“Đó chẳng phải là báo ứng sao! Ai bảo bà ta đặt điều tính kế với chúng ta!” Lý Nhạc Dung hớn hở nói.

Hai người về đến nhà, sau khi từng người phơi xong quần áo dưới nắng, Lý Nhạc Dung cầm xẻng đào rau dại và cái giỏ nhỏ đến tìm Liễu Ngư. Cậu còn mang theo tin tức vừa mới nghe ngóng được:

“Bà ta nào phải tự nhiên rơi xuống sông, là bị tảng đá đập xuống đấy!”

Lý Nhạc Dung cười hí hửng: “Ta vừa nhìn thấy, nhà bà ta còn mời đại phu đến. Nghe nói bị thương ở eo. Ông trời đúng là có mắt!”

Liễu Ngư từ đầu đến cuối nét mặt vẫn điềm đạm, yên lặng nghe Lý Nhạc Dung kể lại, giống như mọi chuyện chẳng hề liên quan đến mình.

Mùa hè, rau dại mọc um tùm khắp nơi, chẳng cần phải đi tận chân núi, chỉ cần men theo đường ruộng ven đường, đâu đâu cũng thấy. Hai đứa con của Lý Thanh Giang – đường ca của Lý Thanh Sơn – một đứa tám tuổi, một đứa sáu tuổi, cũng theo sau bọn họ mà hái được khối rau.

Trời mỗi lúc một nắng gắt, mấy người tụ lại nghỉ dưới gốc cây lớn. Lý Nhạc Dung hái được một nắm hoa dại rất đẹp mang đến. Liễu Ngư khéo tay, đan cho cậu và Điềm tỷ nhi mỗi người một vòng hoa, còn đan cho Hiển Hổ một con châu chấu và một con chim nhỏ.

Điềm tỷ nhi đội vòng hoa lên đầu, xú mỹ nói thẳng xinh đẹp, vui vẻ nhào vào lòng Liễu Ngư, ríu rít nói nàng rất thích tiểu thẩm của mình.

Tiểu thẩm không chỉ xinh đẹp, còn khéo tay, người lại thơm nữa.

Bữa trưa rất đơn giản, là bánh bột ngô hấp mỏng tang, ăn kèm rau trộn tỏi tươi với rau dền, thêm một chén bánh canh hoắc đồ nóng hổi, thanh đạm mà cực kỳ đưa cơm.

Tùng Xuân Hoa là người sành ăn, vừa xé miếng bánh vừa lẩm bẩm:

“Ta sống mấy chục năm rồi, ăn đủ kiểu bánh, chưa từng thấy cái nào vừa mỏng vừa dai như thế này, chưa cần nhai đã thấy ngon!”

Quan lão thái thái uống một hớp bánh canh, cười nói:

“Ngư ca nhi từ bé đã giỏi nấu ăn.”

“Giỏi nấu ăn là tốt!” Tùng Xuân Hoa nói, “Mai ta nhận được đơn làm tiệc, Ngư ca nhi làm cùng ta một bàn đi, làm cho mấy người đó ăn đến ngẩng đầu không nổi!”

Tùng Xuân Hoa từng là đầu bếp chuyên nấu tiệc cưới, nếu nhà nào có hỉ sự đều sẽ mời nàng. Một bàn chỉ lấy mười lăm văn công thù lao. Nhưng từ sau khi cha Lý Thanh Sơn mất, lời đồn đãi trong thôn cứ lan ra, nói nàng không có phúc khí, nên rất ít người còn thuê nàng nấu tiệc cưới. Đa phần chỉ còn được mời đến các đám tang – mà đó cũng là do nàng lấy công rẻ hơn đầu bếp khác mới được.

Bởi vậy, ngày thường Tùng Xuân Hoa phần lớn dựa vào việc dệt vải để kiếm sống. Nhưng từ lúc nhổ sợi, quay tơ, xe sợi rồi dệt thành một tấm vải, thường mất đến một tháng. Một tấm vải như vậy cũng chỉ bán được chừng hai trăm văn, lại còn mệt đến ê ẩm cả người.

Từ khi Lý Thanh Sơn mười lăm tuổi, có thể bắt đầu gánh vác gia đình, hắn liền không để Tùng Xuân Hoa suốt ngày ngồi bên khung cửi nữa.

