“Tên kia thế nào, có xin tha không?”

Sáng sớm, Tiện Dung vừa dùng bữa sáng, vừa hỏi.

Trước mặt nàng, trên bàn tròn đặt một bát cháo tôm bóc vỏ, kèm sáu món tiểu thái, cùng bảy tám loại điểm tâm. Trù phòng tính toán thời gian chuẩn xác, ngay khi nàng rời giường, rửa mặt, chải đầu xong, món ăn đã được dọn lên, còn nóng hổi. Nàng vạch trần lồng hấp canh bao gà, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Tiện Dung kén ăn, nhưng canh bao gà lại là món nàng trăm lần không chán, ngày nào cũng phải có.

Nàng gắp một chiếc canh bao nhỏ, khéo léo dùng đũa chọc thủng lớp vỏ, mút lấy nước canh bên trong, rồi há chiếc miệng anh đào nhỏ nhắn, chuẩn bị cắn, thì nghe nha hoàn Thường Thường bẩm: “Không, chưa từng nghe hắn cầu xin. Sáng nay phái người vào xem, hắn vẫn ngồi nguyên tại chỗ, ngay cả chăn cũng chưa từng động tới.”

Tiện Dung mất hứng, đặt đũa cùng canh bao xuống, nhíu mày hít sâu một hơi.

“Nhìn ý tứ này, hắn thà chết chứ không chịu khuất phục?” Nàng nói, lộ ra vài phần phẫn nộ.

Từ khi nàng sai người bắt Tiết Kha về phủ, đã ba ngày trôi qua.

Ngày đầu, nàng đối đãi hắn còn khách khí, cho hắn ở sương phòng thượng hạng, dọn lên món ăn tinh mỹ, nói rõ rằng Vương gia tuyệt không bạc đãi hắn. Nhưng hắn lại chẳng chút cảm kích, chỉ cười lạnh. Tiện Dung nổi giận, hạ lệnh nhốt hắn, để hắn đói hai ngày, xem hắn có phục hay không.

Nhưng hai ngày trôi qua, hắn không chỉ không cầu xin, mà cũng không thèm buồn. Đây là kẻ nào? Điên rồi sao? Chỉ vì phải cùng nàng thành thân mà hắn lại lấy cái chết để uy hiếp?

Một thư sinh hàn môn, hai bàn tay trắng, lại còn cứng đầu cứng cổ.

Tiện Dung càng nghĩ càng bực bội, canh bao cũng chẳng muốn ăn nữa. Nàng đứng dậy, cầm lấy chiếc roi mềm, mang đôi hài cách, nói: “Đi, dẫn ta đi xem!”

Thường Thường vội vàng theo sau, Nhọn Nhọn, Phương Phương, Tròn Tròn cũng nối gót.

Rời khỏi Lăng Phong Viện của nàng, băng qua một hành lang dài, đến ngoại viện, nơi có một sương phòng được bốn hộ vệ canh gác. Thấy nàng, họ cúi đầu đồng thanh hô: “Quận chúa!”

Tiện Dung bước tới, dừng trước cửa sương phòng. Nha hoàn hầu hạ bên ngoài vội tiến lên đẩy cửa. Tiện Dung cầm roi, cất bước tiến vào.

Tiết Kha vẫn ngồi trước án thư như ban đầu, thân hình gầy gò, nhưng lưng thẳng tắp. Hắn khoanh chân, chỉ mặc một bộ lam y bình thường, cổ tay áo sờn cũ, được vá bằng một mảnh vải khác màu. Trên đầu là chiếc khăn bố giản đơn của kẻ đọc sách, đã giặt đến bạc màu.

Tiện Dung bước vào, nha hoàn liền mang một chiếc ghế gỗ sưa đặt trước án thư. Nàng ngồi xuống, đối diện Tiết Kha.

Sau hai ngày, nhìn lại dung nhan này, nàng vẫn không khỏi kinh diễm, trong lòng chấn động.

Hắn tuấn mỹ, mặt như ngọc, mũi cao thẳng, tựa như bức họa. Nhưng sắc mặt lạnh lùng, trông có vẻ lãnh đạm, đặc biệt là đôi mắt, ánh nhìn vững vàng mà hờ hững, mang theo vài phần sắc bén lạnh lẽo, càng khiến người ta khó mà đến gần.

