Quốc công phủ, Dư Thanh Đường.

Hoắc Dư an tĩnh ngồi trên ghế chủ vị, tay nâng chén trà nhấp một ngụm, đôi mắt cụp xuống, biểu tình thản nhiên, chẳng hề để lộ cảm xúc gì.

Hoắc phu nhân ngồi bên dưới, nhìn mãi cũng không đoán ra ý nghĩ trong lòng hắn, đành lựa lời dò hỏi:

“Ngươi đem đám Dâm Bụt kia trả hết về, là vì các nàng hầu hạ không chu đáo sao?”

Dâm Bụt cùng các cung nữ quỳ gối giữa đại sảnh, nghe vậy cả người run lẩy bẩy, sắc mặt tức thì trắng bệch. Những người mang thân phận ký khế bán đứt như họ, sợ nhất chính là chọc giận chủ tử.

“Không phải.” Hoắc Dư chỉ nhàn nhạt đáp.

Hoắc phu nhân nhíu mày, giọng mang theo chút bực bội: “Vậy vì sao con lại đuổi họ đi?”

Hoắc Dư không định giải thích thêm. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời bên ngoài, thấy ánh nắng đã dâng cao, hiển nhiên sắp đến giờ ngọ. Lông mày hắn khẽ chau lại.

Nếu nàng biết hắn bị chuyện trong phủ vướng chân, tất sẽ không yên tâm mà đợi trong phủ.

Ánh mắt Hoắc Dư cuối cùng cũng có chút dao động, nhưng giọng nói vẫn thản nhiên:

“Nương không cần bận tâm, người hầu trong phủ vẫn đủ dùng.”

Hoắc phu nhân trợn mắt lườm hắn.

“Đủ cái gì mà đủ? Nam tử như thế nào cũng không thể so với nữ tử chu đáo! Trong phủ con bây giờ chẳng khác nào một cái miếu hòa thượng!”

Nàng bất đắc dĩ thở dài. Dù gì cũng là con do mình sinh ra, tính tình thế nào nàng hiểu rõ. Một khi đã quyết, mười trâu cũng kéo không lại.

Tuy nhiên, hôm nay gọi hắn hồi phủ, không phải chỉ vì chuyện người hầu.

Hoắc phu nhân ngăn hắn lại, trầm giọng nói:

“Còn một việc nữa.”

Hoắc Dư nhìn thẳng bà, chờ lời tiếp theo.

“Biểu muội của ngươi – con gái cữu cữu bên ngoại – mấy ngày nữa sẽ đến phủ tá túc một thời gian. Dù sao cũng là thân thích, lại được cữu cữu nuông chiều từ bé, thân thể yếu ớt, ngươi phải chăm sóc nàng cho chu đáo.”

Mãi đến khi rời khỏi Quốc công phủ, Hoắc Dư mới thực sự tiêu hóa hết lời của mẫu thân.

Kiếp trước, biểu muội Bạch Nhược Khanh ấy cũng từng đến phủ tá túc.

Đúng như mẫu thân hắn nói, nàng được cữu cữu yêu thương cưng chiều từ nhỏ, lại do bẩm sinh mang bệnh, từ trong thai đã tích sẵn căn nguyên, thể chất yếu ớt. Vì thế, được đặt tên là Nhược Khanh.

Ấn tượng đầu tiên của Hoắc Dư về nàng trong kiếp trước chính là: an tĩnh, nhu nhược.

Nàng rất biết cách lấy lòng người. Mới ở trong phủ chưa đầy một tháng đã khiến mẫu thân hắn quý như con gái ruột.

Khi ấy, Thánh Thượng chưa từng ban thưởng phủ đệ, cho nên Hoắc Dư vẫn luôn sống trong Quốc công phủ. Sau khi Bạch Nhược Khanh đến, hai người thỉnh thoảng chạm mặt trong những lần nghị sự hay trà đàm.

Nàng luôn biết lựa thời điểm làm vừa lòng người khác – đêm khuya hắn bận công vụ, nàng liền sai người đưa đến một chén canh bồ câu hầm thuốc.

Thời gian dần trôi, mọi người trong phủ đều cho rằng nàng si tâm với hắn, mà nàng vốn có danh tiếng tốt, ai ai cũng nói: đây chính là một đôi trời sinh.

Nhưng khi nhớ lại những chuyện sau đó, ánh mắt Hoắc Dư lại dần trầm xuống, ẩn hiện tia trào phúng.

Kiếp trước, Hoắc gia bị kết tội mưu nghịch, toàn phủ bị giam.

Ngày ấy, Bạch Nhược Khanh ra ngoài thành dâng hương, vô tình tránh được kiếp nạn.

