Phần 5
Tác giả: Bích Lạc Thương

Wendy rời đi, Anastasia không còn giữ cái gọi là "dáng vẻ" nữa. Khoảng thời gian từ bây giờ đến bữa trưa hoàn toàn thuộc về cô.

Nàng lại mở cuốn sử thi thần thoại đã lật đi lật lại vô số lần, lật đến chương "Thánh chiến Nguyên Thứ Ba", đọc những vần thơ hoa mỹ ghi lại vinh quang của Thiên Sứ Trưởng:

【 Ra đời từ thánh quang, thần ban cho người quyền phán xét tội lỗi, thần thánh và vinh quang sẽ mãi bên người, ngăn cách mọi tội ác và nguyền rủa. 】

...

Nhìn hình ảnh "Gamil" không mặt trên trang sách, tâm trạng của nàng trở nên khó tả.

Mãi đến năm thứ 16 sau khi xuyên không, nàng mới nhận ra sự thật về thế giới này.

Học triết học chính trị nhiều năm, kiên định chủ nghĩa duy vật bấy lâu, cuối cùng thế giới lại quăng vào mặt nàng một bộ ba biểu cảm:

[Không ngờ đi.jpg] [Bất ngờ không.jpg] [Kinh ngạc không.jpg]

Anastasia nhớ lại vị giáo chủ giáo đường vương đô vẫn đến chúc phúc gia đình nàng mỗi năm. Chẳng lẽ... ông ta không phải kẻ lừa đảo? Mà thật sự có thể ban phước lành cho mọi người.

Sau khi được vị giáo chủ đó chúc phúc, tất cả mọi người, bao gồm cả Nữ Bá Tước Stewart, đều cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn rất nhiều, nếu có bệnh tật còn cảm thấy biến mất. Bởi vì Anastasia từ trước đến nay không cảm nhận được hiệu quả chúc phúc của giáo chủ, nên nàng vẫn cho rằng đó chỉ là tác dụng tâm lý của bá tước và những người khác, dù sao tôn giáo bản thân nó là một loại thuốc tâm lý.

Nhưng giờ đây, những gì nàng trải qua khiến nàng không biết nói gì. Thần linh, thiên sứ, và cả ma cà rồng đều là sự thật, vậy liệu lời chúc phúc của giáo chủ cũng có tác dụng thật sự?

Nhưng tại sao chỉ có nàng không cảm nhận được hiệu quả của lời chúc phúc?

Không thể nào hiểu rõ, Anastasia lại rơi vào mâu thuẫn.

Nhìn hình ảnh Gamil không mặt trên trang sách, Anastasia thả lỏng đầu óc, bắt đầu hồi tưởng lại chi tiết những gì đã xảy ra đêm qua.

Nàng nhớ lại câu cuối cùng nàng đã vùng vẫy thốt ra đêm qua:

—...Ta nhất định là đang mơ.

Và cũng nhớ hành động Thiên Sứ Phán Quyết xòe cánh rồi thu lại, càng nhớ khi hắn nhìn nàng, câu nói vang vọng trong đầu nàng:

— Thần ban cho ngươi quyền lãng quên.

Ban cho lãng quên? Theo diễn biến này, Thiên Sứ Trưởng Gamil thực chất là đang hủy diệt ký ức về đoạn trải nghiệm này của nàng, nhưng vấn đề nằm ở chỗ này…

Tại sao giờ đây nàng vẫn nhớ rõ những gì đã xảy ra đêm qua, không quên một chút nào?

Theo địa vị thần thoại của Thiên Sứ Trưởng Gamil, điều này hoàn toàn không thể xảy ra. Thiên sứ đứng đầu dưới quyền thần, từ khi sinh ra đã sở hữu một nửa sức mạnh của thần. Với sức mạnh của hắn, dù thế nào đi nữa, loại phép thuật lãng quên đối với con người này không thể mất đi hiệu lực.

