Mặt trời ban trưa chói chang, bóng cây loang lổ đổ xuống trước cổng và vườn hoa phía sau biệt thự. Tiếng ồn ào huyên náo phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch bao năm qua, chậm chạp đánh thức căn biệt thự ngủ say giữa rừng cây rậm rạp.

   Ngoài những người dân sống xung quanh, một số du khách leo núi Phục Long cũng đi qua hóng chuyện. Biệt thự bỏ hoang lâu năm, người dân quanh đó coi như nhà ma, chẳng mấy ai dám lại gần. Hôm nay có hai du khách nghỉ chân ở khu vực này, phát hiện trên núi có một căn biệt thự bèn tò mò vào xem. Nhìn qua cửa sổ tình cờ phát hiện một đôi chân bất động cạnh sô pha, họ hoảng hốt báo cảnh sát.

   Ba chiếc xe cảnh sát đỗ trước cổng biệt thự. Cảnh sát tới điều tra, người qua đường hóng chuyện đều bị đuổi ra phía ngoài dây cảnh báo. Bỗng từ đâu xuất hiện chiếc xe việt dã màu đen phanh ngay sau xe cảnh sát, một người đàn ông bước xuống, dáng cao ráo phải tầm 1m80, mặc áo măng tô màu tím than rất phong cách, tóc và mắt đều đen như mực, ngũ quan không có chỗ nào để chê, ghép lại với nhau tạo thành gương mặt anh tuấn, thu hút ánh nhìn, như viên bảo thạch tỏa sáng lấp lánh.

   Đám đông xung quanh xôn xao bàn tán : "Đang quay phim à? Có cả minh tinh kìa."

   "Có thấy máy quay đâu, ông Vương nhà bên còn tận mắt thấy người chết cơ mà! Phim truyền hình giờ dám dùng cả xác thật á, ghê vậy?"

    "Nhưng nhìn kìa, cái cậu kia có giống đến đây điều tra phá án đâu!"

   "Ừ, chắc đến làm màu thôi. Đẹp trai thế kia cũng phá án được á?"

   Trình Trạch Sinh bỏ ngoài tai lời bàn tán, cầm thẻ cảnh sát đi vào hiện trường. Hướng Dương - người mới trong đội lập tức chạy tới : "Đội phó Trình! Anh đến nhanh thế!"

   "Nói thừa, tôi phải vượt ba cái đèn đỏ đấy. Lúc nào về, cậu báo cáo rõ tình hình với bên cảnh sát giao thông, nhờ họ hủy dấu vi phạm đi nhé." Trình Trạch Sinh cởi áo măng tô đưa Hướng Dương, đeo găng tay vào : "Có bao nhiêu người chết? Điều tra rõ thân phận chưa?"

   "Một người, không mang theo giấy tờ tùy thân nào. Chị Kha đang đối chiếu vân tay từ kho dữ liệu."

   Trình Trạch Sinh bước vào biệt thự, đã có hai tổ đang khám nghiệm hiện trường. Người đàn ông trẻ tuổi nằm nghiêng cạnh sô pha là nạn nhân, thoạt nhìn có vẻ khoảng hai mươi mấy tuổi, không rõ thân phận. Không phát hiện vết thương hở, chỉ có dấu vết bị siết cổ màu tím đậm, tay nạn nhân còn cầm một sợi dây thừng mới tinh.

   "Cậu đẹp trai, sao lại rảnh rang tới đây thế? Cậu đang đi dạo phố uống cà phê với người đẹp cơ mà?" Giang Đàm nói, giọng quái gở : "Thành rồi đúng không? Chúc mừng cậu giã từ kiếp độc thân. Cẩn thận bị ngọn đuốc của đoàn 'đi chết đi' trong cục tấn công."

   "Thành gì mà thành? Tôi bị con bé Tạ Văn Hề kéo đi làm cu li thì có. Hiếm lắm mới được một ngày cuối tuần, tôi lại không muốn ở nhà nghỉ ngơi chắc?" Trình Trạch Sinh ngồi xổm xuống : "Tình hình thế nào?"

   "Mặt sưng tím tái, kết mạc nhãn cầu xuất hiện dày đặc các chấm tụ huyết như bị kim châm, vết hằn quanh cổ rất rõ ràng, độ đậm nhạt tương đối đồng đều. Móng tay móng chân tím tái, chỗ hoen tử thi chuyển màu tím. Tạm thời suy đoán tử vong do ngạt thở cơ học." Giang Đàm nói tiếp : "Vẫn chưa khám nghiệm tử thi, không loại trừ khả năng bệnh nặng, trúng độc hoặc bộ phận quan trọng nào đó bị tổn thương dẫn đến tử vong."

