Chu Du mất nửa ngày để hồi phục thể lực. Vừa đến giữa trưa, mặt trời chói chang khiến nhiệt độ tăng vọt. Tấm da thỏ tối qua đã được xử lý, Chu Du thu dọn, vác ba lô, để trần nửa người rời khỏi sơn động.

Xác con mãng xà khổng lồ vẫn còn nằm trước cửa hang, trông chẳng khác gì một ụ đất lớn. Ban đầu Chu Du định xem có thể tận dụng được gì, nhưng vừa đến gần, một con sói già từ trong bụng rắn ngẩng đầu dậy, nhe răng gầm gừ đe dọa.

Chu Du nhận ra nó chính là chủ cũ của hang động này – con sói già bị thương mà hắn từng gặp. Hắn lùi lại hai bước, xua xua tay nói:
“Lão huynh, đừng nóng, ngươi ăn trước đi, ta chờ ở đây là được.”

Con sói dùng răng xé toạc bụng con rắn, lắc mình vài cái rồi ngậm lấy lá gan rắn nuốt trọn, sau đó tiếp tục ăn thịt rắn. Không biết có phải ảo giác hay không, Chu Du dường như thấy trên người sói phát ra một làn ánh sáng nhàn nhạt, rồi nhanh chóng biến mất.

Sau khi ăn no, sói già khập khiễng mà chui vào rừng. Chu Du hướng nó mà gọi:
“Ê, ta tối  hôm qua chỉ ở nhờ thôi mà, ngươi không cần phải chuyển nhà chứ?”

Tất nhiên, đối phương không hiểu tiếng người. Chu Du cũng không quan tâm việc nó đi hay ở. Hắn vòng quanh xác mãng xà một lượt, muốn lột da mang đi, nhưng không có dụng cụ phù hợp, đành phải từ bỏ, đeo ba lô rời khỏi nơi này.

Không lâu sau khi Chu Du rời đi, hai con hổ răng kiếm lần theo mùi máu đến nơi. Các loài dã thú khác xung quanh đều không dám lại gần.

Một con hổ đốm da vàng dùng móng xé bụng rắn, thấy gan rắn đã bị ăn mất thì nổi giận gầm lên, tiếng gầm vang vọng khiến các loài dã thú quanh đó sợ hãi chạy tán loạn.

Chu Du cũng nghe thấy tiếng hổ gầm này. Mặc kệ hắn có đánh thắng được hay không, con người đối mặt mãnh thú vẫn theo bản năng sợ hãi. Hắn tăng tốc chạy về hướng bắc.

Đến ngày thứ ba, Chu Du cuối cùng cũng thấy một đoạn quốc lộ bị bỏ hoang. Đường đã bị rừng rậm nuốt chửng, mặt đường đầy hố lớn, rễ cây chằng chịt trồi lên từ lòng đất. Nếu không phải còn vài đoạn đường còn nguyên vẹn, hắn suýt nữa không nhận ra nơi đây từng là đường cao tốc.

“Đây là cao tốc Kinh Đài à… Ta đã đi tới tận đây, vậy gần đây chắc phải có thành trấn. Dù có bị rừng bao phủ cũng nên còn sót lại di tích gì đó. Vẫn nên đi tìm gì ăn lót dạ cái đã, biết đâu gặp được con người.”

Có đường đi, Chu Du bắt đầu men theo quốc lộ. Gặp đoạn nào không thể đi tiếp, hắn leo lên ngọn cây xác định phương hướng rồi tiếp tục. Nhờ thân pháp nhẹ nhàng như yến sau khi tu luyện, hắn mới có thể đi nhanh như vậy, chứ người thường e rằng đi cả năm cũng chưa ra khỏi núi.

Dọc đường thú hoang vẫn xuất hiện không ít, Chu Du cố gắng không kinh động chúng nó. Có thể chạy là chạy, vì nếu bị cuốn vào chiến đấu, chỉ còn cách liều mạng đánh rồi mới có thể chạy trốn.

Tránh được công kích của một bầy chim, Chu Du nhặt được một chiếc xe đạp hoen gỉ nhưng vẫn dùng được. Vì vậy hắn dùng xe đạp thay thế đi bộ, trải nghiệm cảm giác “đạp xe xuyên rừng”.