Chỉ là, trước đây Lý Thanh Sơn học nghề không thành, sau lại cưới vợ, tiền trong nhà vốn đã ít lại càng eo hẹp. Gần đây, Tùng Xuân Hoa đành phải dệt vải trở lại.

Nhưng lần này bà nghiêm túc làm theo lời dặn của con trai: cứ dệt ba mươi phút thì nghỉ một lát, giữ gìn sức khỏe để sau này còn bế cháu.

Quan lão thái thái biết trong nhà khó khăn, nhưng bà cũng đã không còn là người thợ thêu khéo léo năm xưa, có thể nhờ tay nghề mà nuôi sống cả mình và cháu. Giờ bà đã già, mắt không còn tinh, chẳng thể làm được việc thêu thùa tinh tế nữa. Chỉ còn có thể giúp đỡ Tùng Xuân Hoa làm chút việc nhà, để nàng yên tâm dệt vải.

Liễu Ngư còn trẻ, trước kia cũng không làm nghề dệt vải, cho nên hoàn toàn là tay mơ. Mấy hôm trước, hắn từng nói muốn học dệt, để Tùng Xuân Hoa được nghỉ ngơi nhiều hơn.

Nhưng hôm đó, Tùng Xuân Hoa lại nói, cưới phu lang về không phải để chịu khổ. Hắn tuổi còn nhỏ, giờ nên chú trọng dưỡng thân, bà cũng chưa có ý định dạy hắn.

Vì vậy, sau bữa trưa, Quan lão thái thái cho gà ăn ở sân sau, Tùng Xuân Hoa ngồi trong phòng dệt vải, còn Liễu Ngư thì ngồi ở hành lang buộc dây đeo tay – chờ hôm khác đem vào thành bán lấy tiền.

Mỗi người một việc, nhưng lòng lại cùng hướng về một nơi – chính là muốn cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn.

Mặt trời dần ngả về tây, công việc khơi dòng sáu ngày ròng cuối cùng cũng đã hoàn tất.

Huyện nha phòng hộ tịch kiểm toán tiền công, kiểm kê ngay tại chỗ. Sau khi rời đi, nếu phát hiện thiếu một hai văn rồi quay lại thì cũng sẽ không được trả nữa.

Đến lượt Lý Thanh Sơn, hắn cẩn thận đếm kỹ hai lần, đều là 310 văn. Tuy nghèo nhưng hắn không thích chiếm phần hơn, liền trả lại mười văn:
“Một ngày năm mươi văn, sáu ngày làm việc, đáng lẽ là ba trăm văn, thừa ra mười văn.”

Thư lại phòng hộ khi ấy còn đang vội kiểm kê cho người tiếp theo, ngẩng đầu lên thấy là hắn, liền mỉm cười:
“Ngươi là Lý Thanh Sơn đúng không? Số đó là cố ý cho thêm. Mấy ngày nay ngươi làm việc chăm chỉ nhất, hiệu quả cũng tốt nhất. Trưởng quan đặc biệt dặn thưởng thêm.”

Chuyện mừng ngoài ý muốn ấy khiến Lý Thanh Sơn cảm thấy rất vui.

Hắn nghĩ đến phu lang cùng nãi nãi từ Nam Giang chạy nạn đến, người vẫn còn mệt mỏi. Liền mua hai cân thịt nạc lẫn mỡ, hết 30 văn.

Nghĩ tiếp đến phu lang vốn là người Nam Giang phủ, hẳn thích ăn gạo hơn, hắn lại mua thêm mười cân gạo từ tiệm lương, hết 60 văn.

Cuối cùng ghé tiệm tạp hóa, chọn hai cái bát sứ nhỏ tinh xảo, tiêu thêm 20 văn.

Một vòng mua sắm như vậy tiêu mất 110 văn. Lý Thanh Sơn vừa xốc lại đồng tiền còn lại, vừa nghĩ đến sau vụ mùa thu hoạch, nhất định phải tìm một con đường làm ăn mới, kiếm được nhiều hơn chút, để nãi nãi, nương và phu lang có thể sống những ngày tốt đẹp hơn.

Cầm tiền, lại mua được thịt, tâm trạng hắn rất tốt. Đi ngang qua nhà đại bá, vừa thấy Lý Nhạc Dung đầu đội vòng hoa, liền cảm thấy cực kỳ xinh đẹp.

Hắn cười hì hì chào hỏi, còn tiện tay chạm vào vòng hoa trên đầu Lý Nhạc Dung một cái. Dọa Lý Nhạc Dung sợ đến mức sắc mặt biến đổi, vội né ra xa, nghiêm túc nói:

“Đây là Liễu Ngư ca ca làm cho ta!”

