“Ma kính ơi ma kính, ai mới là người đẹp nhất thế gian này?”

Một người phụ nữ đầu đội vương miện, mặc váy lộng lẫy màu đen, khẽ vuốt ve mặt gương tinh xảo, đôi môi đỏ tươi thốt ra niềm khao khát tối thượng đối với sắc đẹp.

Ai mới là người đẹp nhất thế gian?

Shelir đang định trả lời thì hình ảnh trong gương chợt im bặt ——

“Shelir! Shelir! Mau dậy trả lời câu hỏi đi!”

Giọng hệ thống vang lên bên tai như tiếng ma quỷ, khiến Shelir choàng tỉnh khỏi giấc mơ.

Shelir lờ mờ mở mắt, uể oải giơ tay đập bay con quạ đen đang là hóa thân của hệ thống:

“...Ồn ào quá...”

Giọng hắn lười biếng, mang theo âm sắc khàn khàn nhẹ vì vừa tỉnh ngủ, kéo dài một cách vô thức, lại có chút trầm thấp từ tính khiến người ta mê mẩn.

Con quạ bị hất văng quay vòng vòng trên không, rồi lại bay về trước mặt hắn:

“Một tháng đã trôi qua rồi, người bên ngoài sắp gọi cậu kìa!”

“Khoan,” Shelir ngồi dậy, sửa lại cách dùng từ của hệ thống:

“Phải là tìm đến ta để giải đáp thắc mắc, không phải ‘gọi’ ta.”

“Được rồi được rồi,” hệ thống cãi cho có lệ, “Sao cũng được, mau dậy đi!”

Nó nhanh chóng bay đến bên cửa sổ đối diện giường, dùng mỏ rất thuần thục kéo tấm rèm đen có họa tiết quái dị.

Phía sau tấm rèm là một chiếc gương rất lớn. Ngày thường thì đây chỉ là gương soi, nhưng vào thời điểm đặc biệt, nó sẽ trở thành cánh cổng nối liền thế giới bên ngoài với không gian trong gương. Không chỉ là cửa ra vào, mà còn có thể hiển thị cảnh vật bên ngoài.

Dưới sự thúc giục của hệ thống quạ đen, Shelir lười nhác bước đến trước gương.

Trong gương phản chiếu hình ảnh một thiếu niên có làn da trắng nhợt, gương mặt tinh xảo, đôi mắt hồ ly màu vàng kim đầy yêu khí. Bên trái sống mũi có một nốt ruồi đỏ, mái tóc đen dài buộc hờ bằng một dải ruy băng nhung hình thiên nga, đuôi tóc hơi cong, cài một chiếc lông chim màu vàng.

“...Ma kính ơi ma kính…”

Tiếng nói từ thế giới bên ngoài vang lên, hình ảnh trong gương liền chuyển từ Shelir sang người vừa lên tiếng.

Là một người đàn ông trung niên hơi mập, ăn mặc chỉnh tề, vuốt tóc ngược theo kiểu thời thượng.

Börsch.

Cái tên hiện lên trong đầu Shelir.

Là phú thương nổi tiếng nhất ở thị trấn nhỏ Caldera, hơn nửa tháng trước đã mua Shelir từ tay một thương nhân lang bạt.

Vài ngày trước, lão ta cưới người vợ thứ chín, vẫn luôn mong người vợ trẻ trung xinh đẹp này có thể sinh cho mình một đứa con nối dõi thật đẹp.

Lúc này trong gương, sắc mặt Börsch hơi căng thẳng, có chút lo âu hỏi câu mà hiện tại hắn quan tâm nhất:

“Thần kỳ ma kính ơi, xin ngươi nói cho ta biết, năm nay vợ thứ chín của ta – Fuela – có thể sinh con cho ta không?”

Börsch nổi tiếng mê mỹ nhân, trong trang viên ngoài chín người vợ còn có vài sủng nam. Nhưng thật đáng tiếc là tám người vợ trước đều không thể sinh cho hắn người thừa kế.

Giờ hắn đã hơn bốn mươi, cực kỳ cần một đứa con để kế thừa gia nghiệp.

Nghe câu hỏi của Börsch, Shelir trong gương không hề có biểu cảm thay đổi.

