Khu chứa hàng náo loạn cả lên, ánh đèn mờ mịt lập lòe, mùi thú lẫn tiếng kêu vang trời—chi chi chít chít, gâu gâu inh ỏi, thêm chút vo ve ong ong hỗn tạp. Chuỗi lồng sắt chồng lên nhau như xây thành, vừa lộn xộn vừa rực rỡ như bày sạp chợ trời.

Lạc Thất dẫn đường len lỏi qua hành lang chật hẹp. Mùi hương đặc trưng của động vật, đủ loại phân và cả thứ mùi lạ lùng từ vài con dê lông dài có hoa văn như hoa khiên ngưu trên đầu… Mà nồng nhất lại là hương rượu mạnh đến mức như muốn thôi miên.

Lạc Thất đi men theo mùi đó, tim đập thình thịch, hai gò má trắng nõn ửng hồng, ánh mắt cũng bắt đầu mờ sương.

“Ngài đừng đi nhanh như vậy!” Phương Tây níu tay áo anh, nhưng bị hất văng ra.

“Lạc trưởng quan!” Phương Tây hoảng hốt kêu lên từ xa.

Phía trước là một vùng ánh sáng vàng ấm, lính tráng của anh đang tụ ở đó—cũng là nơi phát ra mùi hương kia. Lạc Thất rút súng bên hông, sải bước lao tới.

Kẻ dám trêu chọc một Alpha như anh, thì nên chuẩn bị chịu đòn đi là vừa.

“Trưởng quan!” Trước mắt anh là hàng chục thân hình to lớn như tường đồng vách sắt.

“Tránh ra.” Giọng anh vang lên, rõ ràng và lạnh lùng.

“Trưởng quan, ngài đang bị ảnh hưởng,” ai đó lên tiếng, “Xin hãy giao cho chúng tôi xử lý.”

“Không cần, các cậu lùi lại.”

Dù vóc người mảnh mai, Lạc Thất vẫn tiến thẳng giữa đội quân cao lớn mà không ai dám cản. Bên trái, từ một chiếc lồng sắt vang lên tiếng đổ rầm rầm.

Khương La Y vừa đỡ một người vừa quát: “Du Mã, đi gọi y tế, tiêm thuốc ức chế cho hắn!”

Alpha vốn dễ kích động. Mùi hương giống như hoa anh đào pha rượu vang đang nhấn chìm cả không gian.

“Thượng tướng!”

“Trưởng quan, ngài không cần đích thân ra tay!” Một binh sĩ tiến tới, lập tức bị người khác túm cổ áo quát: “Tránh xa trưởng quan ra! Đồ không tự khống chế nổi!”

“Ngươi bị bệnh à?!” Gã kia liền bị đấm một phát.

Hai người ẩu đả, những Alpha còn lại vội lao vào can ngăn. Khương La Y đá văng cả hai, gầm lên:

“Biến hết sang một bên cho tôi! Ai còn dám xông lên, khai trừ quân tịch!”

Câu đó như nước lạnh tạt thẳng mặt, khiến đám Alpha tỉnh mộng, lùi ra hết, vô tình đụng phải Phương Tây đang chạy tới.

“Lạc Thất!” Phương Tây cuống đến quên cả kính ngữ, vừa rồi bị anh hất ngã, còn bị lạc đường giữa mớ kệ hàng.

Lạc Thất đứng dưới ánh sáng vàng nhạt, tay vẫn cầm súng, gân tay căng lên nhưng rồi từ từ thả lỏng.

Anh nhìn vào chiếc rương pha lê nhỏ phát ra mùi rượu—bên trong là Alpha cấp S mà đội lính vừa thu được.

Là một con rắn.

Một con rắn nhỏ màu đen, đang cuộn tròn trong ống giấy báo, chỉ để lộ cái đuôi đang khẽ đập lên đáy rương.

Vảy nó dù đen nhưng mỗi khi uốn cong lại phản chiếu ánh lam mờ nhạt, như kim loại vạch laser.

Đẹp đến ngỡ ngàng.

“Ngươi đang cố câu dẫn ta à?”

Lạc Thất nửa quỳ, tựa trán lên rương pha lê, hơi thở phả ra lớp sương mỏng mờ mịt.

“Lại còn dám làm càn nữa.”

