Yến Thừa Khải đang trên đường rời kinh thành với đầy bụng oán trách, đến ngày thứ bảy thì nhận được một đạo thánh chỉ khẩn cấp triệu hồi về kinh.

Người thay hắn đi trị dịch bệnh là Hoàng thúc của hắn, đương kim Ý vương.

Yến Thừa Khải có chút hoang mang trước những đạo thánh chỉ thay đổi xoành xoạch này. Song, trong lòng cũng có chút may mắn. Dù sao cũng không cần phải đến vùng dịch bệnh nguy hiểm đó nữa.

Hôm ấy, hắn uống say mèm ở Uyển Nguyệt Hiên, lải nhải phàn nàn với Bạch Liễn: “Thái phó! Ngài không biết đâu, cái tên Sở Minh ở Hàn Lâm Viện kia, y… y lạnh lùng, thất thường vô cùng!”

Bạch Liễn lấy ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau vết rượu bên khóe môi Yến Thừa Khải, nhỏ giọng nói: “Điện hạ, cẩn thận tai vách mạch rừng.”

“Phủ Thái phó thì có gì mà phải sợ!” Trên mặt Yến Thừa Khải hiện lên một mảng đỏ ửng vì say rượu, như nhớ tới chuyện cũ, hắn cười khúc khích: “Lúc nhỏ, mỗi lần đến đây, ta đều than phiền với Thái phó, nói xấu phụ hoàng không ít, chẳng phải cũng đâu có chuyện gì sao!”

Bạch Liễn lắc đầu, gương mặt thanh tú trắng nõn dưới ánh trăng sáng tỏ ra vô cùng dịu dàng, dung mạo hắn dường như không có quá nhiều thay đổi so với mười năm trước.

Yến Thừa Khải ôm bầu rượu, ý nghĩ mơ hồ quay về thời điểm hắn còn là một đứa trẻ.

Lúc đó, hắn sớm được phụ hoàng lập làm Thái tử, theo tuổi tác ngày càng lớn, lũ trẻ dần hiểu được sự khác biệt giữa trữ quân và hoàng tử. Tuy đều là hoàng tử, đều tôn quý vô ngần, nhưng rốt cuộc vẫn khác nhau. Cho dù là nền giáo dục được tiếp nhận, chỗ ngồi trên mỗi bữa tiệc, thậm chí là tiên sinh dạy cưỡi ngựa bắn cung, đều phân chia tôn ti trật tự rõ ràng.

Vì vậy, các hoàng tử khác dần dần xa lánh hắn, có một khoảng thời gian hắn vô cùng cô đơn lạc lõng. Hắn không hòa nhập được vào nhóm của huynh đệ, cũng không thể suốt ngày làm nũng bên cạnh mẫu hậu, điều này khiến tính cách hắn ngày càng khép kín, thậm chí còn mang theo một chút tự ti, u buồn.

Cho đến khi, vị Thái phó mới của hắn xuất hiện.

Đó là một nam tử vô cùng trẻ tuổi, khác hẳn với những lão tiên sinh tóc bạc phơ trong trí nhớ của hắn. Nam tử mặc một thân bạch y, chỉ có ống tay áo và vạt áo thêu vài cành trúc tinh xảo. Gương mặt thanh tú, nụ cười nhàn nhạt mà ấm áp, như một tia nắng xuyên qua lớp sương mù dày đặc, xua tan bóng tối bao trùm trong lòng hắn, chiếu thẳng vào đáy lòng.

“Sao Điện hạ lại ngồi một mình ở đây?”

Tiểu Thái tử hất mặt, lạnh lùng nói: “Bọn họ không chơi với ta.”

“Ồ… vậy cũng đừng ngồi dưới trời nắng gắt như vậy. Điện hạ xem này, trán đầy mồ hôi, lát nữa gió nổi lên mà thổi trúng, bị cảm lạnh thì không tốt đâu.” Thanh niên vừa nói vừa lấy ra một chiếc khăn tay, lau đi mồ hôi trên trán Yến Thừa Khải.

Yến Thừa Khải đến nay vẫn còn nhớ rõ mùi hương thanh mát trên tay áo y, say đắm lòng người biết bao.

“Ngươi… ngươi tên là gì?”

“Vi thần là Bạch Liễn, là Thái phó của Thái tử điện hạ. Từ hôm nay sẽ bắt đầu dạy bảo Thái tử học hành.” Bạch Liễn cười nói, “Điện hạ, Bạch Liễn nguyện ý làm bạn với người. Là Bạch Liễn, không phải Thái phó của người.”

Yến Thừa Khải ngây ngốc nhìn Bạch Liễn, đôi mắt kia tràn ngập ánh sáng lấp lánh. Hắn đột nhiên cảm thấy đây chính là cái gọi là “quân tử như ngọc, ôn nhuận như nước” trong sách chăng?

Ý thức của Yến Thừa Khải dần dần trở lại, nhìn người trước mặt, càng cảm thấy năm tháng tĩnh lặng. Gió nhẹ thổi qua, lá cây vô tình lại nhẹ nhàng rơi xuống vài chiếc, theo chiều gió xoay tròn nhẹ nhàng trong không trung.

Yến Thừa Khải từ từ gục mặt xuống bàn, hốc mắt dần đỏ hoe. Hắn vùi mặt vào khuỷu tay, cắn chặt răng kìm nén nước mắt.

Hắn tự tay chôn sâu, giấu kín tình cảm này.

Thái phó của hắn, làm sao biết được, hắn lại dành cho y một đoạn tình cảm trái luân thường đạo lý, sâu nặng đến thế?

Nếu biết được, chắc chắn sẽ không muốn gặp lại hắn nữa…

Nỗi sầu này, ngàn chén rượu cũng không thể giải.

