Hiệu gạo.

Tiểu nhị trong tiệm vừa tiễn một vị khách xong, thấy bọn họ bước vào liền lập tức nhiệt tình đón tiếp, ánh mắt lập tức chú ý đến Hùng Cẩm Châu đi sau, còn cao giọng chào: “Hùng bộ đầu, hai người là…?”

Hùng Cẩm Châu gật đầu với hắn một cái, giới thiệu: “Đây là phu lang của ta, đến mua chút đồ.”

“À, à à.”

Trong lòng sửng sốt vì tin Hùng Cẩm Châu đã thành thân, nhưng trên mặt tiểu nhị không biểu lộ gì, lập tức nghiêng người nhiệt tình tiếp đón Ninh Quy Trúc: “Tiểu ca muốn mua bao nhiêu? Tiệm chúng ta thứ gì cũng có, mua nhiều còn được chiết khấu nữa.”

Ninh Quy Trúc nhìn những thứ trong tiệm gạo rồi hỏi: “Giá cả đều được ghi trên này sao?”

“Đúng vậy.” Tiểu nhị theo thói quen trả lời, “Ngài muốn mua loại nào? Ta có thể giới thiệu giúp.”

Thời buổi này không phải ai cũng biết chữ, cách nói như vậy cũng tiện để thông báo giá cả.

Ninh Quy Trúc gật đầu, đi đến xem một lượt bảng giá rồi nói: “Bột tiểu mạch lấy hai mươi cân, bột gạo trắng, bột khoai tây mỗi thứ lấy mười cân, các loại ngũ cốc khác mỗi loại năm cân, thêm hai mươi cân đậu nành nữa.”

Nghe cậu đọc rõ ràng từng số lượng, tiểu nhị liếc nhìn Hùng Cẩm Châu, thấy nam nhân không có ý kiến gì, lập tức vui vẻ đáp: “Được ạ.” Rồi vén tay áo bắt đầu cân hàng cho Ninh Quy Trúc.

Ninh Quy Trúc vẫn đang xem xét thêm mấy thứ khác trên giá hàng.

Hùng Cẩm Châu nhớ tới chuyện gì đó, bước đến gần nói: “Nương từng nói, sau khi ta thành thân thì nhà sẽ chia cho ta một phần lương thực.”

Nghe vậy, Ninh Quy Trúc thu hồi ánh mắt khỏi bao gạo, hỏi: “Là cho ta sao? Ngươi có biết là bao nhiêu không?”

Hùng Cẩm Châu cố gắng nhớ lại rồi mới đáp: “Chắc là mấy loại như gạo và tiểu mạch, có lẽ còn có kê nữa, đại khái cũng đủ ăn nửa năm một nhà ba miệng.”

Câu trả lời mang đầy vẻ không chắc chắn.

“Vậy à…” Ninh Quy Trúc nhìn tiểu nhị đang bận rộn đóng bao những túi lớn, “Vậy cứ mua tạm chỗ này đã, sau về nhà hỏi kỹ rồi tính tiếp, không đủ thì nghĩ cách trồng thêm.”

“Ừ.”

Đã biết không cần lo chuyện lương thực chính, Ninh Quy Trúc lại chọn thêm vài thứ khác như đậu xanh, đậu đỏ, thứ nào cũng gom góp ít nhiều.

Tiểu nhị tính toán một lúc, mồm nhẩm miệng đếm, cố ý đọc to bảng giá cho hai người nghe rõ, cuối cùng đưa bảng tính cho họ xem: “Tổng cộng một lượng bảy mươi văn, chiết khấu còn một lượng năm trăm ba mươi văn. Làm tròn luôn, hai vị đưa một lượng rưỡi là được rồi.”

Hùng Cẩm Châu lập tức móc tiền ra, luồn tay vào cổ áo lấy túi tiền.

Họ lấy từ trong túi vải đeo bên người ra một lượng sáu tiền, nặng trĩu, không nói lời nào, lại còn móc từ trong cổ áo ra nữa, quả thật là Hùng Cẩm Châu không tiện mang, nên mới để người ta giúp mang lên vai.

Tiểu nhị thấy vậy liền hỏi: “Có cần gọi người khuân vác không?”

Hùng Cẩm Châu nghe vậy, nghiêng đầu nhìn về phía Ninh Quy Trúc.