   Hướng Dương ôm áo măng tô, ngồi xổm xuống, dè dặt hỏi :"Thế theo trực giác của anh thì sao?"

   "Trực giác chẳng là cái thá gì so với sự thật cả!" Giang Đàm tháo khẩu trang, để lộ gương mặt trắng trẻo thanh tú : "Dù chết vì ngạt thở cũng không phải do tự siết cổ đến chết. 90% là mưu sát. Hôm nay ngày quái quỷ gì thế không biết, nóng như cái lò thiêu."

   Cậu học trò Liễu Vũ Nhậm đưa một bịch khăn giấy, khẽ cười : "Thưa thầy, hôm nay khoảng 30 độ, sắp vào hè rồi."

   "Thời gian tử vong ?" Trình Trạch Sinh hỏi.

   Giang Đàm rút một tờ giấy, lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên mũi : "Căn cứ vào tình trạng thi thể, thời gian tử vong đã quá một ngày, có lẽ từ hai đến năm giờ sáng hôm qua. Thời gian cụ thể phải đợi khám nghiệm tử thi xong mới chắc chắn được."

   Trình Trạch Sinh cúi xuống, gương mặt người đàn ông hơi sưng, nhưng không che được diện mạo đứng đắn vượt trội. Thành Ái Nguyệt của tổ kỹ thuật cầm theo gói tóc vừa thu thập được dưới đất, nhỏ giọng cảm thán : "Không chỉ hồng nhan bạc mệnh, lam nhan cũng thế, đẹp trai vậy mà chết, thật đáng tiếc."

   Trẻ tuổi mất sớm, đúng là đáng tiếc. Trình Trạch Sinh đứng dậy : "Tiểu Đàm Tử, khám nghiệm sơ bộ xong thì đưa nạn nhân về cục. Thời tiết nóng thế này, thi thể bị ảnh hưởng gì thì dở."

   Giang Đàm nổi nóng : "Đã nói cậu không được gọi tôi vậy cơ mà? Phải gọi là pháp y Giang hoặc Trưởng phòng Giang!" Anh ta đút hai tay vào túi áo blouse trắng, tức giận dặn dò : "Tiểu Liễu, mau lên, chúng ta về cục ngồi điều hòa cho mát."

   Nói xong, anh ta hiên ngang đi trước.  Anh chàng chỉ cao một mét sáu nhưng tướng đi rất oai phong.

   Trình Trạch Sinh khó hiểu, hỏi Liễu Nhậm Vũ : "Hôm nay anh ta sao thế? Ăn nhầm thuốc súng à?"

   Liễu Nhậm Vũ cười cười : "Không có gì đâu, chẳng qua trước khi đến hiện trường nhận được một quả 'bom hồng', trong hội đồng niên chỉ còn mình anh ấy độc thân thôi."

                              ෴

   Tòa biệt thự hai tầng này diện tích gần bốn trăm mét vuông, cửa chính và cửa sổ vẫn còn nguyên vẹn, cửa sau không có dấu vết cạy mở. Nhạc Chính Khải dẫn hai người lên tầng hai lục soát. Một lát sau anh ta đứng ở đầu cầu thang, lắc đầu với Trình Trạch Sinh : "Sếp, không tìm thấy gì hết  hung thủ không lên đây."

   Kha Đông Nhụy bê máy tính xách tay tới : "Đội phó Trình, vân tay của người chết có trong kho dữ liệu, đây là kết quả đối chiếu."

   Trình Trạch Sinh nhìn màn hình : "Hà Nguy, nam, ba mươi hai tuổi, dân tộc Hán, quê quán và địa chỉ đăng ký căn cước công dân đều ở Thành phố Thăng Châu, là người bản địa."

   "Gọi người nhà anh ta đến cục nhận thi thể, xác nhận thân phận xong sẽ điều tra các mối quan hệ xã giao, gần đây tiếp xúc với ai, chạy tới vùng hoang vu hẻo lánh này làm gì, phải điều tra rõ ràng."

