Chương 6
Tác giả: Bích Lạc Thương

[Có thể tặng con một con dơi không?]

Mặc dù có chút thắc mắc về sở thích của Cedric, nhưng đối với vẻ mặt đầy mong đợi của cậu bé, Phu nhân Công Tước Odrich cũng không từ chối.

Ngày hôm sau, người hầu của phủ công tước mang đến một con dơi bị nhốt trong lồng bạc.

Cedric mang con dơi đó theo người để quan sát mọi lúc mọi nơi. Cậu bé còn nói với Anastasia:

[Nghe đồn, dơi chính là hóa thân của huyết tộc.]

[Nhưng thế giới này không có huyết tộc, cho dù có thì cũng đã bị Thiên Sứ Trưởng trục xuất trong Thánh chiến Nguyên Thứ Ba rồi.]

Anastasia không hiểu rõ tại sao cậu bé lại thích con dơi đó đến vậy.

[Ta biết,]

Cậu bé dùng con dao găm bạc trong tay chọc ghẹo con dơi trong lồng, nhìn con dơi kinh hãi bay khắp lồng, trên mặt cậu bé hiện lên nụ cười nhợt nhạt:

[Silka, nếu là huyết tộc thật sự, ta cũng không dám trêu ghẹo nó như vậy.]

Thấy cậu bé nói như vậy, Anastasia không còn nghi ngờ gì nhiều về việc cậu bé nuôi dơi. Dù sao thì đó cũng chỉ là sở thích cá nhân.

Tuy nhiên, một buổi sáng nọ, Anastasia nhìn thấy Cedric qua cửa sổ phòng trên lầu. Cậu bé một mình đi vào vườn, mang theo cái lồng chứa con dơi.

Thấy cậu bé không có người hầu đi theo, Anastasia có chút lo lắng cho cậu, vì thế nàng nhanh chóng xuống lầu, đuổi theo Cedric vào vườn hoa.

Sau những lùm cây rậm rạp, Anastasia thấy Cedric đặt chiếc lồng bạc lên bàn đá ở giữa vườn hoa, sau đó cậu bé mở lồng, bắt con dơi ra.

Con dơi không ngừng giãy giụa trong tay cậu bé, nó cắn một ngụm vào tay Cedric. Cedric không chút do dự dùng con dao găm bạc trong tay đóng đinh con dơi vào bàn đá.

Con dao găm sắc bén cắt đứt cổ họng con dơi, cắt đứt cánh của nó, rồi xẻ bụng nó từ trên xuống dưới... Máu đỏ tươi chảy dài trên bàn đá trắng, nhuộm đỏ những ngón tay trắng nõn của cậu bé. Máu nhỏ giọt theo mũi dao găm bạc.

Đứng sau lùm cây, Anastasia bỗng nhiên cảm thấy khó chịu trong lòng. Nàng định quay đầu lại thì Cedric quay người, nhìn thấy nàng.

Anastasia cứng đờ ngay lập tức, Cedric cũng sững sờ trong giây lát. Sau khoảnh khắc đó, cậu bé lại nở nụ cười chào Anastasia:

"Là Silka à ~"

Cậu bé không có bất kỳ phản ứng nào, lấy khăn trắng ra lau tay và con dao găm bạc, còn không quên bảo Anastasia chờ cậu một lát. Anastasia thấy cậu bé thuần thục chôn con dơi đó xuống đất, dùng khăn trắng lau khô máu trên bàn đá, sau đó đi về phía đài phun nước ở phía bên kia vườn để rửa sạch khăn và con dao găm bạc.

Sau khi làm xong những việc đó, cậu bé đi đến bên cạnh Anastasia. Anastasia quan sát vẻ mặt cậu bé, phát hiện cậu bé vẫn bình thường như mọi khi, không có chút khác thường nào. Lòng Anastasia dâng lên một chút lạnh lẽo: Cedric không có sự đồng cảm với đồng loại. Trong xã hội hiện đại, những người như vậy khi trưởng thành rất dễ phạm tội giết người, vì họ không có lòng trắc ẩn.

Anastasia nghĩ, có lẽ nàng biết căn bệnh di truyền của Cedric là gì.

