Vết thương trên đùi và bụng dưới của Cố Trác cần được bôi thuốc. Bạch Tri Vi xoay người tránh đi, cúi đầu giữ lễ, chỉ nghe phía sau truyền đến tiếng giải y phục xào xạc, mà hồi lâu vẫn không nghe hắn hồi đáp câu hỏi ban nãy.

Nàng nhón mũi chân chạm đất, dải lụa trước ngực theo động tác khẽ khàng của đầu mà lay động. Trong lúc nàng đang vô cùng thấp thỏm, sợ bản thân bị nhìn thấu, một giọng nói ôn hòa trầm tĩnh vang lên:

“Ta không rành y lý, Tri Vi hỏi vậy là vì sao?”

Một tiếng “Tri Vi” kia thốt ra dịu dàng dễ nghe, khiến lòng nàng xúc động, suýt rơi lệ. Thấy mình chưa bại lộ thân phận, nàng cũng nhẹ nhõm phần nào.

“Ta chỉ thấy ngươi hiểu biết các loại quả dại trên núi, lại còn nhận ra mùi thuốc trị thương, nên mới tò mò hỏi thử.”

“Biết tính dược của quả dại là vì lúc đó ngươi ngất đi, ta mới suy đoán mà ra. Còn về thuốc trị thương... từ năm mười ba tuổi, ta đã theo quân ra trận, bị thương nhiều, thuốc cũng dùng nhiều, quen mùi là điều tất nhiên.”

Cố Trác nói năng thong thả, giọng điệu bình ổn khiến người nghe an tâm, dường như chuyện hắn bị thương chỉ là chuyện của người khác.

Trong nguyên tác, phụ hoàng của Cố Trác là Cố Tu Viễn, vốn xuất thân thợ săn, thân mang võ nghệ cao cường, từng ẩn cư nơi sơn lâm giữa thời loạn.

Vào một lần đi săn, ông tình cờ cứu được cả nhà Đàm châu Thứ sử Lý Quảng khỏi tay thủy phỉ ở sông Thương Lam, nhờ đó chiếm được cảm tình của ái nữ Lý Thanh Liêu. Lý Quảng thuận thế cưới ông làm phò mã, từ đó Cố Tu Viễn mới có cơ sở khởi binh.

Mẫu thân của Cố Trác là Mạnh Tĩnh Thư – thê tử cũ mà Cố Tu Viễn từng giấu nơi sơn dã. Nàng không hiểu vì sao phu quân chỉ vì ra ngoài mua ít mơ chua nàng thèm bấy lâu mà bặt vô âm tín. Khi ấy nàng đang mang thai, chỉ đành một mình trốn trong núi sâu.

Mười năm thoắt cái đã qua, Cố Tu Viễn nay nắm quyền lớn trong tay, bỗng nhớ lại người xưa đã từng sánh bước thuở hàn vi, bèn bí mật cho người rước Mạnh Tĩnh Thư vào phủ.

Chỉ là, đám cựu thần đất Đàm sao chịu chấp nhận? Bọn họ trung thành với nhà họ Lý, nay Mạnh Tĩnh Thư xuất hiện, chẳng phải biến thiên kim nhà họ Lý – Lý Thanh Liêu thành kẻ chen chân hay sao?

Trước cảnh phải chọn một trong hai, Cố Tu Viễn bèn nghĩ ra cách vẹn cả đôi đường.

Hai mẹ con sống kham khổ nơi sơn cốc, thân hình Cố Trác gầy yếu hơn người cùng tuổi. Khi người đến đón, rõ ràng hắn đã chín tuổi, lại bị khai thành bảy, để nhỏ hơn một tuổi so với Cố Tịch – con trai của Lý Thanh Liêu.

Thân phận của Mạnh Tĩnh Thư cũng bị sửa lại, từ chính thất bị ruồng bỏ thành một mỹ nhân loạn thế mà Cố Tu Viễn từng gặp trong những năm tháng chinh chiến, mười năm đoạn nghĩa liền bị tô vẽ thành giai thoại phong lưu.

Thậm chí có lời đồn rằng Cố Trác chẳng phải con ruột của Cố Tu Viễn...

