“Đợi, đợi ta?”

Giọng Song Lí hơi run run, nàng cảm nhận được áp lực ẩn dưới nụ cười của người đàn ông trước mặt.

"Đúng vậy, bằng không..." Hoa Linh dường như đổi mặt, thần sắc tức khắc trở nên lạnh băng, một chiếc rìu từ phía sau được rút ra, đặt ngang giữa hai người. Trong mắt hắn cuồn cuộn sự giận dữ, hắn nghiến từng chữ một: “Ai, sẽ, bồi, thường, cho, ta, đây?”

Song Lí nuốt nước bọt, nhìn hắn quỷ dị lau chiếc rìu ngay trước mắt nàng, cười gượng giải thích: “Chuyện gì cũng từ từ, chuyện gì cũng từ từ, chẳng phải chỉ là cái cửa thôi sao? Hà tất phải động đến rìu làm gì, làm mất hòa khí biết bao nhiêu.”

Bên tai có tiếng ve kêu râm ran cao vút, không ngừng vang vọng trong màn đêm vô tận. Song Lí nuốt nước bọt, thò một ngón tay dò dẫm đẩy chiếc rìu ra xa một chút.

Cửu Hỉ Tạp nhìn cảnh tượng này, bay lại gần, ánh mắt băn khoăn giữa hai người họ: “Các ngươi đang làm gì?”

Hoa Linh hờ hững liếc mắt nhìn chàng, cười lạnh một tiếng, mỉa mai nói: “Đêm hôm khuya khoắt, ngươi lại còn dẫn một nam nhân đến chỗ ta, Thôi Tiểu Lí, ngươi thật có tiền đồ.”

Song Lí tự biết mình đuối lý lại còn có việc muốn nhờ, đành phải hèn mọn giải thích: “Ngươi nhìn kỹ đi, hắn không phải người.”

“Lão tử không mù.”

“...À.”

Cửu Hỉ Tạp: Đột nhiên cảm thấy mình bị kỳ thị.

"Bá" một tiếng, Hoa Linh vô cùng tiêu sái thu rìu về, quay đầu nhìn Thôi Tiểu Thái đang bay lơ lửng trên không với vẻ mặt chột dạ, hừ lạnh nói: “Lại đến mượn giấy? Không, cái dáng vẻ này của ngươi, chắc là định nhân lúc ta ngủ mà đến trộm đi?”

Bị người đoán trúng mục đích, nàng xấu hổ cười cười, không nói gì.

“Muốn giấy thì được, trước hết hãy sửa lại cái cửa này cho ta.”

Song Lí nhìn theo ngón tay hắn chỉ, cánh cửa đã hoàn toàn bong ra khỏi khung, lại còn cũ nát không chịu nổi, e rằng không thể sửa chữa được.

Nàng khó xử nhíu mày, cái cửa này đã hỏng đến mức ấy, chẳng phải là cố ý làm khó nàng sao? Nàng đã sớm khuyên hắn nhanh chóng đổi cái cửa mới, nhưng hắn cố chấp keo kiệt, giờ thì hay rồi, đổ hết lên đầu nàng.

Nàng suy nghĩ một lát, nhẫn tâm nói: “Đợi ta trở về, sẽ làm cu li cho ngươi nửa tháng!”

Hoa Linh nghi ngờ nhìn nàng: “Ta còn lạ gì ngươi, trong lời ngươi có mấy câu là thật? Làm cu li cho ta, đến lúc đó ngươi lại không biết chạy đi đâu mất.”

“Thật mà, ta lấy nhân phẩm của sư phụ ta mà thề.”

"..." Hoa Linh nghẹn họng một chút, nhân phẩm của sư phụ nàng hình như cũng chẳng ra sao.

“Không được.”

"Vì sao?!" Nàng thở dài, mềm không được thì đành mạnh bạo, uy hiếp nói: “Họ Hoa! Ngươi rốt cuộc có cho hay không! Không cho thì ta phải đoạt đấy!”

