Trương Hà lom khom lén lút đi đến bên kia sân viện. Trong gian phòng phía tây, một nam tử râu quai nón ngồi nơi đầu giường, mình mặc giáp da, cánh tay trần nổi rõ cơ bắp rắn chắc chính là Triệu Thịnh, người Trương Hà từng nói chuyên buôn bán con mồi ngoài chợ.

“Hừm, cái tên mặt trắng kia trông thì yếu ớt, ai ngờ mấy hòn đá ném ra suýt nữa đục thủng cả hộ tâm giáp của ta. Cũng may ta né nhanh, bằng không cái mạng này chẳng còn.” Triệu Thịnh nói xong, lớp thịt trên mặt không ngừng co giật.

“Phu quân vất vả rồi. Nhưng chàng cũng thấy đó, nữ tử kia dung mạo thật tốt, ít nhất cũng phải được giá này.” Trương Hà giơ ba ngón tay.

“Chỉ là cái tên kia e là không dễ đối phó.”

Triệu Thịnh và Trương Hà nhìn nhau cười đầy mưu tính nếu phi vụ này trót lọt, nhất định phát tài. “Chờ đám huynh đệ làm nghề buôn người trở về, còn sợ gì hắn? Đến lúc đó, bán nữ tử kia đi, còn tên mặt trắng thì giết quách.”

“Chàng có bị thương không đó?” Trương Hà kéo áo giáp của hắn ra, làm ra vẻ quan tâm, “Chàng mau đi tiếp ứng huynh đệ ở cửa núi đi, sớm trở về, lần này chúng ta vớ được món lớn rồi.”

Triệu Thịnh cười dâm đãng, nắm tay nàng đặt lên ngực: “May mà ta có mang hộ tâm giáp, không hề gì. Mọi sự đều nghe theo phu nhân. Nhưng nàng mới là người nên cẩn thận với hai kẻ kia.”

Trương Hà khẽ vuốt tóc mai, cười mị hoặc: “Nam tử kia có võ công thật, nhưng chân hắn đã tàn phế. Còn nữ tử kia càng chẳng đáng lo. Hai đứa ở lì trong phòng, đến mê hương cũng chẳng ném ra nổi, đúng là hai kẻ ngốc. Ta sẽ giữ chân chúng mấy ngày, chàng mau đi đi.”

Triệu Thịnh không chần chừ thêm, lập tức rời viện, men theo hướng đông mà đi.

---------------

Bạch Tri Vi tỉnh lại lúc trời vừa rạng sáng, hương mê nhàn nhạt trong phòng đã tan, thay vào đó là mùi máu tanh phảng phất trong không khí.

Cố Trác tựa người nơi đầu giường gỗ, một lọn tóc đen buông thõng trước ngực, thần sắc nhàn nhã, khoé môi vương nét cười ôn hoà.

Lẽ nào... vết thương hắn lại vỡ?

Ánh mắt Cố Trác từ ngoài cửa sổ chuyển về khuôn mặt nàng, nhẹ giọng tiếc nuối: “Tỉnh rồi à? Đêm qua nổi gió, mấy trái hồng mà ngươi nhắc rốt cuộc cũng rụng cả rồi.”

“A?” Bạch Tri Vi vội vàng bật dậy khỏi chăn, chạy đến bên cửa sổ.

Sân viện ngổn ngang toàn trái hồng đỏ rực, chín mọng mà rơi xuống đất nát bét thành từng mảng, nhìn qua chẳng khác gì máu thịt bị xé toạc.

Cố Trác nhìn cảnh tượng bừa bộn, cùng cành cây trụi lá chẳng còn quả nào, thoả mãn nheo mắt. Nếu giờ có thể quay đầu ngắm vẻ tiếc nuối trên mặt nàng nữa thì càng thú vị.

“Quả là ông trời giúp ta, đúng là thiên ý!” Bạch Tri Vi vui mừng đập tay, tung tăng chạy ra ngoài nhà.

Nàng xách giỏ lớn trong sân, ngồi xổm chọn mấy trái chưa nát. Chỉ một nén hương, nàng đã đầy cả giỏ. Đoạn phủ thêm một lớp lá lên trên, rồi kéo giỏ giấu vào góc khuất.

Hồng lúc này ăn vào sẽ rất chát, đợi vài ngày nữa hồng chín mềm, sẽ trở nên ngọt thanh, giòn giòn ngon miệng.

Trương Hà bê bát sứ lớn đựng vài cái bánh bao trắng tinh từ bếp ra, thấy Bạch Tri Vi vui vẻ hoạt bát, sắc mặt khẽ biến rõ ràng tối qua nàng còn nhìn thấy mê hương đặt nguyên trên tủ, sao hôm nay lại còn tinh lực như thế?