Mười ba tuổi, Cố Trác đã khoác chiến giáp ra sa trường. Thân phận của hắn nhờ từng chiến công hiển hách mà dần được công nhận, từ đó chẳng còn ai dám nghi ngờ xuất thân của hắn nữa.

“Sao lại ngẩn ra vậy?” Cố Trác nhíu mày hỏi.

Tính cả hai năm bị gian lận tuổi, khi hắn ra chiến trường mới mười lăm. Trong khi đó, các hoàng tử khác đều được bảo bọc kỹ lưỡng nơi phồn hoa Kiến Nghiệp.

Trong lòng Bạch Tri Vi chợt dâng lên một tia thương xót chẳng rõ lý do mười lăm tuổi nàng còn đang ngồi trong lớp, khổ não vì bài vở chất chồng.

“Ngươi đã bôi thuốc xong chưa?” Nàng xoay đầu lại hỏi.

Dưới ánh đèn lồng, nàng thấy áo ngoài của hắn đã cởi, vạt áo rũ xuống tận đùi, ngực để trần, cơ bụng rắn chắc phân rõ từng khối, ánh sáng đèn khiến thân thể hắn thêm phần hấp dẫn. Đường nhân ngư dọc theo bụng kéo dài xuống, rồi khuất vào hạ y.

Cơ bắp toàn thân khẽ căng, giống như mãnh thú đang chực chờ vồ mồi.

Chỉ là thân hình ấy bị phá vỡ bởi một vết sẹo dài vắt chéo từ ngực trái đến bụng phải, ghê rợn đáng sợ. Tuy vết thương đã lành nhưng sẹo vẫn nổi rõ.

Khóe môi hắn mím chặt, sắc mặt lạnh lùng. Hắn vươn tay khép lại áo ngoài.

Nàng thế mà nhìn hắn lâu đến vậy!

Bạch Tri Vi lúc này mới kịp nhận ra hành động ngốc nghếch của mình, mặt đỏ bừng. Nàng vội tìm cớ rút lui.

“Y phục ngươi rách hết rồi, ta… ta đi tìm thẩm thẩm xin một bộ thay cho ngươi.”

Nói đoạn chẳng chờ hắn đáp lời, nàng đẩy cửa chạy ra, suýt vấp bậc cửa ngã nhào. Nàng vịn lấy khung cửa, lật đật chạy vào nhà bếp, đứng ngoài hít thở bình tâm một hồi mới dám vào.

Trương thẩm đang ngồi sau bếp lửa, thạo việc nhóm củi nấu nước. “Nước nóng sắp được rồi, cô nương đi tẩy uế một chút cho đỡ xui.”

Bạch Tri Vi được thẩm thẩm truyền thêm ấm áp, kéo ghế ngồi bên. “Đa tạ thẩm, chẳng biết còn phải đi bao xa mới ra khỏi đây, ca ta lại bị thương ở chân.”

“Cứ yên tâm ở lại đây dưỡng vài ngày. Lão gia nhà ta vừa mang mớ thú săn ra chợ bán, ít nhất ba bốn ngày mới về. Đến khi ấy, để ông ấy đưa hai người ra núi. Không giấu gì cô nương, dãy núi Trường Lưu này không dễ đi đâu, không quen đường e khó mà ra nổi.”

Quãng đường từ chỗ rơi xuống đến nông gia chỉ vài dặm, mà họ đi gần ba canh giờ. Nếu thật sự phải men theo đường núi vô tận, chẳng biết sẽ mất bao nhiêu ngày.

“Có người dẫn đường thì tốt quá, phiền hai vị thật rồi.”

Trương thẩm cười to, mắt sáng lấp lánh nhưng vẫn mang nét từng trải. “Nói gì vậy, chúng ta sống ở nơi thâm sơn cùng cốc, có duyên gặp được cô nương cũng là số trời.”

Nồi nước sôi sùng sục, đẩy nắp gỗ bật lên. “Nước sôi rồi, để ta tự múc là được.”

Bạch Tri Vi bưng chậu gỗ, múc một gáo nước nóng rồi hòa thêm nước mát từ chum.

