Lò nhỏ cháy đỏ nung nồi sành, than cháy tí tách vang lên đều đặn.

Sau khi dầu sôi, cậu liền thả phần trứng gà đã đánh đều cùng hành vào trong nồi, chậm rãi đảo đều, trứng trong nồi bắt đầu ngưng tụ lại, dần dần tạo thành một miếng trứng tròn to tròn.

Ninh Quy Trúc nhìn phần trứng đã bắt đầu có lớp chín rõ ràng bên ngoài, liền nghiêng chảo để dầu men theo mép trượt xuống, rồi chia trứng làm đôi. Cậu dùng thìa lật mặt trứng lại, mặt kia cũng không cần rán lâu, chỉ mấy giây là lấy ra đặt vào tô.

Món này chính là trứng chiên hành.

Mùi hương đậm đà tràn ngập cả bếp, Hùng Cẩm Châu không nhịn được mà lại gần xem tô trứng vàng ươm kia, trong lòng âm thầm xác nhận điều cậu từng nói: “Biết nấu cơm.”

Trong lòng Ninh Quy Trúc vẫn còn suy xét tiết kiệm một chút, thấy phần thịt ba chỉ không có nhiều mỡ lắm, bèn nhân lúc dầu trong chảo còn nóng, dùng phần dầu còn sót lại của trứng để xào sơ qua phần thịt đã cắt.

Chờ đến khi thịt xào ra mùi thơm, cậu mới thêm chút muối, đảo đều cho dậy mùi. Phần thịt chiên ra dầu này rất hợp để xào rau thanh đạm.

Hùng Cẩm Châu thấy cậu xào xong món rau, liền bới hai bát cơm, cùng Ninh Quy Trúc ngồi xuống ăn.

Bàn ăn là chiếc bàn nhỏ sát bếp, tuy hơi cao nhưng cũng khá rộng rãi. Hắn ngồi xuống vừa vặn, còn cậu thì có chút bất tiện.

Hùng Cẩm Châu để ý thấy vậy, liền lập tức đặt bát xuống rồi đứng dậy.

Ninh Quy Trúc nghi hoặc ngẩng đầu.

Chỉ thấy Hùng Cẩm Châu mang hai miếng gỗ lại, bảo: “Ngươi đứng dậy.”

Ninh Quy Trúc: “?”

Cậu bỗng có cảm giác chẳng lành, liền đứng lên.

Hùng Cẩm Châu kéo chiếc ghế cậu đang ngồi, kê hai miếng gỗ dưới chân ghế, sau đó mới nói: “Ngồi đi.”

Ninh Quy Trúc chẳng hiểu ra sao, trong lòng có chút xấu hổ, khẽ nói: “Cảm tạ.”

Nghe thấy tiếng cảm tạ kia, động tác của Hùng Cẩm Châu khựng lại, chỉ thấp giọng đáp “Ừ” một tiếng.

Nguyên liệu không nhiều, món nấu ra cũng chỉ một bàn đơn giản, nhưng thân thể này đã nhịn đói lâu, sáng sớm chỉ ăn một bát cháo loãng với chút rau dại, giờ được ăn bữa cơm có thịt, có trứng, có rau tử tế, liền cảm thấy vô cùng mỹ mãn.

Ninh Quy Trúc lại đứng dậy thêm hai lần, múc thêm cơm.

Vừa ăn vừa nghĩ, nơi đây đúng thật không phải thế giới hiện đại tiết kiệm, cậu bất giác nhìn về phía Hùng Cẩm Châu.

Hùng Cẩm Châu đang ăn cơm, đầu cũng chẳng ngẩng.

Thấy Ninh Quy Trúc đã đặt bát xuống, hắn liền bưng tô rau lớn còn dư lại, đem toàn bộ phần rau và nước sốt trút vào, trộn đều rồi trực tiếp bưng ăn từng muỗng lớn.

Ninh Quy Trúc ngơ ngác nhìn hắn.

Hùng Cẩm Châu nhanh chóng ăn xong, đứng dậy thu bát, vừa dọn vừa giải thích: “Không biết khẩu phần của ngươi nên chờ ngươi ăn xong rồi ta ăn tiếp.”

