Trong căn nhà u ám, chật hẹp dường như chật kín những "người", những lá bài mã điếu vẽ hình thù kỳ quái nằm vững vàng trên chiếc bàn gỗ trầm hương màu nâu sẫm, một bàn tay trắng nõn, tinh tế mở ra một lá bài vẽ hình người.

Song Lí mừng rỡ, ngẩng mắt nhìn về phía mấy "người" đang ngồi đối diện, định mở miệng nói chuyện thì "Bính" một tiếng, cánh cửa bị ai đó đá văng, căn nhà tối tăm tức khắc sáng bừng.

“Cả ngày không học vấn không nghề nghiệp! Toàn trốn đến chỗ ta tiêu khiển!”

Một chiếc guốc gỗ bay tới, nhưng lại dừng khựng lại ngay trước khi chạm vào nàng, như thể va phải một lớp màn chắn vô hình, rồi "lạch cạch" một tiếng rơi xuống đất.

Song Lí mặc một bộ y phục vải chàm màu xanh đậm thêu hoa, dời mắt khỏi lá bài mã điếu trên bàn vuông trước mặt, mỉa mai nhìn về phía người đàn ông đang ôm ngực, sắc mặt xanh mét dựa vào cửa, thầm nghĩ, hùng hổ thế này, chắc là bị ức hiếp dữ lắm ở bên ngoài về đây.

Người đàn ông cười lạnh một tiếng, vén tay áo đi tới, giơ tay vung lên, ba "người" còn lại đang ngồi trên chiếc bàn vuông kia lập tức hóa thành một đống giấy vụn, mềm oặt nằm trên mặt đất, ngũ quan nhăn nhúm lại, xấu đến đáng sợ.

Hắn một chân đạp lên chiếc ghế mà người giấy ban nãy ngồi, đôi mày tú khí nhíu chặt, giận dữ trừng cô nương đối diện đang cười cợt, nghiến răng nghiến lợi nói:

“Thôi Tiểu Lí! Lý quả phụ đòi sống đòi chết hôm trước ngươi đi hỏi thăm chưa? Heo nái nhà Vương thím sắp sinh rồi, ngươi đi xem chưa? Củi nhà Tôn bà bà hôm nay ngươi bổ chưa? Sao ngươi lại nhàn rỗi thế?!”

Những lời này nàng nghe chán rồi, chẳng lọt tai chút nào, đột nhiên chú ý thấy đôi tay đỏ tươi của hắn, "Xì" một tiếng, nàng bật cười: “Tiểu Hoa, hóa ra hôm nay heo nái nhà Vương thím là ngươi đi đỡ đẻ à! Chả trách hỏa khí lớn thế.”

Nàng có thể tưởng tượng ra cảnh hắn tay chân luống cuống đứng trước con heo nái, lại bị buộc phải đỡ heo con từ bụng nó ra.

Nàng cười đến ngả nghiêng, còn sắc mặt người đàn ông đối diện thì ngày càng đen hơn.

Hắn nắm chặt tay, hôm nay hắn chỉ định đi mua ít giấy, nào ngờ nữ nhi chủ quán giấy thường ngày lại đi lấy chồng, cửa hàng đóng cửa, trên đường về lại bị mấy cô nương lưu manh chặn lại trêu chọc một phen, hắn dốc hết sức lực mới thoát khỏi họ thì lại bị Vương đại thẩm đang vội vàng chặn lại, nói trong thôn chỉ có hắn là đàn ông, nhất định phải giúp bà ấy đỡ đẻ cho heo nái.

Heo nái sinh sản thì có liên quan gì đến việc hắn là đàn ông chứ? Nhưng nề hà không cãi lại được Vương đại thẩm, hắn đành phải đi.

“Ngưowi còn có mặt mũi nói à, cút mau! Làm bẩn chỗ của ta!”

Song Lí nhìn quanh, chỗ ngồi này... còn sợ nàng làm bẩn à?

Trong phòng, một vòng tường, trên mặt đất đều chất đầy những hình nhân âm u, đồng nam đỏ, đồng nữ xanh, phụ nhân diễm lệ, nam nhân cường tráng, dáng vẻ sống động như thật, không khó để nhận ra tay nghề làm hình nhân này vô cùng tinh xảo.

