Rạng sáng năm giờ ba mươi phút.

Không cần quang não nhắc nhở, đồng hồ sinh học ăn sâu vào tiềm thức đã đánh thức Bạch Sa.

Nàng bật dậy khỏi giường, thoăn thoắt gấp chăn gọn gàng rồi mang dép vào phòng vệ sinh.

Trong gương, một bóng người thon dài phản chiếu lại —— mái tóc xám bạc ngang vai hơi rối, thân hình thẳng tắp như một cây non vừa vươn mình.

Bạch Sa vừa đánh răng, vừa đưa tay lau đi hơi nước đọng trên mặt kính, chăm chú nhìn gương mặt trắng nõn có phần xuất thần.

Thấm thoắt, đã năm năm trôi qua kể từ khi nàng vào ở Từ Dục viện.

Nàng không còn là đứa trẻ con yếu ớt, làm gì cũng cảm thấy bất lực. Hai năm nữa thôi, nàng sẽ tròn mười bốn tuổi, theo luật pháp của Sao Lancelot, nàng đã là người trưởng thành.

Gương mặt nàng cũng dần bớt vẻ non nớt. Mặc dù chưa thực sự trưởng thành, nhưng lông mày, ánh mắt, xương cốt của nàng đều ẩn chứa sức sống mãnh liệt, như thể xuyên thấu qua lớp da mỏng manh lộ ra ngoài; đôi mắt xanh thẫm ánh lên vẻ rực rỡ, tựa như được bao phủ bởi một tầng tinh huy quý giá, khảm vào trong hốc mắt, lấp lánh.

Từ nhỏ đến lớn, Bạch Sa liên tục nghe người xung quanh nhận xét: "Lớn lên mày sẽ có giá đấy."

Vẻ ngoài của nàng tựa như cẩm tú, được tiền tài bồi dưỡng như hoa hồng. Người trên Sao Lancelot nhìn thấy nàng, cứ như ở vùng đồng nội nhìn thấy một hạt giống hoa quý giá, cứ cách một khoảng thời gian lại có người kinh ngạc thốt lên vài câu.

Tuy nàng trông như một bình hoa, nhưng lại không hề mang vẻ mong manh yếu đuối nào —— năm năm huấn luyện địa ngục không phải là vô ích, cho dù Bạch Sa không lớn lên thành một King Kong Barbie, nhưng chỉ cần nàng dùng chút sức lực, tứ chi sẽ hiện lên một lớp cơ bắp mỏng manh. Thời gian dài huấn luyện cận chiến cũng rèn luyện ý chí và trực giác của nàng, khiến nàng trở nên quyết đoán hơn bao giờ hết.

Đây đều là những phẩm chất tốt đẹp mà một quân nhân dự bị cần phải có.

Bạch Sa vẫn còn nhớ rõ cảm giác nhiệt huyết sôi trào sau khi xem xong video về cơ giáp trên tinh võng mấy năm trước. Khoảnh khắc đó, mục tiêu của nàng đã nhảy vọt từ "Cao cấp cơ giới sư" lên "Cao cấp Cơ Giáp Sư".

Sau khi Bạch Sa thuật lại kế hoạch vĩ đại của mình với lão Liêu, ông im lặng hồi lâu. Đôi mắt trái gắn thiết bị máy móc của ông đảo quanh, cuối cùng ông nói với cô một cách thấm thía rằng con đường Cơ Giáp Sư không hề dễ đi. Không chỉ ngưỡng cửa của Cơ Giáp Sư cao, mà con đường vào nghề cũng hẹp hơn so với Cơ Giáp Sư. Nếu chỉ là cơ giáp dân dụng thì không sao, nhưng tư liệu sản xuất cơ giáp chiến đấu đều nằm trong tay chính phủ Liên Bang, Cơ Giáp Sư đương nhiên chỉ có thể làm việc trong các cơ cấu chính thức. Ngoại trừ các thế gia đại tộc, không ai có thể nuôi nổi Cơ Giáp Sư, bởi vì việc thiết kế cơ giáp của họ đòi hỏi những thí nghiệm với số liệu và linh kiện cơ giáp, mà chúng có thể tốn đến hàng chục, thậm chí hàng trăm ngàn tinh tệ... Chưa kể đến việc bồi dưỡng một Cơ Giáp Sư cao cấp cần bao nhiêu tài nguyên.