Ninh Quy Trúc nghe vậy, liền vô thức hỏi: “Vậy ngươi ăn no chưa?”

Hùng Cẩm Châu lặng lẽ gật đầu.

Khi xoay người ôm chồng bát đi, bóng lưng người kia không chút biểu cảm, có chút đáng thương.

Bát đũa trong nhà đều bằng gỗ, rửa sạch cũng không quá phiền. Hùng Cẩm Châu không để cậu ra tay, đặt tất cả vào chậu rồi dùng tro bếp kỳ cọ thật mạnh.

Ninh Quy Trúc thấy hắn bận rộn, cũng đứng dậy cuốn ống tay áo, tiện thể nhìn sang hai con chó con đang nghịch ngợm gần đó.

Cậu chợt nhớ ra lúc nãy đã nấu phần ăn cho chúng, bèn hỏi: “Hai con cún con đã ăn chưa?”

Hùng Cẩm Châu nghe hỏi, tay khựng lại, lúng túng đáp: “Chúng ăn rồi.”

Ninh Quy Trúc nghe vậy, ngẩng đầu nhìn hắn.

Hùng Cẩm Châu cúi đầu, từng sợi tóc đều như mang theo vẻ chột dạ, lí nhí nói: “Mua chút cám bắp, còn có nước rửa bát trong nha môn.”

“À, ăn rồi là được.”

Ninh Quy Trúc không để ý đến sự khác thường của hắn, cúi đầu xoa đầu hai con chó nhỏ đầy thân thiết.

Nghe vậy, Hùng Cẩm Châu hơi ngẩng đầu, có chút bất ngờ.

Hắn cứ tưởng chuyện hắn nấu cơm cho chó sẽ khiến cậu thấy lãng phí, vậy mà Ninh Quy Trúc lại không để tâm?

Thấy toàn bộ sự chú ý của cậu đều đặt lên hai con cún, Hùng Cẩm Châu bỗng thấy trong lòng nhẹ nhõm kỳ lạ, hắn rửa sạch đống bát đũa, rồi đem đống tro bếp còn sót lại đem vào bếp cất.

Bát đũa xếp ngay ngắn trên giá giữa tủ gỗ rỗng ruột, dầu muối được đặt trên tầng trên, khóa bằng ổ khóa gỗ. Theo thói quen, khi đưa tay lên cao để cất lọ nước tương, Hùng Cẩm Châu thuận tiện nghĩ tới Ninh Quy Trúc, liền đặt lọ thấp xuống cho dễ với.

Vừa vặn có người vào nhà lấy đồ, nghĩ đến việc ấy, Hùng Cẩm Châu bước ra khỏi bếp, tiện tay đóng cửa lại, “Giờ chúng ta tới nhà phía trước nhé?”

“A, được.”

Ninh Quy Trúc rút tay về khỏi đầu con chó nhỏ, lau nước miếng trên mặt nó, đứng dậy.

Thấy hai người sắp ra cửa, hai con cún thân thiết cũng lập tức vẫy đuôi đuổi theo, Hùng Cẩm Châu giữ vững tốc độ chậm vừa phải để Ninh Quy Trúc dễ đi, cùng nhau tiến về căn nhà ngói xanh phía trước.

Rõ ràng là nông thôn, nhưng trên con đường này lại chẳng hề có phân súc vật.

Ninh Quy Trúc ngờ rằng, người thời đại này hẳn là đã có thói quen dọn dẹp.

Nhìn từ kết cấu nhà cửa của Tiểu Hà thôn, chắc hẳn cũng có mấy hộ nuôi được trâu bò, nhưng chẳng ai để phân ra đường, cho nên đường xá sạch sẽ.

Nhà Hùng Cẩm Châu cách nhà mẹ đẻ cậu không xa.

Lúc Ninh Quy Trúc mới đến còn chưa rõ thôn tình, Hùng Cẩm Châu cũng là người ít nói, hai người cùng đi trên đường lặng lẽ, chỉ có tiếng chó con chạy nhảy quấn lấy chân bọn họ, xa xa có người nhìn thấy hai người như vậy, cũng không kìm được thì thầm đôi câu.

