Trong Phượng Loan Cung, Hoàng hậu vừa nhìn thấy Kỷ Thiều Hoa liền hơi sững sờ.

Trang điểm của tiểu quận chúa đã bị nước mắt làm nhòe, mắt hơi sưng đỏ, thêm vài phần tiều tụy. Hoàng hậu đau lòng không ngớt, vội sai người mang đá chườm, đích thân dặn dò cung nữ trang điểm lại cho nàng.

An Vương vì có việc quan trọng cần bàn bạc ở chính điện, tuy không yên tâm dặn dò mãi, cuối cùng vẫn vội vàng rời đi.

"Thật là quan tâm quá hóa loạn rồi." Hoàng hậu trêu chọc cười khẽ.

Kỷ Thiều Hoa quyến luyến tiễn An Vương đi xa, lúc này mới chuyển sự chú ý đến Hoàng hậu quý phái trước mắt.

Dù tuổi đã cao, nhưng bà vẫn giữ gìn dung nhan rất tốt, trong cử chỉ điệu bộ, vừa có uy nghi quý khí, lại toát lên sự trang trọng, hào phóng của bậc mẫu nghi thiên hạ.

Mẹ ruột của nàng là em gái ruột của Hoàng hậu, cả hai đều xuất thân từ Thượng thư lệnh Mộc gia. Sau khi mẹ nàng qua đời, An Vương phủ không có nữ chủ nhân chăm sóc, Hoàng hậu - người cô ruột, đã như mẹ, là người thương yêu nàng nhất, ngoài những người trong An Vương phủ.

Nhưng kiếp trước, người cô này, người đối xử với nàng như châu báu, vì cầu xin tha thứ cho nàng, đã chọc giận Sở Văn Đế. Mặc dù nể mặt thế lực của Mộc gia, không lấy mạng Hoàng hậu, nhưng lại giam lỏng bà trong lãnh cung, mặc cho bà tự sinh tự diệt.

Khi đó Kỷ Thiều Hoa vì trúng độc mà nằm liệt giường, tình cờ từ lời của Lục Nhai biết được, Hoàng hậu trong lãnh cung đã phát điên...

Không thể tưởng tượng được, Hoàng hậu dịu dàng, đoan trang trước mắt, một ngày nào đó sẽ bị giam cầm trong lãnh cung lạnh lẽo hoang tàn, cuối cùng rơi vào kết cục điên dại thê thảm.

Nghĩ đến đây, miệng Kỷ Thiều Hoa đắng chát, lòng chua xót khó tả.

Hoàng hậu không biết trong lòng nàng đang dậy sóng, chỉ mỉm cười đứng bên cạnh, dịu dàng nhìn cung nữ tỉ mỉ trang điểm lại cho nàng. Đến khi mọi thứ ổn thỏa, mới đích thân cầm bút, chấm bột vàng, vẽ lên trán nàng một đóa sen.

"Sen, bước từng bước sen nở là điềm lành." Hoàng hậu nhẹ nhàng đặt bút xuống, ngắm nghía một lát, lộ ra nụ cười hài lòng.

Bà khẽ vỗ mu bàn tay Kỷ Thiều Hoa, dịu giọng dặn dò: "Không được khóc nữa nhé, hôm nay nên cười nhiều hơn mới phải."

Mũi Kỷ Thiều Hoa hơi cay, gật đầu, khóe môi hé một nụ cười.

Lúc này, một cung nữ vội vàng tiến lên: "Hoàng hậu nương nương, bên Vu tần đã chuẩn bị xong xuôi rồi ạ."

Kỷ Thiều Hoa sững sờ một lát, trong mắt có một tia sát ý lạnh lẽo lóe lên rồi biến mất.

Hoàng hậu lại không hề hay biết, nghe vậy mỉm cười nói: "Tiểu Thiều Hoa, theo ta cùng đi qua đó đi."

Trong Ngự Hoa Viên, các tiểu thư và nữ quyến đang tham dự tiệc, ba năm người tụm lại một chỗ, cười nói vui vẻ, ngắm hoa trò chuyện, không khí khá náo nhiệt. Thấy Hoàng hậu nương nương và tiểu quận chúa đến, mọi người đều đứng dậy hành lễ vấn an.

Mọi người âm thầm điều chỉnh vị trí, cố gắng đứng gần hai người hơn, để những lời nịnh hót của mình có thể được nghe rõ.

"Tiểu quận chúa hôm nay thật rạng rỡ."

