“Xì——”

Lý Quỳ Nhất đặt bút xuống, duỗi thẳng lưng, lập tức đau đến mức hít vào một ngụm khí lạnh. Ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường trong tiệm, cô mới phát hiện đã 6 giờ 45 phút.

Điều đó cũng có nghĩa là cô vừa vùi đầu vào mớ bài toán suốt gần hai tiếng đồng hồ mà không hề nhúc nhích.

Còn mười lăm phút nữa thôi, nếu vẫn không có khách nào tới, cô có thể đóng cửa về rồi.

Dọn lại giấy nháp, nhét luôn cuốn 《 Luyện đề thi toán nâng cao giới hạn thời gian》 vào balô, sau đó Lý Quỳ Nhất đứng dậy, duỗi tay vươn vai rồi bước ra trước cửa tiệm, phóng mắt nhìn ra xa.

Bên kia đường là vài tòa nhà chung cư kiểu cũ, tường màu vàng nhạt đã bong tróc từng mảng, khung sắt chống trộm thì gỉ sét nặng nề, bệ cửa sổ treo lủng lẳng mấy cái áo ngực ren đỏ cũ kỹ và quần đùi to tướng trắng bệch vì giặt quá nhiều. Xa hơn nữa, trên dây điện có vài con sẻ mệt mỏi đậu lại, tròn vo béo núc như mấy dấu chấm lửng ngốc nghếch.

Trời đã sẩm, không thấy được mặt trời lặn, chỉ có vài tia mây đỏ xuyên qua kẽ hở giữa các tòa nhà, không rực rỡ gì, nhưng lại mang theo một thứ dịu dàng kỳ lạ của buổi hoàng hôn.

15 phút trôi qua rất nhanh.

Kim giờ và kim phút trên đồng hồ dần dần hợp thành một góc tù 150 độ, Lý Quỳ Nhất không chần chừ, tắt điều hòa trong tiệm. Đang định với tay tắt đèn thì chợt nghe thấy một tiếng kéo dài:

“Ê—”

“Bọn tôi vừa mới tới mà đã định đóng cửa rồi sao?”

Lý Quỳ Nhất quay đầu lại, thấy ba cậu thiếu niên khoảng mười sáu mười bảy tuổi đang đứng ở cửa. Một người đứng riêng ra, mặt mày nghiêm túc, hai người còn lại thì khoác vai nhau cười cợt lố lăng.

Trong hai tên cười cợt kia, đứa bên trái vừa cao vừa to, nhìn thôi đã thấy đáng sợ, đứa còn lại thì dán băng cá nhân trên xương chân mày và gò má trái, mắt hơi nheo lại nhìn về phía này, môi mỏng hơi cong, cười kiểu lơ đãng đầy bất cần.

Lý Quỳ Nhất lập tức cảnh giác. Dù gì thì con trai ở độ tuổi này, chỉ cần một câu không hợp là có thể choảng nhau ngay, huống chi trong số đó còn có đứa đang bị thương.

“Các cậu… đến để đo kính à?”

Giọng cô bất giác lạnh đi vài phần.

Thế nhưng mấy cậu thiếu niên đó hoàn toàn không nhận ra vẻ mặt cô đột nhiên căng thẳng, thậm chí còn chẳng nghe rõ câu hỏi. Họ cứ thế sải chân đi thẳng vào trong tiệm.

Tên mặt nghiêm, gầy dài người kia đảo mắt nhìn quanh một vòng, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên người Lý Quỳ Nhất, hơi ngập ngừng hỏi:

“Cậu… là chủ tiệm à?”

Lý Quỳ Nhất khẽ dịch người nép về phía gần cửa hơn, thản nhiên đáp:

“Nếu các cậu muốn làm kính thì có thể chọn trước khung mà mình thích. Ba tôi ở ngay bên cạnh, tôi sẽ gọi ông sang đo mắt cho mấy cậu.”

