Trên con phố vắng tanh không một bóng người, Lâm Ngự lảo đảo như kẻ say rượu bước đi.

Mắt hắn mờ dần, đầu đau như búa bổ. Mỗi bước đi đều khiến cơn đau truyền khắp sọ não. Gió lạnh rít bên tai, như thúc giục hắn phải mau chóng trở về.

Nửa tiếng sau, cuối cùng hắn cũng lết về được căn cứ của mình.

Trước mắt cửa gỗ đã bị xé nát không còn hình dáng.

Hắn lập tức giảm nhẹ động tác mở cửa, nhưng lại loạng choạng một cái, ngã dúi vào cánh cửa gỗ. Thân thể lăn một vòng rồi mới lảo đảo tiến vào trong phòng.

Trong căn phòng u ám, Lâm Ngự ngồi bệt xuống đất, thở dốc từng hơi.

Hắn biết, thời gian dành cho mình không còn nhiều. 

Mặc dù lúc này vẫn đang là xế chiều, nhưng hắn đã chẳng còn sức lực để dựng lại cánh cửa kia. Mà đêm nay… có thể quỷ ảnh sẽ trở lại.

Lâm Ngự đưa tay lên đầu, khẽ dò xét — cả cái đầu hắn lúc này như thể biến thành đầu của một lão thọ tiên trong tranh vẽ, sưng phù và lớn hơn bình thường đến mấy vòng.

Nếu lúc này có gương, có lẽ chính hắn cũng không nhận ra mình.

 Trần Sinh đánh hắn như mưa rào, nắm đấm không chỉ nhanh mà còn rất mạnh dù gì đối phương cũng là một gã đại hán lực lưỡng, còn hắn chỉ là một thiếu niên gầy gò.

Việc phản đòn giết được Trần Sinh là nhờ Lâm Ngự tính toán kỹ lưỡng từ trước — trong tận thế, dị vật rất đáng sợ, nhưng thứ còn phức tạp hơn… chính là lòng người.

Và hôm nay, hắn không đoán sai — Trần Sinh suýt chút nữa đã ra tay giết hắn.

“Thời gian không còn nhiều, không thể chần chừ nữa… Cửa thì không sửa được rồi, đêm nay nếu quỷ ảnh đến, ta phải tìm một nơi an toàn.”

Dù đầu đau muốn vỡ, hắn vẫn cố gắng giữ cho mình tỉnh táo.

Ánh mắt nhìn xuống hầm trú ẩn bên dưới gầm giường — đây là tuyến phòng thủ thứ hai mà hắn chuẩn bị từ trước. Hắn bò tới miệng hầm, mở balo của Trần Sinh ra.

Trong đó là một đống đồ lỉnh kỉnh, nhưng Lâm Ngự không quan tâm, hắn đang tìm thứ gì đó cụ thể. Rốt cuộc, sau vài phút, hắn lôi ra được hơn chục viên Diệu Quang Thạch.

Đây là vật tư của Trần Sinh, giờ thuộc về hắn.

Diệu Quang Thạch có thể xua đuổi quỷ ảnh  tuy không thể tiêu diệt chúng, nhưng khiến chúng khó chịu, không dám lại gần.

Nghe nói, nếu là Diệu Quang Thạch cấp cao hơn — đặc biệt là loại màu đỏ — còn có thể trực tiếp giết chết quỷ ảnh. Tuy nhiên, hắn chưa từng thấy loại đó bao giờ.

Giờ điều quan trọng nhất là… phải sống sót qua đêm nay.

Lâm Ngự đặt tất cả Diệu Quang Thạch vào trong hầm, rồi băng bó sơ lại vết thương trên trán. Hắn đã gần như sắp ngất, nhưng vẫn gắng bò vào hầm trú ẩn, đậy nắp lại.

Ngay lúc chuẩn bị đậy kín nắp hầm, cơ thể hắn bỗng lạnh toát. Hai mắt bắt đầu mờ đi, đầu choáng váng như sắp ngất lịm.

Ngay khoảnh khắc hắn đổ gục, trong mắt đột nhiên hiện ra một dòng chữ kỳ lạ, vặn vẹo.

Ánh sáng mờ nhạt bao quanh những ký tự, sau đó chúng dần trở nên rõ ràng:

【 Có muốn cường hóa cửa gỗ? 】

Gần như phản xạ theo bản năng, Lâm Ngự thì thào: “Có…”

【 Xác nhận cường hóa cửa gỗ. Thời gian hoàn tất: 5 giờ 32 phút. 】

Dòng chữ biến mất như chưa từng tồn tại, và Lâm Ngự hoàn toàn ngất lịm trong hầm.

---

Khi tỉnh lại, Lâm Ngự vẫn cảm thấy đầu đau như búa bổ, người nóng sốt, mắt mờ không thấy rõ. Hắn không biết mình đã ngủ bao lâu — vài tiếng, hay cả đêm?

Trời vẫn chưa sáng. Hắn không dám rời khỏi hầm, chỉ co rúc trong không gian chật hẹp, cố gắng cầm cự cho đến khi ánh sáng đầu tiên chiếu vào nhà đá.

Cuối cùng, hắn bò ra khỏi hầm.

Ký ức về ngày hôm qua hiện rõ mồn một.

Hắn khát cháy cổ, vội vã múc từng ngụm nước trong vạc. Dù nước đục ngầu, mang mùi rỉ sắt, nhưng hắn vẫn uống ngấu nghiến.

Ngay lúc đó — hắn nhận ra điều bất thường.

Bên ngoài… không có tiếng gió.

Đêm qua, quỷ ảnh từng phá tan cửa gỗ, gió lạnh rít vào không ngừng. Nhưng giờ đây, mọi thứ lại yên tĩnh đến lạ.

Lâm Ngự quay đầu nhìn — và sững sờ.

Cửa gỗ trước mặt… mới tinh!

Không chỉ được sửa chữa, mà còn được gia cố — nhìn chắc chắn hơn gấp bội so với ban đầu!

Hắn dụi mắt, tưởng mình nhìn nhầm. Nhưng không, cánh cửa kia thật sự như mới, thậm chí nhìn thôi cũng cảm thấy an toàn hơn hẳn.

Lâm Ngự chắc chắn — đây không phải do hắn làm ra. Hôm qua sau trận chiến với Trần Sinh, hắn gần như đã chết, sao còn sức mà làm ra cánh cửa như vậy?

Hắn bước nhanh lại gần, tay sờ lên mặt gỗ. Bề mặt trơn láng, dày và chắc nịch. Thử nện nhẹ vào, âm thanh phát ra vang dội.

“Chuyện gì thế này…? Có ai đã giúp ta thay cửa sao? Không… Không thể nào!”

Trong tận thế, ai cũng chỉ lo sống sót. Làm gì có ai đi giúp một kẻ xa lạ?

Khi còn đang kinh ngạc, ánh mắt hắn dừng lại trên cây rìu để trên bàn.

Trên lưỡi rìu vẫn còn những vết máu khô, gợi lại ký ức tàn khốc của trận chiến hôm qua.

Đúng lúc ấy — một dòng chữ nữa lại xuất hiện trước mắt hắn:

 【 Có muốn cường hóa rìu? 】

“Cái gì…?”

Hắn nhíu mày, thử vung tay trước mắt nhưng dòng chữ vẫn hiện rõ.

Hắn thử lên tiếng: “Có.”

【 Xác nhận cường hóa rìu. Thời gian cường hóa: 52 phút. 】

Và rồi, dòng chữ tan biến như làn khói.

Lâm Ngự sững người, và trong đầu hắn dần hiện ra một suy nghĩ…