Đại Hạ Quốc, Trung Kinh, Tướng Phủ.

Trong sân tuyết đọng như bạc, trời đất một màu trắng xóa.

Trong tiếng gió lạnh gào thét, tuyết phấn lọt qua khe cửa sổ chạm khắc, trong phòng đốt lò sưởi và lò sưởi dưới sàn, nhiệt độ khá cao, bông tuyết chỉ trong chốc lát đã tan thành vệt nước nông trên mặt đất, chứng minh sự tồn tại ngắn ngủi của chúng.

Các thị nữ ai nấy đều bận rộn, phát hiện gió tuyết dữ dội hơn, khung cửa sổ bị gió thổi khẽ lay động.

Thị nữ đứng gần liền nhanh chóng bước tới, sau khi đóng chặt cửa sổ, nàng ấy tiện tay dọn dẹp vệt nước trên bệ cửa sổ và dưới đất.

Thị nữ đột nhiên nhớ ra, khe cửa sổ là do Tiểu Quận chúa cố ý dặn để lại, nàng ấy vô thức ngẩng đầu nhìn người trên giường.

Đó là một khuôn mặt vô cùng tái nhợt vì bệnh lâu ngày, hai má hơi hóp vào, người gầy gò và tiều tụy, nhưng vẫn có thể nhìn thấy được vài phần vẻ đẹp và sự đáng yêu của ngày xưa qua những đường nét tinh xảo.

Trên giường, Kỷ Thiều Hoa chỉ chậm rãi dời mắt, không nhìn nàng ấy, cũng không nhìn ra ngoài cửa sổ nữa.

Đây không phải là trận tuyết đầu tiên trong năm nay, nhưng nàng đã không nhớ rõ đây là lần tuyết rơi thứ mấy kể từ khi vào đông. Sau trận tuyết đầu mùa, gió tuyết ở Trung Kinh không ngớt, ngược lại còn càng thêm hoành hành, như thể thay nàng sớm bày tỏ sự thương tiếc.

Tuyết trắng mênh mông như khăn tang trang trí căn phòng, tựa như quan tài vĩnh viễn của nàng.

Vẫn nhớ khi còn nhỏ, nàng thích nhất là mùa đông có tuyết, mỗi khi tuyết rơi nhiều, mọi người trong phủ đều dỗ dành nàng, cùng nàng ngắm đông chơi tuyết. Mà cha dù bận rộn đến mấy, cũng nhất định sẽ từ chối mọi việc, ít nhất cũng dành nửa ngày để cùng nàng chơi tuyết.

Khi đó, nàng cực kỳ yêu thích cảnh vật được bao phủ bởi màu bạc, trắng muốt như ngọc. Nàng ngây thơ cho rằng, thế gian này như tuyết trắng xóa, tinh khiết, cao khiết, không một chút ô uế.

Nhưng giờ đây, nàng mới nhận ra, dưới lớp tuyết dày che phủ, ẩn chứa vô số ô uế và xấu xa.

Sau khi tuyết tan, có lẽ mới là bộ mặt thật của thế giới.

Chắc là không sống qua được mùa đông này rồi...

Nàng cụp mắt, nửa cuộn mình trên giường, yết hầu đột nhiên trào lên một luồng tanh ngọt, phun ra một ngụm máu độc đen kịt.

"Tiểu Quận chúa!" Thị nữ kinh hô, muốn bước tới, nhưng bị nàng giơ tay ngăn lại.

Mọi người do dự một lát, cuối cùng không thể chống lại ánh mắt sâu thẳm, u tối, đầy vẻ chết chóc lạnh lẽo của nàng, đành âm thầm tiến lên thu dọn chăn gấm dính máu, che đi vệt máu đỏ chói mắt trên sàn.

Kỷ Thiều Hoa dùng mu bàn tay tùy tiện lau đi vết máu bên môi, bàn tay gầy yếu, mềm mại vô lực buông xuống.

Nhắm mắt lại, từng cảnh tượng trong quá khứ hiện lên... An Vương phủ khi đó vì nước vì dân, danh tiếng lẫy lừng, báo đáp ý vua trên đài hoàng kim, mà nay thành hồn oan trên đài chặt đầu.