Ngày hôm sau, hắn vẫn chưa tỉnh rượu, còn đang ngủ mê man trong phòng khách phủ Thái phó, thì một đạo thánh chỉ phái hắn dẫn theo thái y đến Tuy Thành trị dịch bệnh đã được ban xuống. Trên thánh chỉ viết rất rõ ràng, yêu cầu hắn lập tức khởi hành, không được trì hoãn.

Hỏa tốc đuổi hắn đi.

Còn muốn đưa hắn đến vùng dịch bệnh? Thật là muốn hắn chết…

Hắn còn chưa kịp chào buổi sáng Thái phó của hắn.

Thật là ủy khuất.

…

Mà đạo thánh chỉ này lại yêu cầu hắn lập tức quay về, Yến Thừa Khải nhận thánh chỉ, nhìn Hoàng thúc trước mặt có lẽ vì chạy đường dài mà tiều tụy đi không ít, hành lễ: “Làm phiền Hoàng thúc rồi.” Sau đó quay đầu ngựa, phóng về phía kinh thành.

Lần này hắn một mình quay về, không cần phải chăm sóc đám thái y yếu đuối kia nữa, cứ thế thúc ngựa phi nhanh, buông thả bản thân, chưa đầy năm ngày đã về tới kinh.

Yến Thừa Khải không biết, trong Ngự Thư Phòng đã có sẵn một đạo thánh chỉ viết xong, đóng Ngọc tỉ.

Chỉ chờ hắn trở về.

Sở Minh được Hoàng đế đặc cách cho nghỉ nửa tháng, ở trong phủ Trấn Quốc Công mỗi ngày bị đại phu bắt nằm trên giường, uống đủ loại thuốc bổ thai dưỡng thần. Hoạt động nhiều nhất mỗi ngày chính là ra sân phơi nắng.

Ngày qua ngày, tiết trời ngày càng se lạnh.

Sở Minh xoa xoa cái bụng đang động đậy, thầm cười, quả nhiên là một đứa bé hiếu động.

Sở Du mấy hôm trước có đến một chuyến, nói cho y biết Hoàng đế đã khẩn cấp triệu hồi Thái tử về kinh, Sở Minh lúc này mới yên tâm, dứt khoát mấy ngày nay ngoan ngoãn không quản chuyện gì nữa, mỗi ngày trôi qua thật là nhàn nhã.

Yến Thừa Khải vừa về đến Đông cung, còn chưa kịp uống cạn chén trà nóng mới pha, đã bị Hoàng đế triệu vào cung.

Nhắc đến, trong lòng hắn đối với phụ hoàng lần này cũng có chút oán giận. Hắn không hiểu tại sao phụ hoàng không màng đến an nguy của hắn, lại muốn hắn đến vùng dịch bệnh xa xôi đó, hắn không hiểu! Lẽ nào mạng sống của hắn, đường đường một Thái tử, lại có thể bị coi thường như vậy?

Hắn gọi công công thay cho hắn một bộ bào phục màu vàng hạnh thêu hình bốn móng vuốt, thắt lưng là đai lưng ngọc bích khảm vàng đính ngọc trai, siết chặt vòng eo thon gọn do hắn thường xuyên tập luyện ở thao trường. Bộ trang phục Thái tử càng tôn lên dung mạo tuấn lãng, dáng người cao ráo của hắn, dường như nửa tháng bôn ba đối với hắn mà nói chỉ như mây khói thoảng qua, không hề lộ ra chút mệt mỏi nào.

Hắn ngồi kiệu do trong cung phái đến, tiến vào hoàng cung, đi thẳng đến ngự thư phòng.

“Kẽo kẹt”, cánh cửa được thị vệ mang đao đứng bên cạnh đẩy ra. Trong lòng Yến Thừa Khải trầm xuống, xem ra lần này phụ hoàng gọi hắn đến, là có chuyện lớn.

Yến Thừa Khải đứng ở cửa suy nghĩ thật kỹ, xác định gần đây trừ chuyện của Sở Minh ra, hắn không làm ra chuyện gì quá đáng, mỗi ngày nghị sự xử lý chính vụ, tự vấn lòng mình, cũng coi như đâu vào đấy, hết lòng hết sức. Hắn hít sâu một hơi, bước vào trong.

Cánh cửa lập tức đóng sập lại sau lưng hắn, không chừa một kẽ hở.

Yến Thừa Khải cảm thấy chuyện này càng thêm kỳ lạ, nhưng cũng chỉ có thể cứng rắn tiến vào.

Hắn quỳ trên mặt đất, hướng Hoàng đế đang ngồi trên cao hành lễ: “Nhi thần tham kiến phụ hoàng.”

Hoàng đế không cho hắn bình thân, chỉ thản nhiên nói: “Truyền chỉ.”

Lâm công công bên cạnh nhận được ý chỉ, chậm rãi đọc lên.

“Phụng Thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết, Trấn Quốc Công phủ Đại công tử, Hàn Lâm Viện Đại học sĩ Sở Minh, độ lượng hiền đức, lễ độ chu toàn, ôn văn nhã nhặn, có tài trị quốc an bang, phong thái như ngọc thụ chi lan, thật là nhân tài xuất chúng. Nay Thái tử đã đến tuổi thành hôn, nên chọn người hiền đức xứng đôi, nên duyên chim liền cành. Nay, gả Sở Minh cho Thái tử Yến Thừa Khải làm Thái tử phi, mọi nghi lễ, giao cho Lễ bộ và Khâm Thiên giám Giám chính cùng nhau tổ chức, chọn ngày lành tháng tốt thành hôn, không được trì hoãn.”

Yến Thừa Khải quỳ trên mặt đất, chỉ cảm thấy cái lạnh của tiết trời đầu thu dường như xuyên qua lớp gạch ngọc trên mặt đất truyền vào toàn thân, khiến máu huyết toàn thân hắn như ngừng chảy. Mỗi một chữ công công kia đọc ra, hắn lại cảm thấy đau đầu thêm một phần, oán hận trong lòng lại sâu thêm một phần. Hắn cắn chặt răng, căn bản không có ý định tiếp chỉ.

