Chương 5: Săn giết Tật Phong Lang

Vọng Nhai Sơn.

Gió đêm hiu hắt thổi qua, phất lên tầng mây mờ ảo trên cao, lộ ra một vầng trăng mờ.

Nguyệt quang như nước, vài sợi lọt qua kẽ lá, rơi lên gương mặt người đang sắp xếp đồ đạc dưới tán cây, chiếu sáng đôi mắt cụp xuống của nàng.

Tay xách bao vải đựng thịt Thanh Ngọc Dương khẽ khựng lại, trăng như lửa, như thiêu đốt da thịt, nàng nghiêng người né, nhưng không tránh khỏi.

Tiếng gào thê lương của yêu thú từ xa vọng đến, lá cây xào xạc, gió lạnh mang theo mùi mục nát lẫn máu tanh thổi qua.

Trầm mặc một khắc, như là nhượng bộ, nàng dừng tay, ngẩng đầu nhìn về vầng trăng u ám treo giữa đêm tối chết chóc kia.

Bóng cây lay động, theo động tác ngẩng đầu của nàng, vết thương dữ tợn bên má lộ ra trong ánh sáng mập mờ…vết cào từ bên tai kéo dài đến cổ, nếu móng vuốt kia sâu thêm một tấc, e đã cắt đứt yết hầu mảnh mai. Máu vẫn rỉ ra, hòa lẫn lớp thuốc màu vàng thô ráp phủ trên miệng vết thương.

Đã hai ngày rồi.

Có lẽ vì ánh trăng quá chói, nàng khẽ nheo mắt. Hai ngày qua bôn ba tìm dấu Tật Phong Lang, lại không ngờ trăng trên Vọng Nhai Sơn sáng đến vậy.

Ánh trăng như chiếc chìa khóa mở ra hòm ký ức, những mảnh quá khứ bị chôn sâu ùn ùn kéo về, dữ dội hơn bao giờ hết. Đôi mắt phản chiếu ánh sáng dần nhuốm sương mờ.

Từ nhỏ đã quen nhìn người quanh mình bị đánh chết, chết đói, chết rét, chết bệnh, nên nàng chẳng mấy để tâm sống chết.

Người còn ngồi bên lửa chuyện trò đêm qua, sáng hôm sau đã hóa thành đống thịt mục bị chó hoang tranh nhau cắn xé …cảnh tượng ấy, nàng thấy nhiều lắm rồi.

Sinh tử của người khác nàng không bận tâm, sinh tử của bản thân lại càng chẳng màng.

Năm năm trước, lần đầu nàng theo tông môn vào một tiểu bí cảnh của tu sĩ Nguyên Anh, không may rơi vào động đá bố trí mê trận cắt đứt linh khí.

Động sâu tối om, giơ tay không thấy năm ngón.

Linh khí trong cơ thể cạn kiệt, đan phạn cũng đã ăn hết, nàng tựa vào vách đá, ngồi song song với bộ hài cốt tìm được trước đó, lặng lẽ chờ chết.

Không ăn không uống mấy ngày liền, mắt đã dần không mở nổi. Điều duy nhất khiến nàng tiếc là cách chết này thật khó chịu, thà bị bội thực còn hơn chết đói.

Ngay lúc mí mắt sắp sụp xuống, mặt đất đột nhiên chấn động, trong tiếng đá rơi ầm ầm, nàng khó nhọc mở mắt.

Ánh sáng rọi vào lần nữa, nàng vô thức nheo mắt lại, nguyệt quang thanh tĩnh xua tan bóng tối, rọi lên thân thể đầy máu của thiếu niên mới đến.

Mày mắt, gò má phủ vết máu loang lổ, ngực bụng vết kiếm chằng chịt. Pháp y tả tơi, linh khí dao động dữ dội hơn cả nàng. Dù lấm lem chật vật, dáng vẻ chàng vẫn kiêu ngạo như thần minh không thể mạo phạm.

Nàng nhìn chàng đáp đất, cố nén hơi thở, nhưng vẫn bị phát hiện. Nàng thấy chàng siết chặt chuôi kiếm thêm một lần, nhưng rồi phát hiện tu vi nàng quá thấp, nên cảnh giác cũng lơi lỏng.