"Sao Lancelot dù lạc hậu, nhưng cũng đào tạo ra không ít nhân tài thi đỗ vào chín trường quân đội hàng đầu. Trong số họ có binh chủng cơ giáp, có chỉ huy, có cả cơ giới sư quân dụng, nhưng tuyệt nhiên không có Cơ Giáp Sư." Lão Liêu trầm giọng nói, "Từ khi có ghi chép về Lam Tư Lạc đến nay, chưa từng có ai thi đỗ khoa Cơ Giáp Sư này."

Lão Liêu biết Bạch Sa đang nghĩ gì. Nếu không học ở Sao Lancelot, cô có thể thi vào trường quân đội. Thực ra, lão Liêu cũng rất đồng ý với việc Bạch Sa thi vào trường quân đội, để cô không bị mai một ở vùng biên thùy tinh vực. Nhưng ông đề nghị Bạch Sa lấy cơ giới sư làm nguyện vọng khi tham gia kỳ thi.

"Cơ giới sư an toàn hơn một chút." Lão Liêu đặt công cụ trong tay xuống, phân tích lợi và hại với Bạch Sa, "Làm cơ giới sư không cần tinh thần lực, nhưng để làm chỉ huy, cơ giáp binh, hay Cơ Giáp Sư thì đều có yêu cầu về tinh thần lực. Nếu cô thi vào chuyên ngành cơ giới sư, có lẽ ngay cả hai trường quân đội hàng đầu của Liên Bang là trung ương và Saint-Cyr cũng có thể mong chờ được một chút. Còn nếu thi Cơ Giáp Sư, các trường quân sự lớn yêu cầu tinh thần lực của Cơ Giáp Sư ít nhất là cấp C, muốn thi vào trung ương hay Saint-Cyr, thì ít nhất cũng phải là cấp A, thậm chí là cấp S..."

Đó là lần đầu tiên Bạch Sa nghe đến từ "Tinh thần lực". Nhưng cô cũng đại khái hiểu ý của lão Liêu, ông không đề nghị Bạch Sa trở thành Cơ Giáp Sư, vì đó là một con đường không có tiền đồ.

Khi về Từ Dục viện, cô đã tìm hiểu trên tinh võng về vấn đề tinh thần lực. Trong các kỳ tuyển sinh tân sinh hàng năm của trường quân đội, tinh thần lực cấp A đã rất hiếm, còn cái gọi là tinh thần lực cấp S lại càng hiếm có, gần như là xác suất ngàn vạn người mới có một, hàng năm chỉ có khoảng trăm người, lại còn bị phân tán vào các chuyên ngành như chỉ huy, Cơ Giáp Sư, cơ giáp binh, hầu như đều bị hai trường học lớn là trung ương và Saint-Cyr tiêu hóa hết.

Sau khi tìm hiểu, Bạch Sa cảm thấy cách nói của lão Liêu có phần khoa trương. Đã cấp S không có mấy người, mà học sinh còn lại trong hai trường quân đội này cũng đều là cấp A.

Cấp A nghe có vẻ đơn giản hơn cấp S nhiều.

Nhưng trớ trêu thay, cái thứ tinh thần lực này không thể luyện tập được, chín mươi chín phần trăm đều là trời sinh.

Cái này cũng giống như rút thăm vậy. Vận may của anh thật tốt, mới có được tinh thần lực; nếu anh là Âu hoàng, vậy anh mới có thể rút trúng cấp A hoặc thậm chí cấp S. Nhưng, tại sao Lancelot, rút trúng những bài tốt tuyệt thế này có mấy ai chứ?

Nói một cách khác, cho dù Bạch Sa có tinh thần lực thật, nhưng theo lẽ thường, trình độ thiết kế của Cơ Giáp Sư và đẳng cấp tinh thần lực có liên quan trực tiếp, đẳng cấp tinh thần lực quyết định hạn mức cao nhất của một Cơ Giáp Sư.

Nếu Bạch Sa chỉ có thể làm một Cơ Giáp Sư cấp thấp thì sao?

Bạch Sa đã tìm hiểu danh sách tuyển chọn tân sinh của trường quân đội trên sao Lancelot trong suốt bao năm qua. Hàng năm, số học sinh trên sao Lancelot được trường quân đội tuyển chọn rất ít, phần lớn đều là những người đậu ở cuối danh sách, thỉnh thoảng mới có vài người được các trường quân đội xếp hạng cao tuyển chọn, trong hồ sơ, đẳng cấp tinh thần lực cao nhất cũng chỉ là cấp B.

