"Ta chờ đợi biểu hiện của ngươi trong Thánh Tháp Thí Luyện, đừng làm ta thất vọng."

Chỉ với một câu nói, Mễ Lị tuy chưa ra tay nhưng đã xem Cách Lâm như một vu sư học đồ ngang hàng với Thập Đại Cao Thủ của Lục Đại Học Viện.

Thế nhưng, Cách Lâm lại khẽ sững sờ. Mong chờ biểu hiện của ta ư?

Có lẽ, là do ngươi đứng trên đỉnh cao quá lâu, cảm thấy trống trải nên đã trở nên quá mức tự đại rồi...

***

Ba tháng sau.

"Thành công rồi!"

Cách Lâm đang ngồi minh tưởng trong lều chợt mở bừng mắt, kinh ngạc xen lẫn vui mừng lẩm bẩm một câu. Sau đó, hắn giơ một ngón tay lên, theo dòng ma lực chảy trong cơ thể, một quả cầu nước nhỏ liền ngưng tụ trên đầu ngón tay.

Nguyên tố Thủy và Hỏa đều có độ khống chế và độ thân mật cực mạnh, đồng thời cả hai đều đạt đến mức ứng dụng thấp nhất là mười lần đòn bẩy chi lực, đây là điều kiện cơ bản nhất để nghiên cứu Bạo Liệt Hỏa Diễm Vu Thuật. Tuy nhiên, việc nâng cao cảm ngộ về ma pháp trận cơ sở của nguyên tố Thủy để đạt tới mười lần đòn bẩy chi lực có thể tạm gác lại, bởi vì để nghiên cứu đặc tính hủy diệt của nguyên tố Thủy và Hỏa, trước hết phải bắt đầu từ việc nghiên cứu đặc tính tương trợ của hai nguyên tố thân mật nào đó.

Nếu vậy, tốt nhất Cách Lâm nên bắt đầu nghiên cứu đặc tính tương trợ của hai nguyên tố Thủy và Lôi trước. (Phong và Hỏa, Thủy và Lôi, Thổ và Thủy, Thổ và Sinh Mệnh, Thủy và Sinh Mệnh…)

Đối với nguyên tố Lôi, tuy độ thân mật của Cách Lâm không cao, nhưng nhờ vào mấy tháng nghiên cứu trước đó, hắn vẫn tự tin có thể hoàn thành việc khắc họa ma pháp trận nguyên tố cơ sở trong vòng hai tháng. Đến lúc đó, hắn có thể bắt đầu nghiên cứu sơ bộ về vu thuật nguyên tố tương trợ. Đây là một môn kiến thức cực kỳ cao siêu đối với vu sư học đồ, cho dù Cách Lâm có dốc toàn lực thì cũng phải mất ít nhất vài năm.

"Cách Lâm, lát nữa có cuộc họp, ngươi không tham gia à?" Ở phía bên kia lều, Lạp Phỉ sau khi nghiên cứu xong kiến thức của mình liền quay sang hỏi Cách Lâm.

Mấy tháng qua, các vu sư học đồ của Lục Đại Học Viện đã lục tục kéo đến đại bồn địa Thánh Ngân Vẫn Lạc này. Sau khi tàn sát một trận các vu sư học đồ của khu mười chín, họ đã chiếm thẳng hơn một trăm sáu mươi cứ điểm tài nguyên, thậm chí còn đang tiếp tục tấn công ba mươi mấy cứ điểm còn lại của đối phương.

Chỉ cần các vu sư học đồ của khu mười hai chiếm được toàn bộ hai trăm cứ điểm tài nguyên, điều đó đồng nghĩa với việc các vu sư học đồ khu mười chín sẽ không còn chỗ đứng. Từ đó, phe ta sẽ lấy các cứ điểm làm hậu phương để điên cuồng truy sát, cho đến khi số lượng kẻ địch giảm xuống mức lý tưởng mà các vu sư học viện khu mười chín mong muốn.

Cách Lâm lắc đầu, thản nhiên đáp: "Ngươi cũng biết mà, ta không thích dính vào những chuyện này. Có ngươi đại diện cho chúng ta, còn không yên tâm sao?"