[Silka, hôm nay em không vui sao?]

Cậu bé sạch sẽ gọn gàng nghiêng đầu nghiêm túc nhìn chằm chằm nàng. Anastasia cảm thấy một sự lạnh lẽo lan tràn trong máu, cuối cùng nàng vẫn không nhịn được hỏi:

[Tại sao em lại giết con dơi đó?]

Vẻ mặt Cedric không hề thay đổi, giọng điệu vô cùng bình thường:

[Chán ghét, đại khái là muốn biết nó có điểm nào tương đồng với huyết tộc không.]

...

Kể từ ngày đó, Anastasia đã xa lánh Cedric. Người có tiềm ẩn nguy hiểm như vậy không phải là người nàng nên tiếp xúc nhiều.

Năm mười tuổi, Nữ Bá Tước Stewart đưa nàng tham dự buổi yến tiệc đầu tiên. Nữ Bá Tước Stewart đưa nàng ra vào nổi bật trong yến tiệc, nàng không thể quên ánh mắt hư vinh và say mê của phu nhân bá tước.

Khi trở về nhà Stewart, nàng còn chưa kịp thay chiếc váy hoa, đã thấy Cedric đứng đợi nàng trước cửa. Thiếu niên mười tuổi đã lớn phổng phao, bộ lễ phục quý tộc lộng lẫy càng tôn thêm vẻ thanh lịch của cậu bé.

[Silka hôm nay thật xinh đẹp.]

Cậu bé cười khen nàng.

Anastasia cũng nở nụ cười lịch sự đáp lại lời khen:

[Cảm ơn, Cedric hôm nay cũng rất quyến rũ.]

Chào hỏi nhau một hai câu, nàng liền về phòng dưới ánh mắt của Cedric.

Khi nàng ngồi trước gương tháo trang sức, qua gương phản chiếu nàng thấy Cedric đang đứng phía sau nàng.

Sợ đến mức nàng suýt nữa ném đồ trang sức trong tay vào Cedric.

Cedric không nói gì, chỉ đưa tay sờ vào cổ nàng, giúp nàng tháo vòng cổ. Anastasia cứng đờ người, không dám có bất kỳ động tác lớn nào.

[Silka dạo này xa lánh ta, ta có thể biết lý do tại sao không?]

Cedric từ phía sau ôm lấy nàng, cúi người đặt mặt lên vai nàng, nhìn biểu cảm cứng đờ của nàng trong gương:

[Silka có thích ai đó không?]

Không đợi Anastasia trả lời, cậu bé đã đặt một nụ hôn lên môi Anastasia, ánh mắt cậu bé không hề phù hợp với tuổi tác:

[Silka nên thuộc về ta ~ giống như cha và mẹ vậy.]

Người mà cậu bé nói không phải là Nữ Bá Tước Stewart, mà là mẹ ruột của cậu bé, em gái ruột của Bá Tước Stewart.

[Chúng ta máu mủ ruột rà, sinh ra đã nên ở bên nhau.]

Anastasia sợ hãi đến mức trực tiếp thoát khỏi vòng tay cậu bé, dùng sức đẩy cậu ra. Rất không may, đầu Cedric va vào tủ, sắc mặt cậu bé tái nhợt và ngất lịm.

Cảnh tượng này vừa đúng lúc Bá Tước Stewart đến tìm Cedric nhìn thấy. Bá Tước Stewart sai người hầu đưa Cedric đi, và cũng đưa nàng đến trước mặt Nữ Bá Tước Stewart:

"Cesia, ta nghĩ Silka nên biết thế nào là một thục nữ."

Cesia chính là tên của Nữ Bá Tước Stewart.

Nữ Bá Tước dùng quạt lông che nửa mặt, thờ ơ nói với Bá Tước Stewart:

"Xem ra khóa lễ nghi của Silka cần học lại, ta sẽ dạy dỗ con bé thật tốt."

Nữ Bá Tước Stewart nhốt Anastasia vào một căn phòng không có cửa sổ. Cửa phòng vừa khóa lại, trong phòng liền hoàn toàn không có ánh sáng.