Ai có thể tránh được sự hãm hại của kẻ gian, địch lại sự nghi kỵ của đế vương.

Cả phủ trên dưới cuối cùng đều trở thành oan hồn dưới lưỡi đao, chỉ còn lại một mình nàng ở đây, thoi thóp...

Yết hầu lại trào lên một luồng tanh nồng, nàng nhíu mày, gắng gượng nuốt ngược lại vị tanh ngọt đó.

Ngoài cửa truyền đến tiếng đẩy cửa, sau đó nhanh chóng đóng lại, người đến cẩn thận tránh để khí lạnh xâm nhập.

"Tướng gia." Các thị nữ vốn đã hoảng loạn như gặp đại địch, ai nấy đều run rẩy quỳ xuống.

Kỷ Thiều Hoa ngẩng đầu nhìn, người đến mặc áo choàng lông chồn đen, mày mắt lạnh lùng thờ ơ, khi đôi mắt đào hoa nhìn nàng lại thêm vài phần dịu dàng quan tâm ẩn giấu.

Tên gian thần tai tiếng của triều Đại Hạ này, kẻ thao túng quyền lực, hãm hại trung lương, lại là người duy nhất đã ra tay giúp đỡ trong họa diệt vương phủ...

Vốn dĩ nàng không nên sống.

Sống thêm một năm này, hoàn toàn là nhờ chủ nhân của Tướng phủ này – Lục Nhai.

Một người còn quan tâm đến sống chết của nàng hơn cả nàng, dốc sức cứu nàng, khiến nàng sống sót, nhìn thấy hết trận tuyết này đến trận tuyết khác.

Nàng từng nghĩ, nếu như lúc đó, Sở Văn Đế ra tay tàn độc với An Vương phủ, khi Hình bộ vây bắt, nàng nguyện ý tin tưởng Lục Nhai, người đã vội vàng đến bảo vệ nàng trốn thoát, chứ không phải Tam hoàng tử, liệu kết cục có chút khác biệt không?

Nhưng thực tế là, nàng không tin Lục Nhai, tên gian thần trong miệng mọi người, mà quay sang cầu cứu Tam hoàng tử, người đã cùng nàng lớn lên từ nhỏ. Và kế hoạch lẽ ra phải là trong ứng ngoài hợp, cướp pháp trường cứu An Vương này, lại khiến nàng nhìn rõ mình đã sai lầm đến mức nào.

Người gọi là thanh mai trúc mã, “ca ca” luôn che chở nàng đủ đường, vậy mà lại luôn lén lút thông đồng với Vu Phi, Vu Oánh Oánh, chính bọn họ đã âm mưu thúc đẩy họa diệt môn của An Vương phủ.

Nàng không thể nào quên, ngày ấy trên pháp trường lạnh lẽo, ánh đao lóe lên, khắp nơi là màu đỏ thẫm... đó là máu của cha nàng.

"Cha ơi!" Nàng gào lên khản đặc, tiếng kêu thê lương như máu như lệ.

Khoảnh khắc đó, như thể bị rút cạn toàn bộ sức lực, thân thể mềm nhũn, đáng lẽ phải ngã quỵ xuống đất, nhưng lại được người ta vững vàng ôm vào lòng. Một lòng bàn tay hơi lạnh, che lên đôi mắt nàng, che đi màu máu chói mắt kia.

Mặt trời gay gắt treo cao, nàng chỉ cảm thấy lạnh lẽo thấu xương, như thể đang ở trong hang băng, lạnh đến thót tim.

Lục Nhai lúc này đang đứng trước cửa, giơ tay phủi đi tuyết còn sót lại trên áo choàng, tiện tay cởi ra đưa cho thị nữ bên cạnh.

Hắn chỉ mặc một bộ y phục mỏng manh, lúc này mới khiến người ta nhìn rõ, ống tay áo rộng rãi bên trái trống rỗng rủ xuống bên người, hóa ra đã mất đi một cánh tay.

Kỷ Thiều Hoa tránh đi ánh mắt, không đành lòng nhìn nữa.

Đó là cái giá Lục Nhai phải trả để cứu nàng.