“Trương thẩm à, gọi một tiếng là chúng ta tự ra ăn được rồi, làm phiền người bưng tới làm gì.” Bạch Tri Vi đón lấy bát bánh bao, hí hửng chạy vào phòng.

“Này~ Ca ca, ăn sáng nè, bánh bao nóng hổi đấy!” Nàng vừa bước vào chính sảnh thì chẳng thấy người đâu, vòng sang gian phụ cũng trống trơn.

Thì ra Cố Trác đang dựa dao đi từ nhà rửa mặt ra, chân trái đã khá hơn hôm qua, ngồi ngay ngắn trong phòng khách, thong thả nhai bánh bao.

Trương Hà nhìn hai người, sắc mặt biến ảo như gặp quỷ chẳng giống kẻ nào vừa nằm trong phòng xông mê dược suốt một đêm, mà giống như vừa được tiên tắm trong Dao Trì, cả hai đều thần thái rạng rỡ.

Bạch Tri Vi loạng choạng chạy tới rửa mặt, rửa xong vừa quay lại đã thấy Trương Hà đứng sau lưng mình.

“Trương thẩm, vừa khéo ta đang muốn nhờ người một việc.”

Tay Trương Hà khựng lại: “Việc gì?”

Bạch Tri Vi chỉ ra đàn gà thả ngoài sân, đang mải mổ sâu kiếm ăn. “Ca ca ta bị thương ở chân, ta muốn hầm chút canh gà bổ lại cho huynh ấy.”

Hầm canh thì bà ta hiểu, “Mà cái gì gọi là ‘lấy hình bổ hình’?”

“Chẳng phải trong hoàn cảnh thiếu thốn, lấy cái gì có hình giống là được à? Chân gà cũng là chân, tạm dùng vậy thôi.”

Trương Hà cười gượng, giờ cần là phải giữ chân bọn họ. Đợi Triệu Thịnh dẫn người trở về, hai tên này sẽ là cá nằm trên thớt, một con gà thì có đáng gì.

“Được được, ta đi bắt ngay.”

Bạch Tri Vi xắn tay áo quét dọn sân, Cố Trác chống đao ngồi trên ghế mây dưới tàng cây, nhắm mắt dưỡng thần, ghế mây đung đưa nhẹ nhàng.

Nàng vừa quét lá vừa nghĩ ngợi.

Trong nguyên tác, Cố Trác ngã xuống núi rồi mất tích nửa tháng. Hoàng trưởng tử Cố Tịch vì lo cho nữ chính bị bắt, một thân một mình ẩn thân vào hang ổ sơn tặc, trong ngoài phối hợp cứu được người, đồng thời tiêu diệt cả ổ phỉ.

Cố Trác vì thất trách trong nhiệm vụ hộ tống, đánh mất tín nhiệm hoàng đế, từ đó bị loại khỏi cuộc tranh đoạt đế vị.

Có lẽ, đó chính là bước ngoặt bi kịch của hắn.

Nếu muốn thay đổi vận mệnh, phải bắt đầu từ việc cứu công chúa.

Ánh mắt nàng dừng lại nơi Cố Trác đang lim dim phơi nắng, dời từ gương mặt hắn xuống chân bị thương.

Nàng ngẩng đầu thở dài, thương gân động cốt, trăm ngày chưa lành, đợi đến khi Cố Trác đi lại được, có khi nữ chính đã bị ban hôn cho hoàng trưởng tử rồi.

Nàng rời sân. Cố Trác đang ngả lưng liền mở mắt, ánh nhìn tối lại nữ tử này, hết lần này đến lần khác đều khiến hắn bất ngờ.

Thân phận của Bạch Tri Vi, kiếp trước hắn có biết trên danh nghĩa là thiên kim Thứ sử, thực chất là con thứ xuất, chẳng được sủng ái gì.

Chỉ là không ngờ nàng sống khổ sở như vậy, đến cả quét dọn, nấu nướng đều phải tự mình làm.

Bảo sao kiếp trước kiếp này, nàng đều tìm cách tiếp cận hắn.

Bạch Tri Vi sắn tay áo, sải bước tới bên Trương Hà.

Trương Hà rõ ràng không quen việc này, loay hoay mãi mới nhổ hết lông gà.

Bạch Tri Vi thuần thục cầm dao, mổ bụng làm sạch gà, rửa kỹ trong thau nước. Sau đó, chặt gà thành từng miếng nhỏ, cho vào nồi đất, thêm vài lát gừng, đổ nước, bắt đầu hầm bằng lửa nhỏ.