Nếu hắn là vũ phu hung hãn, hẳn sẽ khiến người khiếp sợ. Nhưng hắn chỉ là một thư sinh hàn môn, bộ dạng này chẳng chút hòa nhã, khiến người ta chán ghét.

Các môn sinh ở Đồng Thăng khách điếm đều không ưa hắn, bởi hắn luôn độc lai độc vãng.

Nhưng chỉ một ánh mắt, Tiện Dung đã bị đôi đồng tử ấy hút hồn, không thể tự kiềm chế.

Lúc này, Tiết Kha mới chậm rãi ngẩng đầu, hướng nàng liếc nhẹ một cái.

Ánh mắt vẫn hờ hững lạnh lùng, thậm chí còn sắc bén hơn trước, ẩn chứa không biết bao nhiêu bất khuất và hận ý.

Tiện Dung vốn đang bực bội, nhưng ánh mắt ấy lại khiến nàng dịu đi, tâm tình bỗng trở nên tốt hơn: Thật đẹp, quá tuấn lãng! Đặc biệt khi nhìn nàng như vậy, khiến trái tim nàng nhộn nhạo.

Nàng thong dong vắt chéo chân, hỏi: “Không ăn? Tuyệt thực?”

Tiết Kha không đáp.

Tiện Dung hừ nhẹ, nói rõ với hắn: “Trừ phi ngươi lấy cái chết ra chứng minh, bằng không hai ngày sau đến hỷ yến, chẳng phải ngươi cũng phải ngoan ngoãn mặc hồng y sao? Đừng để rượu mời không uống, lại thích uống rượu phạt. Ta không ngại trói ngươi lên hỷ đường đâu.”

Nàng chợt nhớ ra điều gì, phân phó Thường Thường: “Ngươi đi chuẩn bị dây thừng đỏ thẫm trước.”

Thường Thường đáp: “Quận chúa, không cần. Đến lúc đó dùng một đoạn tơ lụa đỏ là được. Trên hỷ đường cũng cần buộc hoa đỏ, treo lụa hồng, nguyên liệu đã có sẵn, cắt một đoạn là xong.”

Tiện Dung thấy nàng nói có lý, không bận tâm việc này nữa, lại nhìn về phía Tiết Kha.

“Ngày mai là đại khảo, ngươi ra không được, cũng chẳng thể dự thi. Hà tất phải như vậy?”

Tiết Kha nhìn nàng, rốt cuộc mở miệng: “Vương gia coi thường vương pháp đến vậy, triều đình không quản sao?”

Tiện Dung khẽ cười, một tay gác lên đùi, chống cằm nhìn hắn: “Ngươi mới đến kinh thành, còn chưa hiểu. Ở kinh thành, Vương gia chúng ta chính là vương pháp. Ngươi thấy ta đến Đồng Thăng khách điếm bắt ngươi, mọi người đều chứng kiến, nhưng mấy ngày qua, có ai đến tìm ngươi không?”

Tiết Kha im lặng.

Tiện Dung tiếp: “Hôn thư của đôi ta đã gửi đến quan phủ. Còn hai ngày nữa là hỷ yến. Thay vì ở đây kháng cự, tuyệt thực, ngươi chi bằng tâm bình khí hòa mà tiếp nhận.”

Tiết Kha lặng lẽ nhìn nàng: “Nếu ta cả đời không tiếp nhận thì sao?”

“Không tiếp nhận thì thôi. Dù sao ngươi sống là người của ta, chết cũng là quỷ của ta. Cả đời này, ngươi định sẵn là người của Vương gia,” Tiện Dung thờ ơ nói.

Tiết Kha dời mắt, không nói thêm, cũng không nhìn nàng nữa.

Tiện Dung không cam lòng, dùng roi nâng cằm hắn, buộc hắn đối diện mình, ánh mắt giao nhau: “Đừng vọng tưởng hão huyền. Nếu ta là ngươi, ta sẽ ngoan ngoãn nhận mệnh.”

Tiết Kha nhấp môi, nhìn nàng, không nói gì.

Tiện Dung chậm rãi thu roi, đứng dậy, phân phó nha hoàn: “Trông chừng cẩn thận. Lát nữa theo bữa sáng của ta, mang một phần đến cho hắn. Ăn hay không tùy hắn, miễn đừng để hắn đói chết.”

“Vâng.”