Hoa Linh nhìn bộ dạng của nàng, cũng biết mấy tháng nay nàng không nhận được việc, hẳn là đang rất nóng vội, hắn thở dài, nhượng bộ nói: “Thôi được, đợi xem, ai có thể giành lại được ngươi chứ, tiểu lưu manh.”

"Thật sao?!" Song Lí mắt sáng lên, không ngờ hắn lại dễ nói chuyện như vậy. Không đúng, ban nãy hắn có phải gọi nàng là "tiểu lưu manh" không?

Nàng đang định cãi cọ một phen, thì thấy hắn dẫm lên "thân thể" của cái cửa hỏng đi vào phòng trong, đột nhiên một trận gió núi thổi tới, trong ánh mắt xuất hiện một vệt hồng, nàng nghiêng đầu nhìn về phía thiếu niên bên cạnh, thiếu niên dung mạo lộng lẫy, đẹp đến mơ hồ.

“Cửu Hỉ Tạp?”

Cửu Hỉ Tạp nghiêng đầu nhìn nàng, đôi mắt đen láy dường như chứa đựng cả dải ngân hà, tỏa ra những đốm sáng li ti, con bướm dưới khóe mắt dường như đang phát ra ánh sáng nhàn nhạt.

Chàng nhíu mày, vẻ khó hiểu.

Song Lí bị con bướm đó thu hút, đang định thò tay dò dẫm chạm vào thì bị người ta vô tình ngắt lời.

“Khụ, khụ, làm gì đó?”

Song Lí lập tức rụt tay lại, cười gượng nói: “Không làm gì.”

"Trước kia mấy con quỷ thân cận ngươi cũng đâu thấy ngươi đối xử tốt như vậy," Hoa Linh lạnh lùng nhìn, mỉa mai nói: “Sao, hắn đẹp trai, ngươi nổi lòng trắc ẩn à?”

Song Lí nghẹn lời, nếu là trước đây nàng đã cãi lại rồi, nhưng lúc này đúng là không còn lời nào để nói, chàng thật sự rất đẹp mà!

Theo lời Thôi Sơn, nàng vừa mới sinh ra đã bị vứt bỏ ở bãi tha ma, nhờ uống máu người chết mà sống sót, cho nên máu nàng âm khí nặng, từ nhỏ đến lớn gặp phải những hồn linh quỷ quái đều bị mùi khí trên người nàng hấp dẫn, vô cớ thân cận nàng, nhưng nàng rất ghét bỏ, vẫn luôn tránh không kịp.

Hoa Linh từ phía sau lấy ra một tờ giấy Tuyên Thành phẳng phiu, mười ngón tay hắn linh hoạt xoay cuộn tờ giấy này, chỉ chốc lát sau, một con bạch hạc sống động như thật liền hiện ra. Hắn làm phép lên đó, con bạch hạc lập tức sống dậy, bay lên không trung, lượn lờ trên đầu họ.

Hắn lại giơ tay vung lên, bạch hạc chợt biến lớn rất nhiều, ngoan ngoãn hạ xuống, chờ người leo lên lưng nó.

Song Lí nhanh chóng nhảy lên lưng nó, khi chuẩn bị cất cánh, nàng quay đầu lại cười tươi: “Tiểu Hoa, đợi ta trở về sẽ cảm ơn ngươi thật tử tế!”

Thôi Tiểu Thái và Cửu Hỉ Tạp thấy vậy cũng nhanh chóng bay lên.

Hoa Linh nhìn Cửu Hỉ Tạp, trong lòng bỗng dâng lên dự cảm chẳng lành, mở miệng nhắc nhở: “Thôi Tiểu Lí, chuyến này vạn sự cẩn thận, chớ trêu chọc những thứ không nên trêu chọc.”

“Biết rồi, đợi ta trở về, sẽ dẫn ngươi đi hoa lâu xem cô nương nha!”

Hoa Linh cười lắc đầu, nhìn theo bóng nàng rời đi.

“Thôi Tiểu Thái, mau nhận biết phương hướng đi.”

Song Lí vỗ vào con heo đang nằm bò bên cạnh, thúc giục.

“Ngươi coi ta như chó sai vặt vậy.”

