Động tác của Mộ Dung Cảnh rất nhanh nhẹn, đúng với phong cách dứt khoát của một võ tướng.

Chỉ ba ngày sau buổi yến tiệc trong trướng, Mộ Dung phu nhân đã đến cửa.

Đi cùng bà còn có Tô lão phu nhân.

Bọn họ đến gặp Nghiêm thị, nói những gì thì Tiêu Cửu Linh không rõ, nhưng cũng đoán được là chuyện kết thân giữa hai nhà.

Đợi sau khi Mộ Dung phu nhân rời đi, Vương ma ma nhận lệnh đến mời Tiêu Cửu Linh qua đó.

Tiêu Cửu Linh vào viện chủ mẫu và gặp Nghiêm thị.

Giữa hai mẹ con là sự khách sáo xa cách, chẳng khác nào người dưng.

"Ngồi đi." Sau khi Tiêu Cửu Linh hành lễ, Nghiêm thị hờ hững chỉ vào chiếc ghế bên dưới.

Tiêu Cửu Linh bước tới ngồi xuống chiếc ghế bà chỉ.

Vừa ngồi ổn định, giọng nói khó phân rõ vui buồn của Nghiêm thị đã vang lên trong sảnh.

“Hôm nay chuyện Mộ Dung phu nhân đến đây, con có nghe qua chưa?”

“Con có nghe nói.” Tiêu Cửu Linh cúi mắt, lặng lẽ ngồi yên.

Ánh mắt Nghiêm thị lướt qua người nàng vài lượt, nhạt giọng nói: “Cửu Linh, con là con do ta sinh ra, từ nhỏ đã là đứa ngoan hiền, cho đến lần trước khi con nói muốn gả vào Mộ Dung phủ, ta mới nhìn con bằng con mắt khác.”

Tiêu Cửu Linh không nói gì.

Nghiêm thị chậm rãi tiếp lời: “Mộ Dung phu nhân lần này đến là để cầu thân. Ta không ngờ bà ấy còn mời được Tô lão phu nhân làm mai.”

Tiêu Cửu Linh khẽ ngẩng đầu, trong đôi mắt long lanh như nước thu, lộ ra vài phần kinh ngạc.

Ánh mắt Nghiêm thị sắc bén, chăm chú quan sát nàng, như thể muốn tìm ra chút sơ hở nào đó trong biểu cảm của Tiêu Cửu Linh.

Kết quả, dĩ nhiên là thất vọng.

Mộ Dung phu nhân chưa từng nhắc đến việc mời ai làm mai, Tiêu Cửu Linh cũng thật sự không biết Tô lão phu nhân sẽ đến.

Vì vậy, Nghiêm thị đương nhiên không nhìn ra được điều gì.

Tiêu Cửu Linh không bỏ qua nét thất vọng thoáng qua trong mắt mẫu thân.

Điều này khiến nàng suýt chút nữa bật cười tự giễu.

Nàng chẳng phải là con gái ruột của Nghiêm thị sao?

Vì cớ gì mẫu thân lại đề phòng, nghi ngờ nàng đến vậy?

Hay là, Nghiêm thị thực sự chẳng có chút tình cảm nào với nàng?

“Tô lão phu nhân đích thân đến làm mai, nếu Tiêu gia chúng ta không đồng ý, chẳng khác nào không nể mặt Tô gia. Dù có từ chối thật, con cũng chẳng thể gả vào Tô gia được. Mộ Dung gia đúng là tính toán khéo.” Nghiêm thị hừ lạnh một tiếng.

Tiêu Cửu Linh nghe vậy, trong lòng như có ngọn lửa bùng lên.

May mắn thay, lý trí đã kìm lại cơn xúc động muốn lên tiếng bênh vực Mộ Dung phu nhân.

Nàng hiểu rằng lý do Mộ Dung phu nhân mời Tô lão phu nhân làm mai là để giúp nàng thêm thể diện.

Rốt cuộc, ở Lâm Nam Phủ này, còn vị phu nhân nào có thể sánh được với Tô lão phu nhân chứ?

Hoàn toàn không phải như những gì mẫu thân nghĩ, mưu mô thâm sâu hay âm mưu tính toán.

Thế nhưng, Tiêu Cửu Linh không thể giải thích.

Nếu nàng lên tiếng bênh vực Mộ Dung phu nhân, chỉ khiến Nghiêm thị nổi giận, làm cản trở hôn sự này.

Quả nhiên, trước sự im lặng của Tiêu Cửu Linh, ánh mắt âm u của Nghiêm thị dần dịu lại, giọng điệu cũng hòa hoãn hơn đôi chút.

“Mẫu thân hỏi con, hôm đó con được mời đến dự tiệc nữ quyến ở Mộ Dung gia, có xảy ra chuyện gì không?” Nghiêm thị hỏi.

Tiêu Cửu Linh nhìn mẹ, không khỏi thắc mắc: “Mẫu thân muốn nói chuyện gì ạ?”

Ánh mắt Nghiêm thị thoáng dao động, “Chính là... có xảy ra điều gì không hợp lễ nghĩa hay không.”

Sắc mặt Tiêu Cửu Linh thay đổi, đứng lên, cúi đầu ra vẻ muốn khóc, “Mẫu thân nghĩ con là người như thế nào?”

Tuy tất cả chỉ là diễn kịch, nhưng ngón tay Tiêu Cửu Linh siết lấy khăn tay lại khẽ run lên.

Không phải vì sợ hãi, mà vì lạnh lòng.

Tiêu Cửu Linh càng bày tỏ phẫn uất, sắc mặt của Nghiêm thị ngược lại càng tốt lên.