**\[Chương 2 - Lưu luyến]**

Lạc Thất lờ mờ bật cười, cả hơi thở cũng phảng phất mùi rượu.

Ngửi sơ là nho chín mộng mị, nếm kỹ lại là hương hoa hồng. Từng tầng hương vị lan tỏa, chẳng thua gì loại rượu quý nhất thế gian.

Anh... có hơi thích mùi rượu này.

Mồ hôi rịn nơi trán, Lạc Thất ngồi bên chiếc rương pha lê, lông mi khẽ run, ý thức lúc tỏ lúc mờ.

Không gian như bị nhấn nút tạm dừng, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về anh.

Omega thượng tướng duy nhất của đế quốc, dù đang lên kỳ, vẫn có thể lao vào tiền tuyến và dùng tin tức tố khuấy đảo quân địch.

Mọi người đều biết, Lạc Thất có năng lực khống chế tin tức tố gần như biến thái.

Vậy mà lúc này… anh lại mềm nhũn trước một con rắn nhỏ.

Cả đám Alpha nhìn đờ đẫn. Không ai dám lên tiếng, chẳng ai nỡ phá vỡ hình ảnh này.

Nhưng vài giây sau, một làn sóng tin tức tố mùi rượu ập đến như cuồng phong—mùi hương nặng nề có thể nhìn thấy bằng mắt thường đè xuống không khí.

Người đứng gần nhất, Khương La Y bị trúng đầu tiên, thở gấp lui liền mấy bước, chạm ngưỡng mất kiểm soát.

“Các cậu lui hết về sau!” Phương Tây chắn trước Khương La Y, “Đội y tế tới rồi, để chỗ này cho chúng tôi!”

Chỉ có Beta mới không bị ảnh hưởng lúc này.

“Không, con rắn đó là quái vật phân hoá!” Khương La Y mắt đỏ rực, giận dữ hét lên: “Nó định đánh dấu thượng tướng!”

“Bẻ cổ nó! Hầm canh cho ta!”

Cả đám Alpha lại nhào lên, nhưng bị uy áp đè nén. Một người nôn mửa tại chỗ, những người khác thì gắng gượng chống đỡ.

“Các cậu phản ứng thái quá rồi, nó chỉ là một con rắn nhỏ chưa mọc đủ vảy.” Phương Tây là người duy nhất còn tỉnh táo. Anh ngồi xuống, giúp Lạc Thất chỉnh lại áo choàng đang xộc xệch. “Khương phó quan, giờ anh nên làm gì?”

Khương La Y cắn mạnh vào tay mình để giữ tỉnh táo: “Tất cả binh sĩ, lập tức dùng thuốc ức chế! Phong tỏa tầng này! Không có lệnh, ai cũng không được rời khỏi!”

Ngay sau đó, mấy Beta mang theo hộp y tế đến. Họ phân nhóm, vài người ở lại xử lý các Alpha, số còn lại chạy đến chỗ Lạc Thất.

“Lạc trưởng quan, ngài không sao chứ?” Phương Tây đặt mu bàn tay lên trán anh.

“Không sao cả.” Lạc Thất mở mắt, ánh nhìn đã trong trẻo hơn nhiều.

“Trưởng quan, mời ngài đi kiểm tra sức khoẻ,” nhân viên y tế bên trái đưa cáng ra, “Chúng tôi cần đảm bảo ngài hoàn toàn ổn.”

Lạc Thất hơi nhướng mày: “Các cậu định bắt tôi nằm lên đó à?”

“Thu cáng về đi,” Phương Tây lắc đầu với đồng đội, “Ngài có thể tự đi mà?”

Lạc Thất đứng dậy, tay hơi vịn vào tường.

Anh không yếu đuối đến mức đó. Là người theo anh bao năm, Phương Tây chỉ cần nhìn là biết trạng thái của anh thế nào.

Lạc Thất dựa vào tường, cúi nhìn con rắn nhỏ, ngón tay thon dài vén tóc bên tai, môi vẫn nhếch lên một độ cong đẹp mắt.

“Tiểu gia hỏa này cũng lợi hại đấy,” anh khẽ cười, “Giờ thì anh khỏe hẳn rồi.”

Ngay cả nhiệt triều trên người cũng biến mất.

Tin tức tố của con rắn này rất hợp với anh. Chỉ trong vài phút, trạng thái khó chịu đã được xoa dịu.