Tiện Dung dẫn vài nha hoàn nghênh ngang rời đi.

Nha hoàn hầu hạ sương phòng nhìn Tiết Kha, thở dài: “Tự chuốc khổ.” Nói xong, nàng đóng cửa, đi ra ngoài.

Tiết Kha lặng lẽ ngồi trong phòng, không chút phản ứng.

Chẳng bao lâu, một nha hoàn mang hộp thức ăn đến, đưa cơm cho Tiết Kha.

Hộ vệ ngoài cửa liếc nhìn nàng ta, hỏi: “Tiểu Thúy đâu?”

Nha hoàn đáp: “Tiểu Thúy đau bụng, ta thay nàng một lát. Ta là Tiểu Bích ở hậu viện.”

Hộ vệ không quen hết nha hoàn trong Hầu phủ, cũng chẳng bận tâm, không hỏi thêm, để nàng ta đi vào.

Một thư sinh nghèo ngu ngốc, một tiểu nha hoàn, chẳng phải là những kẻ đáng cảnh giác. Dù sao Hầu phủ phòng thủ nghiêm ngặt, Tiết Kha có chắp cánh cũng không thể thoát.

Nha hoàn bước vào, thuận tay đóng cửa, mang hộp thức ăn đến bên Tiết Kha, đặt lên án thư trống, lặng lẽ mở nắp hộp.

Mọi thứ đều bình thường, yên tĩnh không một tiếng động. Nàng ta dường như còn lão luyện hơn nha hoàn trước, trầm tĩnh hơn, làm mọi việc theo lệ thường.

Nàng ta một tay cầm nắp hộp, tay kia đã rút ra một thanh chủy thủ, đâm thẳng vào cổ Tiết Kha.

Chủy thủ mảnh mà sắc, nha hoàn vốn trầm ổn giờ hành động rất nhanh, mang theo một luồng gió lạnh. Mũi dao trực diện cổ họng Tiết Kha, không chút sai lệch. Chỉ một nháy mắt, hắn sẽ mất mạng.

Nhưng khi chủy thủ chỉ còn cách cổ họng vài tấc, tay nàng ta đột nhiên dừng lại, đã bị vì Tiết Kha đã nắm lấy cổ tay.

Hắn thậm chí không thèm nghiêng đầu nhìn nàng ta, tay nắm cổ tay nàng ta kéo mạnh, khiến nửa thân hình ngã về phía trước. Tay còn lại của hắn đặt lên đỉnh đầu, nhẹ nhàng vặn một cái. Nàng ta lập tức gục xuống, ngã ra đất, chiếc cổ xinh đẹp bị bẻ gãy, thân thể co quắp trong tư thế quỷ dị.

Lúc này, Tiết Kha mới quay đầu, nhìn xác trên sàn.

Nha hoàn giả vẫn mở to mắt, dường như vì chết quá đột ngột mà chưa kịp nhắm.

Hắn tùy tay nhặt chủy thủ trong tay nàng ta, xem xét, rồi đặt lên án thư. Hắn lục soát trên người nàng ta vài lượt, xác nhận không còn gì giá trị, liền đứng dậy, túm một cánh tay nàng ta, kéo đến khoảng trống sau giường.

Sương phòng này có chăn gấm và khí cụ thượng hạng, nhưng bố trí không phức tạp. Đứng ở cửa, chỉ cần liếc mắt là thấy toàn bộ căn phòng. Chỉ có mành che và khoảng trống sau giường là có thể ẩn giấu.

Hắn đá chân xác, khiến nó cuộn tròn, rồi lấy từ trong ngực một bình sứ, đổ chất lỏng màu lục lên xác.

Thi thể gặp chất lỏng ấy, như mỡ lợn gặp chảo nóng, nhanh chóng tan rã.

Xong xuôi, hắn cất bình sứ, trở lại trước án thư.

Ngay lúc này, bên ngoài dường như có động tĩnh. Hộ vệ hô: “Đi xem!” Rồi vài tiếng bước chân vội vã rời đi.

Tiếng bước chân vừa dứt, một người nhanh chóng lách vào, đóng cửa, quan sát bên trong. Thấy Tiết Kha, hắn thở phào, cung kính nói: “Điện hạ.”