"Ừm." Lạp Phỉ gật đầu rồi rời khỏi lều.

Cách Lâm không để tâm đến những chuyện đó.

Xích Ô khoáng mạch này hiện đã có hơn hai trăm vu sư học đồ tề tựu, trong đó có bốn người thuộc Thập Đại Cao Thủ của sáu học viện (Mễ Lị, Á Tỳ, A Nhĩ Đạt Tư, và sau đó có thêm một vu sư học đồ của học viện Cốt Hài Chung Lâu). Về ma pháp cấm chế, các vu sư học đồ đến sau lại mang thêm một bộ nữa, cùng với hơn mười mấy ma đạo hãm阱 (cạm bẫy ma đạo) quy mô lớn nằm rải rác (tương tự như Nấm Nổ), cộng thêm hào địa được đào sau này và một tháp canh…

Có thể nói, hệ thống phòng thủ của Xích Ô khoáng mạch này đã khá hoàn thiện.

Một lúc lâu sau, Lạp Phỉ mới quay trở lại lều, bình thản nói: "Mễ Lị và A Nhĩ Đạt Tư đã dẫn theo vài nhóm vu sư học đồ rời đi rồi, vì bây giờ Xích Ô khoáng mạch không còn là cứ điểm tiền tuyến nữa, xem như đã là hậu phương của khu mười hai."

"Ừ, đúng vậy, gần một tháng nay nơi này yên tĩnh hơn nhiều." Cách Lâm vừa lật xem bút ký vu thuật của mình, vừa thờ ơ đáp lại.

Sau mấy tháng, vết thương trên người Lạp Phỉ đã đỡ hơn nhiều, phần lớn vùng da khô héo đã thu nhỏ lại. Lúc này, nàng đang dùng mười ngón tay xoay một chiếc vòng tròn màu xanh lục một cách nhàm chán, lẩm bẩm: "Ngươi nói xem, liệu bên kia có giống như chúng ta trên thuyền ngày trước không, khi đội ngũ được tinh giảm đến một mức độ nhất định, họ sẽ thành lập một thứ gì đó tương tự như ‘Huyết Phàm Liên Minh’?"

"Đó là điều tất yếu. Tuy không biết hình phạt nếu thất bại bên đó là gì, nhưng chắc chắn sẽ khiến mỗi một vu sư học đồ phải liều mạng để thắng được ‘cuộc chiến’ này. Mà ưu thế lớn nhất của họ, chính là nội bộ không có mâu thuẫn lớn và Thủ Hộ Giả của họ được xuất động nhiều lần hơn." Cách Lâm vốn chỉ thuận miệng phân tích vài câu vì quá mệt mỏi sau khi nghiên cứu vu thuật, nhưng đột nhiên một tia linh quang lóe lên trong đầu.

Ngừng một chút, Cách Lâm đột nhiên hỏi: "Vẫn chưa có tin tức gì về việc học viện vu sư khu mười hai của chúng ta xuất động Thủ Hộ Giả sao?"

"Chưa có. Bên khu mười chín đã xuất động Thủ Hộ Giả sáu lần rồi, tiêu diệt được bốn tên quá nổi bật, hai tên thì chạy thoát." Lạp Phỉ bình thản đáp.

Đôi mắt Cách Lâm chợt sáng lên, nói: "Có lẽ… việc Thủ Hộ Giả bên kia xuất động nhiều lần hơn, bề ngoài trông có vẻ là ưu thế, nhưng thực chất lại ẩn chứa một yếu điểm, mà lại là một yếu điểm vô cùng quan trọng!"

Lạp Phỉ ngạc nhiên: "Yếu điểm gì?"

"Ngươi quên rồi sao? Ngày trước khi chúng ta thành lập Huyết Phàm Liên Minh trên thuyền, chính là do ‘Ngũ Đại Thiên Vương’ các ngươi dẫn đầu. Nếu không có Ngũ Đại Thiên Vương các ngươi, vu sư học đồ nào trên thuyền có khả năng tổ chức như vậy? Nói cách khác, mấu chốt để thành lập một tổ chức là phải có một hoặc vài người lãnh đạo cốt cán!" Cách Lâm vừa nói vừa cố tình kéo dài giọng điệu khi nhắc đến ‘Ngũ Đại Thiên Vương’.