Cách nhà ngói xanh vẫn còn một đoạn, chợt nghe thấy tiếng trẻ con gọi lớn: “Gia! Nãi! Tiểu thúc với Trúc a thúc tới rồi!”

Ninh Quy Trúc vô thức nhìn về phía ấy.

Tiếng trẻ con vừa dứt, hai thân ảnh liền hiện ra nơi cửa, một đôi phu thê khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc giản dị sạch sẽ, thấy hai người cùng đến, mặt liền nở nụ cười hiền hậu.

“Cha, nương.”

Hùng Cẩm Châu lên tiếng trước.

Ninh Quy Trúc chậm rãi cúi đầu, biết lúc này không thể qua loa, nên cũng nhỏ giọng: “Cha, nương.”

Liễu Thu Hồng và Hùng Thạch Sơn lập tức cười rạng rỡ, “Mau vào ngồi, đã ăn cơm chưa?”

Hùng Cẩm Châu đáp khẽ: “Ăn rồi, Trúc ca nhi nấu đó.”

“A, vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

Phu thê hai người càng cười tươi hơn.

Ninh Quy Trúc theo Hùng Cẩm Châu bước vào sân, vừa bước vào đã thấy một nam nhân cao lớn có đến bảy tám phần giống Hùng Cẩm Châu.

“Hắn là đại ca.” Hùng Cẩm Châu nói với Ninh Quy Trúc.

Ninh Quý Trúc gọi một tiếng “Đại ca”, vừa vặn bắt gặp ánh mắt lần thứ hai của Vương Xuân Hoa, liền gọi tiếp một tiếng “Đại tẩu”.

Sau khi nhận người xong, Hùng Cẩm Châu lại giới thiệu ba đứa nhỏ: “Con của đại ca đại tẩu, hai đứa lớn là sinh đôi, Kim Bạch và Xuyên Thủy, còn đứa nhỏ nhất là con gái, mới một tuổi, gọi là Nhân Nhân.”

Những cái tên này…

Ninh Quy Trúc trong lòng thoáng nghi hoặc, nghe ba đứa nhỏ gọi mình là “Trúc a thúc”, cậu tạm gác lại nghi ngờ, mỉm cười đáp lễ.

Chuyện nhận thân còn hơi lạ lẫm, nhưng thái độ người nhà hòa ái, mà về sau cũng cần thường xuyên qua lại, nên Ninh Quy Trúc chỉ đành cố gắng nhẫn nại, lúc nghe chuyện có liên quan tới mình thì đều cố gắng ứng đáp đầy đủ.

“Cẩm Châu à, ngươi lại đây một lát.”

Hùng Thạch Sơn đứng ở cửa bếp, gọi con trai đang trò chuyện với huynh trưởng. Hùng Cẩm Châu nghi hoặc ngẩng đầu, vừa bị đại ca là Hùng Cẩm Bình nhẹ nhàng đẩy một cái.

Hắn đứng dậy, quay sang nói với Ninh Quy Trúc: “Ta qua đó một chút.”

Ninh Quy Trúc vô thức gật đầu.

Thấy hắn cùng Hùng Thạch Sơn đi vào bếp, cậu mới nhận ra sự thân thiết xen trong lời nói, có chút không quen, liền dời mắt đi chỗ khác.

Thấy vậy, Vương Xuân Hoa liền bật cười.

Nghĩ đến việc tân phu lang còn chưa quen, nàng cũng chỉ nhẹ nhàng chọc cười cậu một chút.

Cậu còn đang suy nghĩ, thì nghe thấy Liễu Thu Hồng nói: “Nhị tiểu tử làm việc trong huyện, trong nhà thiếu gì đều là hắn lo. Nếu thiếu thứ gì thì cứ bảo hắn lấy tiền mua, các loại giống rau với cây thuốc đều có thể đem về trồng.”

Ninh Quy Trúc gật đầu: “Ta biết rồi.”