Thấy ánh mắt người bên cạnh lộ vẻ nghi hoặc, Hùng Cẩm Châu hạ giọng giải thích: “Là thuê người mang đồ về tận nhà, tiền là hai bên cùng chi. Người ở chỗ gọi là xe lực sĩ giá cũng rẻ.”

Ninh Quy Trúc theo bản năng muốn từ chối, thuê người mang hàng đến tận cửa, tiện rẻ thì cũng phải đến mức nào mới tính là tiện rẻ chứ? Nhưng nghĩ đến hôm nay mua không ít đồ, cậu vẫn gật đầu: “Được.”

Hùng Cẩm Châu lúc này mới nhìn sang tiểu nhị.

Tiểu nhị mỉm cười: “Đồ hai người mua không tính là nhiều, mười văn tiền là được rồi.”

Trả tiền xong, hai người tay không rời khỏi hiệu gạo.

Ninh Quy Trúc nghiêng đầu hỏi Hùng Cẩm Châu: “Ta muốn mua chút tương, dầu, giấm, nên đi đâu?”

“Phải đến xưởng tương, bên kia.”

Hùng Cẩm Châu lập tức sải bước dẫn Ninh Quy Trúc đến xưởng tương.

Xưởng tương nằm ở một góc hơi khuất, nhưng khu đất mặt tiền vốn là tiệm rộng rãi, vừa đến gần đã ngửi thấy một mùi thơm nồng nặc của tương đậu.

“Hùng bộ đầu đến sớm vậy.” Ông chủ xưởng tương thấy người quen, nhanh chóng bước ra khỏi quầy, vừa thấy Ninh Quý Trúc thì cười niềm nở hỏi: “Vị này là…?”

Hùng Cẩm Châu giới thiệu: “Đây là phu lang ta, tới đây mua tương.”

“A chà, thật là vậy sao.” Ông chủ cười tươi như hoa, “Ta vừa mới còn nhắc đến ngươi đây, nhìn hai người đi chung với nhau, không phải phu phu thì là gì. Bây giờ thì tốt rồi, đỡ phải để ta sau này còn phải kiểm tra da mặt xem có phải đang mơ không.”

Giọng điệu của hắn khoa trương vô cùng, nhưng thần thái tự nhiên, khiến người ta cảm thấy thành thật và dễ gần.

Ninh Quy Trúc nghiêng đầu, liền thấy trên mặt Hùng Cẩm Châu có nụ cười nhè nhẹ không thể che giấu, cậu hơi ngượng, khẽ đáp một tiếng, rồi chủ động chuyển đề tài: “Chưởng quầy, chúng ta muốn mua chút tương, dầu, giấm, ngoài ra ở đây có tương đậu biện không?”

“Tương đậu biện?” Ông chủ sững người một chút, “Ngươi nói là loại tương đậu vàng à?”

Xem ra là chưa từng nghe qua.

Ninh Quy Trúc có hơi thất vọng, thuận miệng giải thích một câu: “Không giống loại đó, tương đậu biện là dùng đậu tương lên men mà thành, thích hợp để xào rau ăn.”

Chưởng quầy trong lòng khẽ động, liếc nhìn Hùng Cẩm Châu đang im lặng đứng bên, lại quay sang Ninh Quy Trúc, hơi cúi người hỏi:

“Tiểu ca có thể nói rõ quy trình chế biến loại đậu biện tương kia được không?”

Ninh Quy Trúc từ trong cơn do dự hồi thần, lập tức nhận ra mục đích trong lời nói của chưởng quầy, suy nghĩ một thoáng liền hỏi ngược lại:

“Chưởng quầy muốn mua phương pháp à?”

“Việc này...” Chưởng quầy xoa tay cười đáp, “Nếu có thể mua được phương pháp, thì đương nhiên ta muốn.”

Ninh Quy Trúc gật đầu tỏ ý đã hiểu, quay sang nhìn Hùng Cẩm Châu, nói:

“Chế biến qua một lượt rồi thì tất nhiên cũng biết, nhưng trong đó tốn thời gian, không thể làm gấp được đâu.”

Nghe ra cậu có ý định trao đổi, sắc mặt chưởng quầy tươi hẳn lên:

“Chuyện này dễ thôi. Nếu tiểu ca có thời gian, có thể đem thành phẩm đến đổi phương pháp, còn nếu không tiện, bên ta cũng có thể trả tiền mua một phần công thức trước, sau sẽ xem xét tình hình để quyết định có mua phần còn lại hay không.”