Từ khi trở thành ma kính của thế giới này, mỗi tháng Shelir sẽ phải vô điều kiện trả lời một câu hỏi của người bên ngoài. Với năng lực gần như toàn tri toàn năng, hắn có thể giải đáp mọi nghi ngờ của người sở hữu.

Hơn hai năm qua, hắn đã trả lời không dưới hai mươi câu hỏi.

Có câu đơn giản như: “Tiệm bánh đối diện còn mấy cái bánh pho mát?”

Cũng có câu phức tạp như: “Khả năng ám sát quốc vương Aireland thành công là bao nhiêu?”

So với mấy câu đó, câu hỏi của Börsch thật ra không tính là gì đặc biệt.

Shelir tháo chiếc lông chim cài trên tóc, từ tốn viết lên mặt gương câu trả lời.

Ngoài gương, Börsch hồi hộp chờ đợi, mắt không rời khỏi chiếc gương mà hắn đã bỏ ra một đống tiền để mua về. Dù lúc mua, tên thương nhân lang bạt kia đã hết lời ca tụng chiếc gương thần kỳ này, bảo đây chính là truyền thuyết ma kính có thể biết tất cả mọi điều trong thiên hạ, nhưng trong lòng Börsch vẫn hơi nghi ngờ.

Bởi vì nhìn bề ngoài, chiếc gương này ngoài khung viền khắc hoa văn rườm rà, thì chẳng khác gì mấy cái gương thường bán trên thị trường. Thậm chí còn không đẹp bằng cái gương mà vợ thứ chín của hắn đang dùng.

Nghĩ đến việc mình đã bỏ ra hai mươi rương châu báu để mua, Börsch không nhịn được thì thầm:

“Ôi ánh sáng vĩ đại và nhân từ của Thần Quang Minh phù hộ, mong là ta không bị lừa...!”

Vừa dứt lời, mặt gương vốn bình thường bỗng nhiên biến hóa. Sóng nước lăn tăn hiện ra trên mặt gương.

Cảnh tượng kỳ lạ khiến Börsch sững sờ trợn mắt, theo bản năng nín thở, cố kìm nén không chớp mắt vì sợ bỏ lỡ chi tiết nào đó.

Một giây… Hai giây… Sau ba giây gợn sóng, mặt gương trở lại yên tĩnh.

Ngay sau đó, một hàng chữ đen hiện ra:

> “Fuela năm nay sẽ sinh con, nhưng không phải là của ngươi, mà là của em trai ngươi – Lovell.”

Börsch sững người, sự phấn khích vừa rồi lập tức tan biến.

Hắn trừng lớn mắt nhìn câu trả lời, mất vài giây mới như từ cơn chấn động tỉnh lại, tức giận hét lên:

“Không thể nào!”

Em trai hắn – Lovell – năm mười tuổi đã mắc bệnh ngu si không thể chữa khỏi, bị đồn là do bán linh hồn cho ác ma nên bị Thần Quang Minh trừng phạt. Đây là chuyện cả thị trấn Caldera ai cũng biết!

Vậy mà chiếc gương này lại bảo Lovell và Fuela sẽ có con trong năm nay?

Nếu tính ngược thời gian… chẳng phải bọn họ đã lén lút "qua lại" từ trước rồi sao!?

So với chuyện tên người hầu đê tiện ở chuồng ngựa một bước thành phượng hoàng, chuyện này còn nực cười hơn!

Nhưng Börsch thật sự cười không nổi.

Là thương nhân giàu có nhất Caldera, hắn không hề ngu ngốc. Nghĩ đến gần đây vợ thứ chín và Lovell hay gặp nhau, sắc mặt hắn bắt đầu tối sầm lại.

Chẳng lẽ bệnh ngu của Lovell chỉ là giả?

Chẳng lẽ mấy chục năm nay Lovell luôn giả vờ ngốc?

Gương mặt Börsch càng lúc càng khó coi, cuối cùng đen như đáy nồi.

Hắn nắm chặt tay, nghiến răng nói:

“Ma kính, nói cho ta biết, Lovell có phải đang giả ngu không?!”

Có.

Shelir trả lời thầm trong lòng.

Không chỉ giả ngu, mà còn đang âm thầm lên kế hoạch cướp toàn bộ tài sản của ngươi.