   Kha Đông Nhụy gật đầu, làm theo chỉ thị của đội phó. Trình Trạch Sinh tiếp tục điều tra hiện trường, Hướng Dương cun cút theo sau. Cậu ta vừa được phân vào Đội Hình sự, chỉ làm mấy việc lặt vặt, hiện tại đội trưởng cũ đang bị bệnh, nên dặn dò cậu ta theo Trình Trạch Sinh để học tập phá án.

   "Theo cậu hiện trường có mấy người?" Trình Trạch Sinh bất ngờ hỏi.

   Hướng Dương cúi đầu nhìn dấu giày : "Chắc là hai, có hai dấu giày hoàn toàn khác nhau."

   Trên sàn nhà phòng khách tầng một xuất hiện hai dấu giày không giống nhau, Thành Ái Nguyệt đã thu thập được một phần, Trình Trạch Sinh bảo cô làm việc khác trước. Hắn ngồi xổm xuống nhìn chăm chăm chỗ có nhiều dấu chân hỗn loạn chồng chéo lên nhau.

   "Chắc chắn là hai người hả? Nhìn kỹ lại đi."

   Hướng Dương ngồi xổm xuống bên cạnh, cẩn thận quan sát các dấu giày. Cậu ta ngẩng lên nhìn dấu chân từ ngoài cửa đi vào, rõ ràng của hai người khác nhau, ban đầu họ đi về phía ban công bên phải, tới giữa phòng khách một trong hai dấu giày bị đứt đoạn, đi thêm khoảng một mét nữa, dấu giày trở nên lộn xộn, nhưng phần chồng chéo lên nhau đều của cùng một dấu giày.

   "Theo suy luận của cậu, nếu chỉ có một người, hiện trường sẽ không xuất hiện dấu vết giằng co. Trong tình huống ấy, sao lại có nhiều dấu giày chồng chéo lên nhau thế này?"

   Hướng Dương dè dặt đáp : "... Khiêu vũ ạ?"

   "..." Trình Trạch Sinh vò đầu cậu ta : "Nào, cậu khiêu vũ tôi xem thử. Ở đây còn có cả dấu mũi giày này, chẳng lẽ nạn nhân nhảy điệu Thiên nga nhỏ?"

   Hướng Dương lúng túng, cười hì hì nhìn Trình Trạch Sinh : "Đội phó Trình, anh nghĩ sao?"

   "Dấu giày khoảng 28 centimet, tức là bàn chân dài khoảng 25 centimet, tỷ lệ giữa chiều dài bàn chân và chiều cao của người bình thường là 1:7, căn cứ vào dấu chân chủ nhân của nó cao khoảng 1m75 - 1m79, hoa văn đế giày khớp với giày thể thao nạn nhân đi." Tay Trình Trạch Sinh vạch một đường : "Dấu giày ở chỗ này giống nhau, nhưng cậu nhìn kỹ lại xem, có một vài dấu chân ở giữa lẫn lộn vào nhau, như dấu chân bên phải này, chỉ có gần một nửa mũi giày, phía sau lại là một dấu chân hoàn chỉnh. Hơn nữa, dấu vết của nửa mũi giày phía trước rất rõ, còn cả dấu chân hoàn chỉnh phía sau thì nhạt. Cậu đoán xem trong tình huống nào sẽ để lại dấu chân như vậy?"

   Trước rõ sau nhạt... phía sau có vật cản." Hướng Dương mở to hai mắt : "Gót chân nạn nhân... giẫm lên chân của một người khác?"

   "May mà cậu không nói tự giẫm lên chân mình hoặc hỏi tôi tại sao không thể tự tạo ra dấu chân như vậy đấy, không chắc tôi phải bảo Cục trưởng Hoàng đuổi cậu về trường cảnh sát học lại mất." Trình Trạch Sinh thở dài : "Không chỉ đơn giản là giẫm. Cậu nhìn kỹ đằng trước đi, khoảng nửa mét về phía trước, có gì bất thường không?"

   Hướng Dương nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ, một mảng tròn sáng loáng khác thường nổi bật trên nền nhà phủ kín bụi bặm. Rõ ràng từng có thứ gì đó nằm ở đấy. Vị trí của dấu vết tạo thành một đường thẳng với dấu giày, Hướng Dương đang suy đoán xem đồ vật gì có thể đặt ở đó, hình dạng bất quy tắc, khoảng cách chưa tới nửa mét...