Một năm trước, kế hoạch cướp pháp trường thất bại, dưới sự truy sát của Tam hoàng tử và Vu Oánh Oánh, Lục Nhai đã đỡ một mũi tên độc cho nàng. Lúc đó toàn thân hắn dính máu, nhưng không màng đến vết thương của mình, ép buộc tất cả các y sư trong phủ giải độc vô phương cứu chữa cho nàng, hoàn toàn quên đi vết thương ở cánh tay của mình. Đợi đến khi độc tính lan rộng, không còn khả năng cứu chữa, đành phải cắt cụt cánh tay.

Thị nữ cúi đầu, dùng lò sưởi hơ khắp người Lục Nhai để xua đi hàn khí.

Lúc này hắn mới dám chậm rãi bước đến gần, ngồi bên giường Kỷ Thiều Hoa, nhận lấy chiếc khăn tay thị nữ đưa tới, cẩn thận và dịu dàng lau đi vết máu bên môi nàng.

"Có đau không?" Lục Nhai khẽ hỏi.

Kỷ Thiều Hoa khẽ lắc đầu, nhưng vị tanh ngọt trong cổ họng chưa tan, khóe môi rỉ ra một vệt máu, Lục Nhai đưa tay lau đi cho nàng, động tác nhẹ nhàng như thể đang đối xử với một món đồ sứ dễ vỡ.

"Vương gia, thuốc của Quận chúa." Thị nữ bưng canh thuốc và mứt, khẽ nhắc nhở bên cạnh.

Lục Nhai nhận lấy bát thuốc, nhẹ nhàng thổi nguội, đảm bảo là nhiệt độ vừa phải có thể uống được, rồi mới từng thìa từng thìa đút cho nàng.

Mặc dù năm nay đã uống không ít thuốc đắng, nhưng Kỷ Thiều Hoa từ nhỏ đã quen sống trong nhung lụa, vẫn không thể quen được mùi thuốc đắng chát đó, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

Thấy vậy, Lục Nhai lấy một viên mứt đưa đến bên môi nàng, tìm một chủ đề để nói: "Ta tìm được một vị thần y Tây Vực, ba ngày nữa là có thể đến Trung Kinh."

Kỷ Thiều Hoa khẽ rũ mi mắt, không thể từ chối.

Mặc dù cả hai đều đã rõ, chất độc mà Vu Oánh Oánh đã hạ, đã ngấm sâu vào xương tủy của nàng, không thuốc nào chữa được. Nhưng Lục Nhai vẫn không tiếc công sức tìm thầy hỏi thuốc, kéo dài mạng sống cho nàng đến tận bây giờ.

Nhìn dáng vẻ trốn tránh của Kỷ Thiều Hoa, lòng Lục Nhai đau xót, vô thức muốn đưa tay chạm vào trán nàng, nhưng lại phát hiện bàn tay còn lại của mình đang cầm bát thuốc. Cuối cùng chỉ có thể kiềm chế mà nắm chặt mép bát.

Hắn chuyển hướng câu chuyện: "Ngày mai tuyết tạnh, ta đưa nàng ra sân đi dạo."

Kỷ Thiều Hoa ngẩng mắt, nở một nụ cười nhạt, dù đường cong không lớn, nhưng lúm đồng tiền nông trên má lại khiến khuôn mặt bệnh tật tái nhợt hiếm hoi nhiễm vài phần ấm áp.

Khoảnh khắc đó, người trước mắt như lại biến thành tiểu quận chúa vô ưu vô lo của ngày xưa.

Lục Nhai đang định đỡ nàng nằm xuống nghỉ ngơi, thì Kỷ Thiều Hoa đột nhiên cảm thấy một cơn đau nhói ở ngực, ngụm máu vốn đã cố kìm nén, không thể kiểm soát được nữa, trào ra cùng với những cơn ho dữ dội.

Máu đen đỏ hòa lẫn với thuốc, cảnh tượng đó thật kinh hoàng.

Lục Nhai mím môi mỏng, sắc mặt tái nhợt, nhưng không dám động, đợi đến khi cơn ho của nàng dịu đi một chút mới đưa tay nhẹ nhàng giúp nàng thuận khí.