Bạch Sa còn tra được trong số đó có một quân giáo sinh cấp B, sau khi tốt nghiệp không vào quân đội mà quay về sao Lancelot, về quê vinh quy bái tổ, hiện đang làm quan trị an tại một quảng trường của người giàu có.

Quan trị an, trưởng quan đôn đốc trị an của các quảng trường —— đối tượng hợp tác của chính phủ, những phú thương vừa sợ vừa nịnh bợ Sát Thần, đồng thời là những con chó săn cao cấp của công ty khoa học kỹ thuật Sinh mệnh Khang Hang.

Sinh mệnh Khang Hang dựa vào khoa học kỹ thuật và tư bản để độc quyền kiếm lời, phong cách của quan trị an dưới trướng cũng rất giống vậy. Tham ô nhận hối lộ, bán quan bán tước xem như khai vị, bọn chúng còn nuôi dưỡng không ít bang phái sau lưng, sau đó ném ra làm mồi nhử, ngồi xem hổ đấu, theo hình thức nuôi cổ, không ngừng tiêu hao các thế lực bản địa sinh ra trên sao Lancelot, cho đến khi Sinh mệnh Khang Hang thuận lợi một nhà độc đại, thống trị toàn bộ sao Lancelot.

Ví dụ thực tế về vị quan trị an này dường như đang nói với mọi người: Tinh thần lực cấp B thì sao, anh là thiên chi kiêu tử của sao Lancelot, nhưng nhìn ra Liên Bang rộng lớn, lại không tính là thiên tài thực sự. Chi bằng sớm đầu quân cho công ty lớn, an tâm hưởng thụ quyền thế và địa vị mang lại.

Tình đời là vậy.

Mà trường quân đội là một nền tảng để học tập, chọn một chuyên ngành tốt là nhiệm vụ thiết yếu. Dù sao đây là cơ hội tốt nhất để Bạch Sa thay đổi hiện trạng cuộc sống.

Bạch Sa do dự hồi lâu, không từ bỏ hoàn toàn giấc mơ trở thành Cơ Giáp Sư. Nhưng cô cũng nghe theo đề nghị của lão Liêu, lấy cơ giới sư làm lựa chọn dự phòng.

Để lấy thân phận cơ giới sư thi vào các trường quân đội hàng đầu, thì nhất định phải là vua cày bài tập trong số những vua cày bài tập.

Bạch Sa đã kiên trì cày cuốc năm năm trong lớp cận chiến của Hoắc Mạn và xưởng sửa chữa của lão Liêu, thực lực đã vững vàng. Lão Liêu nói anh nên dạy gì thì đã dạy xong hết rồi, còn lại là dựa vào chính Bạch Sa; Hoắc Mạn thì vẫn muốn huấn luyện thêm cho bọn trẻ những kỹ năng khác, nhưng điều kiện của Từ Dục viện có hạn, các chương trình học như xạ kích, điều khiển bay, mô phỏng chỉ huy đều không thể triển khai, những thứ này chỉ có thể chờ đợi Bạch Sa và những người khác đủ mười hai tuổi sau này vào lớp dự bị trường quân đội trung học Lam Tư Lạc, để các giáo viên chuyên môn giảng dạy. Tuy nhiên, nghe giọng điệu của Hoắc Mạn, dường như ông cũng có thể dạy những thứ này —— đôi khi Bạch Sa thực sự nghi ngờ ông là một lão tăng quét rác nào đó, với thực lực của ông mà chỉ làm giáo sư trong một Từ Dục viện nhỏ bé như vậy thì đúng là quá phí phạm nhân tài.

Đọc lớp dự bị tốn học phí, sau này vào trường quân đội cũng phải đóng học phí. Cảm ơn lão Liêu đã đứng sau lưng Bạch Sa, mấy năm qua ông ấy đã chu cấp cho Bạch Sa một khoản tiền, giúp cô tích cóp được không ít.

Ngoài ra, Bạch Sa cũng không hoàn toàn bỏ bê việc nghiên cứu cơ giáp.

Cô thay quần áo xong, khóa chặt cửa, rồi ra bãi tập của Từ Dục viện chạy mười vòng khởi động. Sau đó, cô vào bếp giúp đỡ, trên đường đi, quang não trên cổ tay cô tích tắc sáng lên vài lần. Cô ngồi trong bếp, ngậm một điếu thuốc, rồi bật quang não lên, lập tức có mấy tin nhắn hiện ra.