Sau này, trưởng công chúa Trần Viện đứng ra vì Hoắc gia nói lời bảo toàn, xin tha cho nữ quyến trẻ nhỏ, sung quân biên ải. Còn bản thân Hoắc Dư thì bị Trần Viện đưa vào phủ công chúa, dùng kế “lê miêu hoán thái tử”, thoát được tội chết.

Tuy bị giấu kín trong phủ công chúa, nhưng Hoắc Dư biết rõ: những gì trưởng công chúa làm đều diễn ra dưới mí mắt Thánh Thượng.

Trưởng công chúa là do cùng một mẹ sinh ra với đương kim hoàng đế, chỉ cần nàng muốn giữ lại một tử phạm trong phủ, Thánh Thượng ắt sẽ không ngăn cản.

Kiếp trước, Hoắc Dư từng ngờ rằng nếu Trần Viện không phải là công chúa mà là phi tần, với sự sủng ái của Thánh Thượng dành cho nàng, e rằng triều thần đã sớm gán cho hoàng đế cái danh hôn quân vì chìm đắm sắc đẹp.

Sau khi bị giam trong phủ công chúa, Hoắc Dư từng trải qua một thời gian dài biệt tin tức bên ngoài. Mãi đến khi được Trần Viện nhớ đến, gọi hắn ra gặp mặt, hắn mới dần dần được nới lỏng tự do.

Chính vào lúc đó, hắn nghe được tin tức về Bạch Nhược Khanh.

Nàng không quay về Cù Châu, mà tiếp tục ở lại Trường An. Khi ấy, nàng đã là chính thê của đại tướng quân đương triều, con trai trưởng trong phủ, nghe nói vị tướng quân ấy vì nàng mà nhất quyết không cưới ai khác, khiến cả phủ náo loạn một thời gian dài.

Biết được điều này, Hoắc Dư chẳng lấy gì làm lạ.

Hắn hiểu rõ thủ đoạn của Bạch Nhược Khanh – nếu nàng đã muốn gả cho một người, thì việc khiến người đó cam tâm tình nguyện chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Hắn không có ý định nhận lại quan hệ với nàng. Nhưng vì luôn theo bên người trưởng công chúa, tránh không khỏi có lúc chạm mặt.

Một lần vô tình đối diện, nàng nhận ra hắn, sắc mặt lập tức đại biến.

Nàng cho người đến mời hắn gặp mặt. Hoắc Dư vốn không muốn, nhưng nghĩ đến tâm nguyện cuối đời của mẫu thân – áy náy vì khiến Bạch Nhược Khanh liên lụy – hắn đành miễn cưỡng đáp lời.

Lúc hắn còn đang suy nghĩ nên giải thích thế nào để nàng yên tâm cắt đứt quan hệ, thì Bạch Nhược Khanh lại mở miệng trước:

“Hoắc công tử hẳn rõ thân phận hiện nay của mình. Mong ngài chớ liên lụy đến ta cùng Bạch gia.”

Một tiếng “Hoắc công tử” lạnh băng, lập tức kéo xa khoảng cách giữa hai người.

Tựa hồ nàng chưa từng có chút chân tình gọi hắn một tiếng “biểu ca”.

Nàng nhìn hắn, ánh mắt dửng dưng, xen lẫn chút thương hại, cảnh giác và khinh nhạt.

Cuối cùng, nàng thản nhiên nói một câu:

“Hoắc công tử cũng nên hiểu rõ, lời gì nên nói, lời gì không.”

Ba chữ cuối, nàng nhấn mạnh, lạnh đến thấu xương.

Thế gian ấm lạnh, cũng chẳng hơn gì như vậy.

Khi đó, Hoắc Dư đã không còn dao động. Huống hồ hiện giờ hắn đã sống lại một đời, càng không thể vì nàng mà sinh tâm tình.

Hoắc gia lúc đó chẳng khác nào đống rơm khô bắt lửa, ai dính vào ai xui xẻo.

Hắn không thể trách Bạch Nhược Khanh lựa chọn như vậy.

Lần này sống lại, chỉ cần nàng không đụng đến Hoắc gia, hắn cũng chẳng muốn dây dưa thêm nữa.

⸻

Hoắc Dư phục hồi tinh thần từ hồi ức. Lúc này, Tử Minh lau mồ hôi trán, vội vã bước tới:

“Gia, trưởng công chúa đã rời thành từ giờ Thìn.”

Nói xong, hắn cúi thấp đầu, sẵn sàng chịu phạt.

Gia đã căn dặn phải giám sát phủ trưởng công chúa, chỉ cần có động tĩnh liền lập tức hồi báo. Vậy mà đến bây giờ mới báo, quả thật là thất trách.