   Bất chợt, Trình Trạch Sinh gạt chân sang, Hướng Dương không kịp đề phòng ngã khuỵu xuống đất. Cậu ta giật mình kêu lên một tiếng, quay lại nhìn đội phó của mình, ánh mắt ấm ức, vừa định lên án "Đâu đến mức phải dùng hình phạt thể xác chứ" thì một suy đoán bất ngờ ập đến, cậu ta cúi người nhìn đầu gối mình, kinh ngạc nói : "Đội phó Trình! Em biết rồi! Nạn nhân đã quỳ xuống, mảng hình tròn kia chính là dấu đầu gối."

   "Vậy cậu còn dám nói hiện trường chỉ có hai người không?" Trình Trạch Sinh kéo cậu ta đứng dậy : "Cậu tự sắp xếp lại đi."

   "Hiện trường có ba người... ít nhất là ba người! Nạn nhân đứng ở chỗ chúng ta đang đứng, giằng co với nghi phạm, bị dây thừng siết chặt từ phía sau." Hướng Dương vòng ra sau Trình Trạch Sinh, giả vờ như đang cầm sợi dây thừng siết cổ hắn : "Sau đó để nạn nhân chết nhanh hơn, nghi phạm ép nạn nhân quỳ xuống, tạo thành chênh lệch độ cao, siết cổ nạn nhân đến chết..."

   "Đừng kết luận vội vàng vậy, ở đây vẫn chưa thể siết cổ nạn nhân đến chết đâu. không thì đã chẳng kéo nạn nhân tới cạnh sô pha." Trình Trạch Sinh vỗ vai cậu ta :"Quan sát hiện trường quan trọng nhất là chú ý đến các chi tiết nhỏ. Đừng thấy dấu giày giống nhau mà phán đoán của cùng một người. Giờ cậu thử suy đoán ngoại hình nghi phạm thông qua dấu giày thu thập được xem nào?"

   Hướng Dương suy đoán :"Chiều cao xấp xỉ nạn nhân, đi mẫu giày tương tự, AJ11 University Blue, chắc là cùng lứa tuổi với nạn nhân, cũng có thể có thể sở thích giống nhau... khả năng cao là họ hàng hoặc bạn bè thân thiết."

   Trình Trạch Sinh vò đầu cậu ta :"Nắm được manh mối chính rồi thì đi điều tra thôi. Không được bỏ qua bất cứ khả năng nào. Đôi khi những manh mối nhỏ lại chính là mấu chốt phá án đấy. Cậu tưởng xem mấy tập Conan là có thể suy luận như thần à?"

   "Vâng ạ!"

   Hướng Dương đứng nghiêm thực hiện động tác chào kiểu quân đội, sau đó vui vẻ chạy đi. Nhạc Chính Khải dựa cầu thang hóng chuyện cả buổi, cười không dừng lại được :"Hướng Dương xui thật, có ông thầy bạo lực như ông, mỗi lần thấy ông dạy học trò, tôi lại cười đau cả bụng."

   Trình Trạch Sinh tháo găng tay, hắn là người có trách nhiệm. Ai bảo Cục trưởng Hoàng nhét thằng nhóc vừa tốt nghiệp trường cảnh sát vào tay hắn chứ. Năm ấy hắn cũng bị đội trưởng cũ mắng sa sả suốt, hắn chỉ kế thừa "truyền thống tốt đẹp" này thôi.

   "Nhưng hiện trường này kỳ lạ thật đấy." Nhạc Chính Khải chống tay lên má, chỉ dấu giày đứt đoạn từ cửa vào tới giữa phòng khách và những dấu giày chồng chéo lên nhau :"Trạch Sinh, tiết lộ chút đi, ông nghi ngờ có bao nhiêu người ở hiện trường?"

   Trình Trạch Sinh đưa tay ra hiệu, Nhạc Chính Khải gật đầu, hai người không hẹn mà cùng đồng ý với nhau.

   "Vụ án này không đơn giản đâu, tôi có dự cảm sẽ phát hiện thêm một vài manh mối bất thường đấy, chưa biết chừng còn nằm ngoài khả năng hiểu biết của chúng ta." Trình Trạch Sinh quăng găng tay vào túi đựng đồ tiêu hủy :"Tôi về cục trước, ông tự cân nhắc lục soát vòng ngoài, không ổn thì dùng cảnh khuyển."

   Nhạc Chính Khải bảo hắn cứ yên tâm, hiện trường giao cho anh ta là được, mau về giải phẫu tử thi với pháp y Giang đi.