Hắn ngẩng đầu lên, hai mắt đỏ ngầu, gằn từng chữ: “Phụ hoàng gấp rút triệu hồi nhi thần trở về, chính là vì chuyện này sao?”

Hoàng đế nhìn xuống hắn, trên mặt lại lộ ra vẻ mệt mỏi: “Thái tử, tiếp chỉ.”

Toàn thân Yến Thừa Khải run rẩy.

Bao nhiêu năm nay, hắn đã sớm qua tuổi thành hôn. Hắn cố tình tìm cách thoái thác với phụ hoàng, tìm cách trì hoãn, đều là vì bóng hình màu trắng mãi không phai nhạt trong tim, nụ cười rực rỡ như ánh dương kia. Đông cung của hắn, thậm chí ngay cả một vị Trắc phi, một tiểu thiếp cũng không có.

Mỗi năm, hắn đều thoái thác, chỉ nói là chỉ nguyện dốc lòng vì chính sự, phụ tá phụ hoàng trị lý thiên hạ, không muốn phân tâm vì chuyện gia đình. Mỗi năm, hắn đều vắt óc suy nghĩ, nghiến răng nghiến lợi, cứ thế mà kéo dài đến tận bây giờ.

Tất cả, tất cả những nỗ lực, vậy mà hôm nay, đều tan thành mây khói!

“Phụ hoàng, nhi thần không muốn!…”

“Câm miệng!” Hoàng đế cũng nổi giận, nhưng sức khỏe đã suy yếu đến cực hạn, tiếng quát này, kéo theo cả phổi, ho khan một hồi lâu mới dừng lại, “Yến Thừa Khải, ngươi cho rằng trẫm già rồi lú lẫn sao! Ngươi cho rằng trẫm thật sự không biết nguyên nhân ngươi kháng chỉ hôn sự bao năm nay sao! Ngươi thật là vô sỉ! Thật hổ thẹn là con trẫm!”

Yến Thừa Khải bị dáng vẻ hung dữ của phụ hoàng dọa sợ, nhất thời không nói nên lời.

“Trẫm nói cho ngươi biết, khụ khụ, thiên hạ này, hiện tại vẫn là của trẫm! Kể cả mạng của Bạch Liễn, trẫm muốn lấy, chỉ bằng ngươi, khụ khụ, ngươi có thể ngăn cản được sao! Đừng tưởng rằng ngươi là Thái tử thì có thể kê cao gối mà ngủ, muốn làm gì thì làm! Khụ khụ… Chỉ cần trẫm muốn, ngôi vị Thái tử hôm nay có thể ban cho ngũ đệ, thất đệ của ngươi!”

Hoàng đế ngồi trên cao, tuy sắc mặt trắng bệch, nhưng trong mắt lại toát ra hàn quang lạnh lẽo.

“Phụ hoàng!” Yến Thừa Khải nhịn không được kêu lên, “Phụ hoàng! Xin phụ hoàng đừng động đến Thái phó!”

“Nghiệt tử! Ngươi có biết, trong bụng Sở Minh đã có hài tử của ngươi rồi không!” Hoàng đế thuận tay cầm lấy nghiên mực bằng đá tử kim bên cạnh ném tới, Yến Thừa Khải lại không hề né tránh, chỉ quỳ thẳng người, nghiến răng chịu đựng. Nghiên mực đập vào trán hắn, máu tươi lập tức chảy xuống, nhuộm đỏ cả khuôn mặt.

Lâm công công đang cầm thánh chỉ không khỏi kinh hô: “Thái tử điện hạ!”

Hoàng đế nhíu mày nhìn hắn đầy mặt máu, lửa giận cũng dịu đi đôi chút. Hạ thấp giọng, chậm rãi nói: “Đoan Trạch, con có biết cưới được Sở Minh, đối với con có lợi ích như thế nào không? Nó là con trai của Trấn Quốc Công, là Hàn Lâm Viện Đại học sĩ do chính tay trẫm đề bạt. Hiện tại đám huynh đệ của con, ai ai cũng nhòm ngó ngôi vị Hoàng đế, ghen ghét con, chẳng lẽ con mù rồi sao, thật sự không nhìn ra chút nào hay sao?”

“Phụ hoàng…”

“Nếu cưới được Sở Minh, về mặt lễ nghĩa, con sẽ có thêm một phần danh chính ngôn thuận so với bọn chúng. Khụ khụ… Mà Sở Minh có một người đệ đệ từ nhỏ đã nương tựa lẫn nhau, là Tổng quản Nội vụ phủ, quan nhị phẩm, có thể nói là nắm giữ tài lực hùng hậu trong tay.”

“Nếu có được sự giúp đỡ của bọn họ, ngôi vị Hoàng đế của con mới có thể ngồi vững vàng, con hiểu chưa?… Cho dù con không cần ngôi vị Hoàng đế này, Sở Minh đang mang hài tử của con, về tình về lý, con nên làm như thế nào? Những đạo lý nam tử hán đại trượng phu nên đứng thẳng gánh vác trách nhiệm mà Thái phó dạy con trước kia, chẳng lẽ con đã quên hết rồi sao?”

Yến Thừa Khải bị những lời này nói đến mức càng thêm tuyệt vọng. Hắn ngẩng đôi mắt đầy máu và nước mắt lên, nhìn khuôn mặt mệt mỏi của phụ hoàng, rốt cuộc không nói nên lời, cổ họng như bị đá vụn lấp đầy, khô khốc đến đau rát.

Vì vậy, trong lòng hắn càng thêm căm hận.

Hắn quỳ xuống, ngậm máu, ngậm nước mắt, thốt ra bốn chữ.

“Khấu tạ hoàng ân.”

Giơ tay nhận lấy thánh chỉ trong tay Lâm công công.