Những hình nhân này đều có một đặc điểm - chúng đều không có mắt, tất cả đều dùng kim châm vào chỗ hai mắt tạo thành những lỗ nhỏ, ngồi giữa căn nhà này, nhưng lại có cảm giác những con mắt lỗ nhỏ ấy đều đang nhìn chằm chằm vào ngươi, kết hợp với cái miệng vẽ đỏ lòm, âm u đáng sợ, nếu là người bình thường tới, sợ là sẽ phải toát mồ hôi lạnh.

Mà Hoa Linh chính là chủ nhân của căn nhà này, một thợ làm hình nhân nổi tiếng gần xa.

“Được rồi, thấy ngươi đáng thương thế này, ta không quấy rầy ngươi nữa.”

Song Lí đứng dậy, thản nhiên huýt sáo định rời đi, nào ngờ vừa đi đến cửa thì "Bính" một tiếng, một vật màu hồng phấn mềm mại, to cỡ hai bàn tay vỗ vào mặt nàng.

Song Lí: “...”

Nàng vội vàng nắm lấy vật đó, một người một heo bốn mắt nhìn nhau.

“Thôi Tiểu Thái!!”

Không sai, Thôi Tiểu Thái chính là con heo có đôi cánh trong suốt này, đầu không to nhưng cân nặng thì đủ.

“Hấp tấp bộp chộp, nói, sư phụ ông ấy lại làm sao rồi?”

Song Lí một tay vứt nó sang một bên, rất ghét bỏ hỏi.

“Thôi Tiểu Lí! Có việc rồi!”

Vừa dứt lời, một bóng người xanh biếc "vèo" một cái lao ra ngoài, tiện đường va vào cánh cửa vốn đã cũ kỹ khiến nó càng thêm lung lay.

Thôi Tiểu Thái ở lại chỗ cũ quay đầu nhìn căn phòng phía sau tỏa ra khí tức âm u lạnh lẽo, nuốt một ngụm nước bọt, lúc này không chạy, e rằng con heo này sẽ không sống được bao lâu.

“Đợi tôi với, Thôi Tiểu Lí!”

Hoa Linh nhìn bóng dáng một người một heo đi xa, cùng với cánh cửa sắp hỏng của mình, tức giận đến cả người run lên.

"Oanh" một tiếng, cánh cửa gỗ cũ kỹ màu đen đổ sụp hoàn toàn.

“...”

Lúc này, kẻ gây ra mọi chuyện đang chạy như bay trên đường về phủ.

Nói đến, Song Lí vẫn luôn không hiểu sư phụ nàng là Thôi Sơn làm sao mà xây được một phủ trạch ở tận một ngọn núi sâu hơn cả cái thôn nhỏ thâm sơn cùng cốc này.

Song Lí là đứa trẻ mà Thôi Sơn nhặt được từ đống xác chết khi còn trẻ, ông là một thợ đuổi thi xuất sắc, linh lực cao thâm, chỉ là mấy năm gần đây đã ẩn cư ở đây không còn rời núi nữa.

Mà Song Lí những năm gần đây đi theo bên cạnh ông cũng tu được chút bản lĩnh có thể tự mình nhận việc, nhưng vì sư phụ nàng Thôi Sơn có tính tình nóng nảy, tuy là nam tử nhưng lại rất kiêu quý và đặc biệt khó tính, cho nên đắc tội không ít người, liên lụy đến nàng cũng rất khó nhận được việc, đối phương vừa nghe nói nàng là đệ tử của Thôi Sơn lập tức chạy mất.

Song Lí thường xuyên nghi ngờ, Thôi Sơn không rời núi nữa là sợ đắc tội quá nhiều người, về già bị người ám toán, không được chết yên.

Tuy nhiên, Thôi Sơn là một Thiên Xuyên, tu sĩ bình thường, quỷ quái e rằng không thể đụng vào ông ấy.

Trong giới đuổi thi, thợ đuổi thi được chia thành bốn cấp bậc: Nhuỵ Sơ, Bạch Phượng, Thiên Xuyên, Thiên Thu, thấp nhất là Nhuỵ Sơ.

Nhuỵ Sơ chỉ là thợ đuổi thi bình thường, cần người giúp để tìm "Hỉ thần", thường chỉ nhận việc của phàm nhân bình thường, rẻ nhưng tốn thời gian và thường làm tổn hại đến thân thể "Hỉ thần".

Bạch Phượng là thợ đuổi thi có linh căn và tu luyện được linh lực, nhưng linh lực thấp kém, chỉ có thể nhận việc của phàm nhân và tu sĩ, nhưng có thể nhanh chóng tìm thấy "Hỉ thần" và đưa họ về nhà một cách nguyên vẹn.