Thực ra, ba mẹ cô đã đưa em trai—đột ngột sốt cao và nổi mẩn đỏ—đi bệnh viện khám cấp cứu. Nhưng nói vậy cũng không hẳn là lừa họ, vì Bệnh viện Nhi thành phố Liễu Viên chỉ cách tiệm kính nhà cô vài trăm mét mà thôi.

Không ngờ mấy cậu trai này lại dễ nói chuyện đến thế, chỉ gật đầu:

“Ồ, vậy cũng được,” rồi lập tức tản ra trong tiệm, mỗi người chọn một hướng bắt đầu chọn kính.

Chỉ có cậu bị thương trên mặt là không làm gì, tiện tay kéo một cái ghế ngồi phịch xuống, dáng điệu như ông cụ non.

Lý Quỳ Nhất liếc cậu ta một cái đầy cảnh giác, sau đó dùng điện thoại bàn trong tiệm gọi cho ba mình—Lý Kiếm Nghiệp—bảo ông sang giúp.

Lý Kiếm Nghiệp nói được, năm phút nữa sẽ tới.

Tiệm kính không lớn, chỉ thêm ba người là đã thấy chật chội, ồn ào hẳn lên. Cậu con trai cao to kia cứ thong dong đi lại trong tiệm, hai tay chắp sau lưng, thỉnh thoảng lại vô ý va vào mấy tủ kính thấp.

Bất chợt, cậu ta như vừa phát hiện ra châu lục mới, hào hứng lấy từ giá kính trên tường xuống một cặp gọng mắt kính họa tiết da báo, giơ lên khoe khoang:

“Này, Kỳ Ngọc, mau qua đây nhìn nè, cái kính này đủ lòe loẹt chưa? Có xứng với hoàng tử điện hạ nhà mình không?”

Hoàng tử điện hạ… Cái cách xưng hô này đúng là chói tai, khiến khóe mắt Lý Quỳ Nhất giật giật, âm thầm nghĩ bụng.

Quả nhiên, cậu mặt dài gầy gò kia bước tới xem, mặt mày đang ủ dột cũng tươi tỉnh hẳn lên, hai đứa phá lên cười sằng sặc.

“Trương Sấm, ông nội nhà cậu ấy.”

Người bị trêu đang uể oải tựa vào lưng ghế, nghe vậy thì nhướng mày chửi thẳng.

Vì cái cách xưng hô đặc biệt kia, Lý Quỳ Nhất không khỏi quay đầu lại, đánh giá kỹ cậu con trai đang ngồi kia một lượt.

Cậu có dáng người gầy mảnh, mặc chiếc áo thun trắng rộng thùng thình, phần vai nhô cao để lộ những đường nét thon gọn. Dưới là quần short thể thao màu đen, hai chân dài duỗi thẳng tùy ý, bắp chân săn chắc gọn gàng, da trắng đến lạnh, dài và thon… không có lông chân.

…Mình để ý người ta có lông chân hay không làm gì chứ.

Lý Quỳ Nhất lắc đầu, định rời mắt đi, ai ngờ đúng lúc đó, như thể cảm nhận được ánh mắt của cô, cậu ta đột nhiên ngẩng lên, nhìn thẳng vào cô.

Lúc này cô mới nhận ra—cậu ta có đôi mắt rất đẹp. Mí mắt mỏng và dài, khóe mắt hơi xếch lên, tròng mắt đen láy như mực tàu, nhìn thẳng vào cô, không lạnh không nóng, như ly bia ướp đá giữa ngày hè—mát lạnh len vào tận xương.

Đáng tiếc là, cậu ta liền híp mắt lại, nhàn nhạt nói với Lý Quỳ Nhất:

“Cô chủ nhỏ, bật điều hòa lên được không? Nóng quá.”

Ồ, bị cận rồi à.