Tiếng gào thét bất cam lòng vang lên trong lòng, nỗi tuyệt vọng bi thương cũng chất chứa trong lòng.

Đây chính là nỗi bi ai của hoàng thất tử tôn. Cả đời đều phải lựa chọn, nhưng luôn phải thỏa hiệp trong lựa chọn.

Trốn không thoát.

Sở Minh nhận được thánh chỉ vào lúc y đang nằm phơi nắng trên sập trong sân. Mấy ngày nay trời đẹp hiếm có, nhiệt độ dễ chịu, ánh nắng ấm áp mà không chói chang.

Đứa nhỏ trong bụng y khẽ duỗi tay duỗi chân, dường như cũng đang tận hưởng khoảnh khắc thư thái hiếm hoi này.

Một đạo thánh chỉ đột ngột phá vỡ bầu không khí yên bình, ấm áp.

Sở Minh quỳ trên mặt đất, sắc mặt có chút tái nhợt.

Y phải một lúc lâu sau mới khó khăn thốt ra được vài chữ: “Thái tử điện hạ… là tự nguyện sao?”

Tên công công đến tuyên chỉ cười mở to mắt, cao giọng nói: “Đại học sĩ, à không, Thái tử phi, đây là lương duyên trời ban, có thể cưới được mỹ nhân như ngài, Thái tử điện hạ sao có thể không vui mừng cho được!”

Sở Minh cứng đờ gật đầu, tiếp nhận tấm lụa vàng rực rỡ có phần nóng bỏng tay.

Tên công công cười toe toét, giọng the thé nói: “Vậy nô tài xin chúc mừng Thái tử phi!”

Sở Minh gượng gạo nặn ra một nụ cười, gật đầu, nhét hai lạng bạc vụn cho tên công công. Công công càng thêm tươi cười, lúc này mới lui ra.

Sở Minh đứng dậy, cảm thấy trời đất quay cuồng. Y vội vàng vịn lấy tay ghế quý phi, đầu óc ong ong đau nhức, mắt cũng có chút mờ mịt.

Xong rồi.

Chuyện này vốn dĩ là một khởi đầu sai lầm, nhưng y đã không thể ngăn cản sai lầm tiếp diễn, dẫn đến cục diện ngày hôm nay. Nhưng truy tìm nguyên nhân, dường như không ai sai cả. Tất cả chỉ là do số phận trêu ngươi mà thôi.

Nghe được thánh chỉ, Sở Du vội vàng chạy đến tìm Sở Minh, vừa gặp mặt đã nói: “Ca ca, huynh không thể gả!”

Sở Minh thản nhiên nhìn tấm lụa vàng trên bàn, cố gắng mỉm cười: “Du nhi… Ca ca cũng không còn cách nào khác, không thể kháng chỉ, để rồi chu di cửu tộc được?”

“Ca ca! Cho dù có chết, đệ cũng không để huynh phải chịu khổ như vậy!” Khóe mắt Sở Du đỏ hoe, giọng khàn đặc. “Ca ca, đệ đã gả cho một người như vậy, mỗi ngày đều sống trong những tháng ngày khó khăn, vô vị, đệ không muốn huynh phải sống như vậy nữa. Chưa kể Thái tử có yêu huynh hay không, sau này… hắn ta sẽ là Hoàng đế, sao có thể không có tam thê tứ thiếp, lục cung phấn đại?”

Đúng vậy.

Sau này hắn ta sao có thể không có tam thê tứ thiếp, lục cung phấn đại chứ.

Sở Minh dịu dàng cười, xoa xoa tóc mai Sở Du, giống như lúc nhỏ vẫn thường làm: “Ca ca không để ý. Ca ca gả cho hắn, cũng chỉ là muốn cho hài tử một danh phận, Du nhi, đệ đừng lo lắng cho ca ca.”

Hơn nữa Thái tử điện hạ, có lẽ cũng không yêu y.

Vốn dĩ chỉ là ngoài ý muốn, lấy đâu ra tình cảm mà nói.

Sở Du nhìn ra sự ảm đạm trong mắt ca ca, nhớ lại những lời nói lạnh nhạt của Tần Tranh với mình trong những năm qua, không khỏi đau lòng. Y nói: “Ca ca, nếu huynh không muốn, đệ nhất định sẽ nghĩ cách giúp huynh từ chối hôn sự này. Thái tử không phải là lương nhân của huynh, huynh không nên vì đứa nhỏ mà phải chịu ấm ức như vậy… Huynh nên tìm một người yêu thương huynh, ca ca, người tốt như huynh, xứng đáng có người tốt hơn yêu thương. Huynh cũng xứng đáng có được cuộc sống vui vẻ, bình an vô sự. Đệ hy vọng ca ca đừng đi vào vết xe đổ của đệ… Con đường này quá khổ, quá dài, đệ cũng không biết mình có thể chịu đựng đến khi nào.”

Sở Minh nhìn thấu sự tổn thương mà Tần Tranh gây ra cho đệ đệ mình trong những năm qua, nếu không phải đệ đệ y quá ngốc nghếch, vẫn cố chấp yêu thương tên khốn nạn đó, y đã sớm san bằng Trấn Bắc Hầu phủ, tuyệt đối sẽ khiến hắn ta không còn một cọng lông nào trên đời này.

Nhất thời, mỗi người một tâm sự, im lặng đối diện.

Cuối cùng, Sở Minh lên tiếng an ủi: “Không sao đâu, Du nhi, chúng ta không thể làm chuyện kháng chỉ như vậy. Chờ đứa nhỏ này ra đời, ca ca sẽ ly hôn với hắn. Ca ca không yêu hắn, tự nhiên chuyện này cũng dễ dàng dứt khoát hơn, chỉ là chờ thêm một thời gian mà thôi. Hiện tại ca ca đang mang thai, bản thân cùng với Lương y cũng có chút bất tiện. Hiện tại đệ cũng đã có gia đình, sao có thể lúc nào cũng chạy về nhà mẹ đẻ. Ca ca vào Đông cung, dù là nể mặt Hoàng thượng, hay là thân phận Hàn lâm viện Đại học sĩ của ca ca, ít nhiều cũng sẽ cho ca ca ba phần mặt mũi. Đệ đừng lo lắng nữa, được không?”

