...

Nhặt lại ô giấy dầu của mình, bao bọc cẩn thận, lại nhìn sang chiếc cần câu bên cạnh, Kế Duyên thoáng do dự. Mang theo thì vướng víu, mà vứt bỏ thì quả thực đáng tiếc. Cuối cùng, hắn đành tháo dây câu và lưỡi câu ra, để lại thân trúc xanh biếc bên bờ đầm.

Kế Duyên nhìn lại Bích Thủy Đàm một lượt, tuy rằng một năm nơi đây mới sinh ra được một con Ngân Khiếu Tử ngư, nhưng cũng coi như kỳ diệu.

"Lần sau Kế mỗ nhất định phải bắt được một con cá này về nấu canh, xem thử rốt cuộc tư vị ra sao!"

Lẩm bẩm một mình như vậy, Kế Duyên cất bước rời khỏi bờ đầm.

Lúc này sương mù bao phủ khắp Lão Hoa Sơn, tầm nhìn không quá năm mét. Nhưng với Kế Duyên thì chẳng hề hấn gì, ngược lại nhờ vậy mà gần như không có khả năng có khách đi núi nào dám tùy tiện qua lại, bước chân của hắn cũng trở nên nhanh nhẹn hơn.

Khi thì mượn lực cành cây, vách đá mà bay vút, khi thì tùy ý thi triển thân pháp Du Long tiêu sái hài lòng, thân thể phiêu dật như say, trong khoảnh khắc đã vượt qua những đoạn đường núi gập ghềnh hiểm trở.

Trong quá trình di chuyển, Kế Duyên vừa đối chiếu với một phần nội dung của Luyện Khí Quyết, vừa liên tưởng đến biến hóa và tác dụng của ba quân cờ.

Ba quân cờ này, lần lượt có được từ lúc ban đầu Lục Sơn Quân được chỉ đường; lúc Xích Hồ được thả về vái lạy tạ ơn; và buổi sớm khi Doãn phu tử nhận thư từ biệt của mình.

Nếu theo cách lý giải của người thế gian thì thật thâm ảo, nhưng với kiến thức từ mạng lưới kiếp trước của Kế Duyên, không khó để nhận ra căn nguyên. Cả ba khoảng thời gian này đều tạo ra ảnh hưởng to lớn tới ba người, yêu trong cuộc.

Trong đó Lục Sơn Quân và Tiểu Hồ Ly tương đối dễ hiểu, chỉ có Doãn phu tử là hơi kỳ lạ. Nhưng Kế Duyên rất hiểu rõ con người Doãn Triệu Tiên, có lẽ bức thư này đã khơi dậy chí hướng của hắn, mà chí hướng đó đủ lớn để thay đổi cả cuộc đời về sau.

Như vậy xem ra, sự ra đời của quân cờ hẳn có ý nghĩa vận mệnh tương ứng trong đó.

Con người có thể tin mệnh, nhưng không thể tin hết vào mệnh, mệnh số có thể có, nhưng chưa hẳn không thể sửa đổi.

Mà trong khoảng thời gian này, Kế Duyên cũng từng tiếp xúc qua rất nhiều người, xa như Cửu thiếu hiệp, gần như Ngụy Vô Úy, nhưng đều không có quân cờ sinh ra. Có lẽ là trình độ chưa đủ, hoặc là bản thân họ không có "tư chất thành cờ".

"Vậy thì quân cờ ban đầu của Lục Sơn Quân, vì sao lại biến thành màu đen?"

Kế Duyên lẩm bẩm, nghĩ đến vật âm tà trong giếng lúc trước, chính mình chỉ trọng thương nó, nhưng sự tiêu vong của tà vật đã làm thay đổi màu sắc quân cờ.

'Rốt cuộc là do thuần âm thuộc thủy khiến quân cờ hóa đen, hay là do lệ khí sát khí, hoặc là nguyên nhân khác? Chuyện này có ảnh hưởng đến Lục Sơn Quân hay không, dường như ảnh hưởng tới ta lại lớn hơn...'

Nghĩ đến đây, Kế Duyên vung tay áo trái lên, một vùng sương trắng trong phạm vi một trượng nhao nhao tụ lại, trong khoảnh khắc ngưng tụ thành một quả cầu nước óng ánh trong lòng bàn tay trái.

'Công phu ngự thủy của ta quả thực mạnh hơn ngự hỏa!'

Trước đó ba quân cờ có tác dụng lớn nhất với Kế Duyên là phụ trợ đạo khí quyết hội tụ linh khí, nhưng phản ứng tam tử thâu đan vừa rồi, đã khiến Kế Duyên phải suy xét sâu xa hơn.

