Khi Mộ Tuyết Yên tỉnh dậy, xung quanh không còn lạnh lẽo khắc nghiệt nữa. Lò sưởi ấm áp, hương hoa thoang thoảng, dù là giữa mùa đông lạnh giá, vẫn khiến người ta cảm thấy dễ chịu như mùa xuân. Nhưng khi mở mắt ra, nàng mới phát hiện mình đang quỳ gối một cách thảm hại trên nền đất, trên người chỉ mặc một chiếc váy mỏng bằng lụa mỏng, hai cánh tay bị trói bằng dải lụa, treo lơ lửng trên xà nhà.

Nàng muốn đứng dậy, nhưng phát hiện ngay cả bắp chân cũng bị trói chặt, hoàn toàn không thể cử động được.

Chắc là đã gặp phải loại phú ông chuyên chơi bời đào kép trong truyền thuyết rồi, lòng nàng chợt hoảng loạn.

Hai tháng trước, nàng bất tỉnh nhân sự, bị dòng suối xiết cuốn trôi xuống hạ lưu, may mắn được chủ gánh hát A Thành cứu. Khi tỉnh lại, nàng thậm chí còn không nhớ mình họ tên gì, may mắn thay trên người nàng có một phong thư bị dòng suối cuốn trôi tả tơi, trên đó có ba chữ "Mộ Tuyết Yên", và đó đã trở thành tên của nàng.

Nàng đã học hát trong gánh hát hai tháng. Hôm nay, khi giặt đồ bên suối, nàng không rõ vì sao bị đánh ngất, khi tỉnh lại thì đã ở đây.

Nàng nhìn quanh, căn phòng này rộng rãi và thoáng đãng, xuyên qua tấm rèm mỏng trước mặt, có thể lờ mờ nhìn thấy bàn đọc sách và bộ bàn trà không chút bụi bẩn, bài trí cổ kính mà giản dị, giống như nơi ở của một quý ông cao sang.

Từng lớp rèm trước mặt đột nhiên lay động, như có gió thổi đến. Nàng mở to mắt, nhìn thấy một người đàn ông áo đen ung dung bước đến. Hắn cao lớn, ăn mặc tôn quý, khuôn mặt tuy lạnh lùng tuấn tú, trông có vẻ là người dễ nói chuyện, nhưng đôi mắt sâu thẳm của hắn mang theo sự uy nghiêm không thể nghi ngờ, chỉ cần một ánh mắt nhìn qua cũng khiến nàng cảm thấy run sợ.

Hắn bước tới, trước hết thong thả nâng tách trà trên bàn lên uống một ngụm. Nàng có thể nhìn thấy một nốt ruồi ở kẽ ngón tay cái và ngón trỏ của hắn, dưới ánh nắng chói chang càng thêm nổi bật.

Hắn đột nhiên quay đầu bước tới, bóp chặt cằm nàng, buộc nàng phải ngẩng đầu cao hơn, tiện cho hắn nhìn rõ hơn.

Nàng gầy đi rồi, không biết có phải vì ở ngoài chịu khổ không, hắn thầm nghĩ, nhưng miệng lại cất tiếng u uất: "Không ngờ chúng ta còn gặp lại nhau chứ?"

Nàng ngửi thấy mùi trà trên tay hắn, không hề cảm thấy sảng khoái, chỉ thấy sợ hãi, vừa lắc đầu vừa muốn thoát khỏi tay hắn. Nào ngờ tay hắn lại siết chặt hơn, nàng cảm thấy đau đớn, đành phải mở miệng hỏi: "Vị đại nhân này, ngài là ai? Tiểu nữ tử không hề quen biết ngài."

"Hừ, còn diễn nữa." Đôi mắt dài hẹp của hắn nheo lại, thích thú nhìn chằm chằm vào mắt nàng, như thể toàn thân nàng đều là sơ hở.

"Vị đại nhân này, ngài nghe ta nói." Nàng đành phải tiếp tục mở miệng: "Tiểu nữ tử bây giờ cái gì cũng không nhớ, nếu trước đây có chỗ nào đắc tội, còn mong đại nhân khai ân, đừng chấp nhặt." Nàng nhận ra người đàn ông trước mắt có thân phận không tầm thường, không biết trước đây mình có từng tranh chấp gì với hắn hay không.

"Ồ? Lừa người xong bỏ chạy, chỉ cần giả vờ mất trí nhớ là có thể tránh được trừng phạt sao?" Hắn đẩy cằm nàng ra, quay người rót thêm cho mình một chén trà.

