Nửa đêm, có tiếng gõ cửa vang lên. Một giọng nói thấp kêu: “Chủ tử?”

Sau khi nhận được sự cho phép, người kia đẩy cửa bước vào nhưng chỉ đứng bên ngoài bình phong, cúi đầu bẩm báo: “Thánh thượng truyền khẩu dụ, khẩn cấp.”

“... Nhà ai?”

“Hoàng đại nhân phủ Triệu Hoàng. Cấm vệ đã bao vây phủ, chỉ chờ ngài tới thẩm vấn.”

“Triệu Hoàng...”

Một quan viên thuộc phe Thái tử, phẩm cấp cũng không thấp. Có vẻ như bệ hạ lần này đã hạ quyết tâm.

Nếu có thể hành động từ sáng sớm, thậm chí chỉ cần trước một ngày thôi...

Sầm Nghiên khép mắt, không suy nghĩ thêm. Hắn chỉ bình tĩnh ra lệnh: “Mang quan phục tới.”

Sau khi rửa mặt đơn giản, chỉnh đốn y phục ngay bên ngoài bình phong, hắn cảm nhận được người tùy hầu vẫn lén nhìn mình. Sầm Nghiên điềm nhiên nói: “Độc đã giải.”

Tùy hầu thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”

Một thanh đao tốt được trao vào tay, Sầm Nghiên bước tới, liếc nhìn bình phong sau giường rồi hỏi:

“Hách Tam đâu?”

Đúng vậy, người tùy hầu lúc này đã thay đổi, không còn là Hách Tam – người tối nay theo hắn dự tiệc.

“Từ khi thánh chỉ tới, sợ làm hỏng việc, Hách Tam đã dẫn thân binh của vương phủ đi trước.”

Những chuyện xảy ra trong đêm nay thực sự khiến người ta khó lòng xử lý hết. Sầm Nghiên suy nghĩ một chút rồi nói:

“Bảo hắn quay về, đưa người trở lại phủ.”

Dừng lại một lát, nhớ tới đôi mắt đẫm lệ ấy, giọng điệu của hắn trở nên mềm mại hơn:

“Chờ người tỉnh giấc rồi hãy xử lý.”

Tùy hầu lập tức nhận lệnh.

Bóng đêm đen như mực, đoàn người rời khỏi Quảng Nguyệt Đài trong trật tự huấn luyện kỹ lưỡng, phóng ngựa nhanh rời đi. Trên đường, họ vô tình lướt qua một bóng người đang vội vã mà không ai để ý tới đối phương.

...

Khi Hách Tam quay lại Quảng Nguyệt Đài, trời vẫn chưa sáng, vội vã đi đến phòng thuê, hắn đứng ngoài cửa nghe ngóng một lát nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng thở nào bên trong, cảm giác có điều không ổn, Hách Tam lập tức đẩy cửa bước vào.

Nhìn quanh trong phòng – không còn ai cả.

Trong chớp mắt, đầu óc Hách Tam trống rỗng, trong lòng biết rõ chuyện đã hỏng rồi. Sau một hồi tìm kiếm vô ích, hắn để lại vài cao thủ trấn giữ Quảng Nguyệt Đài rồi phóng ngựa trở về Hoàng phủ.

Vừa xuống ngựa, hắn gặp một thái giám đang uống trà ở cửa. Hách Tam nhanh chóng vào trong, hỏi thăm tùy tùng Liễu Thất, mới biết Sầm Nghiên đang thẩm vấn thì lại có thêm một thái giám tới tuyên chỉ, nội dung y như lần trước.

Tâm tư xoay vòng, Hách Tam thầm nghĩ:

“Chẳng lẽ...”

Thái tử đã phái người đến tạo áp lực?

Liễu Thất chỉ khẽ gật đầu xác nhận.

Sầm Nghiên từ trước đến nay ghét bị ép buộc, lấy thế bức bách. Huống chi đêm nay...

Không dám nghĩ sâu hơn, Hách Tam đi tới trước mặt Sầm Nghiên, nhanh chóng quỳ mạnh xuống đất. Đuôi mày của Sầm Nghiên khẽ hạ xuống, biểu cảm khó đoán.

Khi nghe Hách Tam báo lại rằng người trong phòng đã biến mất không dấu vết, Sầm Nghiên không để lộ chút hỉ nộ nào, chỉ có ánh lửa lúc sáng lúc tối chiếu lên mặt nghiêng của hắn, bóng ma ở trên mặt hắn lúc ẩn lúc lúc hiện.

