Chỉ có một cái lỗ thông gió nhỏ trong phòng tắm, tiếng nước xen lẫn gió mát vang lên khe khẽ.

Bọt nước óng ánh long lanh bay trong không khí, rồi nhanh chóng hóa thành từng làn hơi nước mỏng như sương, quẩn quanh trong không gian vốn đã hơi hẹp và ngột ngạt.

Phòng tắm chỉ rộng chừng bốn mét vuông, rất nhanh đã trở nên ẩm ướt, nóng bức và mù mịt.

Shelir không có sở thích rình trộm ai tắm rửa cả. Chẳng qua là khi Wayne Leeson đặt cái hộp ở trên bệ cạnh vòi sen, trong lúc hắn quay vào gương, thì Shelir — dĩ nhiên — cũng thấy được dòng nước chảy xối xả rửa trôi trên người Wayne, cùng với những vết sẹo ngang dọc đan xen trên cơ thể anh ta.

Những vết sẹo này có cũ có mới. Đa phần là vết thương do kiếm gây ra, còn lại là bỏng hoặc dấu tích để lại từ vết thương lâu ngày.

Trông chúng khá dữ tợn, nhìn kỹ thì cũng xấu xí, nhưng khi khắc lên cơ thể cao lớn và rắn chắc của Wayne Leeson, lại toát ra một loại khí chất hoang dã khó thuần, lạnh lùng và nguy hiểm.

Cái loại hung tính này mang theo sự công kích rất rõ ràng. Sắc bén, cần được thuần hóa.

Cho nên những vết sẹo vốn dữ tợn ấy, khi nằm dọc theo đường nét cơ bắp rắn chắc, ngược lại còn tăng thêm vài phần quyến rũ kỳ lạ.

Rất rõ ràng, đây là một thân thể nam tính đầy sức bật.

Nhưng với Shelir thì, cũng chỉ vậy mà thôi.

Dù sao thì đối phương có cái gì hắn cũng có, đã nhìn quen rồi, không nảy sinh được cảm xúc đặc biệt gì nữa.

“Wayne Leeson mà biết trong gương có người, chắc chắn sẽ không mang cậu vào phòng tắm đâu.”

Hệ thống lẩm bẩm cảm nghĩ của mình.

“Sẽ không đâu.” Shelir đáp.

“Hả?”

“Ý ta là, dù có biết đi nữa, hắn vẫn sẽ làm y như bây giờ.”

Thậm chí rất có thể còn nhìn chằm chằm vào hắn kỹ hơn, không rời mắt lấy một giây, bởi vì chỉ có như vậy, khi xảy ra tình huống bất ngờ, hắn mới có thể phản ứng thật nhanh và hiệu quả.

Nói đơn giản thì, trong mắt Wayne Leeson, hoàn thành nhiệm vụ mới là quan trọng nhất. Mấy cái khác, chắc hắn chẳng thèm để tâm.

Hệ thống như hiểu như không gật đầu:

“Vậy cậu nói thử xem, chúng ta giờ cứ nhìn hắn thế này, hắn có phát hiện ra chút gì không ta?”

Dù gì cũng là một trong những hóa thân của Thần Ánh Sáng mà, chắc cũng phải có gì đặc biệt chứ ha?

Shelir nhìn vào ánh mắt của Wayne Leeson, khẽ cười một cái:

“Ừm… Ai mà biết được…”

Ngay khoảnh khắc đó, thần sắc Wayne Leeson hơi khựng lại.

Hắn chắc chắn trong phòng không có hơi thở của người thứ hai. Nếu thực sự có ai đó ẩn nấp trong bóng tối nhìn trộm, hắn lập tức sẽ phát hiện ra vị trí của đối phương.

Nhưng bây giờ, hắn chỉ cảm nhận được mơ hồ như có một ánh mắt đang chăm chú nhìn mình.

Ngoài cảm giác ấy ra, hắn chẳng bắt được thêm tí thông tin nào nữa. Thậm chí đến bản thân hắn cũng không thể hoàn toàn chắc chắn có gì bất thường.

Wayne Leeson cau mày, trong mắt lóe lên tia trầm ngâm.

Giây tiếp theo, như nghĩ ra điều gì đó, hắn bỗng ngẩng đầu, nhìn về phía cái hộp hắn đã đặt trên bệ cạnh vòi sen.

Trên hộp ma kính còn đọng vài giọt hơi nước, khiến lớp sơn nâu bóng loáng trở nên hơi ẩm ướt.

Ánh mắt Wayne Leeson dần trở nên lạnh lẽo và sắc bén.

Dường như từ lúc hắn chạm vào cái gương ấy, cảm giác bị nhìn chằm chằm mới bắt đầu xuất hiện.