“Ca ca!” Sở Du từ nhỏ đã khéo léo, ăn nói linh hoạt, nhưng người duy nhất trên đời này y không nỡ nói nặng lời chính là người ca ca từ nhỏ đã cùng y nương tựa vào nhau mà sống.

Ca ca luôn nắm thóp được y, mỗi lần đều có thể nói khiến y không thể phản bác.

“Du nhi, ca ca biết đệ là vì muốn tốt cho ca ca. Coi như là vì ca ca, cho đứa nhỏ này một danh phận được không? Đệ sờ xem, nó đang động này.”

Sở Minh kéo tay Sở Du, đặt lên bụng mình, nơi đó đang truyền đến những cú đạp mạnh mẽ, như muốn chứng tỏ sức sống của mình.

Sở Du cũng không khỏi giãn ra đôi mày cau có, khẽ nói: “Đứa nhỏ này thật hiếu động, nhất định là một cậu bé khôi ngô tuấn tú.”

“Ca ca lại hy vọng là con gái, giống như Chân nhi vậy, ngoan ngoãn lanh lợi.”

Sở Du nhìn Sở Minh, cuối cùng cũng thỏa hiệp, chậm rãi vùi đầu vào cổ Sở Minh.

“Ca ca, dù thế nào, đệ hy vọng huynh hạnh phúc.”

“Sẽ mà.”

Vì Sở Minh đã mang thai được vài tháng, nên hôn lễ được ấn định rất gần, chỉ còn nửa tháng nữa, và mọi thứ đều được tổ chức đơn giản, mục đích là không để mệt mỏi cho tân lang.

Ba ngày trước hôn lễ, Sở Minh nhận được một chiếc hộp gỗ.

Nghe tiểu tư nói, là từ Đông cung đưa đến.

Sở Minh nhìn chiếc hộp gỗ, trong lòng có chút do dự. Khi nhận được, y không trực tiếp mở ra, mà đặt sang một bên, xoay người đi luyện chữ trong thư phòng.

Nhưng không ngờ, cả ngày hôm đó y đều bồn chồn, chữ viết cũng không sao vừa ý. Sau bữa tối, y cuối cùng cũng miễn cưỡng bước đến bên chiếc hộp đã khiến y bận tâm cả ngày, chần chừ một lúc rồi mới mở ra.

Dưới ánh nến bập bùng, khóe mắt Sở Minh có chút ươn ướt.

Y run rẩy lấy ra những thứ trong hộp gỗ.

Đó là quần áo của đứa bé từ lúc vài tháng tuổi đến một tuổi. Y nhẹ nhàng lướt tay qua những bộ quần áo nhỏ nhắn tinh xảo, hoa văn đáng yêu. Vì đứa nhỏ dự sinh vào mùa đông, nên quần áo đều được may thêm lớp bông, một số còn đính thêm cổ áo bằng lông cáo trắng. Sờ vào có thể cảm nhận được, tất cả đều được may bằng loại vải thượng hạng, mềm mại như mây, khiến lòng người mềm nhũn như nước mùa xuân.

Sở Minh lại lấy ra một chiếc lục lạc trong hộp. Tay cầm của nó không phải là loại thông thường mà được làm bằng thủy tinh. Thủy tinh dưới ánh nến trông long lanh, trong như mắt đứa trẻ khi cười.

Sở Minh lại lấy ra một đôi giày thêu hình đầu hổ. Hình đầu hổ được thêu sống động như thật, đường kim mũi chỉ vô cùng tinh xảo, bên trong còn được lót thêm một lớp đệm, thoạt nhìn là sản phẩm của các tú nữ trong cung.

Cánh cửa trong tim y, bị những món đồ nhỏ này, nhẹ nhàng gõ mở.

Bên trong le lói ánh sáng.

Ngày thành hôn, trời xanh mây trắng, nắng vàng rực rỡ, gió xuân hiu hiu.

Khâm Thiên Giám cuối cùng cũng chọn được ngày lành tháng tốt.

Sở Minh bị các cung nữ xoay như chong chóng, từ lúc trời chưa sáng đã phải tắm gội, chải tóc, trang điểm. Sở Minh cảm thấy mình chưa bao giờ mệt mỏi vì những chuyện này như vậy.

Nói thật, các ngươi không phải đến để giúp đỡ sao?

… Đây rõ ràng là đang gây chuyện mà.

Vì bụng Sở Minh đã lớn, nên y không cưỡi ngựa, mà được các cung nữ dìu vào kiệu hoa. Chưa kịp nhìn rõ bóng dáng Yến Thừa Khải, rèm kiệu đã được hạ xuống.

Yến Thừa Khải ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, vẻ mặt nghiêm nghị mà lạnh lùng. Hắn siết chặt dây cương trong tay, siết đến mức gân xanh nổi lên.

Con ngựa bên dưới vẫn tiếp tục di chuyển trên đường, không thể hiểu nổi tâm trạng muốn chậm lại của chủ nhân.

Yến Thừa Khải chỉ cảm thấy bộ y phục đỏ rực trên người thật chói mắt, lại nghĩ đến người trong kiệu hoa phía sau không phải là người mà hắn ngày đêm mong nhớ, càng thêm bực bội, lửa giận trong lòng bùng lên dữ dội.

Con đường từ Tĩnh Quốc Công phủ đến Đông cung sẽ đi qua hồ nước đẹp nhất kinh thành. Vì khi trời nắng, mặt hồ lấp lánh, khi trời mưa, mặt hồ lại mờ ảo như sương khói, giống như Tây Thi trang điểm đậm nhạt đều đẹp say lòng người, nên người ta gọi hồ nước này là Tây Tử Hồ.