"Xì, còn nhắc lại chuyện đó làm gì. Thiên vương gì chứ, chẳng phải là do mấy kẻ ngay cả vu thuật cũng không biết gọi bừa sao, chúng ta đâu có tự dát vàng lên mặt mình." Lạp Phỉ bực bội làu bàu, rồi lại bổ sung thêm một câu: "Hừ hừ, cái danh hiệu ‘Đằng Mạn Thiên Vương’ vô vị thế này không biết là do tên nào nghĩ ra, nếu ta mà tự đặt danh hiệu, tuyệt đối sẽ gọi là…"

"Dừng lại, Nữ Vương đại nhân xin dừng lại! Nói tiếp chuyện chính đi, nếu khu mười chín cần có người lãnh đạo, lỡ như Thủ Hộ Giả của chúng ta xuất kích một lần vào thời điểm quyết chiến, giết hết hoặc tiêu diệt phần lớn những kẻ cầm đầu của đối phương, thì liên minh bên đó sẽ ra sao? Giống như trên thuyền ngày trước, nếu không có Ngũ Đại Thiên Vương các ngươi…" Ánh mắt Cách Lâm lóe lên những tia sáng kỳ dị.

Lạp Phỉ cũng sáng mắt lên, mừng rỡ nói: "Phân tích như vậy quả thật rất có lý! Học viện vu sư khu mười hai của chúng ta không giống như khu mười chín bên kia, căn bản không có cái gọi là lãnh đạo. Giữa chúng ta vì thường xuyên xảy ra xung đột và va chạm nên đã sớm hình thành một bộ quy tắc ngầm và những quy ước bất thành văn. Có thể nói, mỗi một vu sư học đồ đều là người lãnh đạo của chính mình!"

Cách Lâm mỉm cười, chuyện mà hắn có thể nghĩ ra, không có lý gì mà đám lão già như đạo sư Bội Nhĩ A Nặc Tư lại không nghĩ tới.

Nghe Cách Lâm phân tích như vậy, Lạp Phỉ cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, cười nói: "Ban đầu chúng ta cứ tưởng vừa đến đã bị điều ra tiền tuyến là xui xẻo, ai ngờ đây lại là vận may. Giờ thì chúng ta có thể yên tĩnh đóng quân ở hậu phương để bảo vệ cứ điểm tài nguyên, ngươi cũng có thể yên tâm nghiên cứu vu thuật của mình rồi, nhìn ngươi mỗi ngày đều quý trọng thời gian ghê. Khoan đã, để ta nghĩ xem… tính thời gian, có phải ngươi nên bắt đầu nghiên cứu hai đoạn cành cây khô kia rồi không?"

Cách Lâm mỉm cười, lấy ra hai đoạn cành cây khô…

***

Hai tháng sau, Cách Lâm cuối cùng cũng khắc họa được ma pháp trận cơ sở của nguyên tố Lôi vào trong linh hồn, bắt đầu nghiên cứu sự biến đổi về đặc tính tương trợ của nguyên tố Thủy và Lôi…

***

Một năm sau, học viện vu sư khu mười hai đã chiếm được một trăm tám mươi cứ điểm tài nguyên. Cứ đà này, mỗi một vu sư học đồ đều có thể đạt được mục tiêu cơ bản là ba mươi cứ điểm. Tuy nhiên, do sự uy hiếp của các Thủ Hộ Giả khu mười chín, các vu sư học đồ khu mười hai cũng không thể tổ chức các cuộc tấn công quy mô lớn. Dường như đây cũng là hạn chế của mô hình quan hệ giữa các vu sư học đồ khu mười hai.

Không có người lãnh đạo tuyệt đối, lại không bị lợi ích đủ lớn thúc ép, rất khó để có hành động quy mô lớn.

Những cuộc va chạm nhỏ lẻ giữa khu mười hai và khu mười chín không ngừng diễn ra, nhưng nhìn chung thì khu mười chín chiếm ưu thế hoàn toàn. Tuy nhiên, theo thời gian trôi đi, các vu sư học đồ khu mười chín cuối cùng cũng "thức tỉnh", "tinh ranh" hơn. Một tổ chức có tên "Nhị Thập Tích Tàn Huyết" (Hai Mươi Giọt Máu Tàn) bắt đầu lan truyền trong giới vu sư học đồ khu mười chín. Trong vài cuộc chiến quy mô nhỏ, họ đã dựa vào khả năng tổ chức và tinh thần đoàn kết mạnh mẽ để san bằng phần nào thế yếu.