Trương Hà trợn mắt: “Không ngờ cô nương còn biết nấu nướng.”

Bạch Tri Vi lau tay ở nhà nàng vẫn hay nấu cơm cho phụ mẫu, người khác ăn món nàng nấu thấy vui, bản thân nàng cũng vui vẻ.

“Chuyện nhỏ thôi, ta quen rồi.” Nàng vừa nói vừa tiếp củi.

Trương Hà lúc đầu còn ngờ nàng là tiểu thư nhà quyền quý, giờ hoàn toàn yên tâm nào có tiểu thư nào vào được phòng bếp.

Bà ta cọ cọ chân dưới đất, lòng đã mường tượng ra cảnh mấy hôm nữa bán nàng đi, đếm bạc đến mỏi tay, chỉ thấy sướng rơn.

“Trương thẩm đừng giẫm đây là hạt dẻ phải không?”

Bạch Tri Vi tròn mắt, nhìn đống quả có gai nhỏ dưới chân Trương Hà. Ban nãy nàng còn đang lo không biết nấu gà với gì, giờ liền thấy nguyên liệu sẵn sàng.

Trong góc bếp là một đống hạt dẻ gai còn nguyên vỏ. Trương Hà vội lui về sau mấy bước thứ này bà ta chỉ thấy lạ lẫm nhặt về dọa người, ai ngờ là thứ ăn được?

Vỏ ngoài của hạt dẻ cứng rắn lại nhiều gai, Bạch Tri Vi phải tốn không ít công sức mới chẻ sạch được. Ngoài phần để hầm cùng gà, nàng còn giữ lại một ít bỏ vào đống lửa than bên dưới để nướng.

“Cô nương nhìn qua như thiên kim khuê các, ai ngờ lại biết làm bao nhiêu việc thế này.” Trương Hà cảm thán.

Trong nồi đất, canh gà sôi lục bục, nàng cho hạt dẻ đã rửa sạch vào, đậy nắp kỹ càng.

Theo nguyên tác, Bạch Tri Vi là con gái của thiếp thất trong phủ Thứ sử Cù Châu.

Mẫu thân nàng có nhan sắc nhưng chẳng có đầu óc, thân phận thấp hèn, sống trong nội viện đầy rẫy mưu mô đấu đá chẳng bao lâu thì bị dày vò đến mất mạng.

Bạch Tri Vi không có mẫu thân chở che, phụ thân lại chẳng đoái hoài, lại mang bẩm sinh thể hư yếu, ngày tháng trôi qua càng thêm gian khổ.

Nàng bị phân đến sống ở một viện nhỏ hẻo lánh, giặt giũ nấu ăn, quét dọn sân viện đều do một tay nàng lo liệu. Trong khi các tỷ muội khác còn được đến học đường đôi ba ngày, nàng chỉ có thể núp góc tường mà lắng nghe thầy đọc sách.

Thứ duy nhất nàng trông mong chính là mối hôn ước từ nhỏ. Nàng từng nhiều lần tưởng tượng vị hôn phu chưa từng gặp mặt kia là đại quan đất Kiến Nghiệp, tay cầm ngọc bội tới đón nàng thoát khỏi khổ cảnh.

Ai ngờ chỉ một thoáng trên phố dài Cù Châu, vị phu quân ấy đúng là phong thần tuấn tú, ôn nhuận như ngọc, chỉ tiếc trên người mang đao hóa ra chỉ là một hiệp khách giang hồ.

Bởi vậy nàng mới thông đồng cùng gia nhân, lừa sát hại Cố Trác.

May thay khi xuyên vào sách, nàng được giữ lại thân thể của chính mình. Có lẽ cảm giác nghẹn nơi tim lúc mới vào truyện, chính là dư âm thống khổ từ cái chết của nguyên chủ.

“Ta không được sủng ái trong nhà, nên từ nhỏ đã tự học mấy chuyện vặt thế này.” Bạch Tri Vi đứng dậy, vỗ vỗ bụi trên tay, rồi rửa tay thật sạch. “Trương thẩm, thuốc bôi vết thương hôm qua cho ca ta, còn lại không?”

Trong lòng Trương Hà đã hiểu rõ mọi chuyện, chẳng trách nàng lại ra sức lấy lòng ca ca như vậy. “Còn, còn chứ, ta đi lấy cho cô nương.”

Mặt trời thu tuy vẫn gay gắt song đã bớt phần hừng hực của mùa hạ. Cố Trác đã lui về gian phòng nhỏ nghỉ ngơi. Bạch Tri Vi xách theo thau nước và thuốc, nhẹ tay gõ cửa ba tiếng.

“Chuyện gì?” Giọng trong phòng vang lên.