Trong gương, Shelir khẽ nhướng mày.

Quả nhiên rất nhạy bén. Trong thời gian ngắn vậy mà đã tìm được hướng giải quyết rồi.

Wayne Leeson tắt nước, lau sơ người rồi thay quần áo, cầm cái hộp trên bệ đi ra khỏi phòng tắm.

Vì mới tắm xong nên da hắn vẫn còn phảng phất hơi ấm. Ánh đèn nhàn nhạt chiếu xuống, phản chiếu cái bóng mờ mờ dưới sống mũi cao thẳng của hắn.

Hắn ngồi xuống mép giường, cúi đầu nhìn cái hộp trong tay. Mái tóc màu xám đậm rũ xuống vành tai, môi mím chặt làm cằm hắn vốn đã sắc nét lại càng thêm lạnh lẽo.

Hắn nhìn cái hộp hai giây, rồi mở khóa.

Tuy lúc nhận chiếc gương này từ tay Börsch, hắn đã xem qua một lần, nhưng khi ấy chưa từng quan sát kỹ.

Đây là lần đầu tiên hắn cẩn thận nhìn kỹ tấm gương được đồn là “toàn tri toàn năng” này.

Thoạt nhìn bên ngoài thì… chẳng có gì đặc biệt cả.

Wayne Leeson cầm chiếc gương, dùng đầu ngón tay lướt qua viền khung được chạm trổ hoa văn tỉ mỉ.

Để xác định xem hoa văn này có ẩn ý gì không, hắn cẩn thận chạm từng chi tiết một cách chậm rãi.

Ngón tay hắn thon dài, đốt xương rõ ràng, tràn đầy sức mạnh. Vì thường xuyên cầm kiếm nên tay hắn có một lớp kén mỏng.

Giờ phút này, lòng bàn tay có vết chai áp nhẹ lên khung gương, bắt đầu từ một góc có hoa văn như lông chim, nhẹ nhàng lần xuống.

Trong gương, Shelir cảm thấy vành tai mình hơi ngứa.

Cảm giác đầu ngón tay của Wayne lướt qua hoa văn khung gương, chẳng hiểu sao lại như thể đối phương đang nhẹ nhàng vén tóc bên tai hắn.

Rõ ràng là đang ở hai không gian khác nhau.

Thế nhưng Shelir lại có thể cảm nhận được lòng bàn tay thô ráp của Wayne Leeson. Hơi ấm phảng phất kia, giống như một làn gió nóng lượn lờ quanh tai hắn.

Nếu cảm giác ấy rõ thêm chút nữa, có khi da hắn sẽ nổi cả gai ốc vì phản ứng sinh lý.

Shelir hơi nhíu mày. Hắn không thích cảm giác này cho lắm.

Không phải vì hắn ghét phản ứng bản năng của cơ thể, mà là vì... hắn ghét cảm giác bị động.

Dù sao thì nếu đổi tình huống, hắn rất vui khi thấy người khác dưới sự dẫn dắt của hắn mà sinh ra mấy phản ứng đó.

Nói chung, tình huống thế này trước giờ chưa từng xảy ra.

Mấy năm nay, bất kể người bên ngoài có chạm vào gương thế nào, cảm giác chạm thật sự chưa bao giờ truyền được vào thân thể hắn.

Về mặt lý thuyết, hắn là ma kính, mà ma kính cũng là hắn. Nhưng thực chất, nếu xét từ góc độ bên trong, hắn và cái gương là hai thực thể riêng biệt, tách biệt nhau.

Thân thể của hắn chỉ tồn tại trong không gian bên trong gương.

Shelir từng cho rằng không tồn tại trường hợp ngoại lệ. Kết quả là Wayne Leeson vừa tinh tế chạm vào, liền làm ngơ rào chắn không gian, khiến phản ứng truyền thẳng vào thân thể hắn.

Dù sự liên kết này rất mờ nhạt, giống như một chiếc lông vũ nhẹ nhàng lướt qua, nhưng cảm giác ngứa ngáy nhè nhẹ đó, Shelir vẫn không thể nào bỏ qua được.

Wayne Leeson đúng là trường hợp đặc biệt thật. Chẳng lẽ là vì hắn là một trong những hóa thân của Thần Ánh Sáng?

Shelir cụp mắt, trong đáy mắt hiện lên một tia suy tư.

Bên ngoài, Wayne Leeson sau khi xác nhận hoa văn không có ý nghĩa đặc biệt gì, liền chuyển ngón tay ra sau mặt gương.

Ở đó có một đoạn phù văn.

Nội dung khá đơn giản: chính là câu thần chú để mở ra đối thoại với ma kính.