Nàng đuổi tất cả người hầu ra khỏi phòng, ba bữa một ngày vẫn đưa cho Anastasia như bình thường, nhưng cấm bất kỳ ai nói chuyện với nàng.

Trong môi trường tối tăm và yên tĩnh đó, Anastasia gần như sắp phát điên. Một môi trường không có bất kỳ âm thanh nào, không có bất kỳ giao tiếp nào. Nếu ban đầu còn có thể chịu đựng, thì sau này Anastasia gần như sắp xuất hiện ảo giác.

Nàng luôn sợ hãi những con quỷ đáng sợ ẩn nấp trong bóng tối, nhưng rồi lại không ngừng tự nhủ rằng thế giới này không tồn tại quỷ quái. Từ lúc đầu sợ hãi rồi sau này không sợ, nàng lại mong đợi trong bóng đêm đó có thể có thứ gì đó, có thể phát ra âm thanh. Không cần biết nói, chỉ cần có thể phát ra âm thanh là được rồi.

Thế giới này quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức dường như toàn bộ thế giới này chỉ có một mình nàng tồn tại. Trong bóng đêm đó, nàng thậm chí không cảm nhận được thời gian trôi đi.

Con người là loài động vật sống theo bầy đàn. Nữ Bá Tước Stewart biết rõ làm thế nào để nàng nghe lời, mà không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho cơ thể nàng.

Anastasia không biết đã ở trong bóng tối đó bao lâu, lâu đến mức nàng gần như nghĩ rằng ý thức của mình sắp tiêu tan, một tia sáng đã phá tan bóng tối đó.

Cửa phòng mở ra, Nữ Bá Tước Stewart và Cedric đứng ở cửa.

[Silka, con đã học được cách trở thành một thục nữ chưa?]

Anastasia theo bản năng muốn chạy về phía ánh sáng đó, nhưng nàng chú ý thấy Nữ Bá Tước Stewart hơi nhíu mày.

Anastasia lập tức dừng bước, nàng chỉnh lại tóc và váy áo, bước những bước chân thanh lịch và chậm rãi đến bên Nữ Bá Tước:

[Thưa mẹ, Silka biết lỗi rồi.]

Mày của Nữ Bá Tước giãn ra.

Cedric nắm tay nàng, dẫn nàng đi về phòng. Trước mặt Nữ Bá Tước Stewart, nàng cũng không từ chối.

[Silka, em có khỏe không? Cha không cho phép ta đến thăm em.]

Cedric nhẹ giọng hỏi nàng.

Anastasia trả lời như thường lệ:

[Mẹ cũng không đánh con.]

...

Vài tháng sau, Anastasia được gửi đến học viện thần học, gặp con gái của Nữ Nam Tước Belinda – Karina. Nàng cảm thấy rất may mắn, mình đã nhanh chóng rời khỏi bên cạnh phu nhân bá tước, nếu không nàng khó có thể tưởng tượng hôm nay mình sẽ trở thành bộ dạng như thế nào.

Chương 6: Nguyên Thứ Ba
Tối nay là đêm cuối cùng Anastasia ở trang viên. Lần này, nàng cầu nguyện đặc biệt nghiêm túc. Sau khi Wendy rời khỏi phòng nàng, nàng liền lên giường nghỉ ngơi sớm.

Thời gian còn sớm, mặc dù nàng vẫn không buồn ngủ, nhưng nàng cũng nhắm mắt cố gắng ru mình vào giấc ngủ. Cửa sổ trong phòng mở một chút, rèm cửa trước cửa sổ bị gió đêm thổi nhẹ lay động, ngoài cửa sổ thỉnh thoảng truyền đến một hai tiếng côn trùng kêu.

Trong một không gian yên tĩnh, Anastasia chìm vào giấc mộng đẹp.

Nàng mơ một giấc mơ.

Đó là một đêm, nàng đứng trên không trung, nhìn thấy những ngọn lửa bùng cháy ngẫu nhiên trên mặt đất, và cũng thấy đám đông chạy vội khóc la.

Có một nhóm người mặc áo trắng viền vàng đang đi ngược dòng người về phía này.

Đó là trang phục của giáo hội.