Lý Quỳ Nhất dửng dưng dời mắt đi, cầm lấy điều khiển từ xa, bật lại điều hòa.

Cậu con trai cao to tên Trương Sấm quay lại, không khách khí gì mà mắng:

“Gọi cậu một tiếng hoàng tử mà cậu tưởng mình là hoàng tử thật à? Điều hòa mới tắt được hai phút thôi đó, nóng chết cậu rồi hả? Hoàng tử đậu Hà Lan à?”

Hạ Du Nguyên đong đưa đôi chân, giọng kéo dài có chút lười biếng:

“Cô chủ nhỏ người ta còn chưa nói gì, cậu quản được chắc?”

Hoàng tử đậu Hà Lan.

Lý Quỳ Nhất khựng lại một chút, sau đó mới chợt hiểu ra hàm ý của cái biệt danh đó—thú vị ghê, cô thầm nghĩ, khóe môi khẽ nhếch, bật ra một tiếng cười rất khẽ.

Tiếng cười nhẹ như làn gió thoảng qua.

Có lẽ vì thị lực không tốt nên thính giác trở nên nhạy hơn, Hạ Du Nguyên lại bất ngờ nghe được âm thanh mỏng manh đó. Cậu lần nữa ngẩng đầu nhìn cô, vẻ mặt vừa vô tội vừa đểu cáng, hỏi:

“Cậu cười cái gì?”

Thật là vô duyên hết sức.

Cười hay không cười, liên quan gì đến cậu?

Vốn dĩ nụ cười chỉ thoáng qua, chớp mắt đã tan, Lý Quỳ Nhất đã sớm thu lại nét mặt, giọng nói cũng trở nên lạnh nhạt:

“Tôi có cười sao?”

Cậu hình như không ngờ cô lại chối, khóe miệng khẽ giật:

“Tôi nghe rõ ràng cậu cười rồi mà.”

Giọng đầy chắc chắn.

“Vậy là cậu nghe nhầm rồi.”

Lý Quỳ Nhất cũng đáp lại đầy quả quyết.

Hạ Du Nguyên bị chặn họng.

Thật là kỳ quặc.

Cười thì cười, sao lại không nhận?

Ánh mắt cậu tối lại, chăm chú nhìn gương mặt cô như thể muốn tìm ra dấu hiệu cô đang nói dối. Nhưng lại chẳng thấy rõ biểu cảm gì, chỉ thấy cô mặc áo ba lỗ sọc vàng trắng, đứng sau quầy kính lấp lánh, rực rỡ như một loại trái cây nhiệt đới.

Dứa… hoặc sầu riêng, dù sao cũng có gai.

“Cậu quản trời quản đất còn muốn quản cả người ta có cười hay không à?”

Cuối cùng cũng có người đứng ra hòa giải—Kỳ Ngọc vẫn nằm bò trên quầy kính nãy giờ quan sát, giờ không nhịn nổi nữa, chen vào:

“Chọn kính lẹ lên được không? Tôi còn phải về ăn cơm tối đó.”

Hạ Du Nguyên lúc này mới bị phân tán sự chú ý:

“Cậu gấp cái gì! Nếu cậu ném bóng chuẩn một chút, tôi đã không đến nỗi kính nát mặt xước. Cậu biết không, tôi mà bị hỏng mặt thì biết bao nhiêu cô gái sẽ tan nát trái tim đấy?”

“…”

Trong không gian nhỏ hẹp, đột nhiên lặng ngắt như tờ. Ba giây sau.

Lại là Trương Sấm lên tiếng trước:

“Một ngày cậu không tự luyến thì chết chắc à?”

Hạ Du Nguyên hoàn toàn không để tâm đến lời châm chọc đó, chỉ bỗng nhiên hỏi:

“Kính cũ của tôi đâu rồi? Ai giữ? Chọn cái giống giống cái đó là được, đừng để Tiểu Hạ phu nhân nhìn ra là được.”

