Hà Nguy, Sùng Trăn và Hạ Lương chen chúc nhau trong phòng bảo vệ chật hẹp. Cầu thang mỗi tầng của Khách sạn Thịnh Thế đều lắp camera, được kết nối tới máy tính chủ, màn hình chia đều thành sáu ô, năm ô ghi lại hình ảnh ở cầu thang, ô thứ sáu của camera ngoài cổng.

   Cả Khách sạn Thịnh Thế hiện chỉ có bốn vị khách, tất cả đều ở tầng ba. Tối nay có ba nhân viên trực ban, bình thường tầm mười giờ quản lý đã tan làm, hôm nay kiểm tra sổ sách nên mới ở lại muộn. Camera tầng ba bao quát cả hành lang, ghi lại lịch trình di chuyển của ba nhân viên và khách hàng. Tầng bốn, tầng năm không thấy có người lên. Khoảng 12 giờ 10 phút, một mình quản lý lên tầng. Cho tới lúc anh ta rơi xuống đất tử vong, không thấy thêm bóng dáng bất cứ ai.

  "Em đã kiểm tra video giám sát rồi, không có dấu hiệu cắt ghép hoặc ghi đè, đây là bản gốc." Hạ Lương ngồi trước máy tính, thuần thục tua nhanh và phát lại vi deo : "Trong đoạn video, từ đầu đến cuối chỉ có duy nhất hình ảnh của quản lý. Nghi phạm không lên bằng cầu thang chẳng nhẽ trèo từ nóc nhà xuống?"

   Sùng Trăn khoác vai Hà Nguy, tay kia xoa xoa mái tóc xù của Hạ Lương : "Chú mày đã xem hơn năm trăm tập Conan rồi mà? Phát huy trí tưởng tượng đi chú bé mê hoạt hình."

   "Hơn bảy trăm tập!" Hạ Lương gãi gãi sau gáy : "Sao so với Conan được, cách thức gây án trong truyện ảo lắm, người bình thường ai nghĩ ra nổi. Nhưng nếu đoạn video không ghi lại được, em đoán nghi phạm đã lên tầng thượng từ ban ngày để mai phục sẵn. Hoặc bò trên tường như người nhện, sau đó lặng lẽ..."

  "Nghe không đáng tin lắm, nhưng cũng có khả năng này." Hà Nguy gỡ tay Sùng Trăn : "Ông với Nhị Hồ dẫn theo người kiểm tra kỹ tường ngoài, giá điều hòa, lán che nắng, tìm được bằng chứng gì thì mang hết về."

   "Còn một khả năng nữa! Nghi phạm đã nhảy từ máy bay trực thăng xuống! Quăng thang dây, uầy, ngầu thực sự!"
   Sùng Trăn kẹp cổ cậu trai trẻ đang để trí tưởng tượng bay xa. Dẹp, dẹp. Nghe còn khó tin hơn cả bảy trăm tập phim hoạt hình, có thời gian thì xem lại camera tìm kẻ khả nghi đi.

  Hà Nguy nhìn chằm chằm màn hình, bất ngờ đưa ngón tay mảnh khảnh ấn phím cách, đoạn phim dừng ở hình ảnh quản lý ngẩng đầu nhìn đau đáu tủ đen trên tường. Dùng Trăn nhòm vào : "Đây là tủ điện áp, tôi thấy nó trên tầng."

  "Sao nửa đêm quản lý của các anh phải kiểm tra tủ điện áp thế?" Hà Nguy nghiêng đầu nhìn bảo vệ đứng bên cạnh.

   "Gần đây khách sạn chúng tôi thường xuyên bị nhảy aptomat, tối nay cũng thế. Quản lý xong sổ sách thì lên tầng kiểm tra tủ điện áp để ngày mai báo sửa."

   Hà Nguy ấn phím cách, video tiếp tục phát, quản lý mở tủ điện áp, nhưng mới một phút đã đóng lại. Trông anh ta như thể đang định xuống tầng thì khựng lại, tiến về phía cửa sân thượng đầy gỉ sắt.