“Con rắn này từ đâu ra?” Anh chỉnh cổ áo, đảo mắt quanh, “ Tôi muốn giữ lại.”

“Cái này… e là có chút rắc rối rồi.” Phương Tây lập tức lên tiếng, “Con rắn này là tang vật, đã được đăng ký vào danh sách, dự kiến sẽ chuyển về Lan Đăng tinh.”

“Vậy à?” Lạc Thất khẽ gõ ngón tay lên mặt pha lê của chiếc rương, con rắn nhỏ lập tức rụt đuôi lại, rúc hẳn vào đống giấy báo, trốn tiệt không thấy đâu nữa. “Ai đăng ký vậy nhỉ?”

“Anh nên đến phòng y tế kiểm tra trước đã,” Phương Tây dịu giọng khuyên, “Chuyện con rắn, phó quan Khương nắm rõ hơn. Cậu ấy đang chờ để báo cáo.”

“Gọi cậu ta tới đây luôn đi.” Lạc Thất xua tay về phía đội y tế. “Tôi không sao cả, mấy người cứ đi kiểm tra đám Alpha trước đi.”

Khương La Y đã tiêm cho mình một liều ức chế tố, rất nhanh liền ổn định. Mấy năm theo Lạc Thất đủ để cậu tôi luyện thành năng lực tự kiểm soát cực mạnh.

Mùi tin tức tố lộn xộn trong không khí cũng dần tan đi. Cậu nghiêng đầu nhìn về phía Lạc Thất — người kia đang trò chuyện với Phương Tây, sắc hồng trên mặt đã lùi sạch, làn da lại trắng trẻo như thường.

“La Y, lại đây.” Lạc Thất vẫy tay gọi.

Khương La Y ném ống tiêm vào thùng rác, chỉnh lại tay áo, tiện thể vuốt tóc mượt mà lên như chuẩn bị lên ảnh, rồi nghiêng đầu liếc chiếc lồng sắt phản quang bên cạnh để xác nhận một lần nữa: dáng này vẫn đủ điển trai.

Cậu tiến đến đứng trước mặt Lạc Thất. Cao đến 1m9, thân hình vượt hẳn nửa cái đầu so với anh. Dáng người rắn rỏi nhưng không đô, bộ quân phục ôm sát càng tôn dáng tay dài chân dài — chính xác là tiêu chuẩn người mẫu mặc quân phục.

Từng là “giáo thảo” trong quân đội thời sinh viên, Khương La Y vốn rất tự tin vào bản thân. Nhưng kiểu tự tin đó, cứ đứng trước Lạc Thất là lại bị dập không thương tiếc.

Cậu luôn cảm thấy bản thân không xứng với vị tướng quân này.

Cậu chỉ là một thiếu tướng nhỏ, lại được đích thân Lạc Thất đề bạt lên làm phó quan.

“La Y, cậu đang nghĩ gì vậy?” Giọng nói của Lạc Thất kéo cậu về thực tại. “Tôi đang hỏi cậu đấy.”

Khương La Y định thần lại, ánh mắt vẫn không kiềm được mà lưu luyến lướt qua hầu kết trắng trẻo của anh.

“Xin lỗi, thưa trưởng quan.” Cậu hắng giọng, “Vừa rồi có chút mất khống chế, hiện đang điều chỉnh lại.”

“Không trách cậu đâu, con rắn này có cấp S mà.” Lạc Thất nhướn mày mỉm cười, giọng thoải mái như thể chẳng có gì to tát. “Tôi hỏi cậu, đám động vật này là ai đăng ký?”

“Do Du Mã ghi nhận, tôi theo dõi cả quá trình. Lần này sơ suất, tôi xin nhận hoàn toàn trách nhiệm. Sáng mai tôi sẽ đưa con rắn này đến trung tâm xét nghiệm kết án.”

“Ai cho phép cậu xử lý nó?” Lạc Thất gõ gõ ngón tay lên chiếc rương. “Đồ chơi tốt như thế.”

“Đồ… đồ chơi!?” Khương La Y không kiềm được âm lượng. Bên trong, con rắn nhỏ dường như bị dọa sợ, khiến đống giấy báo khẽ động đậy. “Lạc trưởng quan, ý ngài là?”