Thình thịch! Thình thịch! Biết rõ đây có thể là âm mưu của kẻ khác, tùy tùng Từ Tứ và Liễu Thất cũng nhanh chóng quỳ xuống. Không lâu sau, toàn bộ thân tín trong vương phủ đều quỳ rạp, không dám thở mạnh.

Sầm Nghiên xoay chuỗi ngọc trên cổ tay trái, giọng không rõ cảm xúc: “Vậy là, người không phải do ngươi tìm đến cho ta?”

Hách Tam mồ hôi lạnh túa ra như mưa, thành thật đáp: “Khi ta dẫn người tới, trong phòng chủ tử đã có người rồi.”

Chuỗi ngọc trong tay Sầm Nghiên khựng lại. Hắn cúi mắt xuống, ánh nhìn nặng nề khiến Hách Tam càng thêm hoảng loạn, cúi đầu chôn chặt xuống đất.

Không gian hoàn toàn yên lặng, chỉ còn tiếng bập bùng của ngọn đuốc. Mồ hôi lạnh trên trán Hách Tam chảy thành giọt lớn, lăn xuống mặt đất.

“Vậy sao.”

Hai chữ thốt ra, âm điệu bình thản nhưng khiến lòng người chấn động mạnh.

“Thái tử mở tiệc,” Sầm Nghiên nhấn từng chữ, “Hoàng Triệu thuộc phe phái Thái tử, cuối cùng lại chọn một người như thế...”

Sầm Nghiên cười lạnh: “Thật là hay.”

Nụ cười của hắn khiến mọi người mồ hôi ướt đẫm lưng áo.

“Như vậy... cũng không thể để công công phải đợi lâu rồi, đúng không?”

Lửa giận đã bùng lên, không cần che giấu nữa.

...

Trước lúc trời sáng, nhà Hoàng gia, tính cả Hoàng Triệu, ba huynh đệ nhà họ Hoàng đều bị xử lý.

Tên thái giám bị dọa sợ bởi chiếc hộp chứa thủ cấp, hoảng loạn la hét liên hồi: “Làm càn!” “Ngông cuồng!” “Ta sẽ bẩm báo trực tiếp với Thánh Thượng!” rồi vội vã chạy đi.

Xử lý xong mọi việc, Sầm Nghiên đứng trong sân rửa tay. Nước trong chậu cùng mặt đất dưới chân đều nhuốm đỏ màu máu.

“Hách Tam.”

“Dẫn đội người tới Quảng Nguyệt Đài. Toàn bộ gia tộc bị kết tội đều phải bị đưa vào tiện tịch. Những ai có tên mang chữ ‘Thanh’ đều phải lục soát kỹ, nhất định phải tìm được người.”

“Rõ.” Hách Tam nhận lệnh.

“Hôm nay ta không lên triều. Bảo Từ Tứ đi thay, xin nghỉ.”

Từ Tứ hỏi lý do, Sầm Nghiên chậm rãi thốt ra hai chữ: “Trúng độc.”

Ánh mặt trời dần chiếu rọi, phủ đệ xung quanh cũng lần lượt mở cửa. Từng người hầu nhìn thấy vệt máu trước cửa phủ Hoàng gia đều kinh hãi, vội vàng quay về bẩm báo.

Con phố vốn dĩ nên nhộn nhịp giờ đây không một bóng người, nhà nhà đóng chặt cửa.

Còn Trang Đông Khanh, người đã biến mất ở Quảng Nguyệt Đài, giờ phút này lại đang ở từ đường nhà họ Trang.

Nửa đêm bị áp giải về, sau khi say rượu bị trách phạt, cậu bị ném vào từ đường quỳ phạt. Trong cơn mơ màng, cậu cứ ngỡ mình còn đang trong giấc mộng.

Lúc hừng đông, một người hầu quét sân phát hiện Trang Đông Khanh ngã gục trên mặt đất, chạm tay lên trán cậu thấy nóng rực, lập tức kinh hô kêu người đến giúp.

Nửa tháng trôi qua, sau phủ Hoàng đại nhân, liên tiếp có thêm hai vị quan viên bị xét nhà.

Cả Thượng Kinh chìm trong lo sợ, ai nấy đều bất an.

