Xuống núi cũng không dễ dàng gì — hoặc đúng hơn là căn bản chẳng có đường mòn nào cả. Rõ ràng có thể thấy, dãy núi này lâu rồi chưa từng có người lui tới. Nhưng... sao có thể thế được? Nơi này chẳng phải là rừng rậm nguyên sinh gì, mà chỉ là một ngọn núi nhỏ ở ngoại ô huyện thành nào đó.

Chu Du thỉnh thoảng phải nhảy lên ngọn cây để quan sát bốn phía, song đập vào mắt vẫn chỉ là một màu xanh rì rậm rạp, mênh mông vô tận. Một con người bé nhỏ như hắn, giữa biển cây bạt ngàn, trở nên thật đơn độc, thật nhỏ bé.

Càng đi, lòng hắn càng thêm lạnh lẽo. Trận đánh lúc nãy với con chim khổng lồ khiến dã thú quanh đó kinh sợ bỏ chạy, nhưng càng đi xa, số lượng động vật gặp phải lại càng nhiều. Đáng sợ hơn là mỗi loài đều to lớn bất thường so với mười năm trước. Ngay cả gà rừng cũng to như đà điểu, liên tục làm mới nhận thức của hắn.

Quan trọng nhất là, bọn chúng đều mang theo tính công kích rất mạnh. May mà đến giờ vẫn chưa gặp lại quái vật nào có sức chiến đấu biến thái như con chim khổng lồ kia. Phần lớn lúc hắn bày ra trận phi đao từ lông chim là đã có thể dọa chúng bỏ chạy. Nếu không chạy, hắn cũng dễ dàng tiêu diệt được.

Hắn rời động khi trời còn sáng, đến chạng vạng mặt trời đã khuất sau núi, rõ ràng cảm nhận được không khí trở nên lạnh hơn. Trên người hắn chỉ còn vài mảnh vải rách, chẳng đủ chống lạnh, đành phải chịu đựng mùi máu mà lột da mấy con thỏ hoang khoác lên người.

Về đêm, rừng rậm dường như càng thêm sôi động. Dã thú xuất hiện nhiều gấp bội. Chu Du tuy ban đêm vẫn nhìn thấy được, nhưng không rõ ràng như ban ngày, cũng không dám tiếp tục lên đường. Hắn đành tìm một hang đá qua đêm.

Trong hang đã có một con sói già. Con này tuổi tác đã cao, không biết có phải bị bầy sói đuổi đi không, hành động chậm chạp, thấy Chu Du đe dọa vài câu liền ngoan ngoãn nhường hang.

Chu Du dùng một tảng đá lớn lấp một nửa cửa hang, rồi tìm chỗ khô ráo bắt đầu ngồi xuống luyện công. Thái Ất Tâm Kinh là một bộ tâm pháp nội công. Sau khi ra ngoài, đối mặt với những nguy hiểm chực chờ, hắn hiểu rõ: chỉ có đủ cường đại mới có thể sống sót trong rừng rậm hung hiểm này. Vì thế, hắn tuyệt không dám lơi lỏng dù chỉ một khắc.

Đến rạng sáng, một con đại mãng xà từ miệng hang bò vào. Thân thể to bằng thùng nước, toàn thân phủ giáp vảy cứng rắn, cọ vào đá phát ra âm thanh ken két. Đôi mắt xanh lục phát sáng trong bóng tối, lưỡi rắn phun phì phì, từ từ tiến về phía Chu Du.

Tuy nhập định, nhưng tinh thần lực Chu Du vẫn luôn cảnh giác bốn phía, rất nhanh liền phát hiện ra con mãng xà. Đầu rắn đã gần sát người, đuôi vẫn còn ngoài hang — không biết nó dài bao nhiêu nữa!

Hắn kinh hãi, không dám lơ là. Lập tức bật dậy tránh thoát nọc độc phun tới, rồi nhanh chóng lao ra ngoài cửa hang.

Mãng xà xoay người đuổi theo. Đuôi nó quét một cái, đập tan tảng đá chắn cửa hang. Chu Du nhân cơ hội thoát ra, tung một quyền đánh vào vách núi cạnh cửa hang.

Từng khối bùn đất, đá vụn ào ào rơi xuống, đập vào thân rắn. Nhưng nó dường như chẳng hề hấn gì, tốc độ vẫn không giảm. Chu Du vốn định bỏ chạy, nhưng vừa mới giao thủ, còn chưa hiểu rõ thực lực đối phương, nếu hôm nay bỏ đi, ngày mai lại đụng phải mãnh thú khác thì sao? Chi bằng toàn lực chiến một trận, xem thử mãnh thú trong rừng này rốt cuộc mạnh đến đâu.

Chu Du nhảy lên một cành cây lớn trên đại thụ, con mãng xà kia cũng đã rời khỏi hang động. Nửa thân trên của nó dựng thẳng, cao đến mức tầm mắt gần như ngang với hắn — nhìn qua thật sự khiến người ta khiếp sợ.