Thiếu niên nghiêng người, lần theo tiếng động mà nhìn sang, mãi đến lúc ấy nàng mới phát hiện đôi mắt xinh đẹp ấy đã mất đi tiêu cự, bên trong không còn lấy một tia sáng.

“Đệ tử tông nào? Sao lại vô dụng thế này.” Giọng nói yếu ớt, nhưng lời thốt ra lại sắc như dao cắt.

Lạc Nhàn không lên tiếng, khí tức vốn đã yếu lại càng thấp hơn. Nàng hoàn toàn không nghi ngờ gì…vị Thập Nhất sư huynh được cả Ứng Thiên Tông nâng như trăng sao kia, nếu biết nàng là đồng môn mà lại suýt bị đói đến chết trong động, hẳn sẽ thấy mất mặt mà một kiếm chém luôn cho xong.

“Sắp chết rồi?” Thiếu niên mím đôi môi tái nhợt, bước từ dưới ánh trăng đến bên nàng, hỏi: “Còn tỉnh không?”

Lạc Nhàn hé môi định đáp, nhưng lại nghe chàng nói tiếp: “Yếu ớt đến mức này, chắc là đã hôn mê.”

Thế là nàng đành làm kẻ “hôn mê”, trơ mắt nhìn người trước mặt ngồi xổm xuống, từ trong túi trữ vật lấy ra một bình ngọc, chỉ còn đúng một viên đan dược tròn trịa lăn ra, rơi vào lòng bàn tay.

Nàng nhìn thấy ngón tay chàng kẹp lấy viên đan, lần theo hơi thở của nàng mà đưa đến bên môi. Thần sắc chàng tràn đầy thiếu kiên nhẫn, nhưng vẫn dùng một luồng linh khí nâng viên đan lên, cẩn thận nhét vào miệng nàng, đẩy xuống cổ họng.

Vị đắng lan trong miệng, Lạc Nhàn tựa lưng vào gốc cây, chỉ nhìn vầng trăng treo trên trời cao.

Về sau nàng mới biết, viên đan ấy là vật chứa linh khí cuối cùng mà lúc đó Dung Cửu Ngọc mang trên người.

Gió lạnh gào rít, từng đám mây đen nặng nề lại che khuất ánh trăng. Lạc Nhàn hơi động con ngươi, thu lại tầm mắt, mở bao bố đang cột chặt ra.

Tật Phong Lang ưa thịt Thanh Ngọc Dương.

Hai ngày nay nàng không chỉ mải miết tìm kiếm mà còn tỉ mỉ sàng lọc trong đống xác Thanh Ngọc Dương ban đầu…chọn ra những miếng thịt tươi non nhất, loại bỏ phần thịt ôi còn bám trên xương hay sừng.

Lúc này, tuy thịt còn lại chẳng bao nhiêu, nhưng toàn là tinh hoa. Lạc Nhàn xắn tay áo, rút ra con dao găm đeo bên hông, mặt không đổi sắc mà cắt một nhát sâu nơi cổ tay.

Máu tươi rỉ ra từ vết thương, theo cánh tay nhỏ xuống, nhỏ từng giọt lên thịt Thanh Ngọc Dương trong bao.

Đợi chốc lát, nàng đổ thuốc vào vết thương, xé vải quấn tạm lại, ngậm một đầu băng vải trong miệng, tay phải kéo siết cho chặt.

Xử lý xong xuôi, nàng lau mồ hôi lạnh trên trán, buộc chặt miệng bao, cất vào túi trữ vật. Rồi lấy ra một viên đan thô ráp nuốt xuống, linh khí yếu ớt tản ra, chậm rãi dưỡng kinh mạch.

Lạc Nhàn nhắm mắt, vừa nghỉ ngơi, vừa vận tâm pháp mà Ứng Thiên Tông truyền dạy.

Canh năm, trời còn chưa sáng.

Nàng lấy phần thịt Thanh Ngọc Dương trộn máu mình ra, trước tiên là lấy giáp sắt nhặt được từ lò rèn, quấn quanh đùi trái đủ năm lớp.

Sau đó nàng gói thịt trong bao vải, cột vào đùi trái. Tay phải siết chặt dao găm.

Mọi thứ chuẩn bị đâu vào đấy, Lạc Nhàn tung mình từ trên cây nhảy xuống.