Không nghĩ ra, Anastasia quyết định tạm thời không suy nghĩ về vấn đề này. Dù sao, việc nàng vẫn giữ lại đoạn ký ức đó là một điều tốt. Ít nhất nàng đã thấy một phần sự thật của thế giới này, thấy rõ sự thật mới có thể duy trì lòng kính sợ, không chạm vào những điều nguy hiểm và cấm kỵ.

Đây là một thế giới có thần linh, và cũng là một thế giới có ma pháp.

Nghĩ đến ma pháp, Anastasia có chút tò mò. Khi còn ở xã hội hiện đại, không có thiếu nữ nào chưa từng ảo tưởng về ma pháp. Anastasia đương nhiên cũng từng ảo tưởng, nên sau khi hiểu đây là một thế giới duy tâm, nàng rất tò mò về ma pháp.

Và trong ký ức của nàng, có một câu chú ngữ cực kỳ rõ ràng.

Anastasia ngồi thẳng trên bàn, trước mặt bày cuốn sử thi thần thoại. Nàng bày ra tư thế cầu nguyện thông thường, với thái độ vô cùng thành kính niệm ra câu chú ngữ đó:

"愿你深爱一人，直至万劫不复。"

【 Nguyện người sâu sắc yêu một người, cho đến vạn kiếp bất phục. 】

...

Sau khi niệm xong chú ngữ, Anastasia cố gắng kìm nén sự phấn khích của mình, im lặng chờ đợi phản ứng của chú ngữ. Nhưng ánh nắng ngoài cửa sổ vẫn rực rỡ, chim sẻ trên cây vẫn hót líu lo vui vẻ, trong phòng cũng không có bất kỳ phản ứng bất thường nào.

Anastasia bất đắc dĩ thở dài, cảm thấy mình thật ngớ ngẩn: Ngay cả khi đây là thế giới duy tâm, chú ngữ cũng không phải ai niệm cũng có hiệu quả.

Người thường vẫn là người thường, tương lai của nàng chỉ có thể là gả cho một quý tộc nào đó để liên hôn, dù có niệm chú ngữ, vận mệnh của nàng cũng sẽ không thay đổi quá nhiều.

...

Anastasia đóng cuốn sử thi thần thoại lại, định cất đi, nhưng bỗng nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh không rõ lý do. Trong phòng đột nhiên có một cơn gió thổi qua, làm váy của Anastasia hơi bay lên, và cũng thổi mở cuốn sử thi thần thoại đang đóng trên bàn.

Anastasia chỉ thấy những trang giấy da dê bay phấp phới, chỉ trong nháy mắt, gió dừng lại, cuốn sử thi đó cũng mở ra trên bàn.

Anastasia cúi đầu nhìn, trang đó vẫn là trang "Thánh chiến Nguyên Thứ Ba", hình ảnh Gamil không mặt trên trang sách đơn sơ và buồn cười một cách lạ lùng.

【 ...Gamil. 】

Anastasia dường như nghe thấy tiếng ai đó, mờ ảo, nhưng lại mang theo nụ cười nhẹ nhàng.

Chương 5: Nữ Bá Tước
Sau khi niệm xong câu chú ngữ đó, ngoài trận gió bất ngờ thổi qua, không có chuyện gì khác xảy ra. Dần dần, Anastasia cũng bỏ câu chú ngữ đó ra sau đầu, tập trung suy nghĩ làm thế nào để chịu đựng mấy ngày ở trang viên. Có lẽ là cố gắng thể hiện sự thành kính và sám hối trước mặt Wendy.

Có lẽ vì nàng thể hiện quá tốt, nửa tháng sau, Nữ Bá Tước Stewart sai người mang lời nhắn đến, nói rằng:

Ba ngày sau, Phu nhân Công Tước Odrich sẽ tổ chức một buổi yến tiệc, nàng cần phải tham dự.

Những buổi yến tiệc như thế này luôn là nơi gặp gỡ của các thiếu niên và thiếu nữ quý tộc. Nói thẳng ra, nó giống như một buổi mai mối hoặc một buổi triển lãm để khoe con cái các gia đình.

Nữ Bá Tước Stewart chú trọng xây dựng hình ảnh của Anastasia, mục đích cuối cùng của việc xây dựng hình ảnh này là để liên hôn tốt hơn. Vì vậy, trong những buổi yến tiệc thông thường, Anastasia không thể vắng mặt.