   "Vốn anh ta không định ra sân thượng, nhưng đã bị thứ gì đó thu hút." Sùng Trăn vân vê râu lún phún dưới cằm. "Nghe thấy ai gọi tên chăng? Trong phim kinh dị đều có tình tiết này."

   Hạ Lương rùng mình : "Nếu nghe thấy có người gọi tên mình, chết em cũng không dám lại gần xem thử."

   "Cũng có thể là tiếng động khác, muốn dụ ai đó lại gần khó gì." Hà Nguy hỏi bảo vệ : "Tin đồn có ma ám xuất hiện bao lâu rồi?"

   "Tầm nửa tháng trước, cứ khoảng mười một giờ đêm ông lão sẽ xuất hiện. Đèn cảm ứng tắt, ông ta cũng biến mất."

   "Tất cả mọi người đều nhìn thấy hả?"

   "Mấy tạp vụ chuyên trực ca ngày chưa thấy, Quỷ Môn Quan không mở vào ban ngày."

   Vân Hiểu Hiểu đã cảnh báo bảo vệ này rất mê tín, anh ta chính là người bắt đầu ý tưởng ma quỷ bắt theo người tới Quỷ Môn Quan. Cũng khó trách, khách sạn này xây dựng trên một khu đất tương đối hẻo lánh, đi dọc xuống chỉ thấy cánh đồng hoa màu rộng lớn. Nhân viên khách sạn đa phần đều là nông dân khu vực lân cận, chốn thôn quê thường lưu truyền những câu chuyện về Hoàng Đại Tiên, Khiêu Đại Thần nên chẳng có gì lấy làm lạ.

   "Tiểu Hạ, sao chép các đoạn video giám sát nửa tháng gần đây đi."
   Hạ Lương gật đầu. Sùng Trăn và Hồ Tùng Khải đi kiểm tra tường ngoài, Hà Nguy quay trở lại sảnh khách sạn. Vừa thấy anh bước vào, Vân Hiểu Hiểu đứng dậy báo cáo sơ bộ.

   "Trần Lôi, nam, ba mươi tư tuổi, đã kết hôn, có một con gái bốn tuổi. Sống ở thôn họ Trần cách khách sạn chừng hai cây số." Vân Hiểu Hiểu lật giở sổ ghi chép : "Anh ta là quản lý kiêm kế toán của khách sạn này, có quan hệ họ hàng với ông chủ. Ông ta không thường xuyên đến đây, mọi việc Trần Lôi đều quản lý."

   "Đã liên lạc với người nhà anh ta chưa?"

   "Vừa xảy ra chuyện đã có người báo vợ anh ta rồi, nhưng giờ vẫn chưa thấy tới. Từ thôn họ Trần lái xe đến đây không quá ba phút, đi bộ cũng chỉ mất mười lăm phút thôi."

   Vừa dứt lời, ngoài sân bất ngờ vang lên tiếng gào khóc, vợ Trần Lôi vừa khóc vừa gọi tên chồng. Hà Nguy và Vân Hiểu Hiểu đi tới, thấy vợ Trần Lôi khóc lóc thảm thiết bên thi thể phủ vải trắng. Cô con gái đứng cạnh buồn ngủ rũ cả mắt. Có lẽ do chưa hiểu bố mình đã ra đi mãi mãi, cô bé chỉ nghiêng đầu, ngây người nhìn tấm vải trắng.

   "Anh đi rồi em với con biết làm thế nào! Còn bố mẹ nữa, ai sẽ chăm sóc..."
   Người phụ nữ khóc nức nở, cảnh sát đứng bên cạnh chỉ biết an ủi. Cảnh tượng những người thân bị chia lìa luôn khiến người ta nghẹn ngào, Vân Hiểu Hiểu thở dài : "Con gái còn nhỏ thế kia, đáng thương quá."

   Hà Nguy nhìn chằm chằm người phụ nữ, bất ngờ lên tiếng : "Có điểm khả nghi."

   Vân Hiểu Hiểu chớp mắt : "Gì thế đội trưởng?"

   "Cô ta đã trang điểm trước khi đến đây."
   