“Biết là tốt. Mới cưới năm đầu, cần sắm sửa nhiều thứ, đừng tiết kiệm quá. Cố gắng mua đồ tốt, sang năm thu hoạch nhiều là sẽ đỡ thôi.”

Lời của Liễu Thu Hồng toàn là chuyện đời thường.

Ninh Quy Trúc cảm thấy người này tuy có vẻ lạnh lùng, nhưng giọng nói lại khiến người ta bất giác muốn nghe theo. Đợi đối phương nói xong, cậu cũng thuận theo mà đáp lại vài câu. Liễu Thu Hồng đã sớm nén không được, liền chen lời vào.

Vương Xuân Hoa cũng nhập hội, cùng ngồi lại một chỗ trò chuyện. Ba đứa nhỏ tò mò dõi theo bọn họ, vừa nghe bên ngoài có tiếng trẻ con gọi nhau liền ùa ra ngoài chơi đùa.

Hùng Cẩm Bình ngồi bên rửa chén.

Chính khi đang nói chuyện, Hùng Cẩm Châu cùng Hùng Thạch Sơn từ trong bếp bước ra, trong tay còn cầm một cái giỏ tre, bên trên phủ một mảnh vải thô.

Ninh Quy Trúc hơi bất ngờ.

Cái giỏ đó là do hắn lấy từ người Hùng Cẩm Châu, Liễu Thu Hồng liền vỗ vỗ tay cậu, nói:

“Chỉ là ít trứng gà và thịt còn dư lại, đừng ngại, đem về mà ăn. Đợi có thời gian rảnh thì ghé nhà ta chơi, lúc ấy sẽ đãi cậu món ngon, thích gì cứ nói.”

“… Được, cảm ơn.”

Ninh Quy Trúc không kìm được, lại liếc nhìn Hùng Cẩm Châu một cái. Nam nhân cao lớn kia cứ thế đặt đồ xuống bên cạnh cậu, rồi ngồi rửa chén, hoàn toàn không xen vào câu chuyện của cậu và người khác.

Liễu Thu Hồng: “…”

Vương Xuân Hoa cười trừ, giúp Hùng Cẩm Châu giải vây: “Tiểu đệ bình thường không phải như vậy đâu.”

Ninh Quy Trúc gật đầu nghiêm túc.

Hai người ở lại đó một lúc lâu, đến khi mặt trời ngả về tây mới đứng dậy cáo từ.

Ninh Quy Trúc cũng nhờ Hùng Cẩm Châu gọi tên hai con chó nhỏ mà biết được tên chúng: Đại Vượng và Nhị Thải. Con Đại Vượng lông đỏ, tính cách hoạt bát; Nhị Thải có lông hoa đốm, hiền lành thân thiện.

Nghe thấy chủ nhân gọi tên mình, hai con chó liền chạy về, vui vẻ cọ cọ phía trước sau.

Ninh Quy Trúc nhìn chúng, lại nhớ đến tên hai đứa nhỏ lúc nãy, liền hỏi:

“Kim Bạch và Xuyên Thủy là…”

Hùng Cẩm Châu thoáng khựng lại, rồi phản ứng kịp với câu hỏi của Ninh Quý Trúc, đôi mắt dịu lại, chậm rãi giải thích:

“Năm năm trước, khi đi lính, chân bị thương, đành phải rút lui về dưỡng thương. Lúc ấy chị dâu mang thai sắp sinh, ta liền đi báo danh thay.”

Ninh Quy Trúc lặng người, quay sang nhìn hắn.

Nam nhân tiếp tục nói:

“Sau đó nương đi xem bói, thầy nói phúc phần của ta nằm tại vùng Cẩm Châu, thế là ta đổi tên. Cả tên của ca ta cũng là đổi theo. Hai đứa nhỏ sinh đúng ngày ta lên đường, về sau nghe nói là mời tú tài viết chữ đặt tên.”

Nói đến đây, hắn chú ý đến ánh mắt của Ninh Quy Trúc, khẽ mím môi, nở một nụ cười nhàn nhạt:

“Chưa đầy ba năm, ta đã bình an trở về rồi.”

Không rõ vì sao, nụ cười kia lại khiến lòng người chợt khựng lại.