Thôi Tiểu Thái bất mãn liếc nàng một cái, nhưng vẫn làm theo. Nó từ móng vuốt rút ra sợi tơ hồng lấy từ người Cửu Hỉ Tạp, quấn quanh cổ thon dài của bạch hạc.

Đôi mắt bạch hạc đột nhiên đỏ lên, bất chợt nhào lộn một cái trên không, cắm đầu xuống, khiến một người một heo trên lưng nó hét toáng lên liên tục.

Song Lí tim đập thình thịch vỗ vỗ ngực mình, ban nãy nếu không phải nàng bám chắc, e rằng lúc này đã bị hất xuống. May mà bây giờ con bạch hạc này bay ổn định hơn một chút, nàng lật người nằm ngửa trên lưng nó, tháo thanh kiếm gỗ đào đang cấn ngang hông xuống, đặt trong tầm tay.

“Tiểu đạo sĩ, ngươi thơm quá.”

Cửu Hỉ Tạp đột nhiên nói một câu như vậy. Thật ra, chàng đã ngửi thấy từ khi nhìn thấy Song Lí, hơn nữa còn vô cớ muốn đến gần nàng.

"Thật sao?" Song Lí hít hít ngửi chính mình: “Không có mùi gì cả.”

"Là hương khí tỏa ra từ chỗ này." Cửu Hỉ Tạp nhìn về phía vết cắt trên tay nàng khi nãy vẽ trận.

“Chắc là mùi máu của ta, ngươi không phải người đầu tiên nói như vậy. Trước đây cũng có vài con quỷ nói thế, nhưng chúng luôn muốn ăn ta.”

“Ăn ngươi? Ta không có ý đó.”

"Không sao, đợi đưa thân thể ngươi về, ta lấy được tiền, đến lúc đó chia cho ngươi một ít, kiếp sau nhớ kỹ mà đầu thai vào chỗ tốt," Song Lí nhìn đôi mắt trong trẻo của chàng, đảo tròng mắt, chuyển chủ đề, trêu chọc chàng: “Nhưng mà, nếu ngươi luyến tiếc ta, đợi 20 năm sau lại đến tìm ta, lúc đó tỷ tỷ sẽ bảo vệ ngươi nha!”

Thôi Tiểu Thái nghe vậy, ở một bên oán hận nhìn nàng, cãi lại: “Trâu già gặm cỏ non, ngươi đúng là không biết xấu hổ.”

“...”

Cửu Hỉ Tạp chỉ cười không nói, nhưng trong lòng lại nghĩ 20 năm sau chàng còn có thể nhớ rõ nàng sao?

Con bạch hạc bằng giấy này được thêm linh lực nên bay cực nhanh và không biết mệt, cho nên vào khoảnh khắc trời sắp sáng, họ đã tìm được địa điểm. Chỉ có điều, đau đầu là con hạc giấy này bị một tầng kết giới chặn lại, họ đành phải hạ cánh xuống đất trước.

Nơi hạ cánh là dưới chân một ngọn núi. Vì trời đã sáng, hồn linh không thể tiếp xúc ánh nắng, Song Lí liền nhanh chóng cất hồn Cửu Hỉ Tạp vào bình hồn mang theo bên mình.

Lăn lộn cả đêm, vả lại nghề đuổi thi thường hoạt động về đêm, Song Lí liền muốn tìm một chỗ đặt chân dưới chân núi này. Vốn dĩ nghĩ rừng núi hoang vu nên không có bóng người, đang định tìm một bụi cỏ nào đó để ngủ tạm, lại bất ngờ phát hiện một quán trọ cũ nát.

Nàng đi đến trước cửa quán trọ, nhìn tấm bảng hiệu phía trên — Mộ Cư.

"Cái tên này nghe đã thấy điềm xấu rồi, lại còn mở ở nơi rừng núi hoang vu này, ngươi thật sự muốn vào trọ sao?" Thôi Tiểu Thái ghé vào vai nàng.

