Chó đi rồi, hai người chỉ biết đưa mắt nhìn nhau, lặng thinh không nói.

Yểu Chi quay đầu nhìn họ, thấy vẻ mặt cả hai đều nghẹn lời, liền đoán chắc là mình cắt ngang câu chuyện của họ rồi.

Nàng liền mỉm cười – tuy là chậu cây cảnh, nhưng mắt nhìn người của nàng trong đám vật trưng bày cũng thuộc hàng thượng thừa.

Nàng lại vung tay áo, giống như vừa mới đuổi chó đi khi nãy, lười biếng phẩy tay một cái, nói đầy tự nhiên:
“Người, tiếp tục đi.”

“……”
Hạ Phù há miệng mấy lần muốn nói lại thôi, nghĩ tới nghĩ lui cũng chẳng biết phải nói gì, đành lại tiếp tục… muốn nói lại thôi.

Tống Thính Nghiêm nghe xong, bật cười không dứt, rõ ràng là bị chọc đến phát cáu mà cười ra tiếng.

Yểu Chi thấy họ vẻ mặt đều như có điều nghi hoặc, ngẩng đầu liền trông thấy có chim bồ câu đưa thư bay đến, nàng lập tức xoay người bước vào khách điếm, không nán lại lâu, đi thẳng lên lầu.

Vào đến phòng đã chuẩn bị sẵn, nàng đẩy cửa sổ ra, quả nhiên là chim bồ câu của sư huynh đã bay về.

Trước đó nàng đã nói với Tống Thính Nghiêm về chuyện làm ăn trên xe ngựa, liền gửi thư về sơn môn, buôn bán mà, tất nhiên phải chủ động một chút.

Đặc biệt là vị khách lớn như Tống Thính Nghiêm, chỉ cần hắn rơi rớt một ít từ kẽ tay, cũng đủ để sơn môn của họ sống sung túc vài ba năm.

Chim bồ câu từ từ hạ xuống, đậu trên bệ cửa sổ.

Trên chân nó buộc một chiếc lọ nhỏ, nàng vừa tháo xuống, chim bồ câu liền lên tiếng, truyền ra đúng là giọng của sư huynh.

Mở miệng là báo giá trên trời, rõ ràng lọ thuốc này hắn định bán cho nàng giá gấp đôi.

Sơn môn Chu Giai Sơn quả là độc nhất vô nhị, nàng nhìn vị sư huynh từ người thành chó, rồi từ chó lại về người, quả thực... đúng là "chó thật".

Tiền của đồng môn cũng không buông tha.

Yểu Chi nghe thấy hắn bên kia đang bấm bàn tính lách cách, bèn mở miệng hỏi:
“Sư huynh à, chúng ta dù gì cũng là sư huynh muội đồng môn, sao huynh lại tính toán kỹ càng đến vậy?”

Tiếng bàn tính bên kia ngừng lại, hắn đáp:
“Thế nào, ta có tiền à? Muội có tiền à? Có không? Có không? Có không?”

Ba lần chất vấn khiến Yểu Chi không biết trả lời thế nào – đúng là không có thật. Một gốc cây khô như nàng, có mấy chiếc lá là đã coi như dư dả lắm rồi.

Phàm trần cái gì cũng cần bạc. Bọn họ tuy có thể biến ra bạc, nhưng nếu tiêu xài quá tay, sẽ dẫn đến rối loạn nhân quả, phá hỏng mệnh số – đó là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra, phải thật cẩn trọng.

Chu Giai Sơn bên kia thao thao bất tuyệt:
“Đệ tử sơn môn ta, ai mà không nghèo rớt mồng tơi? Muội có biết xuống trần làm nhiệm vụ phải tự ứng tiền không? Nếu chi tiêu vượt mức, theo cái tính keo kiệt của Điện Ti Mệnh, rất có thể sẽ không chịu hoàn lại đâu! Ta mà không tính toán cẩn thận, thì lấy gì mà sống?
Sơn môn nghèo rớt, chưởng môn có chút bạc lại đổ vào sửa cổng lớn, sống kiểu hai bữa no mười bữa đói! Mau ký giấy nợ đi, kiếm thêm ít bạc về mới là chuyện nghiêm túc!”