Vọng Nguyệt Các nằm bên bờ Tây Tử Hồ, sát cạnh hồ nước.

Yến Thừa Khải từ xa đã nhìn thấy Tây Tử Hồ, cũng nhìn thấy Vọng Nguyệt Các.

Nơi đó có một người, người mà hắn thật lòng muốn cưới, muốn bảo vệ cho người đó an ổn cả đời.

Yến Thừa Khải nhìn chằm chằm Vọng Nguyệt Các, nhìn chằm chằm mái hiên cao vút, ánh mắt không muốn rời đi dù chỉ một khắc.

Nhưng trên đời này không có phong cảnh nào là không qua đi.

Chỉ cần còn trên đường, thì chỉ có thể tiến về phía trước, không thể quay đầu lại.

Yến Thừa Khải đau lòng khôn xiết, nhưng cũng không thể nào quay đầu nhìn lại, chỉ có thể thu hồi ánh mắt nóng bỏng.

Cuối cùng hắn cũng đã đánh mất Thái phó của mình vào ngày hôm nay.

Đánh mất Bạch Liễn của hắn.

Từ nay về sau.

Giữa bọn họ, chính là cách biệt vạn thủy thiên sơn.

Yến Thừa Khải như người mất hồn, giống như con rối gỗ bị giật dây, cùng Sở Minh hành lễ tam bái.

“Phu thê giao bái—”

Khi đầu Yến Thừa Khải và Sở Minh chạm vào nhau, tâm trạng của hai người lại hoàn toàn khác biệt.

Yến Thừa Khải mang theo nỗi đau khổ nghẹt thở, toàn thân lạnh lẽo, cảm thấy tất cả chỉ là một trò hề nực cười.

Còn Sở Minh, lại mang theo hy vọng về tương lai, mong chờ đứa con sắp chào đời.

“Lễ thành—”

“Đưa vào động phòng—”

Yến Thừa Khải nhìn ánh mắt lạnh lùng của phụ hoàng ngồi trên cao, khẽ cười nhạt một tiếng, nhưng vẫn phải nắm tay Sở Minh, dắt y vào hỉ đường đã được chuẩn bị sẵn trong Đông cung.

Lòng bàn tay Sở Minh ướt đẫm mồ hôi, còn tay Yến Thừa Khải lại lạnh lẽo vô cùng.

Vì Sở Minh đang mang thai, không thể uống rượu, nên rượu giao bôi được đổi thành “trà giao bôi”.

Sở Minh và hắn tay đan vào nhau, chậm rãi uống cạn chất lỏng trong chén.

Nhưng lại vô tình chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Yến Thừa Khải.

Ánh mắt ấy, giống như lưỡi băng sắc bén nhất, dài nhất của mùa đông, mang theo ba phần lạnh lẽo độc ác nhất, đâm thẳng vào tim Sở Minh.

Câu nói tiếp theo của Yến Thừa Khải, còn độc ác hơn cả ánh mắt ấy:

“Sở Minh, ngươi hao tâm tổn trí, cuối cùng cũng gả cho ta, hiện tại ngươi hài lòng rồi chứ?”

Sở Minh không khỏi rùng mình một cái.

— Không lẽ ngày Tam Cửu* năm nay đến sớm như vậy sao?

*Tam Cửu thiên (hay tam phục thiên) tức là ngày thứ 19 đến ngày thứ 20 sau tiết Ðông Chí là khoảng thời gian lạnh nhất trong năm.

“Điện hạ… Điện hạ đang nói gì vậy? Sở Minh nghe không hiểu.” Sở Minh ngồi trên giường, cảm giác răng mình run lên cầm cập. Y không hiểu tại sao Yến Thừa Khải, người mấy hôm trước còn gửi đồ chơi trẻ con cho y, hôm nay lại trở nên như thế này.

“Sở Minh… Ngày đó bản cung đã nói rõ với ngươi rồi, chuyện giữa chúng ta chỉ là một tai nạn, đừng làm ầm ĩ đến tai phụ hoàng!” Yến Thừa Khải nhíu chặt mày, đôi mắt như muốn phun lửa giận, “Ngươi nghĩ rằng mang thai rồi làm ầm ĩ đến tai phụ hoàng, ép ta thành hôn, ngươi sẽ được lợi ích gì sao?”

Sở Minh cảm thấy toàn thân như đông cứng lại, từng lỗ chân lông đều toát ra hơi lạnh. Cảm giác bị hiểu lầm nhưng lại không biết phải giải thích từ đâu lan ra khắp người, khiến y đau nhói ở ngực.

Sở Minh không nói rằng tất cả những điều này đều là vì muốn cứu hắn, muốn hắn đừng đến Tuy Thành, y chỉ khẽ run giọng hỏi: “Yến Thừa Khải, vậy hộp gỗ mà ba ngày trước ngươi cho người mang đến phủ ta là có ý gì?”

Yến Thừa Khải lạnh lùng đáp: “Bản cung chưa từng sai người đưa hộp gỗ nào cho ngươi.”

Giọng điệu không giống như đang nói dối.

Sở Minh là người thông minh, y khẽ suy nghĩ một chút liền hiểu ra đầu đuôi câu chuyện.

Chiếc hộp đó, e là không phải được đưa từ Đông cung đến, mà là từ trong cung.

Là bệ hạ muốn y và Yến Thừa Khải sống hòa thuận hơn.

Hoàng thượng… thật sự là dụng tâm lương khổ.

Sở Minh tự giễu cười, y nhìn Yến Thừa Khải, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: “Là thần tự mình đa tình, không tự lượng sức mình. Xin điện hạ thứ lỗi… Đợi thần sinh hạ hài tử này, chúng ta sẽ hòa ly, được không?”

Cánh cửa trong lòng y, tia sáng le lói cuối cùng cũng dần khép lại, ánh sáng cũng dần bị ngăn cách.