Trong lúc múc nước, nàng mới ngó kỹ mặt mình cũng may vẫn là gương mặt của bản thân.

Nàng chớp chớp mắt, đôi mắt hạnh ánh lên trong mặt nước, lông mi dày cong vút như quạt nhỏ, sắc nét linh động. Hai má vẫn còn vệt đỏ, nhìn chẳng khác nào quả đào chín mọng.

Trên tóc nàng cài đôi trâm bạc hình bướm, trách sao thẩm thẩm vừa thấy nàng liền cười niềm nở, mắt cứ liếc lên đầu nàng.

Nàng múc thêm một gáo nước lạnh, khuấy đều đến khi nước vừa ấm, rồi đem tới phòng Cố Trác.

Chậu nước lớn như muốn đè bẹp thân hình mảnh mai. “Thẩm, có thể cho ta mượn một bộ y phục sạch cho ca ta không?”

“Ấy, suýt thì quên mất. Mau theo ta vào lấy.”

Hai người vừa rời khỏi bếp thì phòng đã mở, Cố Trác ngồi trên ghế dài, thắt lưng buộc lại chỉnh tề.

Trương thẩm vào phòng lấy y phục, chỉ còn hai người ngoài sảnh. Bạch Tri Vi đặt chậu nước bên chân hắn. “Nước nóng đây, toàn là máu với bùn đất, ngươi có muốn lau qua người không…”

“Lau cái gì?” Cố Trác liếc nàng một cái, tựa như đang nói: “Vừa rồi nhìn đến say sưa, giờ lại chê?”

“Ta lát nữa sẽ đi phòng bên rửa ráy, cam đoan không nhìn trộm ngươi.” Nàng chỉ về phía gian phòng nhỏ cuối sân.

“Không cần.” Hắn gõ nhẹ ngón tay lên đùi. “Đi tắm ở phòng tẩy rửa, đừng làm ướt nhà người ta.”

“Cũng phải, đã phiền thẩm quá nhiều rồi.” Bạch Tri Vi gật đầu.

Trương thẩm ôm hai bộ y phục, một đen một hồng nhạt. “Đừng khách sáo, đây là đồ ta và lão gia mặc hồi trẻ, đừng chê là được.”

“Không đâu, đa tạ thẩm.” Bạch Tri Vi định đưa y phục đen cho Cố Trác, song lại dừng tay vì ánh mắt của hắn.

“Cùng ta ra phòng tắm.” Cố Trác khẽ gật đầu với thẩm thẩm. “Phiền thẩm dẫn đường.”

Nàng đưa y phục cho hắn, còn mình khệ nệ bưng chậu nước. “Ta theo làm gì chứ…”

“Trông cửa.” Hắn chống đao đi trước.

“Hai huynh muội tình cảm thật đấy.” Trương thẩm đẩy cửa vào phòng tắm, cắm cây nến, gian phòng lập tức sáng bừng.

Cố Trác đặt y phục lên kệ tường. Nàng đặt chậu nước rồi lặng lẽ lui ra, sợ hắn nghĩ mình bất kính.

Bạch Tri Vi ngoan ngoãn đứng gác ngoài cửa, ngẩng đầu đếm từng quả hồng trên cây. Quả nào cũng chín mọng đỏ au. Ngày mai phải kiếm gậy hái vài quả.

Tiếng cởi y phục bên trong truyền ra rõ mồn một, hình ảnh cơ bụng nhân ngư cứ lởn vởn trong đầu, tiếp theo là tiếng nước lớn hơn. Nàng lấy tay bịt tai cũng vô ích, định lặng lẽ rút lui.

“Trông kỹ cửa.”

Nàng vừa nhấc chân liền dừng lại, lặng lẽ quay về.

Hắn làm sao biết nàng tính chuồn? Ai lại muốn nhìn lén hắn chứ?

Nàng chỉ đành đứng đó, ngẩn người ngắm hồng. Đến khi chọn được quả mai sau sẽ ăn, thì cửa phòng tắm mở ra.

