“Đạo sĩ.” Cách Lâm lễ phép đứng bên cạnh佩爾阿諾斯, chờ đợi thầy truyền nhiệm vụ.

佩爾阿諾斯 gật đầu, ngón tay khô héo chỉ vào quả cầu pha lê trước mặt. Quả cầu lấp lánh rồi một màn sáng hiện ra trước mặt Cách Lâm.

佩爾阿諾斯 nhẹ giọng nói: “Nhiệm vụ ‘Săn lùng phù thủy đen’ này ta đã cân nhắc kỹ. Kẻ được gọi là phù thủy đen thực ra chỉ là một tên đồ đệ phù thủy mà thôi, nếu là phù thủy chính thức cũng chỉ là loại yếu, một phù thủy đen hạng thấp. Nó vừa phải làm nhiệm vụ dành cho mấy đồ đệ phù thủy như ngươi. Nếu đối phương thực sự là đồ đệ phù thủy, thì giết đi, còn nếu là phù thủy chính thức, thì chạy thôi.”

Cách Lâm ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ nhiều người cùng nhận nhiệm vụ này sao?”

佩爾阿諾斯 nhìn Cách Lâm ghi chép đường đi và manh mối, rồi thu màn sáng lại, bình thản nói: “Học viện Hắc Tỏa, ta đã giao nhiệm vụ nội bộ này cho bốn đồ đệ phù thủy, đều là những hạt giống tiềm năng có thể tranh giành tư cách săn quỷ phù thủy trong tương lai. Hiện tại ngươi là người yếu nhất trong bốn. Ngoài ra, tại học viện phù thủy lâu đài Ngà giao giới cũng cử bốn đồ đệ phù thủy đi.”

Cách Lâm suy nghĩ.

Nếu đi bộ đến nơi nhận nhiệm vụ thì khoảng một tháng, còn nếu không ngừng tiêu hao ma thạch mà bay đến thì chỉ mất năm sáu ngày, nhưng như vậy mất đi ý nghĩa luyện tập trải nghiệm.

Còn về việc thầy đánh giá bản thân là yếu nhất trong bốn người nhận nhiệm vụ của Hắc Tỏa học viện, Cách Lâm chưa từng gặp những người kia nên không bình luận nhiều, mà hỏi: “Nếu hoàn thành nhiệm vụ rồi, tám người tính ai? Nhiệm vụ này cần chú ý điều gì?”

“Đầu của phù thủy đen nằm trong tay ai, người đó xem như hoàn thành nhiệm vụ. Vì đây là nhiệm vụ nội bộ, bọn ta sẽ trao thưởng nội bộ. Còn ngươi cần chú ý gì? Bảo vệ mạng sống của mình là quan trọng nhất. Con đường phù thủy đen khiến nhiều đồ đệ và phù thủy chính thức sẵn lòng sa đọa bởi vì phù thủy đen nắm vững sâu sắc về sinh mệnh học và tử vong học. Nói cách khác, họ là những phù thủy nghiên cứu sinh và tử về cái chết, chuyên gia phép thuật sát hại - những phù thủy hủy diệt.” Đôi mắt 佩爾阿諾斯 ánh lên vẻ cảnh báo.

“Nói cách khác… phù thủy đen chiến đấu mạnh hơn phù thủy bình thường phải không?” Cách Lâm cau mày hỏi.

佩爾阿諾斯 trả lời thản nhiên: “Có thể hiểu như vậy.”

“Vậy nếu thế… tại sao Đại lục phù thủy lại cấm nghiêm phù thủy đen xuất hiện?” Cách Lâm hỏi còn chưa xong đã bị 佩爾阿諾斯 cắt ngang, giọng cười nhạo tiếp: “Tại sao nghiêm cấm phù thủy đen?”

“Ừm.” Cách Lâm gật đầu.

佩爾阿諾斯 lạnh lùng cười, nói: “Bởi vì cái gọi là phù thủy đen ở Đại lục phù thủy chỉ là những phù thủy tà ác lấy con người trong thế giới phù thủy làm vật thí nghiệm để nghiên cứu sinh mệnh và cái chết, sự tồn tại của họ chỉ gây hỗn loạn và diệt vong cho thế giới phù thủy, điều này đã được chứng minh ở Hắc Vực.”

(Hắc Vực, nơi tập trung phù thủy đen trong thế giới phù thủy, hoạt động theo quy tắc phù thủy đen, khác hoàn toàn với quy định học viện phù thủy nguyên tố tại Đại lục phù thủy.)

Nói đến đây, 佩爾阿諾斯 dõi chặt mắt về phía Cách Lâm, hỏi: “Ngươi nghĩ những phù thủy cổ đại sống lâu năm, không biết nuôi dưỡng nhiều phù thủy đen là cách tăng cường sức mạnh của thế giới phù thủy sao?”

“Ừm… không thể.” Cách Lâm tất nhiên không nghĩ các phù thủy cổ đại ấy không biết điều đó.