Khi nói, người này ngửi thấy mùi lạ trong phòng, liếc nhìn về phía sau giường, rồi nhìn chủy thủ trên án thư liền lập tức hiểu chuyện. Hắn quỳ xuống: “Có người hành thích điện hạ? Thuộc hạ đến muộn, mong điện hạ thứ tội!”

Tiết Kha liếc hắn: “Đứng lên.”

Người này mặc y phục gã sai vặt, chính là thuộc hạ thân cận của hắn, Lương Võ. Lương Võ đứng dậy, thấp giọng bẩm: “Từ khi điện hạ bị bắt vào Vương gia, thuộc hạ đã tìm cách lẻn vào. Hôm nay định tìm cơ hội gặp điện hạ thì thấy một kẻ lạ mặt vào đưa cơm, trong lòng cảm thấy bất thường, liền lập tức tiến vào.”

“Chỉ là thứ tôm tép,” Tiết Kha nói.

Lương Võ hỏi: “Là người nào muốn hành thích điện hạ ?”

Tiết Kha nhìn chủy thủ trên án thư: “Nhìn qua, là người trong cung.”

Lương Võ kinh hãi: “Người trong cung? Chẳng lẽ thân phận điện hạ…”

Tiết Kha khẽ lắc đầu: “Chỉ phái một sát thủ đột nhập như vậy, hẳn chỉ biết ta là Tiết Kha.”

Nói cách khác, đối phương muốn giết là thư sinh hàn môn Tiết Kha.

Nhưng Tiết Kha làm sao đắc tội người trong cung?

Lương Võ suy nghĩ, đoán: “Vậy, hành thích này là nhắm vào Vương gia?”

Tiết Kha không đáp, nhưng thần sắc ngầm thừa nhận.

Hai người tạm thời im lặng. Họ không ngờ vừa vào kinh thành đã gặp biến cố như vậy.

Tiết Kha không họ Tiết, mà họ Tần, chính là quốc họ. Hắn là huynh trưởng của đương kim Thái tử, cũng là hoàng trưởng tử Tần Khuyết, năm xưa bị đưa đến Bắc Địch làm con tin.

Mười ba năm sau, triều cục Trung Nguyên rung chuyển. Tần Khuyết dẫn thân binh bí mật trở lại kinh thành, mạo danh môn sinh Tiết Kha, trà trộn trong đám đông. Kế hoạch vừa mới bắt đầu thì đã gặp phải Tiện Dung quận chúa ngang ngược, không biết trời cao đất dày.

Tần Khuyết rời kinh năm mười hai tuổi. Trong ký ức, hắn không nhớ nhân vật Tiện Dung quận chúa này là ai. Chỉ biết phụ thân nàng, Vương Đăng, là một võ tướng đôn hậu. Ai ngờ bao năm qua, Vương Đăng lại có một nữ nhi như vậy—chỉ vì một cái liếc mắt, đã phóng ngựa đến Đồng Thăng khách điếm, cưỡng ép bắt môn sinh, bắt người ta ở rể.

Không khí kinh thành, hành vi ngang ngược của nàng, khiến Tần Khuyết tự hỏi liệu mình đã rời kinh quá lâu.

Dù thế nào, biến số này cũng khiến Tần Khuyết và thuộc hạ rơi vào khốn cảnh. Tần Khuyết không thể công khai phản kháng, nếu không sẽ bại lộ. Hắn không thể đào tẩu, thuộc hạ cũng không thể dứt khoát đến cướp hắn đi. Với tính cách kiêu ngạo của Tiện Dung quận chúa, nàng sẽ gióng trống khua chiêng lên phố lục soát, Tần Khuyết vẫn sẽ bại lộ.

Tần Khuyết ở đây ba ngày, không hề có ý khuất phục. Nhưng thứ hắn chờ được không phải nàng biết khó mà lui, mà là một thích khách không rõ lai lịch từ trong cung.

Lương Võ nói: “Vương gia đã chuẩn bị hỷ sự. Khi thuộc hạ vào phủ, thấy trong viện đã giăng đèn kết hoa. Điện hạ…”

Chưa kịp hành sự, đã sắp trở thành tế tử bị ép cưới của Vương gia. Lương Võ cảm thấy hoang đường, nhưng lại thật sự không có kế nào khả thi.

“Chuẩn bị một lọ Hạc Đỉnh Hồng, trước hỷ yến đưa đến tay ta,” Tần Khuyết nói.