                          ෴

   Trời đã về khuya, mưa tạnh mây tan, trăng sáng sao thưa. Cảnh sát di chuyển thi thể lên xe về cục, đám người hóng hớt cũng đã về gần hết, đêm đen quay về dáng vẻ tĩnh lặng vốn có.

   "Bình thường mỗi lần phải tính toán sổ sach Lôi Tử đến đêm mới về, tôi và con cũng quen rồi. Hai mẹ con đi ngủ từ sớm, nghe tin Lôi Tử xảy ra chuyện, tôi vội dẫn con gái qua..." Vương Thúy - vợ Trần Lôi hai mắt đỏ hoe, cô con gái rất ngoan, thấy mẹ khóc bèn đưa mẹ tờ giấy ăn.

   "Chị ở nhà á?" Vân Hiểu Hiểu nhìn Vương Thúy chằm chằm : "Chưa mười hai rưỡi mọi người đã gọi điện thông báo, thế mà giờ một giờ sáng chị mới tới, từ nhà chị đến khách sạn mất nhiều thời gian thế à?"

   Vương Thúy ấp úng, nói do trời mưa, con gái còn nhỏ, bế con gái đi đường đêm bất cẩn giẫm phải vũng bùn, phải về nhà thay quần áo rồi mới tới.

   "Về nhà thay quần áo, tiện trang điểm luôn hả?" Vân Hiểu Hiểu dùng bút chỉ vào môi chị ta : "Màu son vẫn còn mới, chồng gặp chuyện mà chị vẫn có nhã hứng quá nhỉ?"

   Sắc mặt Vương Thúy trắng bệch, vội lấy khăn giấyau son. Chị ta đổi giọng, khai con gái ngủ rồi còn mình vẫn thức, ban ngày có trang điểm nhưng chưa kịp tẩy.

  "Chúng ta đều là phụ nữ, có phải mới trang điểm hay không nhìn qua cũng biết. Vụ án chồng chị không đơn giản, mong chị phối hợp khai rõ sự thật."

   Vương Thúy kinh ngạc : "Không phải sự cố ư? Lôi Tử tính rất tốt, bình thường không đắc tội với ai, sao lại có người muốn hại anh ấy? Đồng chí cảnh sát, hôm nay tôi thực sự ở nhà với con gái, không hề ra ngoài, cô phải tin tôi!"

   "Chị không ra ngoài? Thế đêm hôm trang điểm xinh đẹp thế này cho ai ngắm?"

   Vương Thúy liếc trái liếc phải, viện cớ do khả năng trang điểm kém nên lúc rảnh rỗi thường luyện tập ở nhà.

   Hà Nguy và Vương Mai đang ở tầng hai khách sạn, nơi xuất hiện hồn ma. Tổng cộng có năm phòng, phân bố đối xứng nhau. Phía cuối hành lang có một cửa sổ, rẽ sang phải là kho chứa đồ. Ban đầu mọi người nghi ngờ có người trốn trong kho cố tình bày trò. Sau khi ông lão biến mất, mấy người to gan đã vào kho kiểm tra, nhưng chẳng phát hiện được gì, phòng ốc vẫn thế còn ông lão như thể bốc hơi, bởi vậy tin đồn khách sạn có ma mới lan truyền.

   "Lúc, lúc đó tôi đứng ở đây." Vương Mai đứng trước cửa phòng đầu tiên ở tầng hai, chỉ tay về phía trước : "Ông lão xuất hiện dưới bóng đèn kia."

   Hà Nguy quan sát xung quanh hành lang. Cạnh đèn cảm ứng là cửa thông gió, bên dưới có một cửa sổ, rẽ sang phải là kho chứa đồ. Mở cửa kho, căn phòng chỉ rộng chừng hai mét vuông, bên trong có các dụng cụ như thang, bàn chải, cờ lê. Vương Mai kể, khi tin đồn bắt đầu lan truyền, mọi người đều nghi ngờ ông lão trốn trong nhà kho nên đã kiểm tra không biết bao lần.