Thời đại này cũng đã có chút ý thức bảo hộ tri thức, Ninh Quy Trúc cảm thấy phương án phía sau không thật đáng tin, nhưng nếu nói đến chuyện tiền bạc, cậu đúng là khó đảm bảo trong thời gian ngắn có thể vừa chuẩn bị được sản phẩm, vừa có đủ điều kiện để làm tương.

Huống hồ, phương pháp chế tương kia với cậu mà nói, cũng chỉ là một chút kỹ xảo nhỏ không đáng kể.

Ninh Quy Trúc hơi động lòng.

Thấy rõ suy nghĩ trong lòng cậu, Hùng Cẩm Châu liền mở miệng:

“Nếu muốn mua, để ta đi gọi người trung gian, không cần lo lắng những chuyện khác.”

Có câu nói, “Cường long không áp địa đầu xà”, khéo thay, Hùng Cẩm Châu lại chính là “địa đầu xà” lớn nhất nơi này.

Ninh Quy Trúc chưa đến hai mươi tuổi, hiểu biết về xã hội cổ đại chỉ quanh quẩn trong sách vở, thêm vài truyện tranh và phim ảnh, tạm thời vẫn chưa thể đưa ra phán đoán chính xác. Thế nên lúc nghe Hùng Cẩm Châu nói vậy, cậu cũng gật đầu theo.

Hùng Cẩm Châu ra ngoài gọi người, Ninh Quy Trúc thì tranh thủ quan sát trong tiệm tương. Ngoài tương du(xì dầu)và trần thố(giấm), cậu còn định mua thêm ít hoàng đậu tương(tương đậu vàng).

Vừa nghĩ tới đó, ánh mắt Ninh Quy Trúc đã rơi xuống một góc kệ bên kia, chỉ vào bảng nhỏ phía trên hỏi:

“Nhục tương và ngư tương này là thế nào?”

“À chuyện đó à.” Chưởng quầy thấy y hỏi, vội bảo người tiếp tục đóng gói tương, còn mình thì dẫn cậu qua xem, “Ngươi trước giờ chưa từng mua loại này phải không? Có thể chọn nhục tương từ thịt heo thường, cũng có thể là loại tương cá tạp, mùi vị cũng không kém.”

Ông ta mở ra một lọ ngư tương và một lọ nhục tương cho Ninh Quy Trúc ngửi thử.

Tương trong hũ đang ở giai đoạn chế biến, nhiều nguyên liệu đã được giã nhuyễn, mùi thơm ngào ngạt của thịt cá cũng theo đó lan ra.

Ninh Quy Trúc nhìn qua lớp giấy dán:

“Một lọ hai trăm văn?”

“Phải rồi.” Chưởng quầy gật đầu, “Nếu ngươi muốn thì chỉ cần một trăm tám mươi văn thôi cũng được.”

“Vậy lấy một lọ đi.”

Trong lòng Ninh Quy Trúc vốn có ấn tượng tốt với thái độ trước đó của chưởng quầy, cảm thấy dù chỉ bán một phần công thức, thì bỏ ra hai trăm văn cũng không tính là đắt, mua một lọ mang về dùng, lúc sau chế biến món xào thêm mùi vị một chút, còn có thể nếm thử thành phẩm để quyết định sau này có mua thêm hay không.

“Được, còn muốn thứ gì khác không?”

Chưởng quầy đóng nắp lọ xong, lại quay sang hỏi.

Ninh Quy Trúc lật lật một cuộn giấy, lắc đầu ý bảo không cần nữa. Tiền của Hùng Cẩm Châu tuy nhìn có vẻ nhiều, nhưng lần đầu đi mua sắm cũng không nên tiêu quá tay. Không thể lần này một hơi tiêu hết tiền tích lũy, rồi sau đó ngồi đợi gió Bắc hát cho nghe được.

Huống hồ…

Chữa bệnh thời cổ chắc chắn tốn kém hơn hiện đại, đời người sao tránh khỏi bệnh tật, vẫn nên để dành chút bạc phòng thân thì hơn.

Cửa hàng có bốn người đứng bên nhau, Hùng Cẩm Châu gọi người xong cũng quay lại. Chưởng quầy bảo người mang trà ra mời khách, rồi mời Ninh Quy Trúc ngồi chờ, đồng thời kín đáo quan sát tình hình.