Yểu Chi nghe tới đó cũng chỉ biết âm thầm cảm khái – may mà thân thể bọn họ vốn chẳng đáng tiền, chứ nếu có giá, chỉ sợ chưởng môn đã sớm đem họ bán đổi bạc rồi.

Nàng cầm lọ thuốc bước ra khỏi phòng, vừa xuống lầu đã chạm mặt Tống Thính Nghiêm đang đi lên.

“Người! Đồ tới rồi!”

Nàng nhanh chân bước xuống, hớn hở đón hắn ở chỗ ngoặt cầu thang.

Tống Thính Nghiêm đứng nguyên tại chỗ, nhìn nàng chạy tới, chậm rãi nói một câu:

“Không được gọi là ‘người’ nữa.”

Yểu Chi khựng lại, nghi hoặc ngẩng đầu.

Hạ Phù lập tức nghiến răng nghiến lợi:
“Gọi công tử nhà ta thì gọi là ‘công tử’! Gọi ta thì có thể gọi là Tiểu Hạ! Sao lại có thể tùy tiện gọi kiểu người chó lẫn lộn như vậy!”

Yểu Chi mặt đầy mờ mịt – nàng lúc nào gọi họ là chó đâu?

Nàng nghĩ lại thật kỹ, hẳn là chưa từng. Là một cái cây có giáo dưỡng, nàng vẫn luôn rất lễ phép mà!

Tống Thính Nghiêm cũng không muốn dây dưa chuyện này nữa, ánh mắt dời xuống chiếc lọ trong tay nàng:
“Vật gì?”

Yêu Chi lập tức hoàn hồn, đưa thuốc qua, hạ giọng thần bí:
“Thứ này chính là bí dược trấn phái của sơn môn ta – linh dược mà nam nhân trong thiên hạ đều mơ ước!”

“Ồ? Nhanh vậy đã có rồi?”
Tống Thính Nghiêm hơi nhướng mày, tay thon dài trắng nõn tiếp lấy lọ thuốc, cúi đầu quan sát.

“Là sư huynh gửi tới bằng bồ câu truyền tin đó ~”
Yểu Chi theo bản năng liếc nhìn khuôn mặt hắn – quả thật là đẹp, cử chỉ hành động đều khiến người ta thấy vui mắt. Gương mặt tuấn tú, thanh tú mà mị hoặc… chỉ tiếc là, không phải "nam nhân thật sự"...

Tống Thính Nghiêm nhìn qua rồi đưa lọ thuốc sang một bên:
“Tiểu Hạ, ngươi xem thử đi.”

Hạ Phù vốn dĩ đứng ngoài quan sát, nghe vậy liền ngẩn ra, đón lấy lọ thuốc tuy chưa rõ phải xem thế nào, nhưng theo bản năng thì mở nắp ngửi thử.

Ai ngờ vừa ngửi một hơi, mùi cay nồng xộc thẳng lên đỉnh đầu, hương vị khó tả khiến hắn lập tức nhào ra lan can bên cạnh nôn thốc nôn tháo. Nôn đến vặn vẹo cả mặt mày, giọng lắp bắp:

“Công tử…?”

Tống Thính Nghiêm thong thả bước đến, nâng tay đậy nắp lọ thuốc lại:
“Chỉ bảo ngươi xem, ai bảo ngươi mở ra mà ngửi?”

Hạ Phù tuy có hơi ấm ức, nhưng công tử quả thật chỉ bảo hắn “xem” thôi, là do hắn tự mình hấp tấp.
“Là ta chưa lĩnh hội được ý tứ của công tử… mùi này… thật sự rất khó ngửi…”

Hắn xuất thân thế gia, chưa từng chịu qua khổ sở thế này, cái mùi không thể miêu tả này đủ để khiến hắn ba ngày không ăn nổi cơm.

Hắn đứng bên cạnh, khi thì ôm lan can, khi thì hít thở sâu, trông cứ như đang lên cơn sốt rét vậy.

Tống Thính Nghiêm ngẩng mắt liếc nhìn, nhàn nhạt hỏi:
“Thuốc gì mà cay xộc thế, không biết trong đó là dược liệu gì?”

Yêu Chi mỉm cười đáp:
“Đây là phương thuốc bí truyền, không thể tiết lộ cho công tử được. Bằng không, sơn môn bọn ta sao còn làm ăn?”