Nàng thấy hắn không chịu tin, đành phải kể lại chi tiết chuyện mình đã vào gánh hát như thế nào, ai ngờ người đàn ông này vẫn cười lạnh một tiếng, nói: "Làm đào kép, quả nhiên lừa người giỏi hơn trước. Bản vương xem lát nữa ngươi còn cứng miệng không."

Lời vừa dứt, nàng chỉ cảm thấy tim mình thắt lại, một luồng khí lạnh dọc theo ngũ tạng lục phủ lan ra, dần dần biến thành lưỡi dao sắc bén, khuấy động trong bụng.

Cơn đau thấu xương bùng phát, nàng không kìm được kêu lên một tiếng, sau đó, trước mắt tối sầm, siết chặt hai nắm đấm, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng.

"Bản vương gần đây mới có được một ít thuốc độc từ Tây Vực, vừa vặn thử một chút." Người đàn ông thong thả nói, chầm chậm đi lại bên cạnh nàng, vừa quan sát phản ứng của nàng.

"Chỉ cần ngươi khai ra mục đích tiếp cận bản vương và kẻ đứng sau ngươi, bản vương sẽ giải độc cho ngươi, thả ngươi đi."

Nàng cắn chặt răng, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán, lời nói của hắn bên tai nàng lúc gần lúc xa, mờ ảo lảng vảng. Toàn thân nàng run rẩy như bị co rút, dù lòng nóng như lửa đốt, ước gì có thể lập tức có được thuốc giải, nhưng tiếc là nàng không biết gì cả.

"Các ngươi làm mật thám, ai nấy đều là tay thiện nghệ, sao mới mấy tháng không gặp, lại có vẻ yếu ớt thế này?" Hắn vẫn đứng bên cạnh nói lời châm chọc, vừa nói vừa nâng mặt nàng lên.

Hôm nay nàng chỉ tùy tiện búi một búi tóc sau đầu, lúc này có vài sợi tóc con rủ xuống má, càng làm tôn lên khuôn mặt trắng như tuyết và những đường nét tinh xảo. Nhìn từ bên cạnh, lập tức chú ý đến đôi mắt linh tú và sống mũi cao thẳng của nàng. Đôi môi nhỏ nhắn khẽ hé mở, trong mắt ngập sương khói, giống như suối nước nóng bất ngờ được tìm thấy giữa tuyết mùa đông, mang đến cho người ta niềm hy vọng về mùa xuân sắp đến.

Mỗi lần nhìn thấy nàng, hắn lại nhớ về lần đầu gặp gỡ. Nàng bị người của Tây Ninh Vương truy sát, xông vào xe ngựa của hắn, hoảng loạn quỳ lạy, mắt lệ nhòa nói: "Nếu Vinh Vương ngài cứu thiếp, tiểu nữ tử nhất định sẽ liều mạng báo đáp."

Hắn là Vinh Vương được hoàng thượng đương triều phong, cũng là nhân vật nổi bật không ai sánh bằng ngoài Thái tử đương triều – Tam hoàng tử Lâm Trường Yến.

Từ nhỏ hắn đã bất hòa với ngũ đệ Tây Ninh Vương Lâm Trường Bái, tranh giành đấu đá, cho đến khi Thái tử lên ngôi, những tranh chấp giữa họ vẫn chưa từng dừng lại.

Nhìn người con gái đẫm lệ trước mắt, trong lòng hắn có rất nhiều nghi ngờ, nhưng vẫn như bị ma xui quỷ khiến mà giữ nàng lại.

Sau đó, nàng ở lại Vinh Vương phủ vài tháng, trong Vinh phủ liền có thêm nụ cười tươi tắn chưa từng có. Nàng tính tình hoạt bát, lại có những ý tưởng mới lạ, không lâu sau đã sắp xếp Vinh phủ hoàn toàn đổi mới. Hắn đi trên đường, cảm thấy hương hoa bay đến dường như còn nồng đậm hơn trước.

Tạ Minh, thuộc hạ trung thành nhất của hắn, sau nhiều ngày quan sát nàng, cũng phải thừa nhận nàng chưa từng có hành động vượt quá giới hạn hay làm bất cứ điều gì đáng ngờ.

Cho đến một ngày, nha hoàn phát hiện đao kiếm và các vật sắc nhọn khác trong phòng nàng, khi báo cáo cho hắn, nàng mới hoảng sợ, khóc lóc nói mình muốn báo thù cho gia đình.

"Tây Ninh Vương cưỡng đoạt nô tỳ không thành, đã giết cha mẹ và anh em của nô tỳ, nô tỳ sao có thể gác lại mối hận trong lòng! Gần đây ở trong phủ Vinh Vương gia, cảm niệm đại ân của Vương gia, nhưng suy đi nghĩ lại, vẫn muốn báo thù cho gia đình mình." Nàng từng lời thấm máu, từng tiếng như lệ, cuối cùng, nàng quỳ xuống cầu xin được đi, hy vọng hắn có thể thả nàng đi báo thù.