Đây là thứ mà Shelir cố ý khắc lên, để người nào đó bắt được gương sẽ biết cách sử dụng.

Vì vậy, hắn còn cực kỳ chu đáo viết kèm theo một đoạn hướng dẫn ngắn gọn, sợ rằng có người không biết hàng lại tưởng cái gương này bình thường rồi nhét vào xó xỉnh nào đó.

Lúc đó hệ thống còn khen hắn hết lời:

“Shelir giỏi quá!”

Y như đang dỗ con nít vậy, thiếu điều vỗ tay đen thui cánh chim luôn rồi.

Shelir khi đó chỉ lạnh nhạt đáp lại:

“Không cần quá khen như thế đâu.”

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt thuần dễ đọc, trình bày cách dòng, văn phong thân mật như yêu cầu của cậu:

Wayne Leeson cầm cái gương lên xoay một vòng, nhìn về phía đoạn phù văn ở mặt trái. 

Hắn cũng không đọc ra chú ngữ trên đó, chỉ là nhìn vài giây như đang suy nghĩ gì đó, rồi lại đặt cái gương trở lại trong hộp.

Hệ thống hơi ngạc nhiên:

“Vậy là xong rồi hả?”

Đây là ma kính đó! Không thử qua một chút sao!

Shelir cười híp mắt hỏi lại:

“Cậu đang trông chờ điều gì à?”

Hệ thống cãi lại:

“Tôi có đâu.”

Shelir cũng không chấp:

“Tiểu Hắc, lát nữa đi mua đồ ăn nha.”

Cậu vẫn nhớ món bánh ngọt mềm mềm lúc nãy còn chưa được ăn.

Hệ thống tất nhiên là không ý kiến. Tính ham ăn của Shelir, lần này thể hiện ra rất rõ ràng nên nó phối hợp hết mình.

Khi Wayne Leeson nhắm mắt chìm vào giấc ngủ, hệ thống bắt đầu chậm rãi tắt âm thanh, để tiện cho các hành động tiếp theo có thể diễn ra mà không bị Wayne Leeson phát hiện.

30 giây sau, trong không gian yên tĩnh tuyệt đối, Shelir mang theo một con quạ đen, lặng lẽ rời khỏi không gian trong gương, rồi lại yên lặng nhảy qua cửa sổ ra ngoài.

Gần 10 giờ đêm, trên con phố chính của trấn nhỏ Werner, gần như không còn người qua lại. Chỉ có mấy con hẻm tối còn le lói ánh đèn đỏ.

Werner là một thị trấn nổi tiếng với nghề làm rượu nho. Dù giờ này đa số cửa hàng đều đã đóng, nhưng trong không khí vẫn phảng phất hương rượu nho nhè nhẹ.

Shelir đi dọc theo con phố, hướng đến tiệm bánh ngọt duy nhất còn mở cửa.

Nhân viên tiệm là một chàng trai còn rất trẻ, tóc xoăn ngắn màu sợi đay, da trắng, hai bên má lấm tấm tàn nhang, nhưng gương mặt vẫn rất tuấn tú.

Khi Shelir đến nơi, trong tiệm chỉ có một mình cậu nhân viên này. Cậu ta đang cúi đầu chăm chú đọc một quyển sách, vì quá tập trung nên không phát hiện có khách bước vào.

Mãi đến khi Shelir bước tới, dùng mu bàn tay gõ nhẹ lên mặt tủ pha lê trưng bày bánh, cậu nhân viên mới giật mình hoàn hồn.

Vừa ngẩng đầu nhìn thấy Shelir, cậu ta ngây người luôn tại chỗ.

Shelir mỉm cười nhẹ nhàng, chỉ vào tầng thứ hai trong tủ kính:

“Tui muốn mua cái này.”

“À... Vâng...!”

Cậu nhân viên vô thức đáp lại, mặt tự nhiên đỏ lên, cả người trông vẫn có chút ngơ ngác.

Shelir sợ cậu ta nghe không rõ, bèn nói lại một lần nữa:

“Muốn cái bánh mềm mềm kia á.”

Mặt cậu nhân viên càng đỏ rần, vành tai cũng hồng lên:

“Xin... Xin chờ một chút.”

Cậu nói chuyện còn hơi nói lắp vì quá hồi hộp.

Shelir dịu dàng gật đầu:

“Tui không gấp.”

Nhưng cũng chính vì câu đó mà cậu nhân viên lại càng lúng túng hơn, đến mức khi đang bỏ bánh vào hộp còn lỡ tay làm rơi quyển sách vừa đọc lúc nãy.

"Phạch!" — quyển sách dày khoảng hai centimet rơi xuống đất, phát ra tiếng trầm trầm không lớn không nhỏ.