Hành động cụ thể đã lên lịch sẵn, bắt đầu từ tháng sau.

Nhưng mấy lời đó Börsch sẽ không bao giờ được nghe.

Shelir cũng không thể trả lời thêm – vì số lượt trả lời tháng này… đã dùng hết rồi.

Không thèm để ý đến cái tên Börsch ngoài kia, Shelir khẽ ngáp một cái, giơ tay kéo rèm lên, thong thả quay trở lại giường.

Tính ngủ bù thêm tí nữa.

Mọi chuyện trong gương, cái tên ngoài kia như Börsch dĩ nhiên là chẳng biết gì.

Hắn thấy mặt kính không hiện ra thêm chữ nào nữa, lòng đã bực bội lại càng thêm ngột ngạt.

Một cơn tức không kiềm được từ tim bốc lên đầu, hắn đập mạnh trán mình một cái:

“Lovell có phải đang giả ngu không?”

“Hắn có phải đang âm mưu chuyện gì không?”

“Hắn và Fuela từ khi nào lại lén lút với nhau vậy hả?!”

Börsch hỏi liền ba câu.

Nhưng mà, không câu nào nhận được câu trả lời từ ma kính cả.

Cơn tức bốc thẳng lên não, Börsch giận dữ ném mạnh cái gương.

"Đoàng!" — một tiếng nặng trịch vang lên, gương bị hất lên giữa không trung, xoay một vòng rồi rơi bịch xuống đất, phát ra âm thanh trầm đục.

Cùng lúc đó, trong gương — chỗ Shelir đang bước tới mép giường — cũng lảo đảo như có động đất, suýt chút nữa va đầu vào cạnh giường.

Vốn định lười biếng nằm xuống một lát, ánh mắt Shelir trong thoáng chốc trở nên lạnh lẽo.

Hắn nghiêng đầu liếc nhìn con quạ đen vừa bay tới bên cạnh mình, nhoẻn miệng cười nói:

“Cái gã mập ngoài kia vừa mới ném ngã cái gương phải không?”

Con quạ toàn thân đen sì run lên cầm cập, vừa gật đầu lia lịa vừa âm thầm cầu nguyện cho Börsch tự cầu phúc đi là vừa…

Tối hôm đó.

Mỗi đêm Börsch đều phải có mỹ nhân bầu bạn, vậy mà hôm nay lại phá lệ, quyết định ngủ một mình.

Chuyện Lovell giả ngây giả ngô lại còn thông đồng với Fuela khiến hắn bị đả kích không nhỏ.

Tâm trạng bấp bênh, nhìn ai hắn cũng nghi thần nghi quỷ.

Người vốn dĩ dễ ngủ như hắn, nay trằn trọc mãi trên giường đến tận nửa đêm mới mơ màng thiếp đi.

Nhưng hắn mới chợp mắt chưa bao lâu, giữa trán liền bị thứ gì đó đập vào một cái đau điếng, đau đến mức giật mình tỉnh dậy ngay lập tức!

Börsch hoảng hốt ngồi bật dậy, vừa xoa cục u trên trán vừa cảnh giác hỏi:

“Ai?!”

Vừa dứt lời, liền nghe thấy một tràng cười khe khẽ vang lên.

Tiếng cười rất nhạt, nghe như kiểu đang trêu chọc, lại khiến người ta nổi da gà vì chẳng thể phân biệt rõ ràng.

Börsch lập tức quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Cách giường chừng hai mét, ngay trên bệ cửa sổ, có một bóng người đang ngồi.

Vì hắn bị ngược sáng nên không thấy rõ mặt đối phương, chỉ thấy đại khái dáng người.

Nhưng hắn để ý thấy chỗ tai của kẻ đó lóe lên ánh sáng màu đỏ, nhỏ nhỏ, giống như một viên hồng ngọc đang đeo.

Thứ ánh sáng đó kỳ lạ đến lạnh người.

Börsch giật thót, linh cảm ngay có điều chẳng lành.

Cơn đau nhói trên trán chính là lời cảnh báo: đêm hôm khuya khoắt, có người lẻn vào phòng, chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.

Là trộm? Hay là sát thủ do kẻ thù phái tới?

Nếu là trộm, còn có thể thương lượng.

