Bạch Nghiễn Lương im lặng, khẽ quay đầu nhìn ra cửa sổ xe. Ánh nắng rực rỡ tràn ngập khắp Nghiệp Thành, như muốn soi rọi mọi hạt bụi nhỏ bé.

“Cảm ơn chú Dương.”

“Cảm ơn gì chứ, thằng nhóc ngốc.” Dương Vạn Long không kìm được, ngậm một điếu thuốc chưa châm ở miệng để đỡ thèm.

“Mười năm rồi.” Bạch Nghiễn Lương nói khẽ, ánh mắt lặng lẽ nhìn những tòa cao ốc san sát. Nghiệp Thành giờ đã khác xa so với mười năm trước.

Nhưng vẫn có những thứ không đổi.

“Chú Dương, tại sao chú luôn tin rằng vụ án của Nghiễn Nhân mười năm trước không liên quan đến cháu?”

Bạch Nghiễn Lương rời mắt khỏi khung cảnh, nhìn về phía Dương Vạn Long, người đang tập trung lái xe.

“Ờ… nếu phải nói lý do.” Dương Vạn Long đưa tay gãi đầu. “Chắc vì hồi nhỏ chú từng chứng kiến một vụ án tương tự.”

“Hồi nhỏ của chú?” Bạch Nghiễn Lương từng nghĩ đến nhiều khả năng, như Dương Vạn Long tìm ra manh mối gì đó. Nhưng lý do này thì anh chưa từng nghĩ tới.

Người cảnh sát hình sự trung niên này đã bốn mươi hai tuổi. Hồi nhỏ của ông, ít nhất cũng là chuyện ba mươi năm trước. Một vụ án từ thời đó…

“Ừ, thằng nhóc đó có hoàn cảnh giống cháu. Nhưng lần đó, chú tận mắt chứng kiến.” Dương Vạn Long châm điếu thuốc. Qua gương chiếu hậu, Bạch Nghiễn Lương thấy đồng tử ông co lại, như đang nhớ đến điều gì đáng sợ.

Điều gì có thể khiến một cảnh sát hình sự kỳ cựu, quen nhìn những vụ án kỳ quái, lại lộ vẻ sợ hãi?

Bạch Nghiễn Lương tò mò.

“Hồi đó, nhà nghèo, sáng đi học, chiều chăn bò. Chiều hôm ấy, như thường lệ, chú dẫn bò lên sườn núi. Rồi… chú chứng kiến một vụ giết người kỳ quái.” Tay Dương Vạn Long khẽ run, dù chuyện đã qua hàng chục năm, nhưng ký ức ấy không hề phai nhạt. Nó như rượu lâu năm, chưa mở nắp đã thoảng mùi nồng nặc.

“Dương Nhị Oa trong làng giết cha mình, Dương Lão Thành, ngay giữa núi. Chú vẫn nhớ bộ dạng nó. Mặt mày dữ tợn, méo mó, động tác quái dị, như bị… ma nhập.”

Dương Vạn Long dập thuốc, nuốt nước bọt, miệng khô khốc.

Bạch Nghiễn Lương thấy môi ông khô nứt, trắng bệch.

“Chú nấp sau con bò, sợ đến mức không dám thở. Bỏ cả bò, chạy thẳng về nhà.”

“Rồi sao nữa?”

“Sau đó… Dương Nhị Oa bị bắt. Lúc bị bắt, nó y hệt cháu năm đó. Thẫn thờ, ngồi bên xác cha, không khóc, không cười, hỏi gì cũng không đáp. Sau này, nghe nói nó treo cổ tự tử trong tù.” Dương Vạn Long liếc gương chiếu hậu, cố tìm điều gì đó trên gương mặt Bạch Nghiễn Lương, nhưng không thấy gì.

“Vậy nên chú sợ cháu cũng tự tử, nên năm nào cũng đến bệnh viện thăm cháu?” Bạch Nghiễn Lương mỉm cười hỏi.

“Cũng gần như vậy.” Dương Vạn Long đáp lấp lửng.

Bạch Nghiễn Lương biết ông muốn hỏi gì. Con người làm sao có sức mạnh lớn đến thế?

Vụ án của Bạch Nghiễn Nhân, dù hiện trường có một con dao gọt trái cây, nhưng liệu một con dao nhỏ có thể gây ra hành vi tàn bạo như vậy? Đặc biệt khi còn là một thiếu niên? Hơn nữa, từ hiện trường và báo cáo khám nghiệm, thi thể Bạch Nghiễn Nhân không giống bị dao cắt. Nó như bị một sức mạnh kinh khủng xâm lấn.