Những người xung quanh im lặng như tờ, tự nhiên không ai nhận ra, bàn tay của Lục tướng đang giúp Tiểu Quận chúa thuận khí, vậy mà lại khẽ run.

Kỷ Thiều Hoa không muốn nằm xuống, khẽ hỏi: "Ta có thể... dựa vào huynh không?"

Lục Nhai không trả lời, chỉ lặng lẽ đứng dậy, đổi hướng ngồi ở đầu giường. Để nàng dựa thoải mái hơn, hắn cố ý ngồi dịch vào trong một chút. Hắn nhẹ nhàng ôm lấy Kỷ Thiều Hoa, toàn bộ trọng lượng của nàng cũng tự nhiên mà dựa vào người hắn.

Kỷ Thiều Hoa chưa từng nghĩ, có một ngày hai người lại gần nhau đến thế.

Rõ ràng là hai người không hề có bất kỳ giao thoa nào, vì sao khi An Vương phủ không còn đường lui, nàng cầu y khắp nơi đều gặp trở ngại, không ai giúp đỡ, gần như tuyệt vọng, hắn lại xuất hiện trước mắt nàng đúng lúc.

Kỷ Thiều Hoa không hiểu Lục Nhai, không hiểu điều hắn muốn, cũng không hiểu tấm lòng chân thành của hắn.

Không hiểu, rốt cuộc phải yêu thích đến mức nào mới có thể khiến một người dốc hết tâm tư vì người khác mà không cầu báo đáp, thậm chí không một lời giải thích hay lý do.

Trên lưng truyền đến hơi ấm của một người khác, và mùi hương gỗ tuyết tùng thoang thoảng trên người hắn, hai người gần đến mức Kỷ Thiều Hoa có thể rõ ràng cảm nhận được cánh tay trái trống rỗng kia.

Mà tất cả những điều này, lại khiến nàng yên tâm một cách khó hiểu...

"Lục Nhai..." Nàng khẽ gọi hắn, giọng yếu ớt gần như không nghe thấy.

"Ta đây." Hắn nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay lạnh buốt.

"Nếu như... ta chết rồi, huynh sẽ tức giận sao?" Nàng hỏi.

Giận vì rõ ràng đã vì nàng mà bôn ba khắp nơi, tìm kiếm thầy thuốc giỏi từ nam chí bắc, mà nàng vẫn không chịu cố gắng.

Lục Nhai im lặng một lát, thấp giọng nói: "Nàng sẽ không chết."

Kỷ Thiều Hoa dựa vào lòng hắn, đầu vô thức dựa sát hơn vào hõm cổ hắn, tìm một tư thế thoải mái hơn.

Nàng đã rất lâu rồi không có một giấc ngủ ngon.

Mỗi lần nhắm mắt, nàng luôn nhìn thấy pháp trường ngày đó – con dao sáng loáng lạnh lẽo, máu đỏ chói mắt, và những người thân trên đài hành hình...

Ý thức dần mơ hồ, nàng nhắm mắt một thoáng, chỉ còn lại một câu "cảm ơn" khẽ rơi bên cổ Lục Nhai.

Hơi ấm của người trong lòng dần tan biến...

Một lúc sau, Lục Nhai mới cúi xuống, nhẹ nhàng, sâu sắc đặt một nụ hôn lên trán Kỷ Thiều Hoa, một nụ hôn mà nàng sẽ không bao giờ biết.

Chỉ thấy cay xè khóe mắt, nhưng lại không rơi được một giọt lệ nào.

* 　　*

Sau khi mất đi tri giác, là sự hỗn loạn và bóng tối vô tận.

Không biết đã bao lâu trôi qua, tiếng ồn ào bên ngoài nhà truyền đến bên tai, đánh thức ý thức yếu ớt của Kỷ Thiều Hoa.

Tướng Phủ vốn tĩnh lặng và yên ắng thường ngày, hôm nay lại ồn ào bất thường, tiếng bước chân đi lại bên ngoài lộn xộn, xen lẫn tiếng thì thầm và tiếng đồ vật va chạm.

Kỷ Thiều Hoa hiếm khi có một giấc ngủ ngon, bị tiếng ồn ào này quấy rầy đến mức cau mày, trong lòng sinh ra một tia bực bội.