Thợ đuổi thi tu luyện đến Thiên Xuyên, linh lực hồn hậu, có thể nhận việc của yêu vật, tiên nhân, nhưng mỗi lần đón "Hỉ thần" đều vô cùng nguy hiểm.

Thiên Thu thì khỏi phải nói, người tu luyện đến cảnh giới này thế gian hiếm có, đa số người sẽ dừng bước ở Thiên Xuyên.

Song Lí là một Bạch Phượng, nàng hiện tại vội vã trở về phủ là vì, lần này là công việc đầu tiên nàng nhận "Hỉ thần" kể từ khi tu luyện đến Bạch Phượng.

“Sư phụ!! Ái đồ của ngài đã về rồi!!!”

Song Lí hấp tấp xông vào trong phủ, đột nhiên, bị một luồng linh lực bắn ra, thân mình ngửa ra sau, mông ngồi phịch xuống đất, còn con heo đi theo phía sau thì không tránh khỏi bị nàng đè dưới thân.

Sao lại không đau nhỉ? Nàng vẫn còn đang nghi hoặc, thì nghe thấy tiếng thở thoi thóp phía sau:

“Thôi... Thôi Tiểu Lí, ngươi mau đứng dậy, ta sắp biến thành một con heo chết rồi...”

Nàng một tay kéo nó ra khỏi người, nhìn nó trợn trắng mắt, cắn lưỡi, nhíu mày, mặt đầy áy náy, thầm nghĩ, sẽ không phải bị đè chết rồi chứ? Không được, nàng còn cần nó giúp nữa!

Nàng vội vàng lay nó vài cái, rồi "bạch bạch" vỗ vài cái vào mặt nó.

“Thôi Tiểu Thái, không sao chứ? Ngươi đừng chết nha, ngươi mà chết thì ta biết làm sao đây!”

“Ngưowi mà ném... ta nữa là ta chết thật đấy.”

“À.”

Song Lí đặt nó xuống đất một cách cẩn thận, dùng tay chọc chọc vào cái bụng vừa đàn hồi vừa mềm của nó — cảm giác không tồi.

“Con nha đầu chết tiệt kia, cả ngày ăn vạ chỗ thằng nhóc Hoa, con còn về làm gì?”

Song Lí ngẩng đầu nhìn về phía người đàn ông mặc bạch y, thân hình ngọc lập, tiên phong đạo cốt, khí chất xuất trần này, sao lại là một thợ đuổi thi chứ?

Nàng chợt nhớ đến hồi nhỏ mình không hiểu chuyện, thường xuyên đi ra ngoài bịa đặt nói sư phụ nàng cực kỳ xấu xí, quả thực khó coi, kết quả bị Thôi Sơn bắt tại trận, về nhà đánh cho một trận tơi bời.

Thực ra, Thôi Sơn không hề xấu xí, ngược lại còn rất tuấn tú, nhìn bên ngoài, ông ấy chẳng già hơn nàng là bao, nhưng tuổi tác của ông là một bí ẩn, nàng tuy được ông một tay nuôi nấng trưởng thành, nhưng cũng không biết tuổi thật của ông.

Nàng sờ sờ mũi, nở nụ cười nhẹ nhàng dán lại gần.

“Sư phụ ~, Thôi Tiểu Thái nói... có việc ạ?”

Nàng chớp chớp đôi mắt to tròn, ánh mắt đầy khát cầu.

Thôi Sơn nào chẳng biết nàng là cái đức hạnh gì? Hắn rất ghét bỏ đẩy cái mặt nàng đang dán lại gần ra, vỗ vỗ tay: “Ừm.”

“Tốt quá! Vậy con đi chuẩn bị ngay đây!”

Song Lí mắt sáng lên, kích động chạy nhanh như chớp về phòng mình, lục tung tìm ra một bộ đạo bào màu minh hoàng và một cái mũ đạo sĩ, phủi phủi bụi, bộ đạo bào này nàng đã lâu không mặc.

Nhanh nhẹn thay đạo bào, nàng lại ngồi vào bàn trang điểm thường ngày, lấy ra son phấn và bắt đầu thoa loạn xạ lên mặt mình. Cơ bản nàng không bao giờ nhìn vào chiếc gương đồng này, trong mắt nàng, chiếc gương đồng này vàng vọt không rõ ràng, ngay cả vũng nước tiểu của con chó vàng lớn trong thôn soi còn rõ hơn.