Đợi một lúc vẫn không nghe tiếng trách mắng, Tử Minh len lén ngẩng đầu, chỉ thấy chủ tử vẫn mặt không biểu cảm, dường như sớm đoán trước, chỉ gật đầu nhẹ:

“Chuẩn bị ngựa.”

Tử Minh lập tức lĩnh mệnh.

Bên kia, Trần Viện lại không được như ý.
Chờ đợi nửa nén hương, nàng vẫn không thấy bóng dáng Lục thị con vợ cả. Gương mặt vốn còn đôi phần hứng thú đã sớm trở nên lạnh nhạt, vẻ không kiên nhẫn hiện rõ, khiến người ngoài liếc mắt cũng nhìn ra.

Phượng Linh bắt lấy thời cơ, nhỏ nhẹ góp lời:
“Dù Lục thị con vợ cả có xuất chúng đến đâu, cũng không đáng để công chúa phải hạ mình chờ đợi như thế.”
“Công chúa hiếm khi ra ngoài một chuyến, hà tất phải uổng phí thời gian quý báu ở chốn này?”

Trần Viện quét mắt nhìn về phía quan đạo cuối thuyền, thấy vẫn chẳng có động tĩnh gì, cuối cùng không kiên nhẫn nữa, lạnh nhạt phất tay:
“Trở về đi.”

Giọng điệu tuy nhẹ, nhưng ẩn ẩn lộ ra vẻ bực bội.

Khi các nàng quay đầu thuyền trở lại, vừa vặn trông thấy một nam tử đang ngồi quỳ giữa thuyền hoa, gảy khúc đàn du dương. Nam tử diện mạo thanh tú, tóc đen rũ ngang gò má, bóng dáng gầy mảnh dưới ánh nắng trưa càng thêm tĩnh lặng phiêu dật. Cảnh sắc ấy, cũng có một phen phong vị riêng biệt.

Thế nhưng Trần Viện chỉ liếc mắt, liền lạnh nhạt thu hồi ánh nhìn, vẻ chán chường chưa tan.

“Chỉ thế thôi.” Nàng thấp giọng cười nhạt, “Tư sắc này, còn chẳng bằng con hát trong cung của hoàng huynh.”

Nhạt nhẽo vô vị.

Chủ vị vẫn luôn dành sẵn cho nàng, án kỷ bày biện rượu ngon trái ngọt, Trần Viện nhàn nhạt ngồi xuống, một tay chống cằm, tuyết da hoa dung, mắt ngọc mày ngài, lười biếng nghiêng đầu, con ngươi xuyên qua từng tầng lụa mỏng, dừng lại trên người nam tử đang ngồi gảy đàn.

Nàng hờ hững hỏi một câu, giọng mang theo âm cuối khàn khàn như rượu nồng vừa ấm, lại chan chứa dư vị mị hoặc khó tả:

“Ngươi… có khúc gì sở trường?”

Thanh âm nàng khác hẳn với nữ tử thường ngày – không kiều mị, không mềm mại, mà thanh lãnh giòn tan, lại như có như không mang một tia lười nhác, càng khiến người nghe không dám không chú ý.

Dư âm chưa dứt, nam tử đang gảy đàn đột nhiên run tay, lỡ mất một nốt, tiếng đàn nghẹn lại, cả người căng cứng như dây cung.

Hắn hoảng loạn đến độ trán túa đầy mồ hôi lạnh.

Có người trong đám hầu bên cạnh liếc mắt nhìn thấy, tức thì quát lớn:

“Thanh Huyền, ngươi làm sao vậy? Không nghe thấy công chúa đang hỏi chuyện à?”

Nam tử vội trấn định lại tâm thần, cúi đầu đáp:

“Nô tài… nô tài biết khúc Cầu Ngọc, không biết công chúa có muốn nghe một đoạn?”

Trần Viện không thèm liếc hắn thêm lần nào, chỉ ừ hử cho có lệ, vẻ mặt hững hờ.

Nàng vẫn chống cằm, ánh mắt dời ra ngoài thuyền hoa, nhìn cảnh hồ nước mùa Hạ, mặt hồ gợn sóng, sen mới nhú mơn mởn nụ xanh, làn gió đầu hạ thổi qua khiến mặt nước lay động, mùi hương thanh mát hòa cùng ánh sáng ngập ngừng, có vài phần phong nhã nhẹ sáp.

Đúng lúc ấy, một trận tiếng bước chân rất nhỏ truyền đến.

Một khắc sau, tiếng đàn chợt loạn âm, như lạc mất tiết tấu, sắc mặt Trần Viện lập tức trầm xuống, mày liễu nhíu chặt.