Trong lúc nửa mơ nửa tỉnh, ý thức mơ hồ trở về ngày năm đó, người của Hình bộ xông vào An Vương phủ, tiếng kinh hô, tiếng khóc, và cả ánh đao vấy máu chảy...

"Đừng!"

Kỷ Thiều Hoa đột nhiên mở mắt, cơ thể bị đánh thức một cách thô bạo, trái tim lúc này đang đập dữ dội, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Nàng ôm lấy ngực, thở dốc, bên tai dường như vẫn còn văng vẳng tiếng bước chân của binh lính Hình bộ.

Tuy nhiên, nàng lại không nhận ra, trái tim mình đã rất lâu rồi, chưa từng đập mạnh mẽ như vậy.

"Tiểu Quận chúa, có chuyện gì vậy?" Nghe thấy tiếng kêu trong phòng, thị nữ Tiểu Thúy vội vàng đẩy cửa bước vào.

Giác quan của Kỷ Thiều Hoa bị nỗi lo lắng nhấn chìm, không nhận ra sự bất thường xung quanh, chỉ vội hỏi: "Tướng Phủ có chuyện gì vậy?"

"Tướng Phủ?" Tiểu Thúy ngây người một lát, có chút bối rối nhìn nàng.

Nhìn kỹ, Tiểu Quận chúa vừa tỉnh giấc từ trong mơ còn chưa kịp chải đầu rửa mặt, tóc tai rối bù xõa trên vai, mắt đầy tơ máu, khuôn mặt tái nhợt không chút huyết sắc, quả nhiên có chút chật vật.

Tiểu Thúy thầm nghĩ: Tiểu Quận chúa có phải bị gặp ác mộng không? Mơ thấy tên Lục tướng tai tiếng kia, đang đối phó với An Vương phủ chúng ta sao?

Nàng ấy vội vàng rót một chén nước ấm cho Tiểu Quận chúa, đưa tới và an ủi: "Tiểu Quận chúa đừng sợ, dù Lục tướng gia có ngang ngược đến mấy, cũng không có bản lĩnh đối phó với An Vương phủ chúng ta đâu."

Kỷ Thiều Hoa lại ngây người nhìn nàng ấy, cổ họng nghẹn lại: "Tiểu Thúy?"

Tiểu Thúy trước mắt mày mắt tươi tắn, vừa quen thuộc vừa xa lạ.

"Tiểu Quận chúa?" Tiểu Thúy thấy Tiểu Quận chúa nhìn mình với vẻ mặt kỳ lạ, có chút bất an sờ sờ mặt.

Vì lễ cập kê hôm nay, nàng ấy đặc biệt đánh phấn dày hơn một chút, chẳng lẽ rất khó nhìn sao?

Nàng ấy hơi chột dạ hỏi: "Tiểu Quận chúa, người có phải bị gặp ác mộng không?"

Kỷ Thiều Hoa thì khó tin, ngây người nhìn chằm chằm vào Tiểu Thúy. Nàng nhớ rõ ràng, người thị nữ thân cận đã lớn lên cùng nàng từ nhỏ, tình cảm cực kỳ sâu đậm này, vào ngày vương phủ bị tịch thu, đã chết ngay trước mắt nàng.

Nhưng người trước mắt, rõ ràng là người thật.

Kỷ Thiều Hoa trong đầu tỉnh táo hơn mấy phần, đột nhiên kéo tay Tiểu Thúy – là ấm áp...

Lại như tỉnh hồn lại, vội vàng buông ra.

Nàng nhìn quanh, đánh giá môi trường trong phòng, khác với sự trang trí lạnh lẽo của Tướng Phủ, nơi đây vừa nhìn đã biết là phòng khuê nữ, phức tạp mà ấm cúng, mỗi nơi đều có ký ức của nàng ngày xưa.

Đây là nhà của nàng, là nhà của nàng khi còn là Tiểu Quận chúa của vương phủ.

Cảnh vật quen thuộc trước mắt, khiến mắt  Kỷ Thiều Hoa nóng lên, trong lòng dâng lên từng trận đau nhói, trái tim lại bắt đầu đập thình thịch.

Sợ chớp mắt một cái, tất cả đều biến mất.