Nói đến, đây cũng được coi là quy tắc của nghề đuổi thi, dáng vẻ của thợ đuổi thi phải thật xấu xí, tốt nhất là xấu đến nỗi trời đất bất dung, như vậy khi đuổi thi mới không có những người qua đường bình thường tiếp cận họ, tránh việc "Hỉ thần" ngửi thấy hơi thở người sống mà dị hóa làm tổn thương người vô tội.

Song Lí nhìn bản thân trong gương đồng: sắc mặt vàng như nghệ, hai mắt xung quanh một vòng hồng, lông mày đậm, môi son đỏ tươi bị bôi lem ra ngoài, vài nốt ruồi đen cực lớn điểm xuyết trên mặt. Nàng hài lòng gật gật đầu.

“Không tồi, vô cùng xấu.”

Nàng cầm lấy mũ đạo sĩ đội lên đầu, lại nhét một đống tiền giấy và phù chú vào lòng ngực, mang theo kiếm gỗ đào rồi mới ra cửa.

“Sư phụ, con đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi.”

Nàng hưng phấn đứng trước người đàn ông không biết từ khi nào đã thoải mái ngồi trên chiếc ghế tre, nôn nóng hỏi: “Lần này 'hỉ thần' tên họ là gì? Chết thế nào? Tình huống ra sao?”

Thôi Sơn một tay chống đầu, hai mắt khép hờ, lười biếng trả lời: “Tiểu Thái, con nói đi.”

Song Lí bĩu môi, tủi thân nói: “Sư phụ, sao người không nhìn con?”

“Vi sư sợ con xấu đến mức làm hỏng mắt ta.”

“...”

Thôi Tiểu Thái nghe lời này, ghé vào đùi Thôi Sơn nín cười, thịt trên người rung lên bần bật, nhưng ngay sau đó nó đã bị ném xuống.

Song Lí rất ghét bỏ nhặt nó từ dưới đất lên, nhíu mày hỏi: “Nói nhanh đi, đừng làm lỡ việc của bổn cô nương.”

Thôi Tiểu Thái lắc lắc bụi trên người, lúc này mới nói: “Lần này 'hỉ thần' tên là Cửu Hỉ Tạp, nam tử, vừa tròn mười tám, nguyên nhân chết là điềm xấu.”

“Nguyên nhân chết điềm xấu? Là bị bắt chết hay tự mình chết?”

Thôi Sơn nghe vậy, không kiên nhẫn mắng:

“Nói nhiều, việc kiếm tiền ngươi quản nhiều thế làm gì? Mau nhanh tay làm phép đi!”

“À.”

Song Lí vốn định phản bác rằng tổ tiên quy củ là không đuổi người tự sát, nhưng thấy sư phụ nàng như vậy, nàng nếu nói thêm một câu nữa rất có khả năng sẽ bị mắng một trận, đành hậm hực ngậm miệng.

Đã quá xế chiều, bóng đêm dần dần bao trùm, toàn bộ phủ đệ không một ngọn đèn, đen kịt một mảng, chỉ có vầng trăng sáng lạnh lẽo treo trên bầu trời rọi xuống chút ánh sáng thê lương, mỏng manh.

Gió núi gào thét thổi qua, làm căng phồng tay áo của cô gái đang đứng giữa sân, hai tay cầm kiếm gỗ đào. Hai sợi dây minh hoàng sắc rủ xuống từ mũ đạo sĩ của nàng bay lượn theo gió núi lạnh lẽo, tùy ý vung vẩy.

Song Lí nhắm mắt mặc niệm một câu khẩu quyết, rồi nhanh chóng mở mắt ra, ánh mắt sắc bén. Nàng dùng kiếm gỗ đào cắt qua đầu ngón tay mình, ngay khoảnh khắc mũi kiếm dính máu, toàn thân kiếm biến đỏ. Sau đó nàng phi thân vút lên, cầm kiếm gỗ đào nhanh chóng và cấp tốc vạch vẽ gì đó trên khoảng đất trống xung quanh, mỗi nét vẽ đều không theo quy tắc nào, dường như đang vẽ lung tung.

Cuối cùng, khi nàng vung nhát kiếm cuối cùng, mặt đất xung quanh đột nhiên sáng lên ánh hồng, một trận chú hình tròn đột nhiên hiện ra dưới chân nàng.