Sao không có lấy một việc khiến nàng hài lòng?

Nàng vừa quay đầu, thì thấy người tới là Phán Thu.

Vẻ mặt nàng lập tức biến đổi, đứng phắt dậy, ánh mắt bối rối, lại chẳng rõ vì sao, đột nhiên hỏi:

“Hắn ra rồi?”

Phán Thu sắc mặt khó coi, thấp giọng đáp:
“Không chỉ ra rồi… hiện đang cưỡi ngựa tới thẳng hướng này!”

Trần Viện không nói hai lời, liền xách váy muốn bước ra ngoài, khiến cả thuyền hoa chấn động, một đám người trên thuyền còn chưa kịp phản ứng, đã có người hốt hoảng gọi:

“Công chúa xảy ra chuyện gì sao?”

Người vừa hỏi còn định ngăn trước mặt nàng, Trần Viện quét mắt nhìn hắn, nhướng mày lạnh lẽo, ánh mắt như lưỡi dao quét qua, giọng mang theo oán trách:
“Tránh ra!”

Người nọ không những không giận, trái lại ánh mắt lóe sáng, gương mặt đỏ ửng, vội vàng né sang một bên.

Kẻ này là tiểu công tử của Kinh Triệu phủ, vốn diện mạo thanh tú, nếu là ngày thường, Trần Viện còn có tâm tình cùng loại người như hắn đùa một câu nửa chữ. Nhưng hôm nay không giống, dù quanh nàng phong cảnh mềm mại, mỹ nhân tụ hội, cũng chẳng lọt nổi vào mắt.

Trần Viện vừa xuống thuyền liền giục giã người chèo đưa mình cập bờ, sợ chỉ chậm nửa khắc sẽ bị Hoắc Dư bắt gặp.

⸻

Lúc này, bên kia quan đạo, một đội nhân mã đang phi nhanh tới.

Dẫn đầu là một cỗ xe ngựa tinh xảo mà thanh nhã, lướt qua ao hồ, gió mang theo tiếng nữ tử trong trẻo:

“Khi nào mới có thể cập bờ?!”

Giọng nói vừa vang, người trong xe ngựa bỗng khẽ động mí mắt, hứng thú xốc lên màn gấm.

Ánh mắt hắn xuyên qua làn không khí lượn lờ hơi nước, xa xa liền trông thấy một nữ tử đứng trên đầu thuyền.

Nàng thân hình yểu điệu, xiêm y đỏ rực như lửa, không hoa văn, không châu ngọc, chỉ một bộ váy dài đơn giản đã đủ khiến vạn hoa thất sắc. Dù đứng giữa đám đông, nàng vẫn như ngạo tuyết chi mai, cao quý lẫm liệt, khiến người ta chỉ cần liếc mắt một lần, liền hiểu được cái gì gọi là thiên sinh lệ chất, là kiêu kỳ trời ban.

Chẳng cần tô son điểm phấn, cũng đủ khiến bao nữ tử xung quanh tự thấy hổ thẹn.

Người trong xe ngựa chậm rãi cong môi, như cười như không.

Lục Hàm Thanh, trong khoảnh khắc ấy, đã đoán được thân phận nàng.

Ngay lúc thuyền hoa vừa cập bến, nữ tử nọ nhấc làn váy, nhẹ bước lên bậc thềm. Dù bước vội, vẫn mang theo một thân khí độ ung dung, thanh nhã không thể che lấp.

Nhưng chỉ vừa bước được mấy bậc, nàng đột nhiên đứng sững.

Lục Hàm Thanh theo bản năng nhìn về hướng ánh mắt nàng.

Bên bờ, chẳng rõ từ bao giờ đã đứng sẵn một nam nhân.

Hắn hơi cúi đầu, sống lưng thẳng tắp, khí chất lạnh lùng trầm ổn. Chỉ là nửa bên sườn mặt, góc cạnh cũng sắc như lưỡi đao, dẫu đã thu liễm, vẫn khiến người đối diện vô thức run lòng.

Xe ngựa vẫn lăn bánh về phía trước, Lục Hàm Thanh chỉ kịp liếc nhìn một cái.

Nhưng chỉ cần một cái liếc đó, hắn đã đoán được thân phận của người nọ.

Khi xe ngựa lướt qua, gió chợt mang theo tiếng nói trầm thấp của nam tử:

“Công chúa…”

Giọng nói bị gió cuốn đi, vương lại nơi vành tai như khói mỏng tản dần.

Lục Hàm Thanh nhếch môi, đáy mắt hiện ý cười sâu không lường được.

Chẳng lẽ… đó chính là vị Tĩnh An trưởng công chúa kia?