...

Anastasia đứng bên cửa sổ nhỏ trên gác mái, nhìn bóng người hầu mang tin rời đi. Trong lòng nàng không biết là nhẹ nhõm hay áp lực hơn. Thời gian cầu nguyện tách biệt này cuối cùng cũng kết thúc. Nếu không có gì bất ngờ, đêm nay sẽ là đêm cuối cùng nàng ở trang viên. Sáng mai, ông Elvin sẽ lái xe ngựa đến đón nàng về vương đô.

Trong những buổi yến tiệc thông thường, nàng cùng Karina và Christina luôn là tâm điểm. Lần này cũng không ngoại lệ. Anastasia tin chắc Nữ Bá Tước Stewart nhất định sẽ chuẩn bị cho nàng những bộ lễ phục và trang sức đang thịnh hành. Nữ Bá Tước Stewart từng yêu cầu nghiêm khắc: Dù là yến tiệc gì, nàng cũng phải là tâm điểm.

Nghĩ đến việc lại phải giữ vẻ đoan trang, trình diễn sự rạng rỡ của mình trước những quý tộc đó, Anastasia bỗng nhiên lại cảm thấy thà ở lại trang viên còn hơn... Không, vẫn là chọn yến tiệc đi. Nàng ghét môi trường quá yên tĩnh, vì điều đó sẽ làm nàng nhớ lại trải nghiệm năm mười tuổi.

...

Cedric tuy tuyên bố là con trai của Nữ Bá Tước Stewart, nhưng trong suốt cả năm, hơn một nửa thời gian cậu bé ở cùng Bá Tước Stewart và mẹ ruột của mình. Trừ trường hợp cần thiết, Bá Tước Stewart sẽ không đưa cậu về gia đình Stewart.

Vì vậy, trước năm tuổi, Anastasia và Cedric hầu như chưa từng gặp mặt. Mặc dù nàng đã nghe nói về sự tồn tại của Cedric. Bởi vì từ khi sinh ra đã có ký ức, nên Anastasia cũng biết rất nhiều chuyện: Về căn bệnh di truyền của gia đình Bá Tước Stewart, và tình hình thực tế của Cedric.

Cedric được tuyên bố là kém Anastasia một tuổi, là em trai nàng. Nhưng thực tế, Cedric và Anastasia cùng tuổi. Vì giai đoạn sơ sinh lớn rất nhanh, chênh lệch một tuổi có thể bị nhận ra, nên trước năm tuổi Cedric hầu như không gặp gỡ công chúng. Lý do đưa ra là thể chất yếu, cần điều dưỡng.

Sau năm tuổi, Bá Tước Stewart mới đưa Cedric về gặp gỡ và làm quen với mọi người trong gia đình Stewart, và cũng làm quen với nàng, người chị trên danh nghĩa này.

Nữ Bá Tước Stewart không có tình cảm với nàng, Anastasia cũng không từng kỳ vọng gì ở phu nhân bá tước. Nhưng đối với người em trai trong lời đồn này, nàng cũng từng kỳ vọng.

Cedric khi nhỏ có vẻ ngoài tinh xảo đáng yêu, rất hiểu lễ phép, lại được ăn mặc như một tiểu vương tử. Thẳng thắn mà nói, lần đầu tiên nhìn thấy cậu bé, Anastasia có ấn tượng rất tốt.

Cedric tuy được đưa về gia đình Bá Tước Stewart, Nữ Bá Tước Stewart cũng sắp xếp phòng cho cậu, nhưng cậu vẫn rất ít khi ở đây.

Dù rất ít khi ở đây, nhưng mối quan hệ giữa Anastasia và cậu bé vẫn khá tốt.

Vì Cedric hoàn toàn không có sự nghịch ngợm và ồn ào của một đứa trẻ, cậu bé luôn rất yên tĩnh, hơn nữa rất thích ở cùng nàng, người chị này. Thậm chí đôi khi, cậu bé còn có thể theo kịp lời nói của Anastasia, giao tiếp được một hai câu, mặc dù cách tư duy của cậu bé không giống Anastasia, nhưng điều này cũng đủ kinh ngạc.