佩爾阿諾斯 nói thản nhiên: “Đó chính là lý do tất cả phù thủy đều muốn trở thành săn quỷ phù thủy. Bởi vì một khi trở thành săn quỷ phù thủy, đồng nghĩa với việc ngươi là một phù thủy đen hợp pháp do Thánh Tòa Đại lục phù thủy nuôi dưỡng, là lực lượng chiến đấu đỉnh cao có thể săn đuổi các phù thủy đen bình thường! Chỉ có điều… vật thí nghiệm nghiên cứu sinh tử không còn là con người trong thế giới phù thủy, mà là các sinh vật thế giới khác đã bị chinh phục.”

Cách Lâm lộ vẻ trầm trọng, không ngạc nhiên khi mấy chục năm trước các đồ đệ phù thủy tăng cường thể trạng tinh thần đến giới hạn 40 điểm mà không tiến lên thành phù thủy thực thụ, mà chờ đợi hàng trăm năm mới có “tư cách nuôi dưỡng Thánh Tòa”, thì tất cả lý do đều nằm ở đây.

Ba ngày sau, Cách Lâm cùng ba đồ đệ phù thủy khác nhận nhiệm vụ “Tiêu diệt phù thủy đen tại thị trấn Pamir” tụ tập trước cửa học viện. Bốn người nhìn nhau một lúc rồi đồng loạt nhìn về phía Cách Lâm.

“Lính mới mà không phải là Soram, Vi Lê hay Bibiliano trong ba người kia thì thú vị đây.” Một đồ đệ phù thủy nam cao trên một mét chín, mũi khoan một chiếc vòng kim loại, trên lưng đeo một chiếc quạt khổng lồ, trông rất oai phong.

Hai năm qua, Cách Lâm đã nghe tiếng về mười cao thủ học viện phù thủy đen Tỏa. Họ tuyệt đối không phải mười cao thủ lính mới mà Cách Lâm biết, từ phẩm chất khách quan đến sức mạnh, mười cao thủ này là chuẩn mực đỉnh cao, không pha tạp và không có cao thủ ẩn mình.

Trong mười cao thủ cũng chia làm hai nhóm, bốn người đứng đầu là lãnh tụ bốn tổ chức lớn, quyền uy và sức mạnh hơn hẳn sáu người còn lại.

Có thể nói, trải qua hàng chục năm rèn luyện, đồ đệ phù thủy được ghi tên vào mười cao thủ là những người thật sự kinh qua thử thách, là bậc thầy đỉnh cao.

Thế nhưng…

Người đứng ngay trước mặt không thuộc mười cao thủ nào mà Cách Lâm biết, nhưng được lũ lão phù thủy đánh giá là ứng viên tranh chấp tư cách săn quỷ phù thủy, chắc chắn có điểm mạnh vượt trội.

“Cách Lâm.”

Dưới chiếc mặt nạ xanh nhợt, giọng Cách Lâm bình thản, tỏ vẻ thấp thoáng bí ẩn, không nói nhiều. Còn việc bắt tay hay hôn mặt nhau – những nghi thức tiếp xúc thân thể – trong giới phù thủy không có, vì rất dễ bị người khác phép lấy thông tin thân thể.

“Tao là đồ đệ phù thủy khóa trước, tên là Lại Ân. Cũng từng nổi tiếng chút ít, dĩ nhiên không so được với cô ta.” Lại Ân chỉ vào người bên cạnh.

Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Cách Lâm chính là người phụ nữ mặc to béo, ngực như hai quả cầu lớn, với thân hình quá khổ phóng đại. Cách Lâm lần đầu gặp người này khi rời khỏi Tháp Hủy Hoại đã quen, chính là phù thủy học viên đứng cuối trong danh sách mười cao thủ của học viện Hắc Tỏa, tên là Lâm Đông Băng Hồn, tức Trang Tư Ni.

Lúc đó vì ánh sáng tối tăm, lại thêm trạng thái hoảng sợ nên Cách Lâm không để ý kỹ chị ta – một cao thủ đích thực danh với cái tên Lâm Đông Băng Hồn này. Giờ thì anh nhìn kỹ lần nữa.

Đầu tiên, chỉ đứng ấy thôi, Trang Tư Ni đã là một tòa thành kiên cố không thể phá vỡ, toát ra khí thế uy nghiêm, một sự vững chãi từ thể hình mạnh mẽ quyết định. Tất nhiên, Cách Lâm không cho rằng thể chất cô ta thấp hơn mình, hơn nữa bản thân vẫn chỉ là tay mơ luyện thể phù thủy...

Một cây búa sao băng phát sáng lạnh lẽo cứng rắn đeo “thô bạo” trên lưng, thắt lưng quấn xích sắt của búa sao băng. Trên người khoác bộ da đen, không còn chiếc áo choàng “khôi hài” trước kia (vì quá mập, áo choàng rộng thành áo ôm khít), dường như đây mới là trang phục chiến đấu của cô.