***

Năm năm sau, thể chất của Cách Lâm đạt đến 108. Nhưng vì cơ thể đã hoàn toàn thích ứng với độc dược trí mạng Ác Nhãn Di La, đồng thời không có phòng thí nghiệm vu độc để nghiên cứu độc dược mới, hắn đành tạm dừng tu luyện Hỗn Độc Luyện Thể Vu Thuật. Mỗi ngày, hắn dành một khoảng thời gian nhất định để rèn luyện thân thể, giúp các thuộc tính cơ bản như thể chất, sức mạnh và hoạt tính không ngừng tăng lên.

***

Chín năm sau. (Cách tính thời gian ở đây đều lấy mốc là lúc Cách Lâm trò chuyện với Lạp Phỉ.)

Tại Xích Ô khoáng mạch, nơi từ lâu đã bị lãng quên, chỉ còn lại hơn hai mươi vu sư học đồ lác đác đóng giữ, trong đó có tiểu đội của Lạp Phỉ ở lại vì phải chăm sóc cho Cách Lâm, người cần thời gian dài để nghiên cứu vu thuật.

Các vu sư học đồ đóng giữ ở đây đã quen với sự an nhàn ở hậu phương, dường như cái gọi là chiến tranh đều là chuyện của những vu sư học đồ ở tiền tuyến. Còn những người ở đây chỉ cần mỗi ngày đi tuần tra, kiểm tra ma pháp cấm chế và các cơ quan cạm bẫy theo lịch trình. Thậm chí, có một cặp đôi vu sư học đồ đã tổ chức một hôn lễ đơn giản ngay tại cứ điểm tài nguyên này!

Hôn lễ ngày hôm đó, tất cả vu sư học đồ tại cứ điểm Xích Ô khoáng mạch đều tham dự. Cách Lâm thậm chí còn tặng một lọ Minh Tưởng Ngưng Thần Dược Tề dư thừa làm quà mừng.

Đúng vậy, cứ điểm Xích Ô khoáng mạch này đã ba năm liền không thấy bóng dáng vu sư học đồ của khu mười chín đến xâm phạm, nơi đây đã trở thành một trận địa hậu phương tiêu chuẩn.

Hôm đó, tại một bãi đất trống ở Xích Ô khoáng mạch, Cách Lâm vừa có chút thấp thỏm lại vừa hưng phấn thầm niệm vu thuật chú ngữ. Đây là cách để hắn dùng phương pháp cộng hưởng ngôn ngữ phác họa ra khung sinh vật mà mình chưa thành thạo, kết hợp với tác dụng kỳ diệu của "vật dẫn" và sự giao thoa của nguyên tố Hỏa trong cơ thể để hình thành nên vu thuật nguyên tố hoạt hóa, trong đó còn liên quan đến một số kiến thức về linh hồn học.

Sau câu chú ngữ huyền diệu khó hiểu, cùng với sự dao động ma lực từ cơ thể Cách Lâm, một sinh vật hoàn toàn được tạo thành từ ngọn lửa màu đen dần dần xuất hiện từ hư không trước mặt hắn!

Sinh vật được tạo thành từ ngọn lửa đen này giống như một đứa trẻ sơ sinh, còn có chút mờ mịt nhìn ngó xung quanh, quan sát thế giới mới lạ này. Một cảm giác tâm linh tương thông kết nối nhận thức của cả hai.