   "Anh Lý nói oán khí của con ma rất nặng, đang tìm người thế tội cho mình. Mảnh đất này trước đây là nghĩa địa, chắc chắn lúc xây dựng đã làn ảnh hưởng người chết nghỉ ngơi... Hôm nay ông ta giết quản lý, không biết sau này còn giết thêm ai nữa. Tôi, tôi không cần lương nữa, cho tôi về nhà đi!"

   Hà Nguy cau mày, thờ ơ liếc mắt sang, cô gái này thực sự sợ hãi, không phải giả vờ. Một cô gái yếu ớt như vậy, sau khi gặp ma lại tận mắt chứng kiến hiện trường án mạng, không ngất xỉu đã may lắm rồi.

   Dẫu vậy, Hà Nguy không tin chuyện oan hồn đoạt mạng, có nạn nhân ắt phải có hung thủ. Lôi tên tội phạm đang lẩn trốn ra khỏi bóng tối là nghĩa vụ của những người làm công tác điều tra hình sự giống anh.

   Anh quan sát ống thông gió và cửa sổ, nghi hoặc hỏi : "Có cửa sổ rồi sao còn lắp ống thông gió làm gì?"

   "Lắp vậy chứ không dùng đâu, phía cuối đường ống bị bịt kín rồi." Vương Mai suy nghĩ một lát : "Hình như ban đầu đã xây một căn phòng lớn nhưng sau đó ngăn ra thành phòng nhỏ thì phải."

   Đúng lúc này đèn cảm ứng vụt tắt, Hà Nguy giẫm chân nhưng không thấy phản ứng gì. Vương Mai phải nhảy mạnh lên đèn mới sáng lại.

   "Cảm ứng kém thế à?" Hà Nguy nheo mắt nhìn.

   Vương Mai gật đầu : "Vâng, thỉnh thoảng phải có tiếng động mạnh đèn mới sáng. Nhưng mấy đèn phía trước vẫn dùng tốt, quản lý nói đèn chỗ này không ảnh hưởng đến mấy căn phòng khác, vì tiết kiệm tiền nên không thay."

   Hà Nguy vào nhà kho lấy thang ra, cầm đèn pin trèo lên xem, đèn cảm ứng phủ lớp bụi dày, xung quanh đầy mạng nhện, trên chụp đèn thấy cả xác mấy con côn trùng có cánh, chứng tỏ lâu lắm rồi không có người lau dọn. Nhưng cửa chớp thông gió khá sạch sẽ, rõ ràng đã được lau chùi qua. Anh hỏi : "Ở đây thường xuyên được quét dọn không?"

   Vương Mai lắc đầu, cô không phụ trách công việc quét dọn nên không rõ, phải hỏi tạp vụ mới biết. Ánh đèn pin quét qua mọi ngóc ngách, Hà Nguy tinh mắt phát hiện ốc vít ở bốn góc cửa thông gió từng bị cạy ra, dấu vết còn khá mới. Anh nhờ Vương Mai lấy cho mình tua vít chữ thập, rồi rút găng tay trong túi ra đeo vào.

   Đèn cảm ứng lại tắt, nhưng anh chẳng bận tâm. Anh ngậm đèn pin, vặn ốc vít, tháo cửa thông gió xuống. Không thấy bụi bặm gì, đúng như Hà Nguy dự đoán, có người thường xuyên sử dụng ống thông gió bỏ đi này.

   Cửa thông gió hình chữ nhật, Hà Nguy kéo thước cuộn ra đo, dài 40 centimet, rộng 30 centimet, gần cửa thông gió hầu như không vương chút bụi, chỉ lất phất vài mạng nhện quanh đường ống bị bịt kín.

   Chắc chắn nhân viên tạp vụ không dọn dẹp chỗ này. Hà Nguy nhìn ống thông gió, đàn ông vóc dáng bình thường khó chui vào được bên trong, nhưng phụ nữ mảnh mai hoặc đàn ông nhỏ con thì có thể.

   Hà Nguy nói qua bộ đàm : "Hồ Tùng Khải, gọi thêm hai người chỗ ông lên tầng hai thu thập chứng cứ." Suy nghĩ một lát, anh nói thêm : "Tiện gọi luôn Hiểu Hiểu nữa."