Tống Thính Nghiêm nghe vậy thì hiểu ngay, không hỏi thêm nữa.

Sau lưng, Hạ Phù đã đỡ hơn đôi chút, vừa đưa tay sờ đến túi tiền liền nhớ ra – thắt lưng trống trơn.

“Yểu cô nương, tiền mua thuốc lát nữa sẽ cho người đem đến giao cho cô.”

Yểu Chi cười nhẹ:
“Khách khí rồi, bạc không đáng kể, chỉ cần công tử khỏi bệnh là được.”
Nàng đương nhiên hiểu mấy lời khách sáo trong nhân gian, mấy câu thoái thác kiểu này nàng đã học đến nhuần nhuyễn.

Bởi lẽ khi còn là cây cảnh trong núi, nàng nghe những lời này suốt – mỗi lần chưởng môn nói vậy, bạc đưa ra đều nhiều hơn.

Nàng mãn nguyện rời đi.

Tống Thính Nghiêm quay đầu nhìn lọ thuốc trong tay Hạ Phù, trầm giọng:
“Đi điều tra xem cái Vô Tướng Môn này rốt cuộc là thứ gì?”

Danh môn chính phái thì tuyệt đối không thể bán mấy thứ này – chỉ có bọn giang hồ lừa đảo mới làm chuyện ấy.

Chính phái mà có chút mặt mũi thì đều tránh xa loại thuốc “có vấn đề”, sợ làm bẩn danh tiếng.

Chỉ sợ Vô Tướng Môn này... có chút bất thường.

Hắn đưa tay ấn nhẹ lên vết thương trước ngực – hắn không tin vết thương nặng đến vậy mà chỉ qua một đêm đã gần như khỏi hẳn...

Hạ Phù lập tức lĩnh mệnh, cẩn thận cầm lọ thuốc, do dự giây lát rồi cúi đầu hỏi nhỏ:
“Công tử, ngài thật sự không thử xem sao? Nhỡ đâu... hiệu nghiệm thì sao?”

Hắn vừa dứt lời, ánh mắt Tống Thính Nghiêm khẽ nâng, rơi trên mặt hắn:
“Tiểu Hạ công tử hôm nay... đặc biệt hoạt bát?”

Hạ Phù giật thót, chỉ cần công tử gọi “Tiểu Hạ công tử” là hắn lại có cảm giác điềm xấu.

Hắn lập tức nhún gối, từ bậc thang nhảy xuống:
“Công tử! Tiểu nhân lập tức cho người điều tra ngay!”

Sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn, mọi sự đã chuẩn bị thỏa đáng, đoàn người khởi hành đến tộc Ô Cổ.

Thế Bối lúc này đã thay trang phục người Trung Nguyên, đưa cho họ một loại bột thuốc đặc chế, dặn dò:
“Rắc khắp người. Ta đưa các vị đi đường, nhưng xin đừng tiết lộ ta là người Miêu Cương – người tộc Ô Cổ cực kỳ ghét kẻ khác tộc, nếu lộ ra sẽ liên lụy đến mọi người.”

Tống Thính Nghiêm nhẹ gật đầu:
“Thế huynh yên tâm, chúng ta hiểu rõ chuyện lợi hại trong đó.”

Thế Bối nghe vậy thì rất hài lòng với sự ôn hòa của hắn:
“Vậy thì chúng ta xuất phát thôi.”
Hắn liếc nhìn hai tên tùy tùng phía sau đang khiêng một chiếc rương cực lớn – hẳn là bên trong toàn kỳ trân dị bảo.

Tống Thính Nghiêm thấy hắn nhìn, liền bình thản giải thích:
“Đây là lễ vật ra mắt dành cho tộc trưởng Ô Cổ. Chúng ta đi cầu thuốc, tất nhiên phải mang lễ.”

Thế Bối nghe vậy liền gật đầu tỏ vẻ thông cảm:
“Quý nhân suy nghĩ chu toàn.”

Hắn thấy Yểu Chi cũng bước ra, lại quay sang Tống Thính Nghiêm, cau mày hỏi:
“Chuyến này đường đi hiểm trở, công tử thật muốn dẫn theo một nữ tử vướng víu như vậy sao?”