Lục Phúc từ nhà bếp mang về hộp đồ ăn cho sân của thiếu gia. Vừa mở ra nhìn, hắn trao đổi với bà quản sự, rồi tâng bốc đầu bếp, nước miếng sắp chảy ra. Cuối cùng, bị đầu bếp không kiên nhẫn ném cho bát đậu hũ om cua. Dù không có món mặn, nhưng nghĩ rằng có thể cho thiếu gia đổi khẩu vị, Lục Phúc vẫn vui vẻ mang về.

“... Bên ngoài cổng chính toàn là máu, nhìn mà phát sợ.”

“Chợ phiên trong tháng này đã mở ba lần rồi, toàn người nhà của tội thần. Máu rửa mãi cũng chẳng sạch nổi.”

“Đúng vậy, ai nấy đều hoảng sợ. Dạo này tiểu thư thiếu gia cũng chẳng ai chăm học, lão gia cũng không thèm quản.”

Đi ngang qua dãy hành lang, Lục Phúc nghe những cuộc trò chuyện bàn tán về tình hình kinh thành, cho đến khi tiếng ồn dần lặng đi. Vòng qua hai lối nhỏ, hắn đẩy cánh cửa gỗ bước vào sân của thiếu gia.

Vừa vào, hắn kinh hô: “Thiếu gia! Đại phu nói ngài không thể bị cảm lạnh!”

Nghe thấy âm thanh, người quay lưng lại chính là Trang Đông Khanh.

“Ta chỉ ra đây hít thở chút không khí...”

Mới nói nửa câu, cổ họng ngứa ngáy, Trang Đông Khanh ho khan.

Lục Phúc vội lại gần, nhìn gò má gầy gò, tái nhợt của thiếu gia, biết ngay cậu bị nhiễm lạnh, vội vàng dìu Trang Đông Khanh vào phòng, Lục Phúc rót chén nước tắc đưa cho cậu. Sau đó kiểm tra chậu than, quả nhiên cần thêm than.

Vừa cầm kẹp gắp than, Trang Đông Khanh đã ngăn lại: “Đừng thêm, mùi khói làm ta khó chịu.”

Lục Phúc ngừng tay, cào đầu: “Than này khói nhiều thật, nếu có than bạc thì tốt hơn...”

Trang Đông Khanh chỉ cúi mắt nói: “Ăn cơm trước đi.”

Than bạc vốn chỉ dành cho nhà chính và con dòng đích, chẳng tới lượt bọn họ.

“Vâng, thiếu gia. Hôm nay ta còn cố ý xin phòng bếp món khác, ngài thử đi.”

Lục Phúc còn trẻ, nhắc đến ăn là mắt sáng rực.

Trong khi Lục Phúc lải nhải, Trang Đông Khanh lặng lẽ thở dài. Tính từ khi tỉnh lại đã chín, mười ngày, đồ ăn phòng bếp mang tới toàn rau củ lặp đi lặp lại, chẳng thấy chút thịt nào.

Lục Phúc đưa đũa cho Trang Đông Khanh, cậu bắt đầu khó nhọc ăn cơm khô.

Một miếng rau đi xuống, đắng đến mức cả mặt nhăn lại.

Không phải cậu không muốn ăn, mà dạ dày đã quen với mỹ thực hiện đại, giờ không nuốt nổi đồ ăn thô kệch thời cổ đại.

Lục Phúc liên tục gắp thêm cho cậu, khuyên nhủ ăn nhiều hơn. Trang Đông Khanh biết thư đồng vì muốn tốt cho mình, cũng hiểu cơ thể cần dinh dưỡng... Nuốt nghẹn nước mắt, cuối cùng cũng ăn hết nửa bát cơm.

Nhiệm vụ hoàn thành. Lại sống sót thêm một ngày.

Tuyệt thật.

“Cốc cốc.”

Có khách tới, Lục Phúc ra mở cửa, là tỳ nữ của phu nhân. Tỳ nữ hành lễ, nói thẳng: “Nhị thiếu gia, phu nhân cho mời.”

Từ khi quỳ ở từ đường bị sốt cao, Trang Đông Khanh luôn ở sân uống thuốc dưỡng bệnh. Sự việc qua đêm tại Quảng Nguyệt Đài trước đó vì triều đình biến động nên lão gia và phu nhân không rảnh truy cứu.

Xem ra lúc này rốt cuộc họ đã có thời gian rồi.