"Hình thức hoa điền giữa trán này thật đẹp, càng tôn thêm phong thái của quận chúa."

"Quả nhiên là tiểu quận chúa, khí chất tự nhiên khác biệt với chúng ta."

...

Tiếng khen ngợi không ngớt bên tai, Kỷ Thiều Hoa dù giữ nụ cười trang nhã trên mặt, nhưng trong lòng lại lạnh như băng. Suốt đường đi, các tiểu thư vẫn muốn tìm chuyện để nói, nàng cũng chỉ đáp lại qua loa, vô cùng lạnh nhạt.

Gương mặt của những người này ở kiếp trước, làm sao nàng không quen thuộc?

Hiện tại nàng là tiểu quận chúa, mọi người đều tranh nhau đến gần. Nhưng kiếp trước An Vương bệnh nặng, chính nhóm người này, những người từng hết lòng nịnh hót An Vương phủ, lại tránh xa không kịp, thậm chí còn hãm hại, mỉa mai ngay trước mặt.

Nàng tuy có tính khí của quận chúa, nhưng chưa bao giờ cố ý làm khó người khác. Thế nhưng, khi đó, nàng chỉ là một kẻ gặp nạn, không quyền không thế, cho nên mới bị mọi người bắt nạt.

Kỷ Thiều Hoa cố nén sự phẫn uất trong lòng, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh bề ngoài. Nhưng khi bước vào viện phụ, ánh mắt nàng rơi vào bóng dáng đang chậm rãi đi tới phía trước, thần sắc vẫn có một thoáng mất kiểm soát.

Nàng nhanh chóng cúi đầu, che đi cảm xúc đột nhiên dâng trào trong mắt.

Vu Oánh Oánh, đã lâu không gặp...

"Hoàng hậu nương nương." Vu Oánh Oánh bước tới gần, trên mặt treo nụ cười dịu dàng ấm áp, cung kính hành lễ.

Ngay sau đó, nàng ta quay sang Kỷ Thiều Hoa, giọng điệu dịu dàng tươi cười hỏi thăm: "Đã lâu không gặp, tiểu quận chúa."

Vu Oánh Oánh không phải là loại mỹ nhân rực rỡ khiến người ta phải kinh ngạc, nhưng nàng ta lại thắng ở nụ cười như nắng xuân ấm áp, dịu dàng tươi sáng. Ngũ quan tuy không nổi bật, nhưng lại mang theo nét thơ mộng đặc trưng của thiếu nữ Giang Nam, giữa đôi lông mày và khóe mắt toát lên vẻ thanh nhã và linh động. Hơn nữa, một nốt ruồi nhỏ màu đỏ tươi dưới mắt trái lại càng tăng thêm vài phần quyến rũ động lòng người cho nàng ta.

Nàng ta có thể từng bước leo lên phi vị, không chỉ dựa vào dung mạo, mà còn dựa vào sự chu đáo, thấu đáo trong mọi việc. Khắp cung đình trên dưới, không ai là không hết lời khen ngợi nàng ta.

Hoàng hậu cũng khá là thưởng thức nàng ta, khẽ gật đầu: "Oánh tần luôn tỉ mỉ, Bổn cung tự nhiên yên tâm."

Nói xong, bèn ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.

Trong điện tiếng đàn sáo tấu nhạc nhẹ nhàng, khói xanh lượn lờ từ lò xông hương lưu ly, các tỳ nữ bước đi nhẹ nhàng, nấu nước rót trà một cách có trật tự. Kỷ Thiều Hoa yên lặng ngồi bên cạnh Hoàng hậu, rũ mắt nhìn nước trong ấm sôi, nhìn tỳ nữ pha trà, không muốn tham gia vào những câu chuyện phiếm trong lúc thưởng trà, cũng không muốn người khác để tâm đến mình.

Tuy nhiên, mọi việc luôn trái ý.

Vu Oánh Oánh bên cạnh nhẹ nhàng vén tay áo rộng, đứng dậy chậm rãi bước tới, tự tay pha trà hoa dâng lên trước án của Hoàng hậu.

Nước trà trong vắt, hương trà ngào ngạt, như làn gió mát sau cơn mưa, phảng phất khắp điện, khiến mọi người tò mò ngoái nhìn, xì xào bàn tán.

"Thơm quá..."

"Dường như không chỉ có mùi trà, mà còn có cả mùi hoa."

Trong lúc mọi người bàn tán, Vu Oánh Oánh khẽ cười, dịu giọng giới thiệu, giọng không lớn, nhưng vừa đủ lọt vào tai mọi người.