Yểu Chi nghe lời này thì không vui. Tuy rằng sơn môn của họ thường ra toàn phế vật, nhưng đó là so với thần tiên, còn đối với phàm nhân... họ đều là kỳ tài ngút trời!

Nàng lườm hắn một cái, lười chẳng buồn lên tiếng.

Thế Bối thấy nàng thái độ như thế thì mặt lập tức tối sầm:
“Ngươi không thể đi. Mang theo gánh nặng như ngươi thể nào cũng hại chết cả đoàn.”

Yểu Chi vốn chẳng định chấp nhặt, nhưng thấy hắn lắm lời không dứt, lạnh nhạt đáp:

“Ngươi đã sợ chết như thế thì đừng đi nữa.”

Thế Bối cười nhạt, kiêu ngạo khinh miệt: “Đường tới tộc Ô Cổ trùng trùng hiểm trở, ngay cả con sâu nhỏ như hạt vừng cũng có thể lấy mạng người, ngươi là một nữ tử thì hiểu gì?”

“Chết là chuyện chưa chắc, so tuổi thọ ngươi với ta, ngươi mới là kẻ đoản mệnh.” Yểu Chi lười biếng nói một câu, khiến sắc mặt Thế Bối càng thêm u ám.

Vốn là khuôn mặt thanh tú, trong chớp mắt ánh mắt liền tràn đầy âm u: “Ngươi dám nguyền rủa ta…!”

Yểu Chi vẻ mặt mơ màng vô tội — nàng chỉ nói thật thôi mà, nàng là một cái cây, tuổi thọ cực dài, ai có thể sống lâu hơn nàng chứ?

Đáng tiếc phàm nhân lại chẳng thích nghe sự thật.

“Hai vị xin đừng giận.” Tống Thính Nghiêm bước tới, mở miệng hòa giải: “Thế huynh, đây là cao nhân ta đặc biệt mời đến, nếu gặp nguy hiểm, nàng tất sẽ trợ giúp.”

Thế Bối nghe Tống Thính Nghiêm lên tiếng cũng không tiện nói thêm, quay ra cười gượng: “Quý nhân đã nói thì ta tất nhiên nghe theo, chỉ mong nữ tử này đừng bỏ mạng, kẻo lại làm liên lụy chúng ta phải đi tìm chỗ chôn nàng.”

Yểu Chi nghe vậy càng thấy người này quái dị âm hiểm, giống như loài tắc kè hoa trong sơn môn, chốc chốc lại thay đổi sắc mặt, giỏi ăn nói nhất, chỉ e những gì hắn nói với Tống Thính Nghiêm, từ đầu tới cuối không có câu nào thật.

Tống Thính Nghiêm nghe lời Thế Bối, lại chỉ cười, hoàn toàn không lo lắng gì, quay sang nhìn nàng khen: “Thế huynh đừng lo, Yểu cô nương giỏi nhất là bảo toàn tính mạng.”

Lời muốn nói của Yểu Chi nghẹn nơi cổ họng — cảm giác chẳng giống lời khen gì cả?

Nàng ngẩng đầu nhìn lại, Tống Thính Nghiêm đã đi về phía trước, dường như thật sự không có ý gì khác.

Yểu Chi cũng không nghĩ nhiều, đi theo cùng họ cưỡi ngựa tiến về phía trước. Sơn môn của bọn họ vốn nằm sát biên giới Miêu Cương, cũng có người Miêu qua lại, chưởng môn danh tiếng vang xa, vì vậy Tống Thính Nghiêm mới tìm đến nơi này.

Chỗ này cách tộc Ô Cổ thật ra không xa, nhưng Ô Cổ tộc bốn bề núi vây nước chắn, núi non hiểm trở khó leo, nếu muốn đi đường vòng thì phải mất đến mấy chục ngày, chưa kể đường khó đi, dễ lạc lối v.v...

Con đường mà Thế Bối dẫn họ đi là con đường xuyên qua rừng rậm, cây cối nơi đây toàn là những cây đại thụ cao đến hơn sáu mươi mét, quanh năm không thấy ánh mặt trời, vào trong liền như đêm tối, đủ mọi loại độc vật, nên xưa nay không ai dám đi đường tắt này.