Nếu là sát thủ…

Hơi thở Börsch nghẹn lại.

Đối phương có thể vượt qua lớp phòng vệ tốn cả đống tiền của hắn, lại lặng lẽ xuất hiện như ma, chuyện này khiến hắn lạnh cả sống lưng.

Hắn trừng mắt nhìn chằm chằm vào bóng người kia, âm thầm giấu tay dưới chăn, chuẩn bị kéo sợi dây báo động cạnh đầu giường.

Ngay lúc ấy, bóng người trên cửa sổ lại cười lần nữa.

Lần này tiếng cười rõ ràng hơn, cũng dễ nhận ra hơn.

Đối phương dường như còn rất trẻ, âm sắc vừa trong vừa trầm — thậm chí có thể tưởng tượng ra gương mặt cũng xuất sắc chẳng kém gì giọng nói ấy.

Nhưng dù Börsch có yêu sắc đẹp đến mấy, thì giờ phút này hắn chỉ thấy sợ đến run người.

Hắn cắn răng, lòng quyết liệt, bàn tay nhanh hơn vươn tới sợi dây chuẩn bị kéo chuông.

“Không được đâu.”

Một giọng nói lơ đãng vang lên, giữa đêm lạnh của thị trấn Caldera nghe như một ly Martini rắc vài quả anh đào.

Börsch sững người.

Chưa kịp phản ứng, trước mắt hắn có thứ gì đó vụt qua nhanh đến mức không thể kịp nhìn.

Tới lúc nhận ra, thì sợi dây chuông báo động trong tay hắn... đã bị cắn đứt!

Tiếng cánh đập “vù vù” vang lên.

Thứ đen đen kia bay trở về đậu lên vai bóng người trên cửa sổ, Börsch mới nhìn rõ: là một con quạ đen!

Börsch dời mắt khỏi con quạ, nhìn thẳng vào bóng người kia, cố gắng giữ bình tĩnh, ép giọng mình không run:

“Cậu... là ai?”

Hắn thử hỏi.

“Tui hả?”

Người ngồi trên cửa sổ — Shelir — mỉm cười trả lời rất phối hợp:

“Chỉ là một người... có thù tất báo.”

Ngữ khí hắn nhẹ nhàng, có chút buông lơi, nhưng lời nói lại khiến Börsch lạnh sống lưng, mồ hôi vã ra như tắm.

Börsch bắt đầu vắt óc nghĩ xem đời này mình từng đắc tội với ai, cố tìm ra mối liên hệ với chàng trai đang ngồi kia.

Ngay lúc ấy, thanh niên ấy đột nhiên nhảy xuống từ bệ cửa sổ, lập tức đi thẳng về phía hắn.

Börsch mặt cắt không còn giọt máu:

“Đừng tới đây!”

Hắn như con chim bị tên, hoảng loạn kêu lớn.

Nhưng khi người kia đến gần, dưới ánh trăng soi rọi, Börsch thấy rõ khuôn mặt đối phương... thì nỗi sợ trong mắt lập tức bị thay thế bằng sự ngỡ ngàng.

Hắn chết lặng vài giây.

Börsch từng gặp vô số mỹ nhân, nhưng chưa ai từng khiến hắn chấn động mạnh như chàng trai trước mắt.

Không chỉ vì ngũ quan hoàn mỹ, mà còn bởi cái khí chất kỳ lạ — kiểu mê hoặc vừa sắc sảo, vừa tà khí.

Vừa đẹp đến lạ thường, vừa khiến người ta bất an không nói nên lời.

Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu rọi vào, đọng lại trên người thanh niên. Người kia có mái tóc đen tuyền hiếm thấy, từ cổ kéo xuống một dải băng trắng tinh, quấn quanh cơ thể đến tận ngực, cuối cùng biến mất trong bộ quần áo đen như mực.

Börsch để ý thấy tay của đối phương cũng được quấn băng, chỉ để lộ ngón cái, ngón áp út và ngón út. Những dải băng đó được quấn đều và chặt, dán sát lên thân thể gầy gò của thanh niên. Nhìn lướt qua một cái, trông giống như một loại phong ấn thần bí nào đó.