Cậu nhân viên xấu hổ “a” lên một tiếng, nhưng không nhặt sách trước, mà vội vàng đưa bánh ngọt cho Shelir.

Shelir nhận lấy bánh, lúc trả tiền thì thuận miệng hỏi như đang tám chuyện:

“Cậu đang đọc sách gì đó?”

Cậu nhân viên không ngờ người đẹp trước mặt lại chủ động bắt chuyện với mình, mặt càng đỏ, ngập ngừng đáp:

“Là về... khẩu quyết phân tích sơ cấp thần thuật...”

“Sơ cấp thần thuật?”

Shelir hứng thú tiếp lời:

“Vậy cậu là thần quyến giả à?”

Thần quyến giả, như cái tên, là những người được Thần Quang chiếu rọi — có thể học và sử dụng thần thuật. Họ chia thành hai loại: bẩm sinh và được khai mở về sau.

Cậu nhân viên gãi đầu, ngại ngùng nói:

“Tui là học sinh của học viện Rhea Thánh Ân.”

Nói đến đây, ánh mắt cậu ta như phát sáng, giọng nói cũng vô thức mang theo chút tự hào.

Học viện Rhea Thánh Ân là nơi chỉ có thần quyến giả mới được theo học. Tốt nghiệp từ đây, địa vị thậm chí còn cao hơn cả quý tộc bình thường. Những người như vậy luôn được dân chúng cả nước Bretlinton tôn kính.

Tuy nhiên mỗi năm số người tốt nghiệp không nhiều, vì tiêu chuẩn không tính theo tuổi mà tính theo năng lực — cụ thể là vượt qua kỳ kiểm tra trọng yếu gọi là "Đại thí nghiệm".

Trong kỳ thi đó, mỗi ngàn thí sinh, chỉ chọn ra được một người thật sự là thần quyến giả. Một phần ngàn — con số khiến bất cứ ai được chọn cũng có quyền tự hào.

Shelir cũng không tiếc lời khen:

“Tuyệt ghê, không ngờ lại gặp được học sinh học viện Rhea Thánh Ân ở đây.”

Cậu nhân viên đỏ cả cổ:

“Không... không có gì đâu...”

Nói xong, như nhớ ra gì đó, cậu ta nhìn về phía Shelir hỏi:

“Hiện tại đang là kỳ nghỉ, còn nửa tháng nữa là đến đại thí nghiệm năm nay rồi, cậu có định tham gia không?”

Nửa câu sau giọng cậu nhỏ hẳn đi, như đang lặng lẽ chờ mong điều gì.

Shelir nghiêng đầu:

“Tui á?”

Cậu nhân viên vội gật đầu, nói ra suy nghĩ của mình:

“Tui cảm giác cậu chắc cũng là thần quyến giả đó.”

Shelir bật cười:

“Sao lại nghĩ thế?”

Cậu nhân viên nghe vậy, ngước nhìn Shelir một cái, rồi lại vội vàng cúi xuống, lúng túng nắm chặt mấy đầu ngón tay. Một lúc sau mới nhỏ giọng đáp:

“Chỉ là... trực giác thôi.”

Không lẽ lại nói là vì người ta quá đẹp... Đẹp tới mức khiến người ta thấy không giống người thường.

Nghĩ vậy, cậu ta lại nhịn không được lén nhìn Shelir thêm một lần. Nhưng ánh mắt vừa chạm vào ánh nhìn của Shelir liền như bị điện giật, vội vàng quay đi.

“Vậy... nếu như...”

Cậu nhân viên do dự một chút, rồi lấy hết can đảm nói một hơi:

“Nếu cậu thật sự đến học viện Rhea Thánh Ân, có thể liên lạc với tui. Tui tên là Tulsi Baldur.”

“Hmm, nhớ rồi.”

Shelir gật đầu.

Trên đường quay về, hai tay Shelir đều cầm bánh. Tay phải là phần cậu đang ăn, còn tay trái có con quạ đen đang đứng trên cổ tay, mổ từng miếng bánh bằng cái mỏ nhỏ.

Khi về đến dưới lầu khách điếm, Shelir ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ bên phải tầng hai:

“Tiểu Hắc, đi làm việc thôi.”

Cậu ra hiệu cho hệ thống bắt đầu hành động.

Con quạ đen toàn thân đen tuyền nuốt nốt miếng bánh cuối cùng, sau đó lại giống như lúc rời đi — ngắt kết nối âm thanh.

Nhưng mà, đúng lúc Shelir quen tay nhảy vào cửa sổ, chân vừa chạm đất — một thanh trường kiếm đã chĩa thẳng vào cổ họng cậu.