Biết Hùng Cẩm Châu chỉ là một bộ đầu, mà bọn họ lại làm ăn trong vùng này, nên ngày thường cũng để ý đến đám lính tuần tra một chút.

Chỉ là từ trước đến nay, ông ta chưa từng nghe nói Hùng Cẩm Châu đã thành thân, mà Ninh Quy Trúc kia lại trẻ như vậy, lại còn biết làm tương, dáng vẻ cũng dễ nhìn, thế nhưng trước đây cũng chưa từng nghe đến danh tiếng.

Tuy là lòng hiếu kỳ có khởi, nhưng chưởng quầy chủ yếu vẫn là muốn tìm hiểu kỹ càng hơn, để sau này nếu có hợp tác, cũng không gặp phải yêu tinh đội lốt người mà thôi.

Ninh Quy Trúc nghe chưởng quầy hỏi han, đại khái cũng nói sơ qua, nhưng không kể quá chi tiết.

Thời đại này, dù là bậc đế vương cao cao tại thượng, kiến thức cũng chưa chắc phong phú bằng người hiện đại. Những gì cậu biết quá nhiều, nên lúc giải thích càng chi tiết thì sau này càng khó giấu giếm.

Cậu cũng chẳng muốn bị xem là yêu quái biết hóa hình.

Khoảng chừng nửa chén trà sau, Hùng Cẩm Châu dắt theo một vị trung niên văn sĩ quay về.

“Trúc ca nhi.”

Hùng Cẩm Châu sải bước đến bên cạnh Ninh Quy Trúc, giới thiệu người kia:

“Vị này là Lý tú tài, thường giúp người khác viết giấy tờ cho ta.”

Rồi hắn quay sang chưởng quầy nói:

“Nhờ Lý tú tài làm người trung gian, có gì cứ việc hỏi.”

Chưởng quầy vui vẻ liên tục gật đầu:

“Tất nhiên, tất nhiên rồi.”

Người ta vẫn nói “cùng tú tài phú cử nhân”, đó là sự so sánh giữa những người đọc sách với nhau. Còn trong mắt người dân bình thường, tú tài chỉ cần viết mấy dòng là đổi được ngân lượng, tất nhiên khiến người ta khâm phục không thôi.

Làm trung gian cũng dễ thu được nhiều bạc hơn.

Chưởng quầy và Hùng Cẩm Châu mỗi người lấy ra nửa lượng bạc, trong khi đó Ninh Quy Trúc đứng bên nhìn Lý tú tài bắt đầu đề bút viết văn thư.

Nội dung giấy tờ đều là những điều mà Ninh Quy Trúc và chưởng quầy đã bàn bạc từ trước, nhìn Lý tú tài viết từng chữ mà không sai lệch, Ninh Quy Trúc hơi nghiêng đầu. Hùng Cẩm Châu cảm nhận được ánh mắt ấy, cũng liếc sang.

Gặp ánh mắt hắn, Ninh Quy Trúc cong môi, mỉm cười nhè nhẹ, rồi thu hồi ánh nhìn, tiếp tục xem Lý tú tài viết.

Sau khi hoàn thành văn thư, Lý tú tài lại đọc qua một lượt, xác nhận hai bên đều không muốn bổ sung thêm gì nữa, mới chừa lại ba khoảng cách rộng ở giữa tờ giấy, rồi bắt đầu sao chép thêm một bản khác. Sau khi viết xong, ông ta ký tên vào vị trí bên trái còn trống.

Đợi mực khô, Lý tú tài lại lấy bút, quay sang Ninh Quy Trúc:

“Ninh tiểu ca, xin nói rõ công thức cần giao đổi.”

“Được.”

Phương pháp làm tương vốn không khác biệt nhiều, Ninh Quy Trúc chỉ nói qua phần sơ chế cần thời gian, giữ lại bí quyết nêm nếm sau cùng.

Có những thứ nghe thì đơn giản, nhưng khó ở chỗ làm sao để vị thật phù hợp khẩu vị người khác.

Chưởng quầy nghe cậu nói, kết hợp với kinh nghiệm nhiều năm chế tương của mình, trong lòng đã có phán đoán —— phương pháp này đúng là thật, lại có thể làm được.

Nụ cười trên mặt ông ta cũng chân thành hẳn lên.