Editor: Idylie.

“Nếu đã như vậy, chi bằng thử dùng ma pháp tái hiện một lần để kiểm chứng?”

Ánh mắt Aretha bình thản, không chút sợ hãi hay phản kháng. Ngược lại, Wyatt theo bản năng lùi một bước dưới ánh nhìn của nàng.

“Đúng vậy! Ma pháp tái hiện tuy rằng khó thi triển, nhưng chẳng phải ngài Cassinio đang có mặt ở đây sao? Nếu ngài ấy ra tay, chẳng phải chúng ta sẽ biết rõ chân tướng là gì?”

Trong đám học viên, có người hưởng ứng lời này, khiến không khí càng thêm náo động. Wyatt theo bản năng nắm chặt vạt áo của Hiệu trưởng Brokotha, nhưng khi ngước lên, gã lại thấy ánh mắt hiền từ của hiệu trưởng, điều này khiến đáy lòng gã không khỏi run lên.

Giữa ánh mắt mong chờ của mọi người, Aretha cũng hướng mắt về phía người đang đứng giữa đám đông, thu hút sự chú ý của tất cả.

Hắn chậm rãi bước tới. Nhịp tim nàng dần dần dồn dập, nhưng hắn lại lướt qua nàng, tiếp tục tiến về phía đài cao ——

“Loại ma pháp cấp thấp này, bất cứ Chiêm Bặc Sư cấp cao nào cũng có thể dễ dàng sử dụng. Nhưng có lẽ Hiệu trưởng Brokotha nói đúng, chúng ta nên nhanh chóng bắt đầu kỳ kiểm tra nhập học thôi.”

Aretha nhìn theo bóng dáng người vừa mới nắm chặt vấn đề trong tay nhưng chỉ trong chớp mắt đã dửng dưng gạt bỏ kết quả. Mãi đến khi Miguel vỗ nhẹ lên vai nàng, nàng mới hoàn hồn, rồi cùng các học viên khác tiến về sân khấu của lễ đường.

Lúc này, giáo sư chủ trì nghi thức trên đài đã bắt đầu giới thiệu về các phân viện. Các khóa học cơ sở của Học viện Ma pháp được tổ chức theo hình thức lớp học công khai, bao gồm: Cơ sở Nguyên tố Ma pháp, Cơ sở Bói toán, Cơ sở Dược tề, Lý luận về sự phát triển của Ma pháp và Cơ sở Phân loại Ma thú.

Sau đó, học viên sẽ chọn phân viện chuyên sâu hơn để theo học, định hướng trở thành Chiêm Bặc Sư, Chú thuật Sư, Luyện kim Sư, Ngự thú Sư hoặc Triệu hoán Sư. Khi nhập học, mỗi học viên đều phải chọn phân viện tương ứng. Tuy rằng đến cuối năm đầu tiên, họ có một cơ hội thay đổi quyết định, nhưng đối với một Ma pháp Sư, thời gian vô cùng quý giá. Chỉ một năm cũng đủ tạo ra khoảng cách lớn giữa các học viên.

Khi nghi thức phân viện bắt đầu, khu vực xét duyệt của Chú thuật Sư nhanh chóng chật kín người. So với đó, các học viện khác lại có số lượng thí sinh tham gia khảo hạch ít hơn đáng kể… Aretha liếc nhìn về khu vực xét duyệt của Học viện Bói toán, nơi đó chỉ có lác đác hơn mười người.

“Lá thư ấy đã giúp cậu bước vào rừng ma pháp, nhưng nếu lần này không qua được kỳ khảo thí…” Miguel ghé sát Aretha, do dự lên tiếng.

“Tớ sẽ đỗ.”

“Aretha.” Miguel kéo nhẹ ống tay áo nàng, thì thầm: “Cậu thực sự muốn vào Học viện Bói toán sao? Địa vị của Chiêm Bặc Sư… so với các nhánh khác thì quá yếu thế. Hay là cùng ta vào Học viện Ngự thú? Chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

“Không.” Ánh mắt Aretha kiên định, không chút do dự bước về phía khu vực của Học viện Bói toán.

Nhưng nàng chưa đi được bao xa, đã suýt ngã vì va phải một bóng hình quen thuộc. Người đó không ai khác chính là Cassie, kẻ vừa mới xảy ra xung đột với nàng trước cổng học viện.

Aretha không hề để tâm, chỉ lẳng lặng tiếp tục bước về phía Học viện Bói toán.

Chiêm Bặc Sư từng có một thời kỳ huy hoàng. ——

Cassie sau khi va phải nàng lại chẳng mảy may để ý, kiêu ngạo lướt qua rồi chạy thẳng đến Học viện Chú thuật. Sau khi nhận được bảng ghi danh của mình, nàng ta liền vội vã chạy đến bên cạnh Cassinio, vẻ mặt đầy háo hức:

“Cassinio đại nhân, sau kỳ kiểm tra nhập học, ngài sẽ là người giám định cho Học viện Chú thuật phải không?”

Nhưng Cassinio không đáp lời. Hắn chỉ lặng lẽ lướt qua Cassie, tiếp tục bước đi. Hướng đi của hắn lại là —— Học viện Bói toán.

Cassinio đứng đó, giữa những ánh mắt kinh ngạc của các giáo sư Học viện Bói toán. Sắc mặt hắn thản nhiên, giọng điệu lãnh đạm như thể chỉ đang thuật lại một quy tắc đã định sẵn:

“Ta đến để làm giám khảo cho kỳ khảo hạch của Học viện Bói toán.”