Yêu thú sau Trúc Cơ ngũ trọng có ý thức lãnh địa mạnh mẽ, thường tự phân khu đất chiếm đóng, nơi này chính là địa bàn của Tật Phong Lang.

Mùi máu từ đùi trái không ngừng tỏa ra, vết máu đỏ sẫm thấm ướt vải bao.

Vọng Nhai Sơn là nơi đệ tử ngoại môn thường tới làm nhiệm vụ, vì có người lui tới thường xuyên, yêu thú ở đây so với dã thú ngoài rừng càng thêm thận trọng.

Nhưng hôm nay, nàng không chỉ mang theo thịt Thanh Ngọc Dương mà còn trộn cả máu của tu sĩ.

Nàng không tin Tật Phong Lang sẽ không xuất hiện.

Gió sớm mang theo sương lạnh, mùi xác mục càng thêm nồng nặc. Không như ban đêm tràn ngập tiếng hú, lúc này Vọng Nhai Sơn tựa như vừa chìm vào giấc ngủ, lặng lẽ đến rợn người.

Nửa nén nhang trôi qua, yên ắng như tờ.

Lạc Nhàn đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

Từ phía Đông, vài tia ráng sớm đâm xuyên mây mù, nhưng rừng núi vẫn mịt mờ lạnh lẽo.

Bỗng sau lưng truyền đến tiếng lá cây xào xạc.

Đến rồi.

Lạc Nhàn không lộ vẻ gì, hạ thấp người, tay cầm dao găm trắng bệch vì siết chặt, linh khí trong đan điền toàn bộ dồn về cổ tay.

Soạt!

Lá cây rẽ ra.

Một bóng xám mờ to bằng người trưởng thành như tia chớp lao ra từ sau cây, hơi thở tanh hôi phả ra từ cặp nanh như răng cưa, cắn thẳng vào đùi trái nàng.

Răng nhọn dễ dàng xuyên thủng năm lớp giáp, găm thẳng vào xương.

Nhưng "mồi ngon" kia không theo lệ thường bị xé nát, năm lớp giáp đã ngăn được phần lớn lực cắn của Tật Phong Lang. Với tốc độ cực hạn, dù là tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ cũng chưa chắc sánh kịp.

Lạc Nhàn chỉ mới Luyện Khí tam trọng, luận tốc độ, luận tu vi, nàng vốn không thể giết nổi Tật Phong Lang. Ngay từ đầu, nàng đã định dùng thân làm mồi, chỉ cầu một khoảnh khắc ra tay.

Thực ra cánh tay gần hơn chân, nhưng tay ở gần đầu, mất tay còn có thể đánh, mất đầu thì vạn kiếp bất phục.

Khi Tật Phong Lang nhận ra bị gài bẫy, muốn rút nanh thì đã muộn…đối thủ đã khóa chặt vào cặp mắt xanh lục kia.

“Gâu aooo—!”

Tiếng tru thê thảm vang vọng tận trời.

Máu bắn tung tóe, đúng lúc Tật Phong Lang rút nanh trong đau đớn, Lạc Nhàn đã siết chặt răng nó, mặc cho nanh đâm xuyên tay trái, dao găm lập tức đâm thẳng vào mắt còn lại.

Hai mắt mù lòa, nàng nhanh chóng chớp lấy cơ hội, một đao xuyên cổ họng mềm yếu.

Ầm!

Tiếng thân thể khổng lồ ngã xuống, nàng đưa tay phải run rẩy lau máu sói che tầm mắt.

Cánh tay trái từ vai đến cổ tay toàn là vết thương lộ xương, lòng bàn tay thủng rỗng. Còn đùi trái dù quấn giáp năm lớp, vẫn bị cắn tới xương…nếu không có giáp ấy, chân này e rằng đã bị xé toạc.

Nàng đổ cả lọ thuốc lên người không tiếc mạng, một nửa bình cạn sạch trong chớp mắt. Vứt bình rỗng đi, lại lấy bình còn lại rắc tiếp, thuốc rơi vào vết thương đau như đổ ớt rang.