Dù sao đi đường này tuy nhanh hơn thật, nhưng cũng nhanh tới điện Diêm Vương hơn gấp mấy chục lần...

Bọn họ thúc ngựa phi nhanh, chỉ nửa ngày đã tới ngoài rừng mưa. Nơi này rừng sâu đường hẹp, muốn vào bắt buộc phải bỏ ngựa.

Yểu Chi bịn rịn xuống ngựa — đoạn đường dài thế này phải tự mình đi, thật là cực cho cái thân cây.

Hạ Phù cũng xuống ngựa, nhìn vào bên trong. Rõ ràng là ban ngày, mà khu rừng này lại không thấy đáy, nhìn vào chỉ thấy màu mực đen ngòm, càng đi sâu càng giống như mực đậm đến ánh tím, có thể dễ dàng nuốt chửng tất cả.

Dù tuổi còn nhỏ, nhưng hắn từng ra chiến trường, võ công lại cao, lá gan cũng lớn vô cùng. Vậy mà lần này đối mặt với nơi hiểm trở như vậy vẫn thấy nguy hiểm, bất an: “Công tử, con đường này… quả thật không ổn…”

Thế Bối cũng đã xuống ngựa: “Quý nhân có thể suy nghĩ kỹ lại, đường này chín phần chết một phần sống, tuy ta có thể đảm bảo bảo vệ các ngươi, nhưng sẽ không miễn cưỡng, tránh để đến nửa đường các ngươi lại quay đầu bỏ cuộc.” Hắn đi đến trước rừng mưa, đã cảm thấy hơi ẩm âm lạnh bên trong, cực kỳ ẩm ướt: “Dù sao thì bất kể các ngươi có đi hay không, đường này ta nhất định sẽ đi.”

Tống Thính Nghiêm cũng xuống ngựa, bước lên chậm rãi, thấy tình hình trong rừng mà không có ý đổi ý: “Dẫn đường đi, dù sống chết cũng không sao, huống hồ đường khác chưa chắc đã an toàn.”

Hạ Phù nghe vậy không dám ngăn cản thêm.

Thế Bối hiển nhiên rất hài lòng với quyết định của hắn, mở miệng nhắc nhở: “Vào rồi thì không được mang đuốc, sẽ dẫn dụ độc vật không nên gặp. Bất kỳ nước nào bên trong cũng không được chạm vào, gặp côn trùng rắn rết dù nhỏ như kiến cũng phải tránh xa.”

Hạ Phù và hai thị vệ lập tức sắc mặt nghiêm trọng như sắp lâm địch.

Chỉ có Tống Thính Nghiêm là không có biểu cảm gì mấy, trông như đi chơi núi ngắm cảnh, không rõ là từ nhỏ được nuông chiều nên không để tâm đến hiểm nguy cận kề, hay là tâm tư hắn sâu không lường, thật sự chẳng màng sống chết.

Yểu Chi thì lại hứng thú với sinh vật trong rừng, tuy trước đây chưa từng ở trong môi trường như thế, nhưng cũng không khác biệt lắm — những loài quỷ quái rắn rết gì nàng đều từng thấy, dính độc cũng chẳng ít.

Chỉ tiếc là toàn chết sớm, nàng không cần ra tay cũng có thể chờ cho đối thủ chết sạch. Nói về tuổi thọ thì rất hiếm thứ có thể sánh với một cái cây, con rùa già duy nhất từng thách đấu nàng cũng đã bị nàng chờ đến chết rồi.

Cả đoàn người tiến vào rừng, mới đi được vài bước xung quanh đã tối sầm. Cây cối, dây leo bên cạnh quấn lấy nhau như mạng nhện, cuộn lên cao chỉ để giành chút ánh sáng, hình dáng méo mó quỷ dị. Cây cao đến mức không thấy đỉnh, che hết ánh mặt trời bên dưới, như thể đêm khuya chưa qua sáng, mảng lam dày đặc phủ thêm một lớp sương mù.

Mỗi bước họ đi đều cảm thấy ẩm ướt dính nhớp, khắp nơi bốc lên mùi tanh hôi của đầm lầy trong rừng mưa.