Lúc trước Kế Duyên từng nghĩ quân cờ tuy có thể hội tụ linh khí nhưng dường như không thực sự muốn hấp thu linh khí, giờ xem ra là khao khát tu luyện ra đan khí còn hơn.

'Đan khí, đan khí, quân cờ thực khí, nhất là luồng đan khí đầu tiên quý giá này, rốt cuộc là ảnh hưởng tới ta lớn hơn, hay là cũng có ảnh hưởng tới người được ám chỉ trong quân cờ?'

"Ai! Trước tiên đánh răng rửa mặt đã..."

Kế Duyên cười tự giễu, mình chỉ là một nhân vật nhỏ bé thì lo nghĩ làm gì chuyện phức tạp, đưa tay bẻ một đoạn dây leo, dùng thêm quả cầu nước trong tay trái, vừa đi vừa súc miệng đánh răng, cuối cùng lại vỗ một quả cầu nước lên mặt, hai tay xoa xoa...

Khi Kế Duyên vừa ra khỏi Lão Hoa Sơn, mặt trời cũng đã lên cao, ánh nắng chiếu rọi, sương mù trong núi dần tan biến.

Kế Duyên thi triển phép tránh nước, quần áo ẩm ướt trên người lập tức bốc hơi dưới ánh mặt trời, sương mù lượn lờ xung quanh, nếu có người vừa vặn nhìn thấy, ắt hẳn sẽ thấy phiêu dật như tiên.

Phía nam cửa núi có một thôn trang, đa phần là nhà thuyền chài, đi theo con đường đất ven núi xuống sẽ tới một bến đò không lớn không nhỏ, mà Tiểu Thuận Hà đang lấp lánh ánh nước dưới nắng sớm.

Bởi vì còn sớm, người leo núi từ Cửu Đạo Khẩu Huyện cơ bản chưa có, không ít thuyền lớn nhỏ đều neo đậu ở bến, ngược lại có một chiếc thuyền lớn có lẽ muốn đi trước tới Cửu Đạo Khẩu vừa cập bến, đang có người xuống thuyền, cũng có người chèo thuyền vận chuyển đồ đạc lên xuống, mấy chiếc xe lừa xe ngựa kéo hàng dừng ở bến tàu.

Tuy chưa tới giờ cao điểm, nhưng đã có dấu hiệu náo nhiệt.

Tiểu Thuận Hà tuy có chữ "Tiểu" trong tên, nhưng thực tế không phải là một con sông nhỏ, chiều rộng của nó dao động từ hai mươi mấy trượng đến ba mươi mấy trượng, hướng về phía Đông Nam nối liền với Xuân Mộc Giang, là một phần quan trọng trong huyết mạch vận tải đường thủy của Cửu Đạo Khẩu Huyện.

Kế Duyên vừa gặm chiếc bánh bột ngô còn lại từ trước, vừa đi với tốc độ người thường tới bến đò, không nhìn những chiếc thuyền lớn, mà đi thẳng về phía một chiếc thuyền khách nhỏ có buồm, một lão thuyền phu tuổi trên năm mươi và một người con trai trẻ tuổi đen nhẻm đang thu dọn khoang thuyền.

"Thuyền gia, có nhận chở khách đi Xuân Huệ Phủ không?"

Giọng nói trầm ấm hữu lực của Kế Duyên truyền tới, khiến hai người đang bận rộn trên thuyền nhìn lên bờ. Một người mặc áo bào xám tay rộng, đeo túi vải, xách ô, đang đứng ở bến tàu, nhìn qua thì giống thư sinh, nhưng kiểu tóc lại không giống, thoạt nhìn thì như ba bốn mươi tuổi, mà nhìn kỹ lại như trẻ hơn, khiến lão thuyền phu không đoán được tuổi thật.

Lão nhân đi tới mũi thuyền, nói với Kế Duyên:

"Tất nhiên là có, vị tiên sinh đây đi một mình hay còn có bạn đồng hành, muốn bao thuyền đi trước hay là chờ khách đi cùng?"

Kế Duyên suy nghĩ một chút rồi mới hỏi:

"Tại hạ chỉ có một mình, không biết giá bao thuyền và chờ khách đi cùng là bao nhiêu?"

"Nếu là bao thuyền, mùa này đi tới Xuân Huệ Phủ đường thủy thuận gió, chỉ cần ba ngày là tới, tiền ăn tự túc, tiên sinh trả riêng, tổng cộng hai trăm văn tiền xuyên."

Hai trăm văn tiền xuyên, tức là một ngàn hai trăm văn, hơn một lượng bạc rồi, Kế Duyên nhíu mày, giá này hơi cao.