“Ta cũng chỉ vì lo cho con thôi, chỉ cần con không làm chuyện gì khiến Tiêu gia mất mặt ở bên ngoài, thì ta cũng yên lòng rồi.”

“Mẫu thân gọi con đến chỉ vì chuyện này thôi sao?” Tiêu Cửu Linh hỏi.

Nghiêm thị thấy cũng đã cảnh cáo đủ, liền đổi giọng, “Mộ Dung phu nhân nói rằng, lần trước con cứu bà ấy, bà ấy đã rất cảm kích. Lần này mời con đến dự tiệc cũng là để cảm ơn. Không ngờ sau một ngày tiếp xúc, bà càng thêm yêu mến con, nên muốn vì con trai mình mà đến cầu hôn. Con nghĩ thế nào?”

Tiêu Cửu Linh cúi mắt đáp, “Tâm ý của con như thế nào, làm sao mẫu thân không rõ được?”

Nghiêm thị im lặng một lúc.

Một lát sau bà mới nói: “Mộ Dung phủ nhanh chóng đến cầu hôn, lại còn mời cả Tô lão phu nhân, coi như đã dựng sẵn bậc thang cho Tiêu gia chúng ta, cũng xem như đúng ý con rồi.”

Nghe vậy, Tiêu Cửu Linh cảm thấy nhẹ nhõm hơn trong lòng. “Mẫu thân đồng ý rồi sao?”

“Đây mới là lần đầu đến cửa, ta dĩ nhiên sẽ không đồng ý ngay.” Nghiêm thị hừ nhẹ một tiếng.

Tiêu Cửu Linh không hề lo lắng.

Thông thường, nhà gả con gái đều làm vậy, yêu cầu nhà trai đến dạm hỏi hai ba lần mới gật đầu, để thể hiện sự kín đáo, e lệ của nhà gái.

Nhưng Nghiêm thị đã nói như thế, thì vợ chồng họ hẳn đã quyết định sẽ gả Tiêu Cửu Linh vào Mộ Dung phủ.

“Con gái cảm ơn mẫu thân.” Lời cảm ơn của Tiêu Cửu Linh lần này là chân thành.

Nghiêm thị nhìn nàng với vẻ mặt phức tạp hồi lâu. Đúng lúc Tiêu Cửu Linh nghĩ rằng bà sẽ nói lời nào đó thể hiện sự thương yêu, Nghiêm thị lại cất tiếng…

“Con thực sự có chắc rằng sau khi gả sang đó, sẽ khiến Mộ Dung gia trao suất vào Quốc Tử Giám cho em trai con chứ?”

Ta đang mong chờ điều gì chứ?

Tiêu Cửu Linh khẽ nở một nụ cười cay đắng.

“Chuyện của đệ đệ, con nhất định sẽ dốc hết sức để giúp hoàn thành.”

Nghiêm thị thở phào nhẹ nhõm. “Nhớ kỹ lời con nói hôm nay. Thôi được rồi, ta cũng mệt rồi, con lui đi.”

Tiêu Cửu Linh khẽ cúi người chuẩn bị rời đi.

Nghiêm thị lại nói: “Chuyện của Mộ Dung gia, con không cần lo. Phụ thân con đã đồng ý, mà Mộ Dung gia cũng đến cầu hôn, chuyện này rồi sẽ như ý con thôi. Thời gian này, con hãy giữ phép tắc, ngoan ngoãn ở nhà, đừng như con nhóc hư hỏng kia, không biết liêm sỉ, chỉ biết gây rắc rối cho gia đình.”

“Con hiểu rồi, thưa mẫu thân.” Tiêu Cửu Linh ngoan ngoãn gật đầu.

Nghiêm thị hài lòng gật đầu, cho phép nàng lui ra.

Tối đó, Trương ma ma đích thân mang chè ngọt đến cho Tiêu Cửu Linh.

Việc có thể khiến Trương ma ma tự mình đến đây chỉ có thể nói rằng, việc Tiêu Cửu Linh giao cho Khánh Du làm trước đó đã có tiến triển.

Quả nhiên, lúc rời đi, Trương ma ma để lại cho Tiêu Cửu Linh một danh sách đã được sao chép lại.

Chữ viết trên đó tuy không đẹp nhưng ít ra cũng khá ngay ngắn.

Không ngờ Khánh Du lại biết chữ. Thanh Thược nhìn qua, có chút ngạc nhiên.

Tiêu Cửu Linh thì chẳng hề bất ngờ, “Nếu hắn mù chữ, đã chẳng được phụ thân coi trọng.”

Thanh Thược gật đầu, hiểu ra.

Tiêu Cửu Linh chăm chú xem kỹ nội dung trên danh sách, sắc mặt dần trở nên lạnh lùng.

Không xem thì thôi, vừa xem liền giật mình.

Gia sản của Tiêu gia, không ngờ lại nhiều đến vậy.

Xem ra, vị phụ thân “tốt” của nàng làm quan bao năm qua, quả thực đã tích lũy không ít.

Riêng trang trại đã có đến bảy tám cái, chưa kể ở Lâm Nam Phủ còn có hơn chục cửa hàng.

Đời trước nàng còn ngây ngô tưởng rằng phụ thân mình làm quan thanh liêm chính trực.

Tiêu Cửu Linh gấp tờ danh sách lại, tự tay cất kỹ.

Mộ Dung gia đã đến dạm hỏi, chỉ cần Tiêu gia gật đầu, họ sẽ bắt đầu lập danh sách hồi môn cho nàng. Đến lúc đó, nàng có thể nhìn rõ cha mẹ mình đối với nàng rốt cuộc có bao nhiêu tình cảm thật lòng.

Phải biết rằng, của hồi môn không chỉ là thể diện của người con gái khi xuất giá, mà còn là chỗ dựa cho nàng nơi nhà chồng.