"Nực cười, chỉ một mình ngươi, sao có thể báo thù?" Hắn chỉ cảm thấy nàng ngây thơ, bèn quát bảo nàng dừng lại, khẽ nói: "Thế nhân đều biết Tây Ninh Vương đức hạnh hơn người, sẽ không tin lời nói một chiều của ngươi, chuyện này còn cần bàn bạc kỹ lưỡng."

Hắn vốn muốn tìm được bằng chứng rồi mới báo thù cho nàng, nhưng nàng không đợi được, vẫn nhân một đêm khuya nào đó mà bỏ trốn.

Ban đầu hắn chỉ nghĩ mất một nha hoàn không có gì to tát, nhưng mấy ngày sau, hắn nhận ra trong lòng trống rỗng, suy nghĩ mãi, vẫn ra lệnh cho Tạ Minh đi điều tra, ai ngờ lần đi đó, Tạ Minh không bao giờ trở về nữa.

Khi điều tra lại, hắn mới biết Tạ Minh đã bị Tây Ninh Vương phục kích, xem ra nàng cũng lành ít dữ nhiều. Trong tiếng thở dài, hắn ra lệnh an táng Tạ Minh một cách trọng thị.

Còn nàng, cứ coi như chưa từng xuất hiện là được.

Mấy ngày trước, thám tử báo lại, nói đã phát hiện tung tích của nàng. Hóa ra gần đây nàng vẫn sống rất sung túc trong phủ Tây Ninh Vương, hiện giờ lại ra ngoài làm việc cho Tây Ninh Vương, đã trừ khử vài thám tử bên phía Lâm Trường Yến. Mấy ngày gần đây nàng xuất hiện trong một gánh hát ở ngoại ô kinh thành, chắc là lại đang làm việc mới cho Tây Ninh Vương.

Tiếng cười nhạo không tiếng động và cảm giác thất bại ập đến như thủy triều, hắn cảm thấy thế giới trước mắt cũng rung chuyển theo.

Hắn đã ngu ngốc rồi, chìm đắm trong sắc đẹp và sự ngụy trang của nàng, lạc mất phương hướng.

Mất đi tâm phúc Tạ Minh, lần này, hắn thua triệt để.

"Dù thế nào đi nữa, cũng phải bắt nàng về cho ta." Hắn nghiến răng nghiến lợi nói.

Suy nghĩ trở về hiện tại, hắn nhìn người đẹp đang đau đớn tột cùng trước mắt, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc nàng, ôn nhu hỏi: "Mộ Tuyết Yên, còn muốn tiếp tục diễn nữa không?"

"Có lẽ, những người trong gánh hát đó cũng không phải tầm thường, bắt họ về thẩm vấn, có thể hỏi ra được điều gì đó." Hắn hứng thú hỏi: "Ngươi nói xem?"

"Tôi... tôi thật sự không biết, ngài đừng động đến họ..." Nàng chưa nói xong, đã bị hắn túm tóc.

"Nói." Hắn nghiến răng nghiến lợi ép hỏi, dường như muốn trút hết oán hận trong lòng ra, nhưng tay lại cố ý giảm lực – mái tóc tuyệt đẹp này, làm hư thì đáng tiếc.

Hắn không cần nàng nói ra những âm mưu kinh thiên động địa nào, chỉ cần nàng có thể nhận tội Tây Ninh Vương, thậm chí nói vài câu nói xấu cũng được, nhưng nàng nhìn có vẻ yếu đuối, lại kiên cường không chịu khuất phục.

Hoàng hôn dần buông xuống, một phần ánh sáng lọt qua khe cửa, chiếu thẳng vào người bọn họ.

Trong mắt nàng, hắn dường như là yêu ma tắm trong ánh nắng.

Nàng há miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng chưa kịp nói ra đã ngất lịm đi. Mái tóc dài xõa xuống đất, giữa cổ áo, làn da trắng nõn cũng lộ ra.

Ánh mắt Lâm Trường Yến không thể kiểm soát mà rơi vào vệt trắng tuyết đó, rồi lập tức dời đi.

Không phải người của hắn, nhìn cũng vô ích.

Thật vô vị, Lâm Trường Yến lắc đầu, gọi người đi mời thầy thuốc đến. Hắn một mình đứng trong căn phòng trống trải dưới ánh hoàng hôn, lần đầu tiên cảm thấy bất lực và bối rối.