Tất cả đều là y tự chuốc lấy.

Còn trách ai được nữa?

Nói xong, y cũng không thèm nhìn sắc mặt Yến Thừa Khải nữa, chỉ cởi bỏ lớp áo choàng nặng nề trên người, xoa xoa eo lưng đau nhức, sau đó tự mình cởi giày, chậm rãi nằm nghiêng mặt vào trong giường.

“Ngươi…”

“Thần khuyên điện hạ cũng nên nghỉ ngơi sớm, sáng mai còn phải vào cung dâng trà. Nếu điện hạ thật sự chán ghét thần, thần cũng không còn cách nào khác. Hiện tại thần nhiều bất tiện, xin điện hạ dời bước sang phòng khác.”

Y mệt mỏi rã rời, hiện tại chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

Chuyện thị phi đúng sai, mặc kệ nó đi.

Sở Minh ngủ không ngon giấc, sáng sớm hôm sau trời vừa hửng sáng đã tỉnh. Y có chút bất ngờ nhìn chăn gấm trên người mình, cũng có chút bất ngờ khi nhìn thấy người đàn ông đang nằm bên cạnh, cùng y đắp chung một chiếc chăn.

Y nhìn người gần trong gang tấc với tâm trạng phức tạp. Đường nét khuôn mặt hắn vì gầy gò mà có phần lạnh lùng, lông mày sắc bén, đôi mắt khép hờ, đôi môi mỏng. Quả là một dung mạo tuấn tú. Mái tóc đen dài bị đè xuống dưới, có phần trẻ con đáng yêu.

Sở Minh chợt nhớ đến một buổi sáng như thế này, trong phủ của y, trên giường của y, cũng là một khuôn mặt đẹp trai nhưng vô tình như vậy.

Đáng tiếc là lúc đó y đã không nhìn ra sự vô tình trong mắt hắn.

Nếu như lúc đó y nhìn ra, tránh xa người đàn ông này, có phải sẽ không có ngày hôm nay đau khổ như vậy?

Y sờ sờ đứa trẻ đang cựa quậy trong bụng, khẽ cười.

Con à, con cũng nghĩ như vậy phải không?

Y co người lại, xoay lưng về phía Yến Thừa Khải, vùi mình trong chăn.

Y dĩ nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức nghĩ rằng chiếc chăn đỏ chói mắt này là do hắn đắp cho mình.

Tự mình đa tình viển vông hão huyền, sau này vẫn nên ít đi thì hơn, lúc ra đi mới có thể tiêu sái hơn một chút.

Buổi sáng hai người ngồi đối diện nhau dùng bữa sáng, trong phòng chỉ có tiếng bát đĩa va chạm. Không khí ngập tràn sự ngại ngùng khó tả, khiến cho đám người hầu đều nơm nớp lo sợ, chỉ e đụng chạm đến tâm trạng của chủ nhân.

Hai người ngồi mỗi người một bên, mặc cho nô tỳ hầu hạ thay y phục, trong lúc đó lại không nói với nhau một câu.

Cho đến khi cả hai cùng ngồi lên một chiếc kiệu mềm, cũng không nói với nhau một lời.

Sở Minh thì không cảm thấy gì, nhưng Yến Thừa Khải sắp bị sự im lặng này bức điên rồi.

Cuối cùng, Thái tử điện hạ nhịn không được mở miệng: “Hôm nay ngươi rất đẹp.”

Hôm nay Sở Minh mặc một bộ áo choàng bằng lụa trắng thêu hoa văn mây, cổ áo thêu xiên vài cành trúc xanh, càng làm tôn lên dung mạo như ngọc, ôn nhu nho nhã của y. Trên đầu chỉ dùng một cây trâm ngọc dương chi cài tóc, màu trắng bóng loáng xuyên qua mái tóc đen nhánh, chẳng những không hề đơn điệu, ngược lại càng thêm thanh tao sạch sẽ. Tay y ôm một chiếc lò sưởi bằng gỗ đàn hương tím, đặt trên đầu gối, tiện thể sưởi ấm cho bụng đang nhô lên.

Sở Minh hờ hững gật đầu, coi như đáp lại câu nói đó, sau đó nhìn chằm chằm vào màn kiệu, trầm ngâm suy nghĩ.

Yến Thừa Khải lại nói: “Tối qua…”

Lần này Sở Minh có phản ứng, hơn nữa còn nhanh chóng cắt ngang lời Yến Thừa Khải: “Thần biết điện hạ là sợ bệ hạ nghi ngờ. Cho dù bệ hạ lấy gì ra uy hiếp, điện hạ hẳn là rất sợ “bảo bối” trong tay bệ hạ. Điện hạ chỉ muốn diễn một màn kịch mà thôi, thần hiểu.”

Yến Thừa Khải suýt chút nữa vỗ tay khen ngợi sự thông tuệ minh mẫn của y… Đồng thời cũng không nhịn được nghĩ, một người thông minh như vậy, cái gì cũng nhìn thấu, thật sự không mệt sao?

Thông minh quá hóa khổ.

Yến Thừa Khải không tiếp lời nữa, cũng thật sự không biết nên tiếp lời thế nào, chỉ đành ngậm miệng, yên lặng ngồi về chỗ.

Kiệu dừng lại. Yến Thừa Khải giành trước bước ra, sau đó đưa tay ra đỡ Sở Minh, đề phòng y xuống kiệu không vững. Thế nhưng Sở Minh không thèm nhìn tay hắn đưa ra, tự mình vịn vào thành kiệu, từ một bên khác bước xuống.

Yến Thừa Khải nhìn bàn tay trống rỗng của mình, trong lòng nhất thời không biết là tư vị gì.

Ngước mắt lên nhìn, Sở Minh đã tự mình vịn eo đi xa.

Yến Thừa Khải với chút khó hiểu đuổi theo, đi sau lưng Sở Minh.