“Ở chỗ Trương Sấm.” Kỳ Ngọc đáp.

Trương Sấm sờ túi quần, móc ra “xác” của một cái kính, đưa cho Lý Quỳ Nhất:

“Nhà cậu có cái nào giống vậy không?”

Lý Quỳ Nhất nhận lấy, thấy cái kính đó đúng là như bị ai giẫm lên một phát, gãy từ phần gọng giữa, tròng kính thì biến mất luôn rồi. Kiểu dáng thì không có gì đặc biệt—gọng nửa khung viền đen mảnh rất phổ biến—nhưng cô nhận ra logo thương hiệu khắc trên gọng là một hãng Nhật nổi tiếng.

Cô thành thạo đi đến phía bên trái quầy, lục lọi một hồi rồi lấy ra một gọng kính đưa cho Hạ Du Nguyên:

“Cậu xem thử, có giống không.”

Cậu lại không nhận, nói:

“Không lấy hãng này, dẫm cái là gãy, chẳng bền tí nào.”

Lý Quỳ Nhất: “…”

Kính nào chịu được người ta giẫm?

Cô hiểu đây có lẽ chỉ là cái cớ. Nếu là Kỳ Ngọc ném bóng làm vỡ kính của cậu, thì đáng lẽ người bồi thường phải là cậu ta. Mà kính Nhật kiểu này rất đắt, ba người trông đều còn là học sinh, chắc tạm thời không xoay được tiền.

Chỉ là cái cớ này cũng tệ quá đi.

Lý Quỳ Nhất suy nghĩ một chút, lại đổi sang kiểu khác gần giống:

“Kiểu này sẽ phù hợp với thể thao hơn một chút, nhưng…” Cô ngừng lại giây lát: “Tốt nhất là cậu cũng đừng giẫm lên nó.”

Trương Sấm lập tức “phụt” ra một tiếng cười, Hạ Du Nguyên thì dùng đôi mắt đẹp nhưng đang bị cận thị của mình liếc cô một cái đầy ai oán, sau đó mới cầm lấy gọng kính, giơ lên xem xét kỹ lưỡng, rồi hỏi:

“Cái này bao nhiêu tiền?”

“Ba trăm bảy.” Lý Quỳ Nhất đáp.

Cậu đeo thử vào, sau đó quay sang hỏi Kỳ Ngọc:

“Thế nào, giống cái trước không?”

Kỳ Ngọc là người có vẻ đàng hoàng nhất trong ba cậu. Cậu gật đầu:

“Không tệ.”

Hạ Du Nguyên bản thân thì khá tùy tiện, đứng dậy nói:

“Được rồi, lấy cái này đi.”

“Ồ, vậy phiền cậu ngồi chờ một lát, ba tôi sắp qua đây đo mắt cho cậu.”

Lý Quỳ Nhất phản xạ có điều kiện mà nói luôn.

Hạ Du Nguyên: “…”

Bực chết đi được, vừa mới đứng lên xong mà!

May thay, chỉ chưa đến nửa phút sau, một người đàn ông trung niên hối hả bước vào cửa tiệm:

“Xin lỗi, để cháu đợi lâu rồi nhỉ?”

“Đâu có.”

Hạ Du Nguyên nằm xụi lơ trên ghế, yếu ớt trả lời, trông hệt như một miếng bọt biển khô cằn đã chờ cả thế kỷ.

Lý Kiếm Nghiệp đi thẳng tới bồn rửa tay, vừa chà xà phòng vừa quay đầu hỏi:

“Là cháu cần đo mắt phải không?”

“Dạ.”

“Vậy qua đây.”

Hạ Du Nguyên đi theo ông vào phòng đo thị lực, Kỳ Ngọc và Trương Sấm cũng tìm ghế ngồi xuống, cúi đầu nghịch điện thoại.