"Thiếp dùng hoa nhài, hoa hồng, kết hợp với trà mao tiêm thượng hạng, khi nấu còn thêm một chút mật ong, gọi là trà mật hoa nhài. Trà này thanh mát nhuận thần, có tác dụng dưỡng nhan."

Hoàng hậu mím môi nhấp một ngụm nhỏ, vị ngọt dịu và hương hoa lan tỏa trong miệng, bà hài lòng gật đầu, mỉm cười: "Oánh tần luôn có những ý tưởng khéo léo, trà hoa này thực sự rất ngon."

"Tạ nương nương quá khen," Vu Oánh Oánh e thẹn cười, lại như vô ý thở dài: "Chẳng qua là đặc sản của quê hương thiếp thôi."

"Ồ?" Hoàng hậu có chút bất ngờ, lại khẽ nhấp một ngụm trà hoa, mỉm cười: "Thật không ngờ Kim Thành lại có phong vị này, cũng là nhờ phúc của Oánh tần rồi."

"Trà này được nương nương yêu thích, đó mới là phúc khí của thiếp." Vu Oánh Oánh nở nụ cười duyên dáng, giọng điệu khiêm tốn mà khéo léo.

Nói xong, nàng ta bưng chén trà, đi đến bên cạnh tiểu quận chúa, chu đáo rót cho nàng một chén trà, giọng nói dịu dàng như nước: "Tiểu quận chúa cũng nếm thử đi."

Hương thơm thoang thoảng, giọng nói dịu dàng lọt vào tai, ấm áp tràn đầy.

Tuy nhiên, khuôn mặt tươi tắn như ráng chiều, không một chút sơ hở đó rơi vào mắt Kỷ Thiều Hoa, lại lạnh lẽo âm u như rắn độc thè lưỡi.

Một tia lạnh lẽo từ tận đáy lòng lan tỏa, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác ghê tởm khó tả.

Kiếp trước, nàng cũng từng thấy nụ cười dịu dàng như vậy, cũng từng tin vào khuôn mặt hiền thục vô hại này.

Ngày gia đình nàng đổ máu ở pháp trường, Lục Nhai bảo vệ nàng trốn đến ngoại ô kinh thành. Phía trước có chặn đường, phía sau có truy binh, trong tình thế nguy nan, thân vệ của Tam hoàng tử từ từ lùi lại, một bóng dáng thanh nhàn trong bộ gấm hoa từ từ bước ra.

Vu Oánh Oánh vẫn treo nụ cười dịu dàng quen thuộc đó trên môi, trông có vẻ hiền hòa tốt bụng, nhưng lời nói ra lại như độc rắn ngấm vào xương tủy: "Tiểu quận chúa có thích tình tiết ta sắp đặt cho nàng không?"

Tình thế ngưng trệ trong im lặng, sát ý lặng lẽ áp sát.

Nàng ta không vội ra tay, chỉ từ từ kể lại – nàng ta đã mưu tính bao nhiêu năm sau lưng Tam hoàng tử, làm thế nào để từng người một rơi vào tuyệt cảnh...

Nếu không phải nàng ta đích thân nói ra sự thật, Kỷ Thiều Hoa có lẽ đến chết cũng không đoán được, hóa ra đằng sau Tam hoàng tử, còn có một nàng ta.

Đây là một câu chuyện quỷ thần đáng lẽ chỉ tồn tại trong sách vở.

Vu Oánh Oánh, không phải là Vu Oánh Oánh.

Nàng ta là một linh hồn cô độc từ thế giới khác, chiếm đoạt thân thể ban đầu. Hay nói cách khác, theo lời Vu Oánh Oánh tự nhận, là xuyên không.

"Ta biết diễn biến câu chuyện, nên ta có thể kiểm soát số phận của các ngươi, cũng có thể viết nên số phận cho các ngươi."

"Người được thiên mệnh ban cho, chỉ có Tam hoàng tử. Hắn định sẵn sẽ đăng cơ, còn các ngươi, đều là số phận để trải đường cho nhân vật chính."

"Vì kết cục đã định, chi bằng ta thành toàn, để các ngươi chết sớm một chút."

"Còn ngươi, Kỷ Thiều Hoa." Ánh mắt nàng ta lạnh lẽo, khóe môi hơi cong: "Ngươi nên sống, nhìn những người thân yêu nhất của ngươi, từng người một chết trước mắt ngươi."

...