Rốt cuộc là tín ngưỡng gì mà khiến nàng liều mạng vì Tây Ninh Vương như vậy? Chẳng lẽ hắn thực sự không bằng tên Tây Ninh Vương vô dụng kia?

Chỉ vì những năm gần đây hoàng thượng có vẻ sủng ái Tây Ninh Vương nên nàng mọi việc đều đặt hắn lên hàng đầu sao? Hắn không nhận ra bàn tay đang nắm chặt tách trà của mình đang run rẩy, hắn nặng nề đặt tách trà xuống bàn, phát ra một tiếng va chạm giòn tan.

Lúc này, Tạ Cảnh, em trai của Tạ Minh, bước vào, không thèm ngước mắt lên, nhẹ nhàng nói: "Vương gia, người của gánh hát đã được kiểm soát, họ không dám đi lại lung tung, đang đợi lệnh của ngài."

"Đã điều tra rõ lai lịch của đám người này chưa?" Lâm Trường Yến hỏi.

Tạ Cảnh gật đầu nói: "Lai lịch của đám người này không phức tạp, đúng là những người hành nghề bán nghệ giang hồ. Mộ Tuyết Yên chắc hẳn là giả vờ tiếp cận họ, thực chất có mục đích khác."

Lâm Trường Yến gật đầu, hắn không hề nghi ngờ năng lực của anh em Tạ Minh và Tạ Cảnh.

Một lúc sau, hắn lại hơi áy náy vỗ vai Tạ Cảnh: “Đợi bản vương tìm ra bằng chứng về kẻ đứng sau, nhất định sẽ báo thù cho huynh trưởng của ngươi.”

Mộ Tuyết Yên tỉnh lại thì đã là sáng sớm hôm sau. Nàng vừa mở mắt ra, không nhớ mình đang ở đâu, chỉ thấy đầu đau như búa bổ, toàn thân rã rời, mãi không thể gượng dậy được.

Cho đến khi nhìn thấy khuôn mặt Lâm Trường Yến, nàng mới phản ứng lại.

Lâm Trường Yến thấy nàng vội vàng co rúm lại phía sau, không khỏi cảm thán nàng diễn quá đạt.

"Thuốc độc bản vương hạ trên người ngươi, chỉ là tạm thời cầm cự thôi." Hắn bưng đến cho nàng một tách trà, cười nói: "Mỗi bảy ngày sẽ phát tác một lần, phát tác ra sao, ngươi hôm qua cũng đã trải qua rồi."

"Muốn tránh khỏi nỗi khổ phát tác, chỉ cần mỗi bảy ngày báo cáo tình hình cho thám tử của bản vương là được. Nếu tin tức không sai, thuốc giải tự nhiên sẽ đến tay ngươi."

Nàng mơ hồ, cảnh giác nhìn chằm chằm vào hắn hỏi: "Tin tức gì?"

"Ngươi đã được Tây Ninh Vương tin tưởng sâu sắc, không ngại cứ trở về phủ của hắn đi, làm việc cho bản vương." Lâm Trường Yến nhẹ nhàng nói: "Mẫu phi của Tây Ninh Vương là thương nữ dị tộc, truyền thuyết nói Tây Ninh Vương và mẫu tộc của hắn ngấm ngầm qua lại, ý đồ mượn sức nước mẹ để chống lại Thái tử. Ngươi đi tìm chứng cứ liên quan cho bản vương."

Nàng thực sự tức giận, người này nói không thông, dù nàng giải thích thế nào hắn cũng không nghe. Trong cơn tức giận, nàng hét lên: "Ngài làm ơn hiểu rõ đi, tôi bây giờ cái gì cũng không nhớ, làm sao đi vào Tây Ninh Vương phủ làm mật thám? Vạn nhất có chuyện gì sai sót, chẳng phải là uổng mạng sao!"

Nàng vừa nói xong, biểu cảm trên mặt hắn đã trở nên âm hiểm, như thể nhớ lại chuyện cũ không thể chịu đựng được. Hắn túm lấy cổ áo nàng, hung dữ nói: "Mạng của ngươi quý giá đến thế sao? Vậy những người bị ngươi hại chết thì sao? Nói thế nào đây?"

Nàng cố gắng giãy dụa, nhưng tay hắn vẫn không nhúc nhích, cho đến khi nàng nhận thấy cổ áo trước ngực đã nới lỏng, nàng mới ngừng cuộc chống cự vô ích.

Hắn cũng buông tay.

"Bản vương khuyên ngươi ngoan ngoãn nghe lời, đừng nảy sinh ý đồ gì khác, nếu không, nếu thuốc phát tác mà không có thuốc giải, e rằng sẽ đau đớn đến chết đấy." Hắn lạnh lùng, ung dung rời đi.