Bạch Tri Vi vén rèm bước vào, trông thấy Cố Trác đang tựa vào đầu giường, nhắm mắt dưỡng thần. Ánh sáng nhạt hắt vào khiến một nửa gương mặt hắn ẩn trong bóng râm, hắc bào trải xuống giường một cách tự nhiên, mà khí thế nơi hắn tỏa ra lại bức người sát khí sắc lạnh như lưỡi đao rút khỏi vỏ.

Tay cầm chậu nước của nàng run lên, người thường ôn nhu như vậy sao lại có tính khí dậy sớm dữ thế...

Nàng thoáng chột dạ, đứng yên nơi ngạch cửa chẳng dám bước tới nửa bước, sợ lỡ làm hắn tức giận.

“Ta thấy thuốc hôm qua Trương thẩm đưa khá có tác dụng, nên xin thêm ít nữa. Nghĩ rằng nếu thương thế ngươi mau khỏi, sớm ngày về nhà thì càng tốt.”

Cố Trác khẽ cười, cười rất thấp giọng nhưng mang theo ý vị sâu xa: “Ngươi mong ta chóng khỏi? Nói cách khác, ngươi muốn cùng ta hồi Kiến Nghiệp?”

Lúc này Cố Trác chẳng giống người lúc thường, dù cười nhưng trực giác nàng lại báo động nguy hiểm. Cố Trác chưa bộc lộ thân phận, nàng cũng không dám chọc thủng lớp màn kia. Nàng siết chặt thau nước, suy tính trong lòng.

“Dĩ nhiên ta muốn theo ngươi về Kiến Nghiệp. Nếu ngươi không muốn về, ta cũng cam lòng ở lại Cù Châu. Nhà ta có viện nhỏ hơi chật, ngươi có thể ở không quen, ta sẽ dành dụm bạc, mua một viện lớn hơn.”

“Dành dụm bạc?” Cố Trác nheo mắt, “Ngươi chẳng phải là ái nữ của Thứ sử Cù Châu? Sao còn cần tích cóp?”

Ánh mắt lạnh như băng của hắn rơi xuống người nàng, nhưng so với khi nãy đã bớt phần sát ý.

Bạch Tri Vi thừa thế làm nũng chỉ có như vậy mới có thể ở lại cạnh Cố Trác, tiếp tục công lược hắn.

Nàng cúi đầu, giọng uất ức: “Phủ ta có đến mười mấy vị tỷ muội, phụ thân không mấy để tâm đến ta, đám hạ nhân lại càng xem mặt mà sống. Ta ở nhà thật chẳng dễ dàng gì. Các tỷ muội mỗi tháng đều có hai trăm văn tiêu vặt, riêng ta chỉ được hai mươi. Những người khác có mẫu thân nâng đỡ, ta thì chẳng ai bảo bọc.”

“Nhưng ngươi đừng lo, ta biết làm rất nhiều việc, tuyệt đối không trở thành gánh nặng đâu.”

Có lẽ lúc này Cố Trác đã hoàn toàn tỉnh táo. Khi nàng ngẩng đầu lên, hắn lại là bộ dáng ôn hòa như mọi khi, ngón tay khẽ gõ bên mép giường chẳng trách kiếp trước kiếp này, nàng đều nhất quyết tiếp cận hắn.

“Vậy lại đây, bôi thuốc cho ta đi.”

Bạch Tri Vi bưng thau nước đến bên giường, thuần thục vén ống quần hắn lên. Dưới lớp da trắng là chi chít vết thương, đặc biệt là vết dài chừng hai gang tay, vẫn còn đang rỉ mủ vàng.

Nàng mở lọ thuốc, nhẹ nhàng xoa đều quanh miệng vết thương.

Thuốc ngấm vào da thịt trần trụi, chẳng mấy chốc liền nóng ran, đến đầu ngón tay nàng cũng dần nóng theo.

Nàng cúi thấp đầu, Cố Trác chỉ thấy được đỉnh tóc nàng. Tóc vấn đơn giản, chỉ còn lại một dải lụa vàng nhạt, hai cây trâm bạc trước đó đã biến mất.

Khoảng cách quá gần, hương cỏ cây sau mưa phảng phất, thanh thuần mát lành.

Cố Trác nhíu mày hỏi: “Mùi gì vậy?”

Bạch Tri Vi hít hít mũi, chớp mắt, mặt tươi cười: “Ngửi thấy rồi à? Rất thơm đúng không? Là món gà hầm hạt dẻ ta đang nấu. Tối nay chúng ta sẽ ăn nó.”

Cố Trác quay đầu đi, vẻ mặt không rõ cảm xúc.

— Hắn đâu có nói đến món gà.