“Từ lúc hạ cánh đến khi đi đến đây, ta cảm nhận được ngọn núi này tràn ngập một luồng tử khí rất đậm đặc, hơn nữa trên mặt đất còn có vài tờ tiền giấy hoặc tro tàn bị gió thổi qua. Đây hẳn là một bãi tha ma, vậy quán trọ này ước chừng là nơi ở của những người giữ mộ đời đời trấn thủ nơi đây, chắc là không có gì nguy hiểm.”

“Nhưng lỡ như...”

“Yên tâm, bản lĩnh của ta ngươi còn không rõ sao? Hơn nữa, ngươi nhìn xem bên này, hiển nhiên ngủ ở bên ngoài mới càng nguy hiểm.”

Thôi Tiểu Thái nhìn quanh quẩn, xung quanh tràn ngập một tầng sương mù xám xanh, cây rừng lộn xộn, nhìn chằm chằm vào một chỗ, dường như sắp bị hút vào vậy, làm người ta nghẹt thở. Trong rừng còn thỉnh thoảng nhảy ra một hai con chim đen, làm rung động cả một mảng ngọn cây, "Ô ô a a" truyền đến vài tiếng kêu quái dị. Nếu ở lại bên ngoài, còn không biết sẽ gặp phải chuyện gì.

“Thôi được, vậy chúng ta...”

"Tránh ra! Đạo sĩ thối! Ngươi chắn đường rồi!" Một lực mạnh mẽ đẩy Song Lí sang một bên, dưới chân nàng loạng choạng suýt ngã.

"Ngươi..." Song Lí đang định cãi lại, thì thấy người vừa đẩy nàng cùng hai người bên cạnh hắn cùng quay đầu lại.

Đó là ba khuôn mặt dữ tợn. Người đi đầu là một khuôn mặt rắn, nửa khuôn mặt toàn là mắt, trên mặt xanh biếc mọc một cái miệng đỏ tươi thè lưỡi rắn. Ở giữa là một khuôn mặt khỉ, mặt đầy máu đỏ, hai mắt trợn to, như thể muốn ăn tươi nuốt sống người mà nó nhìn. Cuối cùng là một khuôn mặt chó, khuôn mặt đen kịt nhìn có vẻ bình thường, nhưng ngẩng đầu nhìn lên, tức khắc khiến người ta rùng mình, chỉ thấy trên khuôn mặt chó ấy có vô số cái đầu nhỏ li ti, dày đặc đến nỗi làm người ta tê dại da đầu.

Không khí xung quanh lạnh hơn một chút, Song Lí nhíu chặt mày, trán rịn ra chút mồ hôi lạnh, bàn tay giấu dưới đạo bào lặng lẽ nắm chặt.

"Thế nào? Tiểu đạo sĩ, ngươi có vẻ không phục lắm nhỉ." Mặt rắn âm trầm nói, cái đầu lớn của nó đến gần nàng hơn một chút.

Song Lí lùi về phía sau một bước, vô cùng biết điều cười nói: “Không có, đại gia ngài có khí độ vừa nhìn đã biết không phải người thường, anh minh thần võ, sao chúng tiểu dân như chúng con dám đắc tội chứ?”

Mặt rắn lạnh lùng "Hừ" một tiếng: “Coi như tiểu tử ngươi biết điều!”

"Được rồi! Lão rắn! Đi mau!" Mặt chó sốt ruột thúc giục.

"Ôi?" Song Lí nhìn bóng dáng ba người rời đi, trong lòng sinh nghi hoặc. Nàng giơ tay, dùng đầu ngón tay vuốt cằm, thầm nghĩ, vì sao ba người này không vào quán trọ? Chẳng lẽ bọn họ chỉ là đi ngang qua?

Thôi Tiểu Thái không để ý đến những chuyện đó, nó từ phía sau nàng chui ra, giọng vẫn còn hơi run run: “Thôi Tiểu Lí, chúng ta hình như gặp rắc rối rồi.”

"Ta biết, bọn họ là Vu Na, những người này khó đối phó nhất, chúng ta cẩn thận tránh xa là được." Nàng gạt bỏ nghi vấn trong lòng, nghĩ bọn họ hẳn là có việc muốn lên núi.