Mồ hôi lạnh hoà cùng máu men theo gò má chảy xuống, Lạc Nhàn đơn giản xử lý vết thương, cắn chặt dao găm, tập tễnh lê chân đến bên xác Tật Phong Lang. Nàng bắt đầu lột da yêu thú, sau đó gấp lại cẩn thận, dùng dây vải buộc chặt, ném vào túi trữ vật.

***

“Tiếp nhận nhiệm vụ, nhiệm vụ số hai trăm ba mươi hai…săn giết Tật Phong Lang.”

Người phụ trách đăng ký gật đầu, liếc nhìn hai người vừa tới lĩnh nhiệm vụ…một Luyện Khí ngũ trọng, một Luyện Khí lục trọng, săn Tật Phong Lang đúng là hợp nhất.

Dù biết kẻ nhận nhiệm vụ này ba hôm trước căn bản không thể hoàn thành, vị tu sĩ phụ trách vẫn làm tròn bổn phận, nhắc nhở: “Ba ngày trước đã có người tiếp nhận nhiệm vụ này.”

Vị đệ tử Luyện Khí ngũ trọng chẳng mấy để tâm, rõ ràng biết người đi trước chỉ là Luyện Khí tam trọng, bèn nói: “Hai ngày sau chúng ta đến giao nhiệm vụ, cứ ghi danh đi.”

“Được.”

Đang chuẩn bị đánh dấu hoàn thành tại mục nhiệm vụ săn Tật Phong Lang, xoá đi ba chữ “có thể đồng tiếp”, bỗng đại điện vốn ồn ào náo nhiệt dần tĩnh lặng, tiếng xì xầm khác lạ nổi lên.

Cùng lúc đó, một mùi tanh nồng đến buồn nôn lan khắp không khí.

Tu sĩ đăng ký không kìm được, dừng bút, ngẩng đầu nhìn theo tiếng động. Chỉ thấy từ cửa chính đại điện, một thân ảnh toàn thân dính máu, chân trái kéo lê, tay trái rũ xuống, chậm rãi bước vào.

Rõ ràng là người vừa hoàn thành nhiệm vụ trở về.

Trên người đầy thương tích, chỉ được sơ cứu qua loa, vết máu loang theo bước chân kéo thành một vệt dài trên đất.

Tu sĩ phụ trách cùng hai kẻ vừa định nhận nhiệm vụ đều sững sờ.

Hắn lúc này mới nhớ ra, người trước mặt chính là người đã tiếp nhận nhiệm vụ này ba ngày trước.

Nàng đưa tay phải đặt túi trữ vật và thẻ thân phận lên bàn: “Ngoại môn đệ tử Lạc Nhàn, nộp nhiệm vụ săn giết Tật Phong Lang.”

Người phụ trách lặng người, mở túi dính máu ra…mùi tanh nồng hơn tràn tới. Hắn lấy ra bộ da Tật Phong Lang đã được buộc chặt, lớp lông dày cứng như châm, máu vẫn còn âm ấm, rõ ràng là yêu thú Luyện Khí ngũ trọng.

“Xác nhận…ngoại môn đệ tử Lạc Nhàn, nhiệm vụ hoàn thành!”

Hắn nhận lấy thẻ thân phận, đang định ghi thêm ba trăm năm mươi điểm nhiệm vụ thì Lạc Nhàn lên tiếng: “Đổi toàn bộ thành linh thạch.”

“Được!”

Đổi xong, nàng lập tức rời khỏi đại điện.

Ngày thứ năm.

Vương Tử Triệu chậm rãi tới nơi.

Khi đến, người mà y cho rằng sẽ không bao giờ xuất hiện, lại đang đứng trước gian gỗ đặt Lưu Ảnh Thạch của Thập Nhất sư huynh.

Nghe tiếng động bên ngoài, Lạc Nhàn thu lại ánh mắt. Bốn chữ “Thập Nhất sư huynh” trên đó đã bị xoá đi từ năm ngày trước, hai ngày trước lại khắc thêm ba chữ “Thiếu Tông Chủ”.

Lạc Nhàn chân khập khiễng bước đến trước mặt Vương Tử Triệu, vết sẹo bên má đã đóng vảy.

Nàng tháo túi vải đen bên hông, đưa tới trước mặt y: “Phiền Vương sư huynh, đưa ta đến Thừa Đạo Phong.”