Ác mộng quá khứ và nụ cười hiện tại trùng lặp, như lưỡi dao sắc bén mổ xẻ những ký ức đẫm máu của nàng.

Trong khoảnh khắc, lồng ngực như bị đè nén bởi hàng ngàn cân đá, ngột ngạt khó thở.

Kỷ Thiều Hoa đột nhiên đứng dậy, tay áo khẽ lay động, đầu ngón tay khẽ nhúc nhích, chén trà theo đó nghiêng đổ, nước trà nóng hổi bắn tung tóe, trúng ngay mu bàn tay Vu Oánh Oánh!

"A!" Vu Oánh Oánh kinh hãi kêu lên, ấm trà trong tay run lên, đồ sứ rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Trong điện lập tức hỗn loạn.

Hoàng hậu hơi sững sờ, rồi vội vàng gọi cung nữ dọn dẹp tàn cuộc. Các tiểu thư hoặc tiến lên quan tâm, hoặc xì xào to nhỏ, không khí lập tức trở nên bất an.

Kỷ Thiều Hoa rũ mắt, che đi những cảm xúc đang dâng trào, gượng gạo nặn ra một nụ cười không mấy vui vẻ, giọng điệu thờ ơ: "Vừa rồi không ngồi vững nên lỡ tay rồi. Vu tần, có bị bỏng không?"

Vu Oánh Oánh cúi đầu nhìn làn da bị bỏng đỏ, rồi vẫn nở nụ cười: "Không sao, tiểu quận chúa chắc chắn không cố ý."

"Vu tần quả nhiên rộng lượng." Kỷ Thiều Hoa cố ý nói, khóe môi khẽ cong.

Nhưng sự bộc lộ cảm xúc vụng về này lại không làm dịu đi những cảm xúc đang dâng trào trong lòng nàng.

Ở chung một phòng với Vu Oánh Oánh, cứ như bị rắn độc rình rập, dù có bình tĩnh đến mấy, cuối cùng cũng sẽ lộ sơ hở. Thế là nàng đành làm nũng kiếm cớ xin phép Hoàng hậu, rồi thướt tha rời đi.

Bước ra khỏi điện phụ, gió lạnh ùa vào mặt, Kỷ Thiều Hoa mới cảm thấy mình hít thở dễ dàng hơn một chút.

Kiếp trước khi trúng độc nằm liệt giường, nàng cũng từng vô số lần suy nghĩ.

Có lẽ, giống như nàng được tái sinh, Vu Oánh Oánh cũng là một linh hồn cô độc đã trải qua chuyện cũ? Hoặc có lẽ, nàng ta không phải là đoạt hồn, mà là tinh thông tà thuật vu cổ, có thể nhìn thấu thiên cơ?

Dù khả năng nào, sự tồn tại của Vu Oánh Oánh là biến số lớn nhất sau khi nàng tái sinh trở về.

Hiện tại, nàng ta chỉ ở vị trí tần, luôn tỏ ra khiêm tốn, nhưng không lâu nữa sẽ được tấn phong phi, liên kết với Tam hoàng tử đẩy An Vương phủ vào vực sâu.

Dù họ có liên minh hay không, tình hình đều rất nguy cấp.

Cho đến khi lễ cập kê bắt đầu, Kỷ Thiều Hoa vẫn lo lắng vì điều này. Lời nói xã giao của Sở Văn Đế nàng không nghe lọt tai, cũng không để tâm đến những bảo vật ban thưởng. Chỉ đến khi Hoàng hậu cầm một chiếc trâm cài tóc lộng lẫy, nhẹ nhàng cài vào tóc nàng, khi lúc tán quan, nàng mới hơi tỉnh lại, cúi đầu tạ ơn, rồi mới hành lễ hoàn tất.

Yến tiệc cung đình, theo lệ không thể thiếu các màn biểu diễn tài năng, đó là sân khấu để những người có tâm tư tranh sủng. Vu Oánh Oánh quả nhiên như kiếp trước, đã chuẩn bị sẵn một điệu múa. Trong điệu múa nhẹ nhàng uyển chuyển, như bầy bướm bay lượn, vây quanh người. Trong mắt Sở Văn Đế lóe lên một tia kinh ngạc, mọi người trong điện cũng xì xào kinh ngạc.

Kỷ Thiều Hoa chán nản, quay đầu đi che giấu sự ghét bỏ, không nhìn Vu Oánh Oánh ở giữa đại điện.