Trong rừng yên tĩnh đến cực điểm, bỗng phía sau vang lên một tiếng động rất khẽ. Hạ Phù lập tức rút đao nhảy về phía đó, tiếp theo là một tiếng hét chói tai của nữ tử vang lên — vô cùng quen thuộc. Bọn họ bước lại chỗ đó, hóa ra là Lạc Sơ Giảo, nàng vậy mà lén lút một mình đi theo họ.

Hạ Phù thấy nàng, tức giận đến cực điểm:"Muội theo tới đây làm gì? Không phải đã bảo ngươi tự về kinh đô rồi sao!”

Lạc Sơ Giảo mặc trang phục gọn nhẹ, sau lưng mang theo một thanh kiếm: “Về kinh đô xa như thế, nhỡ giữa đường gặp người xấu thì sao? Chi bằng đi cùng các huynh, chúng ta cùng đi cùng về, chẳng phải an toàn hơn sao?”

Hạ Phù giận đến nỗi lấy đao đập vào thân cây bên cạnh — chỉ nghe thấy tiếng đao, chứ không thấy tiếng cây, cực kỳ quỷ dị.

Hắn hạ thấp giọng: “Muội có biết đường này nguy hiểm đến mức nào không? Nếu xảy ra chuyện thì biết ăn nói sao với trưởng bối trong nhà? Bây giờ lập tức quay ra!”

“Ta cũng biết võ công, không cần các huynh bảo vệ!” Lạc Sơ Giảo ương ngạnh đáp lời.

Thế Bối lộ vẻ cực kỳ khó chịu, nhưng vì nàng là người hắn quen biết đầu tiên trong nhóm nên cũng không tiện nói gì.

Hạ Phù tức giận đến cực điểm, quay sang nhìn Tống Thính Nghiêm: “Công tử, chuyện này phải làm sao đây?”

Lạc Thư Kiều bước lên nhìn Tống Thính Nghiêm: “Bộ Từ ca ca, cho muội đi theo các huynh đi. Đường vừa rồi khó đi như vậy, bảo muội quay về, muội đã không nhận ra đường nữa rồi.”

Tống Thính Nghiêm nghe vậy vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như cũ, gặp chuyện gì cũng luôn bình thản ôn hòa: “Hiện giờ để nàng tự về, lạc đường là điều khó tránh, dễ gặp nguy hiểm. Tiểu Hạ công tử, ngươi bảo vệ nàng là được.”

“Nhưng còn công tử người thì sao…” Hạ Phù sốt ruột nói.

“Ta không sao.” Tống Thính Nghiêm đáp gọn, rõ ràng không định nán lại lâu, quay sang nhìn Thế Bối: “Thế huynh, xin dẫn đường.”

Thế Bối nhìn Lạc Sơ Giảo một cái, trong mắt đầy khó hiểu, chỉ cảm thấy kẻ đi tìm chết thật không ít. Hắn không nói thêm gì, quay đầu tiếp tục dẫn đường.

Hạ Phù nhất thời khó xử — nhiệm vụ của hắn là bảo vệ công tử, sao có thể vì chăm sóc một tiểu thư thế gia mà bỏ mặc an nguy của công tử?
Nhưng nếu bỏ mặc tiểu thư thế gia thì hắn lại không đành lòng, trong lòng rối rắm vô cùng.

Lạc Sơ Giảo được cho phép đi cùng, tâm trạng vô cùng phấn khởi. Trong mắt nàng, lúc này mới gọi là phiêu lưu mạo hiểm thực sự. Nàng quay sang Hạ Phù nói: “Tiểu Hạ ca ca, muội không cần huynh bảo vệ, huynh cứ theo Bộ Từ ca ca là được, đó mới là trách nhiệm của huynh.”

“Muội còn dám nói! Đúng là không biết trời cao đất dày!” Hạ Phù giận dữ quát, nhưng Tống Thính Nghiêm và mọi người đã tiếp tục đi về phía trước, hắn cũng không dám trì hoãn, đành vội vàng đuổi theo.

Lúc nào không hay, Lạc Sơ Giảo đã tụt lại phía sau, đi cùng Yểu Chi. Phía sau là hai thị vệ mang theo rương hành lý, đều là cao thủ hàng đầu, dù mang vật nặng mà bước đi vẫn nhẹ nhàng như không, hơi thở cũng không gấp.