Cửa tiệm nhanh chóng trở lại yên tĩnh. Lý Quỳ Nhất trốn sau quầy, lấy giấy bút tiếp tục làm bài trong cuốn 《 Bài tập luyện thi toán nâng cao giới hạn thời gian. 》

Kỳ nghỉ hè sau kỳ thi tốt nghiệp cấp hai dài và chán đến mức cô mua luôn tập bài này về làm trước.

Thật ra nó không hẳn là sách luyện thi chính thống, chỉ là bài hơi khó một chút. Lý do cô làm mấy bài kiểu này là vì kỳ thi đại học năm 2013 vừa rồi xảy ra một “thảm án” vang dội—nghe nói đề toán là do một giáo viên họ Cát nổi tiếng ra đề, khó đến mức kéo tụt điểm trung bình toàn tỉnh xuống còn… 55.

Đáng sợ thật. Tuy cô mới vào lớp 10, nhưng phòng xa vẫn hơn.

Lý Quỳ Nhất ấn bút chì kim, bắt đầu tính toán trên giấy nháp. Trong phút chốc, chỉ còn lại tiếng sột soạt của ngòi bút cọ xát lên mặt giấy, tựa như tằm ăn lá dâu.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bất chợt có người gõ nhẹ lên mặt quầy trước mặt cô: “Cho tụi tôi mượn cuốn sách của cậu thử kính được không?”

Lý Quỳ Nhất ngẩng đầu lên, phát hiện là nam sinh tên Kỳ Ngọc, còn “hoàng tử đậu Hà Lan” bên cạnh đã đeo kính thử xong, trông cứ như hai đoá hoa hướng dương mọc ở mắt, lắc lư sống động.

Trương Sấm chen sát lại gần, vừa ôm bụng cười nghiêng ngả vừa giơ điện thoại lên “tách tách” chụp ảnh lia lịa.

“Được.”

Lý Quỳ Nhất đưa quyển sách bài tập qua.

Kỳ Ngọc hiển nhiên rất có hứng thú với quyển bài tập này. Cậu ta không đưa ngay cho “hoàng tử đậu Hà Lan”, mà cẩn thận xem qua nội dung bên trong. Đột nhiên cậu hỏi:

“Cậu sắp tới lên lớp 10 đúng không?”

Lý Quỳ Nhất đáp: “Ừ.”

“Trùng hợp ghê, tụi tôi cũng vậy.”

Kỳ Ngọc vừa nói vừa đọc khẽ một đề toán:

“Biết rằng trong tam giác ABC, √2a, b, c là một cấp số cộng, hãy tìm giá trị nhỏ nhất của biểu thức 3/sinA + √2/sinC——”

Câu này Lý Quỳ Nhất vẫn chưa giải.

Con trai ở tuổi dậy thì, trước mặt con gái thể nào cũng phải tỏ ra tài giỏi.

Kỳ Ngọc mím môi, chỉ vào đề bài:

“Bài này thì 2b = √2a + c, nên cosB bằng…” Cậu dứt khoát cầm lấy bút chì kim bên cạnh tay Lý Quỳ Nhất, cắm cúi tính toán trên giấy nháp:

“Suy ra 0 < B>

Một loạt biểu thức dần dần trải dài dưới nét bút.

“Ừm, đáp án là 2√3 + 2.”

Câu hỏi này khá khó, lại cần tính toán chi tiết, mà cậu ta dù sao cũng chỉ mới tốt nghiệp cấp hai, vậy mà lại dễ dàng giải xong một bài toán trung học phổ thông, cũng xem như đã thể hiện hoàn hảo năng lực toán học của bản thân.

Nhưng khiến cậu hơi thất vọng là, cô gái đối diện không hề lộ ra vẻ mặt sùng bái hay biết ơn gì, chỉ nhẹ cúi đầu lắng nghe, gần như dửng dưng. Dù vậy, cuối cùng cô cũng hơi nhúc nhích khoé môi, khẽ nói một tiếng “Cảm ơn”.