“Nhưng mà ——” Một nữ giáo sư không kìm được mà thốt lên: “Ngài là Chú thuật Sư kiệt xuất nhất, tại sao lại…”

Cassinio ngước mắt nhìn bà, chậm rãi nói:

“Ta có nên hiểu lời ngươi theo cách khác không… rằng ngươi đang nghi ngờ năng lực bói toán của ta?”

“Sao có thể!” Nữ giáo sư vội vàng xua tay, giải thích: “Năng lực bói toán của ngài là điều không thể nghi ngờ! Những tiên đoán ngài từng đưa ra đều đã được cả đại lục ca tụng.”

Aretha đứng cứng đờ tại chỗ, nhìn hắn từng bước chậm rãi tiến lại gần, rồi dừng lại cách nàng chỉ vài bước chân.

“Vậy thì, bắt đầu đi.”

“V-Vâng!” Nữ giáo sư thoáng hoảng loạn, vội vàng đặt quả cầu thủy tinh lên bục kiểm tra, sau đó ra hiệu cho nhóm thí sinh tiến lên.

Bà thanh giọng, nói:

“Tập trung tinh thần, đưa tay chạm vào quả cầu thủy tinh này. Nếu nó có thể cảm nhận được dao động ma pháp của các em và phát ra ánh sáng, vậy thì có thể gia nhập Học viện Bói toán.”

Dưới sự hướng dẫn của bà, một đứa trẻ đầu tiên bước lên. Cậu bé căng thẳng nhìn quả cầu thủy tinh, rồi đưa tay ra, chậm rãi đặt lên bề mặt lạnh lẽo của nó.

“Đúng rồi, cứ như vậy… tập trung toàn bộ tinh thần vào quả cầu.”

Đứng ở hàng cuối cùng, Aretha thấp thỏm cúi đầu nhìn lòng bàn tay, ngón tay vô thức siết chặt vạt tay áo.

Nàng biết rõ bản thân không sở hữu nhiều nguyên tố ma pháp. Chính vì vậy, nàng mới tìm đến người gác rừng trong khu rừng Sương Mù để lấy bức thư đề cử.

Ban đầu, nàng vốn nghĩ rằng dù không thể vượt qua kỳ kiểm tra nhập học, nàng vẫn có thể dựa vào thư đề cử để xin vào học viện ma pháp. Nhưng Cassinio lại xuất hiện một lần nữa.

Nàng không hiểu vì sao, từ lần đầu tiên gặp hắn, những cảm giác kỳ lạ cứ bủa vây lấy nàng. Càng không hiểu tại sao hắn lại nhiều lần ngăn cản nàng đến học viện ma pháp.

Thế nhưng giờ đây, hắn lại trở thành giám khảo chính của kỳ kiểm tra này. Nếu đến lúc chạm vào thủy tinh cầu mà nó chẳng hề phát sáng…

“Ngươi nói chỉ với chút ánh sáng mỏng manh như vậy cũng có thể vào học viện Bói Toán sao? Học viện Bói Toán bây giờ đã hạ thấp tiêu chuẩn đến mức này rồi ư?”

Giọng Cassinio cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Aretha giật mình ngẩng đầu lên, chỉ thấy cậu bé đứng đầu hàng đang bị những lời của hắn làm cho bật khóc.

Một nữ giáo sư vội vã hòa giải: “Cassinio đại nhân, ngài cũng biết địa vị của Chiêm Bặc Sư hiện nay… Rất ít người còn muốn đi theo con đường đó…”

"Và vì thế các ngươi cho phép những kẻ không có thiên phú tiên đoán trở thành Chiêm Bặc Sư sao?" Cassinio lạnh lùng ngắt lời. “Nếu một chú thuật sư đọc sai một câu thần chú, bùa chú có thể mất hiệu lực hoặc biến thành một loại ma pháp khác yếu hơn. Nhưng Chiêm Bặc Sư thì khác. Nếu một Chiêm Bặc Sư được công nhận mà lại tiên đoán sai, mỗi một sai lầm của hắn đều có thể mang đến tai họa và khủng hoảng cho những kẻ đặt niềm tin vào hắn.”

Nữ giáo sư còn muốn lên tiếng, nhưng cậu bé vừa kiểm tra khi nãy đã che mặt khóc lớn rồi bỏ chạy ra ngoài.

Những người tiếp theo lần lượt bước lên, thấp thỏm làm bài kiểm tra dưới ánh mắt sắc lạnh của Cassinio. Những ai có năng lực đủ mạnh thì được giữ lại, còn những người chỉ phát ra ánh sáng yếu ớt thì bị buộc phải rời khỏi học viện.

Aretha nhìn hàng người phía trước đã kiểm tra xong, tất cả ánh mắt lập tức dồn về phía nàng. Cảm giác áp lực khiến đôi chân nàng cứng đờ. Một lúc lâu sau, nàng mới chậm rãi bước lên, tiến đến thủy tinh cầu.

Bàn tay nàng run rẩy khi đưa ra, nhưng tim lại đập nhanh khác thường, khiến tinh thần nàng không thể tập trung.

Chưa kịp chạm vào thủy tinh cầu, từng giọt mồ hôi đã lặng lẽ lăn dài trên trán.

"Thả lỏng nào." Nữ giáo sư dịu dàng an ủi.

Aretha cố gắng bình tâm, cuối cùng cũng đặt năm ngón tay lên thủy tinh cầu trước mặt—