Mái tóc ngắn búi cao, không khí cương quyết, ánh mắt lạnh như đông băng, giống ánh mắt lạnh ngắt có lúc của Soram.

“Hừm, tao từng gặp ngươi trong Tháp Hủy Hoại, thứ hèn nhát.” Trang Tư Ni nhìn Cách Lâm bằng ánh mắt lạnh lùng ghét bỏ không che dấu.

Cách Lâm im lặng, cũng không giải thích gì.

Tính cách phù thủy muôn hình vạn trạng, nhưng rõ ràng kẻ yếu thì không có nhiều lựa chọn, nên phải tránh mọi xung đột có thể xảy ra. Có thể Cách Lâm không yếu như thầy 佩爾阿諾斯 nghĩ, nhưng ít nhất lúc này Cách Lâm không phải đối thủ của Trang Tư Ni.

Lúc này, người đồ đệ phù thủy cuối cùng bất ngờ tiến gần Cách Lâm, trong ánh mắt ngạc nhiên của anh, bỗng từ dưới áo choàng ló ra hai cái đầu, ba cái đầu liên tục ngửi quanh Cách Lâm.

“Kỳ lạ, sao người không có mùi hương gì?” người đồ đệ ba đầu nhìn với vẻ thắc mắc.

“Dòng máu chó ba đầu biến đổi pháp thuật phù thủy.” Cách Lâm không trả lời mà hỏi lại.

Trong nghiên cứu về mùi hương của phù thủy, sinh vật nhạy mùi nhất chính là chó ba đầu, chúng có thể phân biệt mọi mùi hương phù thủy đã biết.

“Xem ra ngươi có chút hiểu biết. Lính mới, gọi ta là Hari Rid.” Ba cái đầu Hari Rid rất kiêu ngạo, biết rõ Cách Lâm chỉ là một tân binh năm năm trong học viện, vì vậy không khách sáo, ra lệnh: “Cách ngươi xóa mùi hương rất quan trọng với ta, giao ra.”

Cách Lâm chớp mắt, dưới mặt nạ xanh nhợt không lộ cảm xúc, nói thản nhiên: “Mày dùng gì trao đổi?”

“Nhiệm vụ này ta sẽ không làm khó ngươi, đó chính là sự trao đổi.” Hari Rid giọng điệu tự nhiên hiển nhiên. Thật ra, trong quan hệ cạnh tranh trên Đại lục phù thủy, điều này là chuyện hiển nhiên: kẻ mạnh bắt kẻ yếu làm chuyện này, kẻ yếu nếu kháng cự chỉ có dựa vào thế lực hay luật lệ.

Như ví dụ giữa Liên minh Cánh Máu và Viện kiểm tra học viện.

Tuy nhiên, yêu cầu của Hari Rid rõ ràng không hợp với sức mạnh của Cách Lâm hiện giờ!

Bởi vì trong phán đoán của Cách Lâm, ba người hiện trước mặt, Trang Tư Ni còn xa không phải đối thủ của anh, nên tuyệt đối không gây mâu thuẫn với cô ta; còn Lại Ân có thực lực tương đương, thậm chí hơi hơn chút, đó là lý do thể trạng và phép thuật của Cách Lâm chưa được rèn luyện; còn người trước mắt này, Hari Rid…

Cách Lâm khẽ cười lạnh dưới mặt nạ xanh, giọng lạnh lùng: “Vậy lần thử thách này, giữa ta và ngươi chỉ được một người đi.”

Lời nói của Cách Lâm khiến không khí im lặng như tĩnh mịch dưới mộ.

Lại Ân nhún vai, “kêu than”: “Thật là, xem ra lại phải làm việc riêng rồi, đại ca Trang Tư Ni, tao đi trước.” Nói rồi Lại Ân không quan tâm mọi người, bỏ đi một mình, vừa đi vừa lớn tiếng: “Quy tắc cũ, nếu ba tháng không giành được riêng thì để lại tín hiệu tập kết ở cổng thành gần nhất.”

Phía bên kia.

Trang Tư Ni nhìn Cách Lâm một cái kinh ngạc, dường như có phần cải thiện đánh giá về anh, lạnh lùng nói: “Dù sau này có sống hay không, ta cũng rút lại đánh giá trước kia về ngươi.” Nói xong, Trang Tư Ni cũng bước dài rời đi, thân hình đồ sộ bước đi nhẹ nhàng nhanh nhẹn.

Dưới mặt nạ xanh, Cách Lâm vẫn bình tĩnh tự tại, liếc nhìn Hari Rid ba đầu kinh ngạc hết hồn, giọng trầm: “Gặp lại ở rừng Giằng Thịt.” Giọng nói như thể giết người như ăn cơm uống nước.

Nói xong, Cách Lâm không để ý thể hiện giận dữ của Hari Rid, chỉ để lại một bóng lưng rời đi.