8.

Đêm đã khuya, nhưng đáng lý ra phải an tâm chìm vào giấc ngủ, ta lại trằn trọc, hết xoay người lại trở mình, không tài nào chợp mắt.

Có quá nhiều điều khiến ta nghi hoặc.

Ví như…

Cảnh Hoa ca ca nói rằng huynh ấy bị giam trong lao ngục Chiêu, may nhờ thánh thượng anh minh mới được giải oan.

Nhưng Hách đại nhân từng nói, lao ngục Chiêu chưa từng giam giữ huynh ấy.

Lại như…

Trần Viễn Phàm từng nói, Cảnh Hoa ca ca suýt nữa bị tra tấn đến chết trong ngục, nhưng khi ta nhìn thấy huynh ấy trong bữa tối, tay áo vén lên, cánh tay vẫn sạch sẽ nhẵn nhụi, không hề có dấu vết bị thương.

Còn nữa…

Tòa Ngụy phủ này, từ tiểu viện đến đại sảnh đều được quét dọn sạch sẽ, ngay cả góc tường cũng không một hạt bụi.

Dù trước đây từng có biến cố, nhưng nơi này không hề có dấu hiệu hoang phế.

Rốt cuộc… đã xảy ra chuyện gì?

Sáng hôm sau, Cảnh Hoa ca ca nói đã đổi phiên trực với đồng liêu, muốn dành cả ngày để ở bên ta.

Ta cả đêm không ngủ, đầu óc choáng váng, nhưng không nỡ từ chối, bèn cùng huynh ấy ra ngoài.

Ai ngờ, huynh ấy lại dẫn ta đến Tú Các.

Một hàng xiêm y cưới đỏ thẫm, dệt kim tuyến lấp lánh, xếp ngay ngắn trước mắt ta.

Nhìn thôi cũng khiến lòng người xao động.

“Như Châu, chúng ta thành thân đi. Ta không muốn đợi nữa.”

Như có thứ gì đó nổ tung trong đầu ta.

Toàn thân ta cứng đờ, trong lòng hỗn loạn, không biết nên làm sao.

“Sao vậy? Cao hứng đến mức ngốc rồi sao?”

Cảnh Hoa ca ca cười, nhẹ nhàng chạm lên chóp mũi ta.

“Mau nhìn xem, muội thích kiểu dáng nào?”

Những tú nương trong tiệm lập tức xúm lại, miệng không ngớt nói lời chúc phúc, bảo ta có phúc phần lớn, gả cho một vị quan trẻ tuổi tài giỏi, lại toàn tâm toàn ý yêu thương ta.

Phải rồi, gả cho Cảnh Hoa ca ca… chẳng phải là nguyện vọng bấy lâu nay của ta sao?

Bây giờ, mọi đắng cay đều qua cả rồi, ta đã có thể an ổn mà sống.

Ta nên vui vẻ mới đúng.

Ta phải vui vẻ, phải rất vui mới đúng.

Chắc là vì tối qua mất ngủ, nên giờ mới có chút rối bời, hoang mang như vậy.

Chắc chắn là vậy.

Ta cố trấn định, tập trung chọn lựa hoa văn thêu, mặc cho các tú nương cẩn thận đo đạc, chỉnh sửa y phục trên người ta.

Các nàng tò mò hỏi ta là tiểu thư phủ nào, dung mạo thanh tú, làn da trắng mịn như vậy, khoác lên hỷ phục nhất định làm lu mờ cả hoa mẫu đơn.

Nhưng khi nhìn thấy đôi tay ta, không ai bảo ai, tất cả đều thoáng lộ vẻ ngượng ngùng, rồi cười gượng, vội vàng chuyển đề tài.

Một cô nương có xuất thân tốt, không chỉ nhìn gương mặt, mà còn phải nhìn đôi tay.

Mà ta không phải thiên kim phủ nào cả.

Ta chỉ là một kẻ bán trứng muối – Tiết Như Châu.

Rời khỏi Tú Các, Cảnh Hoa ca ca lại đưa ta đến Dung Yên Các—tiệm trang sức danh tiếng nhất kinh thành.

Huynh ấy nói, nơi này có một loại cao dưỡng da thượng hạng, bôi vào có thể khiến tay mềm mịn như ngọc.

“Tay muội cần phải chăm sóc cẩn thận, sau này còn phải đề thơ, vẽ tranh, gảy đàn, làm thơ. Đừng làm cái nghề bẩn thỉu như bán trứng muối nữa. Nếu thực sự thèm ăn, cứ sai hạ nhân làm là được.”

“Lễ nghi kinh thành cũng phải học cho tốt, ta đã mời giáo tập ma ma, mấy ngày nữa sẽ đến. Muội phải học chăm chỉ, sau này cùng phu nhân của các đồng liêu tụ họp, đừng để mất mặt.”

“Đi thôi, chúng ta đến Thiên Y Các may thêm vài bộ y phục. Mấy bộ cũ của muội không thể mặc được nữa, chỉ sợ sẽ khiến người ta chê cười.”