Hơi nước phả ra mát rượi. Một thân hắc y càng tôn lên vóc dáng tuấn tú. Hắn tựa nơi khung cửa, thân cao gần bằng khuôn cửa. Thanh đao Tường Hành của hắn dài hơn bình thường ba tấc, lúc chống đất cũng chỉ đến thắt lưng.

Tóc dài buộc gọn, phần đuôi còn ướt, khẽ xoăn, mang theo nét lười biếng. Có lẽ do vừa tắm xong, tâm tình tốt hơn, khóe môi cũng cong lên, nụ cười ôn hòa thường nhật đã trở lại.

“Ngươi đi lấy thêm nước, ta trông giúp.” Hắn nói với vẻ thành khẩn khiến người nghe cảm động, song nàng nghĩ trong sân ngoài hai người bọn họ ra, còn ai đâu mà phải trông?

Bạch Tri Vi quyết định đổi sang cách nói uyển chuyển hơn:
“Ngươi bị thương ở chân, chi bằng... hãy vào nghỉ ngơi trước đã.”

Cố Trác vẫn đứng chặn ngay cửa, tuy vẻ mặt ôn hòa, nhưng áp lực do ở ngôi cao lâu ngày vẫn khiến người ta khó lòng thở nổi. Thấy hắn không nói lời nào, Bạch Tri Vi lập tức đầu hàng.

Nàng nhanh nhẹn xách chậu gỗ chạy về phía nhà bếp, một chuyến đi múc nước chỉ tốn hơn mười mấy nhịp thở.

Nàng "cạch" một tiếng đặt chậu xuống nền phòng tẩy rửa, lập tức đóng cửa lại.

Ngọn nến đỏ chiếu sáng gian phòng hình vuông vuông vắn vắn, ánh sáng không tính là sáng rõ, chỉ có một khung cửa sổ nhỏ trổ về phía gian phòng bên kia mà nàng chưa từng đến. Cửa sổ đã bị Cố Trác đóng kín, nàng lùi chậu nước về sau một chút, mong việc tắm rửa nhẹ nhàng hơn.

“Đừng mở cửa sổ.” Cố Trác lên tiếng, giọng mang theo chút cảnh cáo.

Bạch Tri Vi liền dẹp bỏ ý định hé cửa cho thoáng khí, rút tay lại khỏi khung cửa sổ.

Nàng mau chóng trút bỏ y phục, để làn nước ấm áp dần dần làm sạch thân thể. Những vết thương do xuyên thư mà có nay đã được chữa lành. Nếu giờ có thể ngủ một giấc thật ngon, sáng mai tỉnh dậy phát hiện mọi thứ chỉ là mộng thì tốt biết bao.

Nàng tắm rửa nhanh gọn, bùn đất do lăn xuống sườn núi cũng được gột sạch, cả người nhẹ nhàng sảng khoái.

Trương thẩm vóc người cao hơn nàng, thân hình lại đẫy đà hơn không ít. May là y phục chỉ rộng chứ không quá dài, nàng dùng đai quấn mấy vòng mới buộc được váy vào eo.

Đẩy cửa bước ra liền thấy Cố Trác đang đứng quay lưng về phía nàng, mắt nhìn chằm chằm về phía gian phòng bên.

“Gian phòng kia có gì bất thường sao?” Bạch Tri Vi bước tới bên hắn, dừng lại cạnh vai.

Ánh mắt Cố Trác hạ xuống, dừng lại nơi mặt nàng. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, mặt nàng như được phủ một tầng sa mỏng mờ ảo, đôi mắt hạnh mở to, lông mi dài cong rủ, tạo thành một vệt bóng nơi đuôi mắt, như móc câu khẽ quét qua tim gan người khác. Dưới nữa là sống mũi nhỏ nhắn thanh tú.

Hắn bất giác siết chặt chuôi đao trong tay.

Bạch Tri Vi lùi về sau một bước. Chẳng lẽ nơi rừng núi hoang vu này lại có đạo tặc? Hay đám sơn phỉ đã đuổi tới đây?

Cố Trác suýt thì nhịn không nổi mà tuốt đao ra.

Nàng lanh lẹ lùi thêm nửa bước, tránh bị vạ lây nếu lưỡi đao kia vung ra bất ngờ.