“Lấy nó làm thú cưng trang trí, kiếm một cái lồng cách ly chống tin tức tố mà nuôi.” Lạc Thất quay đầu về phía Phương Tây, “Tin tức tố của nó hợp với tôi lắm.”

Phương Tây im lặng. Anh đúng là có nhận thấy, nhiệt triều của tướng quân đã hạ xuống khá nhiều. Tin tức tố của con rắn này thật sự có thể làm dịu Lạc Thất.

“Phương Tây, cậu thấy sao?” Lạc Thất quay sang hỏi bác sĩ chính của mình. “Con rắn này còn dễ dùng hơn cả thuốc ổn định, cậu cũng khỏi phải tiêm tôi mỗi ngày nữa.”

Cuối cùng thì vẻ mặt bình tĩnh của Phương Tây cũng có chút rạn nứt.

“Lạc trưởng quan, con rắn này rốt cuộc từ đâu tới, là chủng loại gì, tại sao lại có khả năng phân hóa – tất cả vẫn đang trong quá trình điều tra. Tôi nghĩ ngài không nên quá qua loa như vậy, chuyện an toàn cá nhân không thể coi thường.”

“Chỉ cần nhốt kỹ nó là được chứ gì,” Lạc Thất nhún vai, “Cậu cũng nói rồi đó, nó chỉ là một con rắn nhỏ không có lông.”

“Trưởng quan, phòng thí nghiệm có thể trực tiếp chiết xuất tin tức tố từ nó, không cần ngài phải mang theo bên người.” Khương La Y nhắc nhở.

“Con rắn này không thể rơi vào tay người khác.” Lạc Thất lắc đầu, “Tôi sẽ tìm thú y đáng tin để nuôi nó.”

“Nhưng mà…” Khương La Y nhíu mày, “Con rắn này đã có trong hồ sơ, sợ là không thể dễ dàng bỏ qua đâu.”

“Cho nên tôi mới tìm cậu.” Lạc Thất nở nụ cười với cậu, “Sau khi về Lan Đăng, cậu đi tìm một con rắn thường thường tương tự thế vào. Con này thì mình giữ lại.”

“Không, nhưng mà…” Khương La Y nhăn nhó mặt mày.

“Cậu có ý kiến gì khác à?” Lạc Thất cụp mắt xuống, khóe môi vẫn cong cong, “La Y, cậu định nghe tôi, hay là nghe theo đám cục cằn kia?”

“Đương nhiên là nghe ngài!” Khương La Y vội vàng thể hiện thái độ, “Vậy cứ làm như vậy đi, tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa.”

“Ừ, đi tìm cái lồng cách ly đem nó ra luôn đi.”

Khương La Y xoay người rời đi lo việc. Lạc Thất đặt tay lên mặt pha lê, chăm chú quan sát.

Con rắn nhỏ vẫn không chịu ló đầu ra, xấu hổ trốn trong đống báo.

Nhút nhát vậy mà cũng dám trêu chọc anh sao?

Lạc Thất gõ nhẹ hai cái lên mặt rương: “Này, tiểu gia hỏa, ra đây chào cái coi.”

Đống giấy báo rúm ró vẫn không nhúc nhích.

“Lúc nãy mùi tin tức tố tỏa ra khiếp luôn, giờ lại co rút vào thế này là sao?”

“Nó chỉ là con rắn, không hiểu tiếng người đâu.” Phương Tây không nhịn được chen lời, “Mà ngài vừa nói dùng nó làm… đồ chơi, là có ý gì?”

Con rắn này ngoài tin tức tố ra thì chẳng có gì đặc biệt, tướng quân tính chơi kiểu gì?

“Dùng làm máy xông tinh dầu ấy mà.” Lạc Thất chống khuỷu tay lên rương pha lê, đầu ngón tay vẫn nhịp nhịp như đang vỗ điệu. “Nghe mùi là thấy thoải mái liền.”

“…Thôi được.” Phương Tây thở phào nhẹ nhõm, chẳng hiểu vì sao.

“Nhưng mà,” anh vẫn không quên cò kè thêm một câu, “Ngài chưa từng nuôi rắn, trước khi giao cho thú y, xin đừng tự tiện mở lồng sắt.”

“Tôi biết rồi, Tây tử.” Lạc Thất kiên nhẫn đáp, “Nó chỉ là một con rắn mà.”

---