Đây là một người khổng lồ (hoặc cự thú) lửa đen cao khoảng ba mét. Nói là người khổng lồ nhưng nó chỉ có một hình người không theo quy tắc, lưng gù xuống, một lớp "da giáp bên ngoài" được dệt nên từ thuộc tính Thủy và Lôi đan xen phác họa nên hình dáng cơ bản, đồng thời không ngừng biến đổi theo ngọn lửa đen đang cháy bên trong cơ thể. Trên đầu, một đôi mắt tựa như của ốc sên đang bùng cháy ngọn lửa đen tinh thuần hơn, tàn bạo mà lại lạnh lùng quét nhìn xung quanh. Cùng lúc đó, trên ngực và lưng của người khổng lồ lửa này mọc ra hai cái miệng khổng lồ không ngừng đóng mở, một bên phát ra tiếng ai oán, bên kia lại là tiếng gào thét hưng phấn…

Thông qua cảm ứng vi diệu trong linh hồn, Cách Lâm đánh giá năng lực của người khổng lồ lửa này.

"Độ công kích vật lý cơ bản vào khoảng 100 đến 220 độ, độ công kích nguyên tố cơ bản khoảng 170 độ! Hai cái miệng ở ngực và lưng… Hửm? Đây là sức mạnh Thôn Phệ Linh Hồn, Thôn Phệ Oán Hận?"

Thôn phệ linh hồn, Cách Lâm còn có thể hiểu được trong tư duy, dù sao thì sinh vật dị giới tự xưng là Ám Diệt Viêm Thần mà hắn lấy được vật dẫn dường như cũng có năng lực này. Nhưng năng lực mang tính cảm xúc như thôn phệ oán hận, ngoài những ghi chép trong điển tịch về Hắc Vu Sư, Cách Lâm chưa từng tiếp xúc với thứ này.

Tuy nhiên, chỉ xét thuộc tính cơ bản của sinh vật nguyên tố hoạt hóa sơ sinh này thôi cũng đã đủ để nó trở thành một cường giả ở tầng thứ hai trong Thập Đại Cao Thủ của Lục Đại Học Viện!

Nếu có thể khai phá được năng lực thôn phệ linh hồn, thôn phệ oán hận…

Cách Lâm học theo vu thuật tiếp nối của Á Tỳ sau khi triệu hồi sinh vật nguyên tố hoạt hóa, sau một đợt dao động ma lực, một thanh thủy kiếm màu xanh biếc dài hai mét, không ngừng có sấm sét quấn quanh liền hình thành trong tay người khổng lồ lửa đen.

Cách Lâm nhìn người khổng lồ lửa đen nguyên tố hoạt hóa mà mình đã mất mười một năm nghiên cứu với ánh mắt mừng rỡ, lẩm bẩm: "Từ nay về sau, ngươi sẽ được gọi là Tham Diễm Cự Nhân. Vài ngày nữa sẽ thử xem năng lực cụ thể của Thôn Phệ Linh Hồn và Thôn Phệ Oán Hận là gì."

Sinh vật nguyên tố hoạt hóa có ý chí nguyên thủy đơn giản của riêng mình, đây là sức mạnh khởi nguồn của một tia linh hồn trong sinh vật nguyên tố. Tham Diễm Cự Nhân gầm thét không thành tiếng trong thế giới tinh thần của Cách Lâm.

Sau khi giải tán Tham Diễm Cự Thú, Cách Lâm trầm tư: "Nếu đặc tính tương trợ của nguyên tố Thủy và Lôi đã cơ bản nghiên cứu xong, vu thuật nguyên tố hoạt hóa cũng đã tạm thời kết thúc, đã đến lúc nâng cấp chín lần đòn bẩy chi lực của nguyên tố Thủy lên thành mười lần. Sau đó sẽ là mục tiêu cuối cùng, Bạo Liệt Hỏa Diễm Vu Thuật."

"Phải rồi, phù văn hi hữu thuộc tính Lôi trong hai đoạn cành cây khô kia, trong vòng hai năm tới hẳn là cũng sẽ được khắc ấn trong linh hồn. Đến lúc đó, trước tiên phải quan sát tính chất của phù văn hi hữu này, sau đó mới quyết định hướng phát triển của nguyên tố Lôi."

Nghĩ vậy, Cách Lâm thu lại tâm trạng, dành ra một sa lậu để đi tuần tra cứ điểm như thường lệ, sau đó mới quay về lều.

Mỗi ngày đi tuần tra một sa lậu chính là cách Cách Lâm rèn luyện thể chất cơ bản, sự kiên trì bền bỉ này cũng mang lại hiệu quả rất tốt.