Những con dơi đỏ tươi bay lượn ngẫu nhiên trong lửa, đuổi theo đám đông. Bóng đen bao phủ, con dơi hạ xuống đất hóa thành hình người, giơ tay vặn gãy cổ người đang chạy trước mặt. Máu tươi vương vãi trên bàn tay có móng vuốt sắc nhọn của kẻ đó, hắn nhìn cảnh tượng đó và cười một cách tùy tiện.

Mũi tên bạc từ xa lao tới, xuyên qua thân thể của ma cà rồng kiêu ngạo đó, rồi ghim vào bức tường đổ nát phía sau hắn. Nơi bị mũi tên xuyên qua trên người ma cà rồng không thể khép lại, từng đợt khói xám bốc ra từ người hắn.

Một đội kỵ sĩ giáp nhẹ có hình thập tự giá bao quanh một nhóm người đội mũ trùm trắng đang tiến về phía này.

"Phát động tấn công!"

Kỵ sĩ dẫn đầu giơ cao thanh kiếm thập tự giá, gào thét ra lệnh.

Thanh kiếm thập tự giá trên tay hắn lóe lên ánh bạc.

Anastasia thấy, nhóm người đội mũ trùm đó đang chỉ huy đám đông thoát đi. Họ bày ra tư thế cầu nguyện, những tia sáng lờ mờ bay lên từ tay họ, bay lên không trung biến thành những cơn mưa ánh sáng rơi xuống, đậu trên người những người bị thương trong đám đông. Những vết thương còn rỉ máu liền nhanh chóng lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Anastasia nhìn thấy trang phục dưới lớp áo choàng trắng của họ, lúc này mới phát hiện nhóm người này đều là cấp bậc giáo chủ. Nói cách khác, một giáo đường trong một khu vực sẽ có một vị tổng giám mục và hai giáo chủ nhỏ, tổng cộng sẽ không quá ba người.

Nhiều giáo chủ như vậy... Gần như gấp đôi số giáo chủ của tất cả các khu vực trong vương quốc của Anastasia. Điều này không khỏi khiến nàng nghi ngờ đây rốt cuộc là một cuộc chiến tranh như thế nào?

Dù là cuộc chiến tranh gì, giáo hội cũng không thể điều động nhiều giáo chủ và kỵ sĩ Thánh Điện như vậy.

Trừ cuộc chiến được ghi lại trong sử thi thần thoại ——— Thánh chiến Nguyên Thứ Ba.

...

Trong lúc Anastasia quan sát các giáo chủ, nhóm kỵ sĩ đã giương kiếm giao chiến với nhóm ma cà rồng. Ma cà rồng dẫn đầu chính là kẻ trúng mũi tên bạc đó. Nhìn nhóm kỵ sĩ này, ma cà rồng giận dữ lộ ra vẻ mặt dữ tợn, sau đó khoác áo choàng đen, hóa thành dơi bay lên không trung. Những ma cà rồng phía sau lấp vào khoảng trống của hắn.

Máu đỏ tươi nhỏ giọt từ áo giáp của các kỵ sĩ. Máu người tươi làm cho nhóm ma cà rồng chiến đấu càng thêm điên cuồng.

Kỵ sĩ dẫn đầu không chút sợ hãi đối đầu với móng vuốt sắc bén của ma cà rồng, đồng thời cao giọng tiếp thêm hy vọng cho đồng đội:

"Kiên trì! Thánh nữ Evangeline ở chiến trường phía bắc sắp đến chi viện chúng ta!"

"Thề bằng vinh quang của kỵ sĩ, tuyệt đối không lùi bước!"

...

Những khí cụ bạc ngâm qua nước thánh khiến vết thương của ma cà rồng không thể lành lại, còn phía kỵ sĩ Thánh Điện có sự hỗ trợ của các tổng giám mục bằng thần thuật. Rất nhanh, họ tạm thời đẩy lùi nhóm ma cà rồng này.

Những ma cà rồng chết hóa thành tro bụi biến mất vào không khí, những ma cà rồng còn sống khoác áo choàng biến thành dơi bay lên không trung bỏ trốn.

Kỵ sĩ dẫn đầu mệt mỏi buông kiếm trong tay, nhìn đội ngũ mất đi một nửa thành viên, cúi đầu khóc nức nở.