【 Tình Ảnh Phúc Chu: Bản thiết kế cơ giáp hôm qua cậu gửi, tôi đã xem rồi. 】

【 Tình Ảnh Phúc Chu: Về kết cấu động cơ, trước đó quốc tri viện đã ra một bài luận văn thí nghiệm mới, tôi nghĩ cậu có thể tham khảo, biết đâu vẫn còn chỗ để sửa đổi. 】

【 Tình Ảnh Phúc Chu: Còn cả pháo hạng nặng biến hình nữa. Cái mô hình cậu dựng, tôi vẫn chưa nghiên cứu xong, nhưng rất thú vị. 】

Bạch Sa nheo mắt, tâm trạng rõ ràng tốt hơn hẳn.

【 Bạch Thiếu: Cậu không thấy tôi gửi bản thiết kế hôm qua hơi điên rồ à? 】

【 Tình Ảnh Phúc Chu: Tạm được. Trang bị pháo hạng nặng lên cơ giáp hạng nhẹ, bỏ qua khả năng né tránh, lại đạt được kết cấu phòng thủ như đá cùng hỏa lực mạnh nhất. Chỉ có điều, nó hơi thử thách kỹ thuật của người điều khiển, một vài chi tiết vẫn cần phải chỉnh sửa. 】

【 Cậu nói động cơ là một vấn đề. 】 Bạch Sa trả lời, 【 Tôi đã thiết kế lại pháo hạng nặng biến hình, nhưng tốc độ bắn của nó vẫn còn quá chậm so với pháo hạng nhẹ, vì vậy vật liệu vỏ ngoài của cơ giáp phải cực kỳ kiên cố mới chịu được hỏa lực của đối phương. 】

【 Tình Ảnh Phúc Chu: Cậu cần loại vật liệu hiếm nào? Tôi có thể gửi cho cậu. 】

Bạch Sa: "..."

Mấy năm trước, cô đã lang thang khắp các diễn đàn yêu thích cơ giáp trên tinh võng để tìm tư liệu. Sau đó, cô tham gia một nhóm kín của Cơ Giáp Sư, mọi người thường xuyên chia sẻ bản thiết kế cơ giáp của mình trong diễn đàn để trao đổi. Bạch Sa cũng dần quen với một vài người, trong đó "Tình Ảnh Phúc Chu" là người chơi thân thiết nhất với cô.

Bạch Sa nhận xét "Tình Ảnh Phúc Chu" là người lạnh lùng, nhiều tiền và có kỹ thuật siêu đỉnh. Mới quen, anh ta có vẻ hống hách, ngạo mạn chẳng khác gì Vô Trần, nhưng Bạch Sa đã tìm được câu trả lời cho rất nhiều thắc mắc của mình trong quá trình trao đổi với anh ta. Càng về sau, thái độ của đối phương càng trở nên hòa nhã hơn. Nhưng "Tình Ảnh Phúc Chu" này dường như có chút hiểu lầm về cô, luôn cho rằng cô là một người giàu có trong giới thượng lưu, cứ mở miệng là "Số liệu này, đợi cậu làm xong cơ giáp rồi kiểm tra là biết". Ai cũng biết, việc điều chỉnh thử cơ giáp là một khâu rất quan trọng, vấn đề là Bạch Sa không có tiền — cô căn bản không thể biến những bản thiết kế này thành hiện thực, chứ đừng nói đến việc điều chỉnh thử! Cô chỉ có thể không ngừng tối ưu hóa, không ngừng mô phỏng, không ngừng dùng phần mềm kiểm tra số liệu!

Vị bạn trên mạng nhiệt tình này không biết bao nhiêu lần muốn đưa tài liệu và bộ kiện của Bạch Sa, chỉ có trời mới biết Bạch Sa đã cố gắng thế nào để dùng lương tâm của mình bác bỏ đề nghị của đối phương. Thật ra, nếu có trong tay tài liệu, Bạch Sa hoàn toàn có thể nghĩ cách lừa đối phương, rồi sau đó bán lại —— dù sao đối phương có vẻ không quan tâm đến "ba dưa một cặp táo" này, càng ngại hơn là liệu có thể tiện tay giúp nàng một việc nhỏ hay không —— Bạch Sa biết những tài liệu này bán ra có thể kiếm được mấy chục vạn tinh tệ, nhưng nàng đã tích lũy cả mười năm, vậy mà lần nào nàng cũng chính nghĩa nghiêm trang từ chối.