“Trang điểm cũng phải thay đổi. Giờ kinh thành thịnh hành lối điểm trang Trân Châu Hoa, tóc phải chải theo kiểu Thắng Tuyết Kế. Ngày mai muội học theo đi, đừng để người ta cười muội là quê mùa.”

…

Ánh nắng bên ngoài rực rỡ, nhưng ta lại có cảm giác như đang chìm trong nước, nghẹt thở không sao thở nổi.

Cảnh Hoa ca ca rõ ràng đang cười, rõ ràng mỗi câu nói đều rất ôn nhu, thế nhưng vì sao từng chữ từng câu lại như lưỡi dao, chậm rãi lột trần y phục của ta, cắt nát lòng tự tôn của ta?

“Cảnh Hoa ca ca, huynh chê ta sao?”

Giữa cơn ngạt thở, ta cất lời hỏi.

Cảnh Hoa ca ca sững lại một thoáng, sau đó bật cười:

“Ngốc quá, sao ta có thể chê muội chứ? Ta làm vậy… tất cả đều là vì muội.”

“Muội không muốn mỗi ngày đều ăn mặc xinh đẹp sao? Ta nhớ lúc nhỏ muội rất thích làm đẹp, nhất là những bộ y phục rực rỡ.”

Hắn nắm lấy tay ta, dịu dàng nói:

“Như Châu, ngày tháng khổ cực của chúng ta đã qua rồi. Về sau, ta muốn muội lúc nào cũng xinh đẹp rạng rỡ, không thua kém bất cứ tiểu thư khuê các nào trong kinh thành.”

Là như vậy sao? Vì ta mà làm vậy sao?

Ta tự nhủ với bản thân, đúng vậy.

Nhưng khi nhắm mắt lại, ta không sao quên được đêm trăng hôm đó, có người đứng quay lưng với ta, giọng điệu ôn hòa mà trịnh trọng:

“Tiết cô nương, tay ngươi cũng quý giá như những đôi tay đề thơ vẽ tranh kia.”

Lòng ta đột nhiên hoảng hốt, như thể vừa đánh mất một món bảo vật quý giá.

9.

Hôn kỳ đã được định, là ngày mồng năm tháng sau, ngày lành đại cát, thích hợp cưới gả.

Sợ ta mệt mỏi, mọi việc lớn nhỏ trong hôn lễ đều do Cảnh Hoa ca ca một tay sắp xếp.

Người ngoài đều hâm mộ ta, nói ta có phúc, tu mấy kiếp mới được gả cho một lang quân như ý.

Ta đối đãi với từng lời chúc phúc một cách đoan trang nhã nhặn, nhưng trong lòng lại hoang mang tột độ.

Lúc nào cũng vô cớ cay cay nơi hốc mắt.

Nhìn thấy hũ trứng muối bị vứt vào phòng tạp vật, muốn khóc.

Nhìn thấy rặng trúc trong sân, muốn khóc.

Nhìn thấy ánh trăng dịu dàng, cũng muốn khóc.

Cảnh Hoa ca ca không hề phát hiện ra sự khác thường của ta. Hắn còn cao hứng lôi kéo ta đi ngắm hội đèn, bảo rằng đây sẽ là lễ hội đèn cuối cùng của ta với tư cách khuê nữ.

Thắng cảnh đèn hoa kinh thành, đẹp nhất thiên hạ.

Nhưng giữa dòng người tấp nập, ta lại cảm thấy lẻ loi vô cùng.

Giữa biển đèn lồng rực rỡ, một bóng dáng áo đỏ lướt qua trước mắt ta.

Như có tia lửa lóe lên trong lòng.

Ta chưa kịp suy nghĩ, đã đuổi theo.

Là Phương Tiến.

“Phương đại nhân, đã lâu không gặp.” Ta kéo ra một nụ cười.

Nhưng Phương Tiến chẳng buồn nể mặt, giọng điệu đầy châm chọc:

“Nghe nói Tiết cô nương sắp thành thân, chúc mừng chúc mừng.”

Ta không hiểu vì sao hắn lại như vậy, chỉ cảm thấy mặt hơi nóng lên, dè dặt hỏi:

“Phương đại nhân, Hách đại nhân có ở gần đây không?”

Không ngờ, câu này càng khiến hắn tức giận.

“Hừ, nhờ phúc của Tiết cô nương, đại nhân nhà ta đã xuất kinh công vụ rồi.”

Nói xong, hắn định bỏ đi, nhưng mới đi được mấy bước lại tức tối quay lại.

“Tiết cô nương, cô sắp xuất giá rồi, thì đừng hỏi han đến đại nhân nhà ta nữa. Về sau, đừng xuất hiện trước mặt đại nhân nữa.”

“Thật khiến người ta bực bội! Đại nhân nhà ta từ trước đến nay không bao giờ để tâm đến chuyện của ai, khó lắm mới để tâm một lần, lại gặp ngay một kẻ ngu muội, mù lòa!”

Cái gì?

Ta còn muốn hỏi kỹ, nhưng Phương Tiến đã lầm bầm mắng chửi rồi bỏ đi.