Thân ảnh màu trắng, sống lưng thẳng tắp, bờ vai gầy gò…

Yến Thừa Khải ngây người, suýt nữa thì nghĩ rằng đó là Thái phó của hắn.

Thái phó của hắn cũng luôn mặc áo choàng trắng, bao năm qua chưa từng thay đổi.

Hắn ý thức được mình đang nghĩ gì, vội vàng tự trách mình trong lòng.

Sở Minh, sao có thể so sánh với Thái phó được chứ?

Hai người cứ như vậy, một trước một sau đi đến An Hỷ cung. An Hỷ cung là cung điện của Thái hậu hiện giờ, buổi trà sớm sẽ được dâng lên ở đó.

Bên trong An Hỷ cung, Thái hậu ngồi bên phải Hoàng đế, tươi cười nói chuyện với hai người, đế hậu liên tục gật đầu, cũng lộ ra nụ cười vui mừng.

Lúc Yến Thừa Khải và Sở Minh tiến vào chính điện, liền nhìn thấy cảnh tượng hoà thuận vui vẻ như vậy.

Yến Thừa Khải trong lòng dâng lên cảm giác khó tả. Hắn nhớ lại, cảnh tượng này hắn đã từng nhìn thấy khi còn rất nhỏ, sau đó phụ hoàng bận rộn chính sự, dần dần xa cách mẫu hậu, cũng rất ít khi cười vui vẻ như vậy với hoàng tổ mẫu.

Hoàng thất dường như trời sinh đã lạnh nhạt, tình mẫu tử, vợ chồng hòa thuận, vốn là chuyện bình thường ở nhà dân thường, nhưng từ nhỏ đến lớn hắn rất ít khi được nhìn thấy.

Là bởi vì… mình cưới Thái tử phi sao?

Yến Thừa Khải không nhịn được liếc nhìn Sở Minh, Sở Minh vẫn là dáng vẻ lạnh nhạt như cũ, chỉ là rụt cổ vào trong áo, dường như có chút lạnh.

Yến Thừa Khải đột nhiên cảm thấy rất thú vị.

Yến Thừa Khải ý thức được mình đang nghĩ gì, hận không thể tự cho mình hai cái tát, đánh cho tỉnh lại.

Hắn là mọc ra cái đầu giả sao?

Mấy ngày trước còn như nước với lửa cơ mà!

Yến Thừa Khải cảm thấy hai cái tát là chưa đủ, phải thêm năm cái nữa.

Yến Thừa Khải từ trong hối hận hoàn hồn, sau đó định tiến lên đỡ Sở Minh quỳ xuống, lại nghe thấy Thái hậu cười nói: “Ôi chao! Đã có thai rồi, còn giữ những quy củ cổ hủ này làm gì!”

Thái hậu năm nay đã lớn tuổi, tóc mai điểm bạc, đuôi mắt cũng đã có nếp nhăn. Nhưng làn da bà vẫn trắng nõn, hồng hào, đôi mắt long lanh như nước, ánh lên tia tinh ranh. Toàn thân toát ra khí chất như hoa ngọc lan trong thung lũng, dường như năm tháng vội vã trôi qua cũng không thể nào khiến mỹ nhân này già đi.

Trong lòng Sở Minh chợt dâng lên cảm giác ấm áp.

Ừm, nhà họ Yến vẫn có người còn chút nhân tính, không phải ai cũng giống như tên tiểu tử thối Yến Thừa Khải kia.

Yến Thừa Khải gọi cung nữ bưng trà lên, sau đó bưng một chén đưa cho Sở Minh, bản thân cũng bưng một chén.

Hai người trước tiên hành lễ với Thái hậu, Sở Minh không lên tiếng né tránh Yến Thừa Khải muốn đỡ, tự mình quỳ xuống, vì có thai nên y không tiện cúi người, chỉ có thể cố gắng giơ chén trà lên cao quá đầu đưa cho Thái hậu.

Thái hậu một tay nhận lấy chén trà, một tay đỡ Sở Minh dậy, trách yêu nói: “Ngươi a!”

Nhấp một ngụm trà, Thái hậu không vội vàng tiếp nhận chén trà của Yến Thừa Khải, mà là tháo chiếc găng tay bằng vàng khảm lam trên tay trái ra, vẫy tay về phía Sở Minh: “Lại đây nào, hài tử.”

Sở Minh đứng dậy tiến lại gần Thái hậu, Thái hậu chậm rãi đặt tay lên bụng Sở Minh. Ban đầu Sở Minh còn giật mình, sau đó phát hiện Thái hậu không có ác ý, liền mặc cho bà sờ. Chỉ là khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng, lan đến tận cổ trắng nõn.

Thái hậu xoa xoa cái bụng đang nhô lên, cười đến híp cả mắt: “Tốt, thật là đứa trẻ ngoan.”

Hoàng đế ở bên cạnh cũng lên tiếng: “Mẫu hậu, đây chính là đích tôn đấy! Người phải bảo trọng long thể, chờ nhìn thấy đứa bé này trưởng thành.”

“Thái tử phi phong nhã như ngọc, Đoan Trạch cũng sinh ra tuấn tú, chắc chắn sau này đứa nhỏ dù là nam hay nữ, đều sẽ xinh đẹp vô cùng.”

Sở Minh đưa tay đặt lên mu bàn tay Thái hậu, cuối cùng cũng nở một nụ cười nhàn nhạt, ấm áp: “Mượn lời chúc phúc của Thái hậu, mong sẽ như vậy.”

Nụ cười đó, tựa như gió xuân thổi qua thung lũng, tiếng chim hót vang phá tan màn đêm.

Yến Thừa Khải giật mình đến mức làm rơi chén trà trong tay xuống đất.

Nụ cười đó, cũng rất giống với tia nắng xuyên qua mây mù trong ký ức của hắn.

Hắn nhất thời, không phân biệt được nữa.