Khoảnh khắc ấy, trong đầu Börsch bỗng dưng hiện lên hình ảnh của loài quỷ hút máu tưởng chừng đã tuyệt tích từ lâu. Hắn cảm nhận được từ người thanh niên kia một sức hút gần như khiến người ta mê muội, sa đọa.

Börsch kinh hãi. Điều đáng sợ hơn là dù trong đầu hắn đang kêu gào lên báo động nguy hiểm, nhưng càng nhìn đối phương tiến lại gần, hắn lại càng không thể sinh ra nổi ý định chạy trốn. Ngược lại, giống như bị một thế lực nào đó điều khiển.

Hắn cảm thấy máu trong người đang sôi trào, tim đập thình thịch, máu nóng nhảy nhót trong huyết quản như cổ vũ hắn. Trong đầu như có giọng nói thì thầm bên tai:

“Tiến lại gần hắn, có được hắn, chỉ cần có được hắn là có thể thỏa mãn bất cứ điều ước nào.”

Ánh mắt Börsch dần trở nên si mê, nóng bỏng, dán chặt lên người thanh niên.

Shelir vốn còn định ra tay với hắn, nhưng vừa thấy ánh mắt si mê như bị thôi miên kia, liền đè xuống cơn xúc động muốn tát cho một cái.

Tui chán ghét thật sự.

Thực ra, khi còn ở trong ma kính, sẽ không có chuyện như vậy xảy ra. Người khác dù nhìn thấy ma kính cũng sẽ không sinh ra tham vọng, càng không bị ảnh hưởng đến thần trí.

Nhưng một khi Shelir bước ra khỏi ma kính, nếu khoảng cách đủ gần, gặp phải người có tâm trí bất ổn, ý chí không kiên định, chỉ cần nhìn thấy hắn là sẽ dễ dàng bị kích phát ra loại “khát vọng chiếm hữu”.

Khát vọng này không nhất định liên quan đến tình yêu, nó giống như một bản năng muốn chiếm lấy.

Tùy theo từng người mà mức độ ảnh hưởng cũng khác nhau.

Hiển nhiên, Börsch không đủ ý chí để chống lại ảnh hưởng này.

Hiện giờ Shelir vẫn chưa thể tự do điều khiển loại ma lực hấp dẫn kỳ dị này. Theo như hệ thống nói, phải đợi đến khi giá trị năng lực của hắn đủ cao thì mới có thể khống chế được nó.

Mà cách để tăng giá trị năng lực, chính là giải đáp những nghi hoặc còn bỏ ngỏ — nói cho người khác điều họ muốn biết.

Shelir thở dài một tiếng, lại liếc mắt nhìn Börsch, cuối cùng dứt khoát từ bỏ ý định tự mình ra tay.

Hắn dùng ngón tay khẽ chọc con quạ đen đang đậu trên vai mình:

— Tiểu Hắc, ngươi lên đi.

Hệ thống sửng sốt, đôi mắt tròn xoe hiện rõ dấu hỏi:

“?”

Nó nghi ngờ mình nghe nhầm.

Shelir nhìn nó, khẳng định:

— Ngươi không nghe nhầm, ngươi lên, mổ hắn là xong.

Hệ thống phản đối:

— Sao lại là tui? Không phải nên tự cậu động tay cho hả giận sao?

Shelir đáp rất có lý:

— Tui sợ tát một cái, hắn lại sướng lên.

Hệ thống nhìn ánh mắt mê đắm của Börsch, trầm mặc.

...Hình như thật sự có kiểu người càng bị đánh càng thấy khoái.

Hệ thống bị thuyết phục:

— Cậu nói cũng có lý.

Shelir cổ vũ:

— Vậy thì đi đi, ta bảo kê cho.

— Hảo úc!

Hệ thống vỗ cánh bay lên, anh dũng xông trận.

Tiếp sau đó, giữa những tiếng kêu gào thảm thiết, Shelir rất hài lòng.

Nhìn Börsch bị mổ đến đỏ tím cả người, Shelir cho hệ thống trở lại trong gương.

Hắn chẳng lo lắng gì chuyện có người nghe thấy tiếng hét, vì hệ thống có thể cách âm trong phạm vi nhất định.

Hắn càng không sợ bị Börsch trả thù, bởi vì hệ thống có thể xóa ký ức.