Hèn chi, hắn thầm nghĩ, cái vòng hoa này sao lại đẹp đến vậy!

Lý Nhạc Dung không phải kiểu người dễ bị ai bắt nạt, vừa thấy Lý Thanh Sơn đến đã vội vàng thêm mắm thêm muối kể lể, tố cáo một lượt chuyện Hà thị. Cậu còn đặc biệt nhấn mạnh:
“Liễu Ngư ca ca hiền lành như vậy, chắc chắn sẽ không cãi lại, giờ trong lòng chắc là ấm ức lắm. Ngươi nhất định phải dỗ dành thật tốt đó!”

Sắc mặt Lý Thanh Sơn lập tức trầm xuống. Hắn vốn là một nam tử thô lỗ, xưa nay không quan tâm đến mấy lời thị phi của đàn bà con gái, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác được phép đụng chạm đến phu lang của hắn.

Khi hắn về tới nhà, mặt vẫn lạnh như tiền, khiến Liễu Ngư hơi giật mình: “Sao thế?”

“Không có gì.” Lý Thanh Sơn lắc đầu, cố gắng dịu lại sắc mặt, rồi đưa phần thịt cùng hai cái bát sứ nhỏ cho hắn, sau đó đặt bao gạo xuống, cười nói:
“Hôm nay nấu cơm gạo trắng nhé. Ta ra ngoài một chuyến, lát nữa sẽ về.”

Liễu Ngư gật đầu. Đợi Lý Thanh Sơn đi rồi, hắn cúi đầu nhìn đôi bát sứ tinh xảo, thấy trên thành bát có vẽ một chú cá béo đỏ tròn trịa, gương mặt bất giác nở nụ cười nhè nhẹ.

Cùng lúc đó, Lý Thanh Sơn đang chờ dưới chân núi, bên tảng đá lớn. Không bao lâu sau, hai người em họ của hắn đã “áp giải” con trai nhỏ của Hà thị – Trần Tứ Ma – đến.

Trần Tứ Ma mặt mày nịnh nọt, vừa thấy hắn đã cười hề hề, lấy lòng nói:
“Ca, ca, ngươi tìm ta có việc gì không?”

Lý Thanh Sơn khẽ nhíu mày, lùi lại mấy bước. Hắn lấy phần lá tía tô vừa hái trên núi chia cho hai người em họ, rồi đuổi bọn họ đi trước. Sau đó, hắn chậm rãi lên tiếng:
“Nương ngươi hôm nay lúc giặt đồ đã nói nhăng nói cuội trước mặt phu lang của ta.”

Vừa nghe xong, Trần Tứ Ma hận không thể chui xuống đất trốn luôn, vội vàng kêu lên:
“Ca, ca, đó là nương làm chứ không phải ta!”

Hắn gấp gáp giải thích:
“Ngươi cũng biết mà, ta nào dám chứ!”

Lý Thanh Sơn được xem là người đứng đầu trong đám trai trẻ của Đào Nguyên thôn. Tuy hắn không phải kiểu thích bắt nạt người khác, nhưng tính cách luôn chững chạc, nói năng làm việc đều có khí chất khiến người khác tin phục. Trong số những người cùng lứa, đa số đều thích kết giao với hắn.

Trần Tứ Ma cũng không ngoại lệ. Có điều, Lý Thanh Sơn là người nghiêm túc, ổn trọng, không thích tụ tập cùng hạng người chơi bời lêu lổng như hắn.

Tóm lại, Trần Tứ Ma lúc này quả thực khóc không ra nước mắt. Dù có cho hắn mượn một trăm lá gan, hắn cũng không dám động vào phu lang của Lý Thanh Sơn.

Còn nương hắn, đúng là gây họa không biết đường. Làm mai cho hắn, lại cứ nhắm vào phu lang nhà người ta, lại còn bắt hắn đi thuyết phục. Thà cho hắn thêm mấy đồng tiền còn hơn!

Khi mới đến, Lý Thanh Sơn thật sự giận đến mức chỉ muốn đánh cho Trần Tứ Ma một trận hả giận. Nhưng nghe hắn gọi “ca ca” không ngừng, cúi đầu nhận sai hết lời, lại khiến hắn cảm thấy đánh một trận thì cũng chẳng phải lẽ.