Song Lí thu kiếm gỗ đào lại, đứng giữa trận chú, từ trong lòng lấy ra một chiếc chuông đồng, chấm máu tươi trên ngón tay lên đó.

“Âm nhân lên đường - dương người thượng nói - trợ chi ngô thân - vạn khiếu thông linh -”

Nàng lắc chuông đồng một cái thì nói một câu, dưới chân đi năm bước trong trận pháp này, lùi ba bước, tiến trái ba bước, lùi phải hai bước... Dường như đang thực hiện một nghi thức quỷ dị và bí ẩn.

Âm phong nổi lên bốn phía, một cảm giác áp bức và tử khí vô hình lan tỏa khắp xung quanh.

Người đàn ông ngồi cách đó không xa, nhìn tất cả, cuối cùng cũng mở bừng mắt, trong mắt cuồn cuộn những cảm xúc khó tả.

Thôi Sơn nhìn nàng nhảy lên nhảy xuống trong trận pháp, cho đến khi nàng lại một lần nữa dừng lại ở trung tâm trận pháp, mới mở miệng: “Thôi Tiểu Thái, đến lượt con.”

“Dạ!”

Thôi Tiểu Thái lập tức bay vào trong trận, toàn bộ trận pháp trở nên đỏ hơn rất nhiều, nó dường như hòa mình vào trận pháp, sau khi đi vào liền biến mất không thấy.

“Hồn hề trở về - hồn hề trở về - Cửu Hỉ Tạp - về!!!”

Theo tiếng gọi sắc bén của Song Lí, tiếng chuông đồng dồn dập vang lên, một luồng bạch quang hiện ra giữa trận pháp, gió thổi xung quanh càng thêm mãnh liệt, xoáy quanh luồng bạch quang này lên xuống cuồn cuộn.

Song Lí thần sắc nghiêm túc nhìn luồng bạch quang này, nàng có thể cảm nhận rõ ràng rằng lực lượng của âm hồn lần này được triệu đến vô cùng mạnh mẽ, đã vượt qua sức công phá mà linh hồn phàm nhân bình thường có thể mang lại, "Bùm bùm" xung quanh đã xuất hiện vài vết nứt.

Thôi Tiểu Thái... e rằng sắp không chịu đựng nổi.

“Cửu Hỉ Tạp!!!”

Nàng hét lên một tiếng về phía luồng bạch quang đó, như thể thật sự nghe thấy tiếng gọi của nàng, không khí xung quanh đình trệ trong chớp mắt, ngay sau đó sức gió dần dần thu nhỏ, tiếng chuông cũng ngừng lại.

Bạch quang mờ đi, vạn vật dần trở nên bình tĩnh, một bóng người dần dần hiện ra từ giữa đó.

Đó là một thiếu niên mặc một thân hồng y hải đường rực rỡ, để lộ đôi chân trần tái nhợt, trên cổ chân gầy guộc đeo một vòng bạc, hướng lên trên là chiếc vòng cổ bằng bạc treo trên cổ chàng, phía dưới là tua rua bạc trắng rủ xuống, sợi tơ hồng kết cát tường màu đỏ tươi quấn quanh cổ tay buông bên người chàng, bay phấp phới theo gió dữ dội xung quanh. Chàng đeo một đôi khuyên tai bằng bạc trên tai, khắc hoa văn đặc biệt nào đó, như là đồ đằng, trên trán chàng đeo một vật trang trí giữa lông mày bằng bạc nạm lam thạch, toàn thân trông vừa thần bí lại vừa yêu dã.

Một làn gió thổi qua, làm bay mái tóc đen rủ xuống mặt chàng, để lộ hình xăm con bướm độc đáo dưới khóe mắt phải.

Ánh mắt Song Lí dừng lại trên con bướm đó, hô hấp chợt cứng lại, như thể bị chàng mê hoặc, trong đầu trống rỗng, chỉ như vậy nhìn chằm chằm chàng, mọi thứ xung quanh đều không còn quan trọng.

Đột nhiên, thiếu niên đó chậm rãi mở bừng mắt, đôi con ngươi mờ mịt không ánh sáng, lạnh lẽo đến rợn người.

“Ngươi là người phương nào?”

Lời tác giả:

Nữ chủ đuổi thi niệm "Âm nhân lên đường, dương người thượng nói, trợ chi ngô thân, vạn khiếu thông linh." và các chú ngữ khác, không phải nguyên tác, đều có tham khảo, xuất xứ không rõ.