Vu Na thường đeo mặt nạ Na, không lộ mặt thật với người ngoài, giỏi diễn trò, và có chút tương đồng với đạo sĩ, đều giỏi đuổi quỷ. Chỉ có điều, Vu Na xảo trá và giỏi vu thuật, thích lén lút tấn công, giết người trong vô hình. Nếu bị họ theo dõi, thì khó đối phó nhất.

Song Lí lắc lắc đầu, đây vẫn là lần đầu tiên nàng gặp những Vu Na này, trước đây chỉ từng nhìn thấy từ xa một lần. Thôi Sơn từng báo cho nàng biết, Miêu Cương có hai loại người tuyệt đối không thể trêu chọc: một là Vu Na, dây vào thì rước họa vào thân mà khó lòng giải quyết; hai là Miêu Cổ, nghe đồn người giỏi hạ cổ ở Miêu Cương giỏi mê hoặc lòng người nhất, một khi dính vào, bị hạ cổ, thì đến chết cũng không thoát thân được.

Trước đây khi theo Thôi Sơn đi đuổi thi, nàng từng gặp một người đàn ông bị hạ cổ. Khi tìm thấy thi thể hắn, thân thể đã nát bấy, bị cổ trùng gặm nhấm đầy những lỗ máu, thảm không nỡ nhìn.

Nàng rùng mình, nhìn chiếc bình hồn treo bên hông, thầm cầu nguyện lần này công việc nhất định phải thuận lợi, đừng để nàng dính líu đến bọn họ.

Nàng bắt Thôi Tiểu Thái từ trên vai xuống, giơ tay, thu nhỏ nó lại và nhét vào trong ống tay áo rộng thùng thình. Linh thú rất hiếm có, nếu bị phát hiện sẽ bị khắp nơi tranh đoạt. Nếu bị người phát hiện sự tồn tại của Thôi Tiểu Thái, thì sẽ phiền phức lắm.

Quán trọ này không lớn, nhìn bên ngoài thì cũ kỹ, rêu xanh gần như đã phủ kín tất cả các bức tường. Khi Song Lí đẩy cửa ra, vẫn có thể nghe thấy tiếng "kẽo kẹt" rất vang dội. Cánh cửa được đẩy ra mang theo một lớp bụi trên mặt đất, mùi bụi và khí ẩm ập tới, nàng không khỏi nhăn mày.

Chẳng lẽ nơi này không có người ở?

Nàng đi vào, đánh giá bên trong một chút, chỉ có vài cái bàn ghế sơ sài. Dùng tay sờ mép bàn, vài dấu tay đặc biệt rõ ràng hiện lên trên đó.

Xem ra, nơi này đúng là không có người, bàn nhiều bụi thế này mà chẳng ai lau.

“Tí tách — tí tách —...”

Không biết có tiếng nước nhỏ giọt từ đâu, Song Lí nhíu mày. Ngoài trời không mưa, tiếng nước này từ đâu ra?

"Có ai không?" Nàng khẽ gọi.

Lặng im rất lâu, ngoài tiếng nước ra, tĩnh đến nỗi ngay cả tiếng ngón tay vuốt nhẹ cũng có thể nghe thấy.

"Xem ra không có ai, Thôi Tiểu Thái, ngươi..." Song Lí vừa mới chuẩn bị thả Thôi Tiểu Thái ra, liền nghe được một tiếng nói khàn khàn vô cùng yếu ớt.

“Ai vậy...”

Giọng nói này gần như được phát ra bằng hơi, chỉ hai từ, nhưng cảm giác như đã dốc cạn hết sức lực của người nói.

Trong lòng Song Lí "lộp bộp" một tiếng, nàng nhìn theo tiếng.

Một bàn tay khô khốc, gầy guộc như chỉ còn một lớp da, từ dưới quầy cao sáu thước đối diện thò ra.

Đó là một bà lão tóc bạc phơ, mặt đầy đốm xanh, hốc mắt gầy đến mức lõm sâu vào, nhìn từ xa như hai cái hố đen. Đôi mắt bà vô cùng đục ngầu. Bà khó khăn chống quầy đứng dậy, nhìn về phía bên này, lộ ra nụ cười hiền hậu.