Tuy hai năng lực này hiện tại còn đang ở cấp thấp vì liên kết với giá trị năng lực của Shelir, nhưng để giải quyết vấn đề giai đoạn này thì vẫn dư sức.

Sáng hôm sau.

Börsch tỉnh dậy, đứng trước gương toàn thân, nhìn gương mặt bầm tím vết thương chồng chất của chính mình, trầm ngâm suy nghĩ.

Hắn nhíu mày, cố nhớ lại chuyện tối qua đã xảy ra cái gì, nhưng nghĩ mãi vẫn không nhớ ra nổi một chi tiết nhỏ nào.

Kỳ quặc!

Börsch tức muốn chết, mặt đen như than, bực bội ném chiếc nhẫn trong tay vào gương.

Trong gương, Shelir lắc đầu bình phẩm:

— Hắn bị bệnh cuồng ném đồ à? Không hiểu sao cứ thích đập đồ.

Hệ thống gật đầu:

— Có khả năng thật.

Nó vừa nói xong thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa:

— Tiên sinh! Tiên sinh! Ngài mau dậy đi!

Là giọng lão quản gia, nghe có vẻ rất gấp gáp.

Börsch quát lớn:

— Kêu cái gì! Cút xuống dưới cho ta!

Nếu là bình thường, lão quản gia đã rút lui ngay. Nhưng hôm nay, hắn không những không đi, mà còn sốt ruột hơn:

— Tiên sinh, ngài mau đứng dậy đi! Nếu còn không dậy thì to chuyện rồi, vị kia đại nhân sắp đến rồi!

Nghe tới đây, trong lòng Börsch lập tức rơi “lộp bộp” một tiếng. Một dự cảm cực kỳ bất an trào lên.

— Vị nào đại nhân?

— Còn ai vào đây nữa! Chính là vị kia, người bên cạnh vương hậu…

Câu sau lão quản gia không dám nói tiếp, giọng như sắp khóc, mang theo một nỗi sợ hãi tột cùng.

Börsch nghe đến đầu óc “đùng” một tiếng, thân thể lảo đảo suýt ngã.

Toàn bộ Vương quốc Bretlinton, đứng đầu là Vương hậu tôn quý, nhưng dưới Vương hậu, còn có một nhân vật mà ai ai cũng biết.

Nhân vật đó không phải quý tộc, cũng chẳng có chức vị chính thức nào, nhưng lại khiến cả vương quốc — từ dân thường đến quan lớn — không ai không kính sợ.

Mọi người đều giữ kín như bưng khi nhắc tới hắn, và khi có nhắc thì cũng chỉ dùng một cái danh xưng:

“Vị kia đại nhân.”

Börsch ôm lấy trái tim đang hoảng loạn, phản ứng đầu tiên là nghi ngờ bản thân đã vô tình phạm phải điều gì nghiêm trọng.

Nhưng thời gian cấp bách, không cho phép suy nghĩ nhiều, hắn chỉ có thể hít sâu một hơi, đè nén bất an, vội vã gọi quản gia và người hầu vào giúp chuẩn bị.

Hai phút sau, khi đã chỉnh tề, trước khi bước ra khỏi phòng, hắn liếc nhìn cái gương bị vứt dưới đất hôm qua, do dự một giây rồi nhặt lên, bỏ vào áo khoác.

Shelir trong gương nhẹ nhàng thở dài:

— Tiểu Hắc, chắc tui sắp phải đi làm công rồi.

Với tốc độ này, nếu “vị kia đại nhân” ra tay giúp thật, hôm nay là có thể rời khỏi Tân Thủ thôn.

Thị trấn Caldera nằm ở phía Bắc đại lục Lan Âu, tuy không sát biên giới nhưng quanh năm tuyết phủ, khí hậu rét buốt.

Sáng sớm, tuyết bay lả tả như tơ ngỗng.

Börsch đứng trước cửa, đích thân ra nghênh đón “vị kia đại nhân”.

Không lâu sau, một nam tử mặc giáp đen, dáng người cao lớn đĩnh đạc, xuất hiện trong tầm mắt hắn.

Qua ánh nhìn của Börsch, Shelir từ trong ma kính cũng thấy được người đó — truyền thuyết sống của Bretlinton, người được mệnh danh là:

“Thanh kiếm sắc bén nhất dưới trướng Vương hậu.”