Đi tiếp một đoạn, dần dần hắn bắt gặp những chiếc xe bỏ hoang và các công trình đổ nát, hoang tàn. Chu Du mừng rỡ – cuối cùng cũng thấy được một chút dấu vết con người.

“Ê hê ~ có ai ở đây không?” – Chu Du đứng bên đường lớn tiếng gọi, âm thanh vang vọng giữa các sườn núi, nhưng chỉ có tiếng chim chóc đáp lại.

“Hửm? Phía trước là một tòa thành?”

Hắn bỏ xe đạp lại giữa đường – nhiều đoạn không thể đạp xe tiếp. Xa xa có một bức tường thành đổ nát nằm trong bóng râm, kiến trúc khác hẳn phong cách mười năm trước, có lẽ được xây dựng sau đó.

Không dám chủ quan, Chu Du nhẹ bước tiếp cận, men theo tường thành đến một đoạn có lỗ thủng lớn, cỏ mọc um tùm. Hiển nhiên đây là một thành trấn bị bỏ hoang.

Hắn chui vào từ chỗ hổng, thấy một thị trấn nhỏ với quy mô không lớn nhưng kết cấu rõ ràng, nhiều căn nhà vẫn còn nguyên vẹn. Tuy nhiên, nơi đây vắng tanh không một bóng người.

Thỉnh thoảng trong bụi cỏ rậm có vài côn trùng bay ra. Chu Du đẩy một cánh cửa sắt, bản lề kêu kẽo kẹt chói tai.

Vừa mở cửa, một con mèo hoang từ trong nhà phóng ra, móng vuốt sắc nhọn vồ thẳng mặt Chu Du. Hắn dùng dao găm chặn đòn tấn công đầu tiên, rồi nhặt khúc gỗ gần đó đuổi nó đi.

“Cũng chỉ là mèo thôi mà, vậy mà to gần như con báo rồi!”

Trong phòng vẫn còn bày biện vài món đồ nhưng đơn sơ, đủ thấy chủ nhân từng không mấy coi trọng vật dụng, chỉ cần dùng được là được.

Phòng ở đây đều hai tầng. Chu Du đi một vòng khắp trên dưới, tìm được vài cuốn sách bị ẩm, tiểu thuyết phổ thông của mười năm trước, cùng vài nồi niêu, chén bát vỡ. Duy nhất còn dùng được là một cái bình giữ nhiệt, vừa hay hắn đang thiếu ấm nước nên mang theo luôn.

Ngôi trấn này có tường thành bao quanh, nhưng nhiều chỗ đã bị phá hủy, không rõ bị gì tấn công. Trong trấn không có lấy một bộ hài cốt. Không biết người dân bị dã thú tha đi hay đã kịp thời sơ tán, hy vọng là trường hợp thứ hai.

Tại một căn nhà đổ nát, Chu Du tìm được một rương hành lý, bên trong có vài bộ quần áo sạch, cả giày và vớ – đúng lúc hắn đang cần. Ngoài ra còn vài gói thuốc lá và một con dao bổ dưa, đủ thấy thời đó loạn lạc đến mức người bình thường cũng phải mang vũ khí khi ra đường.

Tìm thêm được vài vật dụng sinh hoạt lặt vặt, hắn gom hết vào rương. Có cả kem đánh răng, bàn chải, khăn mặt trong túi nilon – mặc kệ hết hạn hay chưa, Chu Du thu dọn hết.

Khi khám phá xong cả trấn thì rương hành lý cũng đầy. Tuy không có đồ ăn, nhưng nhu yếu phẩm thì tạm đủ dùng trong thời gian ngắn – ít ra hắn sẽ không sống dở chết dở như dã nhân nữa.

Trời sắp tối, Chu Du định nghỉ lại đây một đêm. Lâu lắm rồi hắn không ngủ trong nhà lầu, dù là nhà hoang cũng hơn ở trong sơn động. Chỉ cần bịt kín cửa sổ, hắn có thể ngủ yên, mặc kệ bên ngoài thú rống thế nào, hoàn cảnh náo loạn ra sao cũng không ảnh hưởng.