"Nếu chờ khách đi cùng, tiên sinh cần đợi ở đây một lát, ta sẽ dựng bảng đón khách, viết rõ Xuân Huệ Phủ, tiên sinh cũng có thể tự tìm người muốn đi, tiền thuyền chia đều hoặc tiên sinh bằng lòng trả thêm một chút cũng được, chỉ cần thương lượng thỏa đáng là được, tiên sinh yên tâm, người đi Xuân Huệ Phủ mỗi ngày vẫn có không ít, chỉ là thuyền này của ta nhỏ, nhiều nhất chỉ chứa được năm mười người, nếu không buổi tối sẽ không có chỗ nghỉ ngơi."

Kế Duyên nhìn chiếc thuyền này, dài chừng ba trượng, rộng một trượng ở giữa, dựng cột buồm, phía sau mới có ô bồng che chắn, đại khái là chỗ để hành khách tránh mưa nghỉ ngơi.

"Ừm, làm phiền thuyền gia rồi, cho tại hạ đi nơi khác hỏi giá!"

"Tiên sinh cứ tự nhiên, nhưng giá thuyền này của ta đã cực kỳ phải chăng rồi!"

Thuyền gia nói một câu như vậy, rồi tiếp tục cùng người trẻ tuổi trên thuyền thu dọn khoang thuyền, dường như rất tự tin.

Quả nhiên, Kế Duyên đi vòng vo một vòng lớn, cuối cùng vẫn quay lại đây, không phải không có thuyền rẻ hơn, mà xét tổng thể thời gian cần thiết và độ sạch sẽ thoải mái, chiếc thuyền này là phù hợp nhất.

Thấy hắn quay lại, lão thuyền gia cũng cười nói:

"Thế nào, tiên sinh đã quyết định rồi chứ?"

"Ừm, thuyền gia, chúng ta đợi nửa ngày, có khách đi cùng thì tốt, nếu không có khách thì tại hạ sẽ bao thuyền."

"Được rồi, tiên sinh cứ làm chủ là tốt! Ba ngày hành trình, trên thuyền đều có đồ ăn thủy sản, không cần thêm tiền bạc!"

Lần này ngữ khí cung kính hơn không ít, người đi Xuân Huệ Phủ quả thực mỗi ngày đều có, nhưng đều thích thuyền khách lớn, thuyền nhỏ này của họ không có nhiều khách, mà Kế Duyên lại không thích thuyền lớn ồn ào.

Sau khi treo bảng đón khách đi Xuân Huệ Phủ, Kế Duyên cũng không đi tìm khách, mà ngồi ở mũi thuyền đọc sách, thái độ hoàn toàn tùy duyên.

Đồng thời Kế Duyên bảo thuyền gia định giá thuyền là một trăm hai mươi văn, phần còn lại Kế Duyên chịu, không phải Kế Duyên khoe khoang giàu có, mà là chia đều không thích hợp, người ta bỏ ít tiền hơn chen thuyền lớn cũng được.

Đến gần trưa, tổng cộng mới có sáu người tới, hai thư sinh đi cùng nhau, một ông cháu già trẻ, hai người còn lại không quen biết nhau, là một tráng hán râu quai nón và một nam tử trung niên gầy gò.

Thuyền gia chỉ nói tiền thuyền là một trăm hai mươi văn, không nói một chữ nào về việc Kế Duyên bao trọn phần còn lại, đây cũng là yêu cầu trước đó của Kế Duyên.

Thấy hành khách cơ bản không chào hỏi nhau, Kế Duyên cũng không nhúc nhích từ đầu tới cuối, nhưng âm thanh của những người này đều lọt vào tai hắn, thời đại này, nữ tính ra ngoài vẫn còn ít a.

Đến giữa trưa, thuyền gia cố ý tới hỏi ý Kế Duyên, nhận được sự đồng ý mới nhổ neo, đẩy mái chèo lớn ở đuôi thuyền, hướng về phía Đông Nam Tiểu Thuận Hà mà đi.

Lão thuyền phu vừa chèo thuyền, vừa theo nhịp điệu chèo thuyền, cất giọng hát vang bài ngư ca, tiết tấu nhấp nhô càng thêm ý vị.

"Thuyền đánh cá giương mái chèo, ngư dân vui vẻ thảnh thơi..."

Kế Duyên vẫn luôn ngồi ở mũi thuyền đọc sách, nghe tiếng hát cũng mỉm cười, quay đầu nhìn về phía đuôi thuyền, khi lão nhân đang hát, mơ hồ khí sắc trên người so với trước kia có chút khác biệt.

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, Kế Duyên cảm thán:

"Khí tượng của thân người, cũng giống như thiên tượng, biến hóa khôn lường!"

...