【 Bạch Thiếu: Cậu gửi cho tớ cũng vô dụng, tớ không có tiền đáp ứng kết cấu khác. 】

【 Tình Ảnh Phúc Chu: Lại là lấy cớ này. Cậu thiếu tiền còn chơi Cơ Giáp? 】

Bạch Sa lập tức trong lòng rơi lệ.

Đúng là vậy! Nàng chính là một con bé chơi Cơ Giáp mà lại nghèo rớt mồng tơi! Anh có ý kiến gì không? Có ý kiến cũng vô dụng!

Bạch Sa đặt quang não sang một bên, cúi đầu đẩy xe thức ăn vào đại sảnh Từ Dục viện. Á Ninh và Tĩnh Di đã đợi sẵn ở đó. Á Ninh ngáp một cái, mái tóc đỏ rực có chút rối bù, đi đến bên cạnh xe thức ăn giúp Bạch Sa bày đĩa. Tĩnh Di là người lớn nhất trong nhóm ba người, bề ngoài nhã nhặn như kiều hoa chiếu nước, nhưng khi nhăn mặt lại thì trông như Diêm Vương sống. Chị không biểu hiện gì, chỉ giám sát Á Ninh làm việc để tránh hắn nhân cơ hội ăn vụng.

"Nhanh lên, chúng ta còn phải đi tham gia lớp dự bị nhập học khảo thí nữa." Tĩnh Di nói.

Không sai, cả ba người đều tròn mười hai tuổi, muốn tham gia kỳ khảo thí lớp dự bị nhập học của trường quân đội năm nay.

Kỳ khảo thí lớp dự bị nhập học đối với bọn họ mà nói cũng chỉ như một bữa ăn sáng, đơn giản là ngữ pháp, toán học, lịch sử, những môn cơ bản cùng với khảo sát thể năng, mà phần khảo sát thể năng lại chiếm một nửa tổng điểm.

Quang não của Bạch Sa lại nhấp nháy mấy lần.

【 Tình Ảnh Phúc Chu: Cậu sao lại không nói gì? 】

Bạch Sa vội vàng trả lời: 【 Hôm nay phải chuẩn bị cho kỳ khảo thí lớp dự bị của trường quân đội, không có thời gian. 】

Đối phương im lặng một lúc lâu, sau đó liên tiếp gửi đến rất nhiều tin nhắn.

【 Tình Ảnh Phúc Chu: Cậu vẫn chưa vào trường quân đội? 】

【 Tình Ảnh Phúc Chu: Khó trách, tớ cứ đoán mãi không ra cậu là ai. Bạch gia thế hệ nam tự không nhiều, nhưng tớ cũng chưa từng nghe nói người nào của Bạch gia có thiên phú Cơ Giáp Sư. Hóa ra cậu vẫn chưa nhập học? 】

Bạch Sa gửi lại một dấu chấm hỏi, không biết hắn đang nói gì lung tung, nhưng nàng vẫn phát hiện ra một sự hiểu lầm rõ ràng của đối phương.

【 Bạch Thiếu: Ai bảo anh là nam? Tớ đã chọn giới tính không rõ ràng trong phần giới thiệu cá nhân rồi mà. 】

【 Tình Ảnh Phúc Chu: ... 】

Bạch Sa ngẩn người vài giây, sau đó bừng tỉnh: Chẳng lẽ là do biệt danh của nàng khiến người ta hiểu lầm sao?

Nàng chỉ là khi đăng ký không nghĩ ra cái tên nào hay, cố ý để trống ba dấu chấm mà thôi a!

Đế Đô, trong một thế gia đại trạch.

Thiếu niên tóc đen, mặt mày ngọc ngà nhíu mày, trừng mắt nhìn quang não của mình.

Giao diện quang não lấp lánh ánh sáng hiện lên ——

Bạn tốt của ngài 【 Bạch Thiếu 】 đã đổi ID, ID mới là 【 Trương Phát Tài 】.

【 Trương Phát Tài: Được rồi, hy vọng cậu sẽ không hiểu lầm nữa. 】

Thiếu niên tóc đen: "..."