Giáo viên sinh học hiện đại từng giảng giải cho các nàng:

Họ hàng gần sinh con có tỷ lệ rất cao mắc bệnh di truyền nghiêm trọng, nhưng cũng có tỷ lệ rất thấp là một thiên tài.

Nàng không biết Cedric có phải thiên tài hay không, nhưng nàng thực sự không thấy Cedric có căn bệnh di truyền đó, vì cơ thể cậu bé luôn rất khỏe mạnh, sức lực cũng lớn hơn những đứa trẻ bình thường.

Nàng bị Nữ Bá Tước Stewart yêu cầu nghiêm khắc học thần học, Cedric cũng rất yên tĩnh ngồi bên cạnh nghe giảng. Đối với những câu hỏi của tu sĩ giảng bài, cậu bé cũng có thể trả lời rất nhanh, tư duy rất rõ ràng. Mặc dù bị hạn chế về tuổi tác, câu trả lời vẫn chỉ giới hạn ở những gì cậu bé nhìn thấy, nhưng điều này cũng đủ thể hiện sự ưu tú của cậu.

Bá Tước Stewart rất coi trọng Cedric, Nữ Bá Tước Stewart cũng không mấy quan tâm. Dù Cedric có phải con của nàng hay không, Nữ Bá Tước Stewart vẫn là nàng.

Mối quan hệ của nàng và Cedric lần đầu tiên thay đổi là vào năm tám tuổi.

Sinh nhật Cedric tám tuổi (đối ngoại là bảy tuổi), cậu bé xin Bá Tước Stewart một con dao găm bạc. Hơn nữa, sau giờ học thần học, cậu bé vẫn luôn ngắm nghía con dao găm bạc đó.

Thấy cậu bé quá say mê con dao găm đó, nàng từng hỏi cậu:

[Tại sao lại muốn cái này làm quà sinh nhật?]

Cedric nở nụ cười quý tộc thanh lịch quen thuộc với nàng, vì khuôn mặt còn có chút non nớt nên hiện lên vài phần đáng yêu. Cậu bé không trả lời câu hỏi của nàng, ngược lại đưa ra một câu hỏi khác:

[Silka có biết về huyết tộc không?]

Mặc dù là chị em trên danh nghĩa, nhưng cậu bé từ nhỏ đã không gọi nàng là chị.

[Chỉ xuất hiện trong đêm tối, loài truyền thuyết lấy máu người làm thức ăn.]

Silka lật lật cuốn sử thi thần thoại trong tay, rồi nói thêm:

[Trong Thánh chiến Nguyên Thứ Ba, đã bị Thiên Sứ Trưởng Gamil loại bỏ khỏi thế giới này.]

Cedric cúi đầu vuốt ve hoa văn trên con dao găm bạc, giọng nói chưa vỡ tiếng mềm mại như con gái:

[Truyền thuyết còn nói, bọn họ là bất tử, chỉ có thể giết chết bọn họ bằng thánh quang hoặc bạc.]

...

Sau lần nói chuyện đó, Anastasia cũng không để ý gì. Nàng chỉ cho rằng Cedric hứng thú với truyền thuyết ma cà rồng mà thôi.

Sau này, Phu nhân Công Tước Odrich đến chơi, tò mò hỏi nàng về con mèo đã tặng cho Cedric. Cedric cúi đầu, có chút mất mát nói:

[Nó bị bệnh chết rồi.]

Anastasia có chút kỳ lạ, nàng chưa bao giờ thấy Cedric có con vật cưng nào bên cạnh.

Cedric lớn lên đẹp trai, lại thông minh và hiểu lễ. Phu nhân Công Tước Odrich chỉ có ba cô con gái rất thích cậu bé, vì thế tỏ ý muốn tặng cậu một con mèo khác làm vật cưng. Nhưng Cedric từ chối, cậu ngẩng mặt lên, mang theo vài phần chờ mong hỏi Phu nhân Odrich: