Nếu là Tô Nghê Cẩm yêu cầu, Tô Hữu Ninh đương nhiên không từ chối. Chiều hôm đó, hắn lập tức dẫn người ra ngoài, đích thân đến khu vực gần nhà họ Bùi để quan sát tình hình.

Tháng sau chính là thời điểm Tô Nghê Cẩm và Bùi Ngộ thành hôn. Một khi đã định hôn sự, việc hủy bỏ sẽ không dễ dàng. Như vậy, Tô Nghê Cẩm sẽ trở thành vị hôn thê chính thức của Bùi Ngộ. Bùi gia rõ ràng đã tính toán cẩn thận và tìm sẵn đường lui trước khi đề nghị hủy hôn với Tô gia. Đồng thời, những hành động gần đây của họ cũng cho thấy mục đích là muốn hủy hôn một cách thuận lợi.

Tuy nhiên, nếu nhà họ Tô giữ vững lập trường, không đồng ý hủy hôn, thì người gặp rắc rối sẽ là Bùi gia. Chính vì thế, xét cho cùng, Bùi gia có lẽ còn lo lắng và gấp gáp hơn cả nhà họ Tô trong chuyện này.

Nhà họ Bùi đã sốt ruột, nên ở thời điểm mấu chốt này, họ chắc chắn sẽ xuất hiện ở những nơi có nhiều tin tức hoặc lợi ích liên quan. Hiện tại, Tô Nghê Cẩm muốn xác nhận một điều: liệu việc hủy hôn và vụ việc tung tin thất thiệt có thực sự liên quan với nhau như nàng suy đoán hay không, và liệu có phải là kết quả của sự cấu kết giữa nhà họ Bùi và nhà họ Đỗ.

Chỉ khi xác định được mục tiêu rõ ràng, nàng mới có thể tiếp tục triển khai các kế hoạch tiếp theo.

Tô Hữu Ninh không phụ lòng kỳ vọng của Tô Nghê Cẩm. Sau hai ngày bôn ba bên ngoài, hắn thực sự đã thu thập được một vài thông tin quan trọng.

"Gần đây Bùi gia và Đỗ gia quả thực rất thân thiết. Theo lời của người hầu ở cửa hông Bùi gia, Đỗ phu nhân trong khoảng thời gian này cứ cách hai ngày lại đến Bùi gia. Mỗi lần đến, bà ấy sẽ cùng Bùi phu nhân vào phòng riêng trò chuyện, mà mỗi lần nói chuyện đều kéo dài hơn nửa ngày."

Tô Nghê Cẩm nghĩ nghĩ, rồi hỏi:

"Chỉ Đỗ phu nhân đến sao, Đỗ tiểu thư thì sao? Có cùng đến không?"

Tô Hữu Ninh lắc đầu:

"Không có, chỉ có Đỗ phu nhân. Ta đã cố ý hỏi qua, người kia nói rằng đã gần một, hai tháng không thấy Đỗ tiểu thư tới cửa. Nghe nói trước đó còn xảy ra một chuyện: khi Đỗ tiểu thư ở tại Bùi gia, có một đêm đột nhiên muốn ăn chim cút. Lúc đó, các đầu bếp đều đã nghỉ ngơi, không ai làm cho nàng. Một nha hoàn đi theo nàng còn gây náo loạn trong phòng bếp, nói rằng Đỗ tiểu thư sau này sẽ là nữ chủ nhân của Bùi gia, yêu cầu đám đầu bếp không được xem thường, nếu không sẽ lãnh hậu quả."

Điều này đã quá rõ ràng.

Tô Nghê Cẩm chìm vào suy nghĩ, còn Tô Hữu Ninh thì nói tiếp:

"Đúng rồi, gần đây ngoài Đỗ phu nhân, còn có Tôn lão phu nhân và Nghiêm phu nhân thường xuyên qua lại với Bùi gia, muội còn nhớ họ không? Trước đây họ từng đến cầu thân. Bùi gia lần này thực sự đang dồn hết sức để hủy hôn, đúng là quá đáng!"

Tôn lão phu nhân và Nghiêm phu nhân vốn là bà mối, nên khi Bùi gia muốn hủy hôn, sự tham gia của các bà là điều không thể thiếu.

Giờ đây, Tô Nghê Cẩm đã xác định chắc chắn rằng Bùi gia và Đỗ gia đang cấu kết với nhau., nàng cười lạnh một tiếng. Hai phủ bọn họ không vừa ý nhau thì đến từ hôn cũng không sao, chỉ cần mọi chuyện êm đẹp, dù sau này có bị người đời bàn tán chỉ trích, nàng cũng chấp nhận. Nhưng Bùi gia và Đỗ gia lại muốn dùng nàng như một hòn đá lót đường, bôi nhọ danh tiếng của nàng, thậm chí còn định triệt để phá hủy con đường sau này của nàng.

Lý do họ làm việc tàn nhẫn như vậy, Tô Nghê Cẩm giờ đây đã hiểu rõ. Bùi gia không chỉ ác độc, mà còn lo lắng rằng nếu sau khi hủy hôn, Tô Nghê Cẩm với sự xuất sắc và vẻ ngoài nổi bật của mình sẽ tìm được mối quan hệ tốt hơn, rồi nhân cơ hội chèn ép lại Bùi gia. Điều này đối với họ sẽ trở thành một phiền toái lớn.

Vì thế, họ quyết định "giết" mối nguy này từ trong trứng nước. Họ muốn hủy hoại danh tiếng của Tô Nghê Cẩm, khiến nàng không còn cơ hội trèo lên cành cao khác, cũng chẳng thể tìm được một mối hôn sự cao sang khác. Chỉ có như vậy, Bùi gia mới có thể an tâm không còn lo lắng về hậu quả sau này.

Thật đúng là một nước cờ tính toán kỹ lưỡng.

"Ca." Tô Nghê Cẩm lạnh mặt, đôi mắt xinh đẹp ánh lên tia băng giá, tựa như lớp sương mù trên hồ nước lạnh giá giữa mùa đông. Đẹp thì đẹp thật, nhưng cũng khiến người đối diện cảm thấy một sự lạnh lẽo khó tả.

Tô Hữu Ninh ghé sát tai lại, Tô Nghê Cẩm thì thầm dặn dò vài câu. Nghe xong, Tô Hữu Ninh có chút không hiểu

"Muội muốn làm cái đó để làm gì?"

Tô Nghê Cẩm khẽ vỗ vai hắn, nhẹ nhàng đáp: "Ca đừng hỏi, cứ giúp muội làm là được."

"Được, được, được. Muội muốn, ca ca liền đi chuẩn bị. Ngay cả muốn chữ của Bùi Ngộ cũng không phải việc khó gì." Tô Hữu Ninh thấy không lay chuyển được muội muội, đành gật đầu đồng ý.

Sau khi tiễn Tô Hữu Ninh rời đi, Tô Nghê Cẩm gọi Kiểu Nguyệt đến và hỏi:
"Những tấm thiếp chữ, tập thơ mà trước đây ta từng nhận, ngươi đã cất ở đâu rồi?"

Người thời xưa rất coi trọng lễ tiết. Các cô nương khi giao thiệp thường tặng nhau những thứ như chữ tự viết, tranh vẽ, tập thơ, hoặc thêu khăn tay, làm hương bao, v.v... Phần lớn những món quà này đều thể hiện sự tinh tế và văn hóa. Vì thế, thiếp chữ hay tập thơ do chính mình viết được xem là món quà rất chính thức, vì người xưa quan niệm "thấy chữ như thấy mặt", chữ thế nào thì người thế ấy.

Tô Nghê Cẩm trước đây cũng từng nhận không ít thiếp chữ và tập thơ, nhưng khi mang về thì nàng luôn tiện tay đặt chúng qua một bên sau, căn bản chẳng buồn xem qua.

May mắn thay, Kiểu Nguyệt là một người quản lý rất giỏi. Với sự sắp xếp chu đáo của nàng, bất kỳ món đồ nào của Tô Nghê Cẩm cũng đều được giữ gìn cẩn thận, không hề thiếu sót.

Chỉ một lúc sau, Kiểu Nguyệt đã mang toàn bộ những món đồ đó ra, bày đầy một bàn trước mặt Tô Nghê Cẩm

"Hoắc, thật đúng là không ít." Tô Nghê Cẩm nhìn những tập thơ và thiếp chữ chất đầy bàn, cảm thán một câu, sau đó phân phó: “Đem những thứ của Đỗ Yên nhiên tìm ra.”

Chủ tớ hai người ngồi bên bàn tròn, lật từng quyển từng quyển tìm kiếm. Chưa kịp tìm ra gì thì bỗng nghe thấy có tiếng một tiểu nha đầu từ ngoài cửa tới tìm Kiểu Nguyệt. Sau khi Kiểu Nguyệt rời đi, tiểu nha đầu thì thầm mấy câu bên tai Kiểu Nguyệt. Kiểu Nguyệt đưa cho nàng một hạt dưa, tiểu nha đầu vội vã chạy đi.

Kiểu Nguyệt quay trở lại phòng, báo cáo với Tô Nghê Cẩm: "Tiểu thư, Bùi gia lại tới từ hôn. Lần này nghe nói là Bùi Thế Tử tự mình đến."

"Bùi Ngộ?" Tô Nghê Cẩm vô thức sờ sờ vào sợi lụa trắng quấn quanh cổ. Vết đỏ trên cổ nàng vẫn chưa khỏi hẳn, đành phải dùng lụa trắng che đi.

Trong tiền thính,

Tô Chẩn và Thẩm thị ngồi đối diện nhau, sắc mặt nghiêm trọng. Họ nhìn chằm chằm vào người trẻ tuổi đang đứng trước mặt, người này không rõ xuất thân lễ nghĩa, cả hai âm thầm nghiến răng, trong lòng đầy bất mãn.

"Bá phụ bá mẫu, xin cho phép Tử Hàn trình bày. Dù Tử Hàn xuất thân từ Hầu phủ, nhưng từ nhỏ đã được dạy dỗ theo đạo Khổng Mạnh, luôn coi trọng lễ nghĩa, liêm sỉ, trung hiếu và tin cậy. Tử Hàn không dám vi phạm lời dạy của các thánh nhân, thực không dám giấu giếm. Hôm nay, Tử Hàn chỉ là vì cha mẹ bắt buộc mà đến đây. Tử Hàn phải bày tỏ lòng thành kính cùng Lệnh Ái, thực hiện đầy đủ lễ nghĩa từ đầu đến cuối, không dám lơ là, nhưng gần đây ngoài kia có rất nhiều lời đồn đại không hay, khiến Lệnh Ái bị ảnh hưởng. Tử Hàn gặp ai cũng phải lấy Lệnh Ái làm lý do để từ chối, nhưng những lời đồn đại đó ngày càng ồn ào. Tử Hàn không thể một mình ngăn chặn mọi chuyện, chỉ đành để cho cha mẹ, huynh tỷ trong nhà biết và hiểu về những lời đàm tiếu. Phụ mẫu và huynh tỷ từ nhỏ đã luôn bảo vệ Tử Hàn, khi nghe những đồn đại liên quan đến Lệnh Ái, họ lập tức muốn sai người đến từ hôn, nhưng chính Tử Hàn đã dùng hết sức mình để ngăn cản. Tuy nhiên, trong hai ngày gần đây, những lời đồn đại càng trở nên chói tai, phụ thân luôn buồn bực, mẫu thân thì vì lo lắng mà phải nằm bệnh giường. Làm con, sao có thể ngồi yên nhìn phụ mẫu vì mình mà lo lắng? Vì vậy, hôm nay Tử Hàn mới đến quấy rầy bá phụ bá mẫu, mong bá phụ bá mẫu tha lỗi."

 Bùi Ngộ hay Bùi Tử Hàn, trước mặt Tô Chẩn và Thẩm Thị diễn một màn rất khéo léo, nói những lời có vẻ hợp lý, đầy tính nhân nghĩa và đạo đức. Đừng nói Tô Chẩn và Thẩm Thị, ngay cả Tô Nghê Cẩm đang lén nhìn từ phía sau cũng không thể kìm được cảm giác bực bội.

Cách Bùi Ngộ nói chuyện miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, trong giống như thật. Những lời hắn nói có thể tóm gọn lại như sau: Hắn rất hài lòng khi kết thân với Tô gia, nhưng lại không chịu nổi khi phụ mẫu không vui. Bởi vì ngoài kia có nhiều lời đồn đại không hay, mà cha mẹ của hắn lại nghe thấy những điều đó. Vì là một đứa con hiếu thuận, hắn không thể để cha mẹ lo lắng, sinh bệnh, nên bất đắc dĩ mới phải đến đây để từ hôn.

Tóm lại, tất cả những lời lẽ Bùi Ngộ nói đều chỉ nhằm một mục đích: "Bảo Bảo rất bất đắc dĩ, Bảo Bảo là bị buộc, Bảo Bảo cũng không muốn như vậy, đều là các ngươi sai."

Chậc chậc, hiện tại Tô Chẩn và Thẩm Thị chắc chắn đang cảm thấy hối hận đến tận đáy lòng, tiếc nuối vì lúc trước đã bị vẻ ngoài "tô vàng nạm ngọc" của Bùi Ngộ mê hoặc, mà đồng ý hôn sự này.

Bây giờ, người ta lại đến cửa đòi từ hôn, bên ngoài thì ra vẻ đàng hoàng, nhưng thực chất lại đầy rẫy những trò nam đạo nữ xướng, khiến người khác phải cảm thấy xấu hổ.