Giống hệt vụ án mà Dương Vạn Long chứng kiến thời nhỏ. Bạch Nghiễn Lương dường như cũng như Dương Nhị Oa, đột nhiên phát điên rồi giết người thân nhất.

Bạch Nghiễn Lương cũng muốn biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng anh thật sự không nhớ gì.

Ký ức về hiện trường năm đó, trong đầu anh, trống rỗng.

“À, anh cháu và Dương Lão Thành giống nhau. Dù được xác nhận đã chết, nhưng thi thể lại biến mất.” Dương Vạn Long bất ngờ nói. “Đến giờ vẫn chưa tìm thấy.”

Ông liếc Bạch Nghiễn Lương, như cố ý, như vô tình.

“Thi thể Nghiễn Nhân?” Bạch Nghiễn Lương sững sờ, vì anh chưa từng nghe tin này.

“Ừ, căn hộ thuê của hai anh em được lục soát kỹ, không tìm thấy gì. Mấy con phố gần đó, cống rãnh, thùng rác đều lật tung, vẫn không có manh mối.”

Bạch Nghiễn Lương im lặng.

Dương Vạn Long cũng không nói thêm, lặng lẽ lái xe.

Hai mươi phút sau, xe dừng trước một khu chung cư cao cấp.

“Cháu đợi ở đây, chú đi đỗ xe.”

Bạch Nghiễn Lương gật đầu, xách hành lý xuống xe, đứng trước cổng khu chung cư.

Khu chung cư Vườn Bàng.

Bạch Nghiễn Lương nhìn tên khu, nơi này nằm ở khu phố sầm uất. Bên cạnh là trung tâm thương mại nổi tiếng của quận JB, phố đi bộ, khu giải trí đủ cả.

Chẳng bao lâu, Dương Vạn Long trở lại.

Hai người xách hành lý, đi đến một tòa nhà ba mươi tầng.

“Đây rồi. Vợ chú mất sớm, căn nhà lớn chỉ có chú và hai con gái. Con lớn học ở bệnh viện phụ thuộc Nam khu, bình thường không về. Giờ nhà chỉ có chú và Dương Nhất Nhất. Con bé năm nay bận học, chín giờ tối mới về.” Dương Vạn Long vừa nói vừa nhấn nút thang máy lên tầng mười tám.

Bạch Nghiễn Lương lắng nghe. Khi nhắc đến hai con gái, giọng Dương Vạn Long cao hơn, rõ ràng ông rất cưng chiều chúng.

Dù không nói ra, Bạch Nghiễn Lương quyết định sẽ sớm tìm việc làm và rời khỏi nhà chú Dương. Dù sao anh không phải người thân, mà chú Dương lại bận rộn với công việc cảnh sát. Ở lâu cùng con gái nhà người ta thì không tiện.

“Vào đi.”

Hai người đã đến tầng mười tám.

Dương Vạn Long mở cửa, bật đèn phòng khách.

“Ngồi thoải mái đi. Chú lấy đồ của anh cháu cho cháu.”

Bạch Nghiễn Lương gật đầu, nhìn quanh căn nhà.

Ba phòng một sảnh, chừng một trăm hai mươi mét vuông. Ở Nghiệp Thành đất chật người đông, đây là một gia đình khá giả.

“Đây, anh cháu trước kia làm thám tử tư. Trước khi chết, anh ấy đang điều tra một vụ gì đó, nhưng không liên quan đến cái chết của anh ấy. Cháu xem đi, đây là tài liệu công việc của anh cháu. Còn cái này.” Dương Vạn Long đưa qua một vật.

Bạch Nghiễn Lương nhận tập tài liệu, rồi cầm vật nhỏ mà Dương Vạn Long đưa.

Anh cảm thấy lòng bàn tay lạnh toát, nhìn xuống, bất giác giật mình.

“Chìa khóa?”

Chìa khóa của nơi nào?

Thấy anh ngơ ngác, Dương Vạn Long nhún vai. “Không biết. Chưa ai thử xem nó mở được gì.”

Bạch Nghiễn Lương cầm chìa khóa, quan sát kỹ. Nó bằng bạc, một đầu là tay cầm tròn khắc hoa văn bí ẩn, đầu kia nhô ra với ba chấu nhỏ.

Dù làm tinh xảo, chìa khóa trông cũ kỹ, không giống chìa khóa cửa thông thường.

Bạch Nghiễn Lương cau mày. Không hiểu sao, khi nắm chiếc chìa khóa kỳ lạ này, anh cảm thấy một nỗi bất an lạ lùng trỗi dậy trong lòng, như thể… thứ gì đó sắp được mở ra.