Nhưng khóe mắt nàng vô tình liếc thấy Lục Nhai không xa ở vị trí thượng vị.

Khác với những người bị Vu tần thu hút ánh nhìn, hắn đang chống tay lên cằm, thờ ơ nhìn nàng, ánh mắt lại mang theo vài phần thăm dò.

Kỷ Thiều Hoa không tự nhiên dời ánh mắt, vành tai vô cớ hơi nóng lên, trong lòng không khỏi thầm mắng:

Giữa chốn đông người, thật vô lễ!

Nhưng nàng lại không nhận ra, những đám mây u ám vương vấn trong lòng vì Vu Oánh Oánh lúc nãy, lại vì sự cố này mà lặng lẽ tan đi vài phần.

Cuối bữa tiệc, Sở Văn Đế tuổi đã cao lộ vẻ mệt mỏi, rời tiệc trước. Hoàng thượng vừa đi, sự câu nệ trong tiệc cũng giảm đi đáng kể, không khí cũng theo đó mà thoải mái hơn nhiều. Trong lúc đó có người nhân cơ hội rời đi, nhiều người khác vẫn ở lại bàn tiệc, chén rượu qua lại, trò chuyện kết giao.

Kỷ Thiều Hoa rũ mắt, lặng lẽ ngồi giữa bàn tiệc, cảm thấy khung cảnh trước mắt thật xa rời. Nàng bề ngoài là nhân vật chính của bữa tiệc, nhưng chẳng qua chỉ là một cái tên bị lợi dụng.

Không muốn khách sáo với người khác, nàng lặng lẽ đứng dậy rời tiệc, không ai ngăn cản, cũng không ai chú ý.

Lục Nhai ở không xa, đang tùy ý đối phó với những lời nịnh hót của những người xung quanh, hắn cảm thấy vô vị, nhưng tâm trí và ánh mắt vẫn luôn lảng vảng bên cạnh Kỷ Thiều Hoa.

Thấy nàng rời tiệc, hắn khẽ nhướn mày, ý thăm dò trong mắt càng đậm, nhưng không lộ ra chút nào, chỉ nhẹ nhàng thu lại ánh mắt.

Những người xung quanh vẫn lải nhải, khen ngợi hắn trên trời dưới đất, như thể hắn là trụ cột của triều đình, một thiên tài hiếm có.

Lục Nhai cười lạnh, danh tiếng của hắn tuy tệ, nhưng chỉ cần quyền thế ngút trời, cho dù nhóm người này sau lưng có khinh thường hắn đến mấy, trước mặt vẫn phải nịnh hót, uốn éo lấy lòng.

Khi không có việc gì, thỉnh thoảng coi những lời giả dối này như trò tiêu khiển, nghe cho vui thì thôi. Nhưng bây giờ, hắn lại không có kiên nhẫn đó...

Khóe môi cong lên một đường cong không chút ý cười, ánh mắt Lục Nhai lạnh lùng và u ám quét qua mọi người, như mang theo cái lạnh thấu xương, những người xung quanh lập tức im như tờ.

Lục Nhai đứng dậy, tùy ý vẫy tay, trông như đang xua đuổi một bầy muỗi đáng ghét.

"Ồn ào quá, ta đau đầu, không nghe nữa."

Giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng lại không hề che giấu sự chán ghét. Mọi người nhìn nhau, mặt tái xanh khó coi, nhưng không ai dám mở miệng phản bác, chỉ đành lúng túng lùi sang một bên, nhường đường cho hắn.

Lục Nhai thong thả bước ra, vừa ra khỏi đại điện vài bước, liền nhìn thấy bóng dáng gầy gò dưới hành lang.

Ánh trăng dịu nhẹ rải rác trên vai nàng, trong ánh bạc lấp lánh, hơi thở toát ra lại không giống khí chất ấm áp quanh nàng như trước đây, mà lạnh lẽo như tuyết đầu xuân, mang theo sự mâu thuẫn không hợp thời.

Hắn vô thức nhíu mày, bước chân tiến về phía nàng.

Tiểu Thúy bên cạnh là người đầu tiên nhận ra Lục Nhai đang đến gần, khi nhìn rõ người tới, nàng ấy kinh hãi hít một hơi khí lạnh, vội vàng hành lễ: "Lục tướng."

Trong khi hành lễ, lại không nhịn được lén lút ngẩng mắt lên, khóe mắt liếc về phía tiểu quận chúa, trong lòng thầm thì:

Hai người này, sao lại đụng mặt nhau nữa rồi?