“Là đến trọ sao? Nơi này đã lâu không có ai đến, ta vừa lơ đễnh liền nằm xuống đất ngủ mất.”

Song Lí cẩn thận đi tới: “Lão nhân gia, nơi này chỉ có mình bà thôi sao?”

“Đúng vậy, lão trượng phu của ta đi sớm, bọn trẻ cũng đều đi xa làm ăn, chỉ còn lại một mình bà lão tồi tàn này trông coi ở đây. Cô nương, con đến trọ sao?”

Song Lí mắt sáng lên, cười nói: “Đúng vậy, xin bà bà cho con một gian phòng để ở.”

“Được thôi, gian thứ hai trên lầu, căn phòng đó ta quét dọn cả ngày, có thể ở được. Các gian khác thì bẩn quá.”

“Cảm ơn bà bà, nhưng mà, con có thể hỏi bà một vài chuyện không?”

“Con cứ hỏi đi.”

“Nơi hoang sơn dã lĩnh này, vì sao bà lại mở một quán trọ ở đây ạ?”

"Ta là người giữ mộ, đây là một bãi tha ma, tổ tông chúng ta nhiều đời đều trấn thủ nơi đây. Chẳng qua, đến đời ta thì cũng đứt đoạn rồi," Bà lão cười thê lương: “Cô nương có điều không biết, mở quán trọ ở đây là để những người lên núi tế bái nhưng đến đêm không thể quay về có thể có chỗ dung thân.”

“Ban đêm không thể quay về?”

“Đúng vậy, chắc cô nương đến đây cũng đã thấy, bên ngoài sương mù rất lớn, đến đêm, khu rừng sẽ vô cùng nguy hiểm. Tiểu cô nương, con đi một mình sao? Ban đêm ngàn vạn lần đừng đi ra ngoài, ra khỏi quán trọ này, là sẽ không toàn mạng đâu.”

Câu cuối cùng bà dường như cố ý hạ thấp giọng nói, làm người nghe rùng mình lạnh sống lưng.

Song Lí chú ý thấy trên cổ bà đeo một vòng chuỗi ngọc đen nhánh, giống tràng hạt Phật nhưng lại có chút khác biệt, màu sắc đen kịt, kích thước cũng không giống nhau, có hạt tròn hơn, có hạt dẹt hơn.

"Bà bà ngày thường cũng tụng kinh ạ?" Nàng giả vờ lơ đễnh hỏi, rồi nhìn quanh quán trọ: “Không thấy trong quán của bà có bày điện thờ nào cả?”

“À, lão trượng phu của ta lúc còn sống tin Phật, sau khi ông ấy mất ta liền giữ lại chuỗi hạt này làm kỷ niệm.”

Song Lí lại liếc nhìn chuỗi ngọc đeo trên cổ bà, không hiểu sao trong lòng lại hơi rờn rợn. Nàng cứ cảm thấy những hạt châu đó đang sống, và đang không ngừng nhìn chằm chằm nàng.

Là ảo giác sao?

“Đa tạ bà bà nhắc nhở, con đi đường cả đêm rồi, xin phép lên nghỉ ngơi trước.”

“Được.”

Song Lí gật đầu, rồi đi lên lầu.

“Đạp, đạp, đạp,...”

Tiếng bước chân trên những tấm ván gỗ cầu thang vang lên rõ ràng trong quán trọ này. Cầu thang có vẻ xa xôi, một vài tấm ván gỗ đã có dấu hiệu lung lay, giẫm lên sợ nó sẽ gãy.

“Tí tách — tí tách —”

Đột nhiên, nàng dừng bước. Tiếng nước vẫn tiếp tục, dường như nàng đi đến đâu, tiếng nước liền theo đến đó, hệt như có thứ gì đó đang chảy nước miếng phía sau lưng nàng, làm nàng rợn người. Nàng dừng lại, quay đầu lại, trong lòng đột nhiên "lộp bộp" một tiếng — bà lão kia vẫn luôn nhìn chằm chằm nàng.