Chu Du suýt nữa trượt khỏi nhánh cây, vội ôm lấy thân cây để giữ vững cơ thể, rồi lớn tiếng nói:
“Xà huynh, ngươi lớn như vậy rồi còn đuổi theo ta không tha làm gì? Dáng người ta thế này e rằng còn chưa đủ để ngươi kẹt giữa kẽ răng đâu? Chi bằng chúng ta hảo tụ hảo tán, mỗi người một ngả thì sao?”

Mãng xà phun lưỡi rắn ra, mở to miệng rộng, một luồng mùi tanh hôi nồng nặc lập tức ập tới. Thấy nó định nhào tới cắn, Chu Du lập tức tế ra trận phi đao lông chim. Vừa xuất hiện mùi đặc trưng của thiên địch, mãng xà liền cấp tốc lùi về sau, trườn quanh một thân cây, cảnh giác nhìn chằm chằm vào hắn.

Chu Du sững người một chút, sau đó mừng rỡ hỏi:
“Thì ra ngươi sợ chim à? Vậy còn đánh làm gì nữa? Không đánh thì ta đi đây.”

Mãng xà dường như cũng có trí khôn không thấp, nhìn một lúc liền nhận ra loài trước mắt không phải thiên địch thật sự, liền giận dữ rít lên một tiếng, rồi phun ra một ngụm nọc độc.

Chu Du nhẹ nhàng né tránh, quay đầu nhìn thân cây sau lưng bị dính nọc độc, trong nháy mắt đã bị ăn mòn một mảng lớn. Cả cây đại thụ lung lay sắp đổ. Nếu vừa rồi bị phun trúng người, e là cả thân thể hắn cũng đã hóa thành một vũng máu loãng.

“Độc thật!” Chu Du điều khiển 108 chiếc lông chim hướng về các vị trí trọng yếu trên cơ thể mãng xà lao đến. Với công lực hiện tại, hắn chỉ có thể truyền nội lực vào một nửa số phi đao, còn lại chỉ đủ để gây nhiễu và làm phân tâm đối phương.

Phần lưng mãng xà được bao bọc bởi lớp vảy cứng rắn vô cùng, phi đao đâm vào thậm chí không để lại lấy một vết xước. Chỉ có khu vực quanh bụng là xuất hiện vài vết cắt nhẹ. Hình ảnh mãng xà bị đóng đinh trên mặt đất như hắn tưởng tượng trước đó — hoàn toàn không xảy ra.

“Dựa vào, càng lúc càng cứng, thế này thì đánh kiểu gì đây?” Chu Du giờ chỉ mong có được một món vũ khí tốt. Nếu có trong tay một ống phóng hỏa tiễn, hắn nhất định sẽ cho con mãng xà này tan xác chẳng còn mảnh.

“Có rồi!” Hắn nhanh chóng bò đến hái mười mấy quả hồng lớn mọc trên cây. Mỗi quả to như trái bí đỏ, lại thơm ngọt vô cùng. Hôm qua hắn ăn liền hai quả, suýt nữa thì bị no đến chết.

Chu Du truyền nội lực vào trong từng quả hồng, chờ đến lúc mãng xà mở to miệng định tấn công thì dùng sức ném mạnh vào miệng nó.
“Muốn nhả ra? Không có cửa đâu!” Chu Du quát, tay cầm dao găm nhảy lên đầu rắn, tấn công liên tục vào hai mắt, khiến nó không thể phân tâm để xử lý mấy quả hồng đã nuốt vào.

Mãng xà phản ứng rất nhanh, mấy lần vặn vẹo thân thể liền hất văng Chu Du ra xa. Chiếc đuôi dài quét ngang, phá tan cả một vùng đại thụ, Chu Du phải lăn mấy vòng mới tránh khỏi đòn trí mạng đó.

Hắn trốn ra xa, nhắm mắt tập trung tinh thần, khống chế lực lượng trong cơ thể, hét lớn:
“Nổ cho ta!”

Mỗi quả hồng chứa nội lực trong bụng mãng xà lập tức phát nổ như từng quả lựu đạn. Nội kình bạo phát từ bên trong khiến bụng nó đau đớn dữ dội, thân thể khổng lồ lăn lộn điên cuồng giữa đất rừng.

“Chính là lúc này!” Chu Du cầm dao găm lao tới, một cú nhảy lên đâm thẳng vào vị trí bảy tấc trên thân mãng xà — nơi duy nhất không có lớp vảy bảo vệ. Dao găm cắm trúng, mãng xà hét lên một tiếng thảm thiết, đầu rắn đập mạnh xuống đất, thân thể run rẩy vài cái rồi bất động.

Chu Du toàn thân rã rời, nội lực cạn kiệt, ngồi phịch xuống đất thở hổn hển. Mấy quả hồng nổ vừa rồi là chiêu thức hắn từng thử nghiệm trong thời gian bế quan, có thể sánh với lựu đạn, nhưng tiêu hao nội lực vô cùng lớn, một lần chỉ có thể dùng một lượt. Nếu kẻ địch hôm nay không phải một con mà là cả đàn, e rằng hắn đã sớm bị phanh thây từ lâu rồi.

Hắn quay trở lại hang động nghỉ ngơi, đợi đến khi nội lực hồi phục mới dám tiếp tục lên đường.