Chương 4: Cô gái trầm cảm (3)

Khi Lưu Song Song bước ra khỏi cổng trường, mẹ cô Thái Hiểu Phân  đã đứng chờ một bên, tay đẩy chiếc xe đạp.

Bà năm nay bốn mươi mốt tuổi, nơi khóe mắt đã có những nếp nhăn, mái tóc lấm tấm bạc trắng, thân hình đầy đặn, mặc chiếc quần đen bó chặt đôi chân, bên trên khoác một chiếc áo rằn ri kiểu nam phồng to cục mịch. Đôi tay nắm ghi-đông đen sạm, thô ráp. Giữa một rừng phụ huynh đến đón con, trông bà thật nổi bật theo cái cách mà người ta chẳng mong muốn giống như một con gà giữa đàn hạc.

Lưu Song Song vừa liếc mắt đã thấy ngay.

Cô đảo mắt nhìn quanh, nắm chặt dây đeo cặp, bước nhanh về phía bà.

“Mẹ, mình đi thôi.”

Tự tôn của thiếu nữ khiến cô chỉ mong được rời khỏi nơi này thật nhanh. Cô sợ sẽ có giáo viên hay bạn học nào đi ngang qua, nhìn thấu sự nghèo khổ mà cô cố gắng giấu kín.

Thái Hiểu Phân lặng lẽ đạp xe, Lưu Song Song ôm eo mẹ, nhảy lên ngồi yên sau.

Cảnh vật hai bên đường vùn vụt lùi lại phía sau, ngôi trường cũng dần dần xa khuất. Lưu Song Song khẽ thở phào một hơi, nhưng trong lòng lại dấy lên cảm giác hối lỗi và ân hận.

Mẹ có nhìn thấu tâm tư nhỏ nhen của cô không? Thật ra cô không cảm thấy mất mặt, cũng không phải chê nghèo ham giàu. Chỉ là… chỉ là vì điều gì đây?

Hai mẹ con chẳng ai nói với ai câu nào dọc đường đi. Thái Hiểu Phân dừng xe ở một sạp rau ven đường.

“Cà tím với đậu đũa bao nhiêu tiền một cân?”

“Cà tím ba đồng, đậu đũa hai đồng.”

“Sao đắt vậy? Chỗ nhà tôi cà chỉ hai đồng rưỡi, đậu có một đồng!”

Ông chủ nhìn cô gái nhỏ đứng cạnh bà, suýt buột miệng câu “Thế thì về chỗ nhà cô mà mua đi chứ”, cuối cùng vẫn nhịn xuống, ngồi phịch xuống ghế xếp, không nói gì.

Thái Hiểu Phân lật xem mớ cà tím, lại nhặt mấy cây đậu, giọng quê mùa đặc sệt cất lên: “Cà thì héo, đậu thì chẳng non tí nào…”

Lưu Song Song ngượng ngùng kéo vạt áo mẹ: “Mẹ à…”

Thái Hiểu Phân mặt hầm hầm hất tay cô ra, quay sang chủ quầy: “Bớt chút đi, bớt chút thì tôi mua!”

Ông chủ trợn mắt trắng dã: “Cà tím bớt cho cô hai hào, đậu thì không được.”

“Năm hào đi, là đàn ông mà keo kiệt thế!”

“Rồi rồi rồi, muốn bao nhiêu?”

Ông chủ thật sự chịu thua, chỉ mong sớm tiễn được “vị khách đặc biệt” này đi cho yên chuyện.

“Lấy hai quả cà, một cân đậu đũa.”

“Không lấy quả kia, lấy quả này, thôi để tôi tự chọn…”

“Cà tím một cân bảy lạng là bốn đồng hai hào năm, đậu đũa một cân hai đồng, tổng cộng sáu đồng hai.”

Thái Hiểu Phân rút ra đúng sáu đồng, nhanh nhẹn nói: “Thôi cho miễn hai hào đi nhé.”

Lưu Song Song đứng sau lưng mẹ, chỉ muốn lấy tay che mặt.

Ông chủ cau có nhận lấy tiền, buông một câu đầy ngán ngẩm: “Chị ơi, làm người đừng keo kiệt quá nhé!”

Lưu Song Song mặt lúc trắng lúc đỏ, âm thầm siết chặt tay. Sau này nhất định cô sẽ kiếm thật nhiều tiền, để mẹ muốn mua gì thì mua, không phải mặc cả từng đồng lẻ thế này nữa.

Ánh mắt của Thái Hiểu Phân đã chuyển sang quầy hàng bên cạnh: “Dưa lưới bao nhiêu một cân?”

Chủ quầy dưa lưới từng chứng kiến tài mặc cả của bà, giờ có chút dè dặt: “Dưa chính gốc bản địa đấy chị ạ, sáu đồng một cân, còn mấy quả cuối rồi. Nếu chị lấy thì năm đồng một cân cho chị.”

Thái Hiểu Phân lại nhìn sang mấy loại trái cây khác, hỏi giá từng thứ một.

“Đây là con gái chị à? Xinh thật đấy. Nhìn cái đồng phục này, là học trường Trung học Minh Hoa phải không?” Chủ quầy dưa không biết làm sao lại chuyển đề tài sang Lưu Song Song.

“Ừ, đúng là trường Minh Hoa phía trước đó.”  Thái Hiểu Phân ưỡn thẳng lưng, chỉ tay về phía trước.

Gương mặt chủ quầy ánh lên vài phần ngưỡng mộ, ông chủ quầy cà tím bên cạnh cũng góp lời: “Cô bé giỏi thật đấy, trường Minh Hoa nổi tiếng khó thi vào mà!”

Gương mặt luôn cau có của Thái Hiểu Phân rốt cuộc cũng nở nụ cười, giọng nói cũng dịu đi hẳn một bậc, phấn chấn nói: “Chứ sao, con bé nhà tôi được đặc cách tuyển thẳng đấy, đứng nhất toàn huyện cơ mà.”

Câu này không rõ là đang khen con gái mình xuất sắc, hay đang công nhận trường Minh Hoa thật sự khó vào –hoặc cũng có thể là cả hai.

Lưu Song Song xấu hổ gọi nhỏ: “Mẹ ơi…”

Thái Hiểu Phân “hì hì” cười, chỉ vào dưa hỏi: “Dưa này bớt thêm được không?”

Chủ quầy dưa dứt khoát: “Còn mấy quả cuối, nể mặt con gái chị, mười đồng ba cân, lấy đi!”

Thái Hiểu Phân vui vẻ xách túi lên, chủ quầy dưa còn khách sáo nói thêm: “Lần sau lại ghé nhé, tôi bớt thêm cho.”

Lúc này, trong mắt ông, Thái Hiểu Phân không còn là một người phụ nữ đanh đá, hay mặc cả từng xu, mà là một người mẹ có con học giỏi  đáng được tôn trọng, thậm chí là ngưỡng mộ.

Lưu Song Song ngồi ở yên sau xe, vừa vui vì được khen, vừa cảm thấy một chút hãnh diện, lại vừa dấy lên sự hoang mang không rõ ràng.

Thể diện… rốt cuộc là cái gì? Là tiền bạc, hay là thành tích học tập?

Nếu không có cả hai thì sao sẽ bị người khác coi thường ư?