Kỳ Ngọc đưa tay gãi mũi, cười ngượng: “Không cần cảm ơn, đây là nội dung của Toán bắt buộc 4 và 5, sớm muộn gì cũng học tới, không vội.”

Hà Du Nguyên nghe hai người họ trò chuyện, liền sáp lại cầm lấy cuốn bài tập, lật đại vài trang. Thấy có mấy bài phía dưới chi chít lời giải, chữ viết rất gọn gàng nhưng vẫn hơi nguệch ngoạc, cũng có vài bài bị bỏ trống chẳng thèm đụng đến.

Trương Sấm thì la oai oái bên cạnh:

“Cái gì mà Toán bắt buộc 4 với 5 vậy, tụi cậu học trước ở nhà rồi à?”

Nỗi hoảng hốt ấy là thật—chính mình chưa học đã đáng lo, nhưng bạn bè học rồi còn khiến người ta bồn chồn hơn.

Cũng may vẫn có người cùng “thuyền”, xem như an ủi phần nào. Chỉ thấy Hà Du Nguyên ném phắt quyển bài tập trả lại cho Lý Quỳ Nhất, đút tay vào túi quần, ra vẻ bất cần: “Người học trước chẳng ai tốt đẹp gì.”

Kỳ Ngọc: “…”

Lý Quỳ Nhất: “…”

Chỉ có Trương Sấm là im lặng giơ ngón cái với cậu ta.

Lý Kiếm Nghiệp chú ý đến động tĩnh bên này, bước lại cười hỏi:

“Sao rồi? Nhìn rõ không? Đeo có bị choáng không?”

Hà Du Nguyên nói không choáng, rồi tháo kính thử ra đưa lại cho Lý Kiếm Nghiệp. Ông liền dựa theo độ đó mà cắt mắt kính cho cậu.

Kính mới làm xong, Lý Quỳ Nhất đưa kính, hộp kính và phiếu thanh toán cho Hà Du Nguyên, tiện tay tặng thêm hai lọ nước rửa kính.

Hà Du Nguyên vừa đeo kính vào, lần đầu tiên khuôn mặt của cô gái đối diện mới trở nên rõ ràng trong mắt cậu. Tóc dài ngang vai, tôn lên gương mặt trắng trẻo sáng sủa, đôi mắt đen láy trong trẻo, nhưng rất lạ—chẳng hề đáng yêu, chỉ thấy xa cách.

Có lẽ vì trong mắt cô không hề có cảm xúc.

Hừ, còn giỏi làm ra vẻ hơn cả anh đây.

Hà Du Nguyên quay mắt đi, nhanh nhẹn ký vào phiếu thanh toán, rồi giống như lúc đến, khoác vai Trương Sấm, gọi Kỳ Ngọc:

“Đi thôi.”

Tựa như một cơn gió, đến nhanh, đi cũng vội.

Lý Quỳ Nhất nhìn theo họ rời đi, rồi mới đặt phiếu thanh toán lên quầy kính, đẩy sang cho Lý Kiếm Nghiệp.

Chợt, ánh mắt cô quét qua chữ ký trên phiếu—nét bút thanh tú, bay bướm, thoáng chút phóng khoáng.

Cô khẽ nhíu mày, đáy mắt lộ ra vài phần nghi hoặc.

Cái tên này, cô quen thuộc vô cùng.

Nhưng khuôn mặt đó lại hoàn toàn xa lạ.

Lý Quỳ Nhất bất giác quay đầu lại, ánh mắt dõi theo bóng dáng đang dần khuất xa. Thiếu niên lưng mảnh, như một cây tre non vừa mới nhú, ngạo nghễ vươn lên, khẽ lay động, rồi cùng bạn bè chạy đi, ánh sáng rơi trên người lúc rõ lúc mờ, lúc sáng lúc tối, cuối cùng tan vào màn đêm sâu thẳm.