Cuối cùng, Lý Thanh Sơn chỉ lạnh lùng cảnh cáo:
“Về nói với nương ngươi, nếu bà ta còn dám nói xấu phu lang ta lần nữa, thì sau này cứ gặp một lần, ta đánh một lần.”

Trần Tứ Ma liên tục cúi rạp người xưng dạ, đợi đến khi Lý Thanh Sơn đi thật xa mới dám ngẩng đầu lên.

Má ơi, người đâu mà cao to, một quyền chắc đủ đánh hắn nằm luôn không dậy nổi!

Trong lòng hắn rên rỉ: "Nương a, ngươi chọc ai không chọc, sao lại cứ phải chọc đúng hắn chứ!

Lý Thanh Sơn ôm một bó quả dại trở về nhà, vừa vào tới cửa đã nghe tiếng cười nói vui vẻ từ nhà bếp vọng ra. Phu lang, nương và nãi nãi hắn đang cùng nhau nấu cơm, không biết đang bàn tán chuyện gì thú vị, tiếng cười rộn rã khiến lòng hắn cũng nhẹ nhõm hẳn lên.

Cơm còn chưa xong, Lý Thanh Sơn xách thùng ra bờ sông múc nước, sau đó tưới mấy luống rau nhỏ sau vườn, rồi ngồi ngoài sân bổ củi.

Phu lang và nãi nãi đều là người phương Nam, nói chuyện dịu dàng nhẹ nhàng, hắn ngồi trong sân cũng chẳng nghe rõ mấy lời. Ngược lại nương hắn, giọng oang oang, như sấm bên tai, chắc đứng ngoài sân tám trượng cũng nghe rõ mồn một. Lý Thanh Sơn không khỏi bật cười.

Món thịt kho tàu trong nồi đã gần chín, Liễu Ngư mở nắp ra, mùi thơm ngào ngạt lập tức lan khắp sân, khiến mấy con chó gần đó cũng sủa vang vì thèm thuồng.

“Thơm quá trời,” Tùng Xuân Hoa bưng nồi thịt kho ra nhà chính. Quan lão thái thái theo sau, bưng thêm một đĩa đậu bắp trộn và một sọt nhỏ dưa muối. Lý Thanh Sơn thì vào bếp giúp phu lang bưng nồi cơm lớn ra.

Liễu Ngư mỉm cười, đưa nồi cơm cho hắn, còn mình thì đi đến giếng múc nước lạnh để làm chè đậu xanh.

Mùi cơm thơm dẻo quyện cùng mùi thịt kho tàu béo ngậy, từng miếng thịt mềm tan trong miệng. Nếu chan một muỗng nước thịt nóng hổi lên cơm rồi ăn kèm, hương vị còn tăng lên gấp bội. Ăn thấy hơi ngấy thì gắp một đũa đậu bắp tươi mát, hoặc lấy miếng dưa muối bọc cơm và thịt, vị chua giòn sảng khoái khiến bữa ăn càng thêm hấp dẫn.

Tùng Xuân Hoa uống một ngụm chè đậu xanh mát lạnh, vẻ mặt thỏa mãn, cười tủm tỉm nói:
“Ngư ca nhi nấu còn ngon hơn cả ta nữa đó!”

Lý Thanh Sơn cũng thấy đúng là vậy, tay nghề của phu lang quả thực rất tốt. Nhưng lời này thì hắn nhất quyết không thể nói ra — kẻo lại để nương hắn bắt bẻ rằng vừa cưới vợ đã quên nương rồi.

Dù hắn im lặng không nói, nhưng cũng không có nghĩa là nương hắn sẽ bỏ lỡ cơ hội trêu chọc. Tùng Xuân Hoa liếc nhìn chiếc chén nhỏ Liễu Ngư đang dùng, cố ý cao giọng, như thể mới phát hiện ra điều gì thú vị:

“Ồ, cái chén này còn có con cá nhỏ nữa kìa!”

Rõ ràng đang ám chỉ chuyện trước đây ai đó cưới vợ mà khóc lóc nháo nhào, suýt lấy cái chết ra để ép nương mình đồng ý.

Lý Thanh Sơn bị sặc, lập tức ho khan một trận dữ dội.

Liễu Ngư bưng chén cháo, trong mắt cũng ánh lên ý cười lặng lẽ.

Cơm nước xong xuôi, trời vẫn còn chưa tối hẳn. Lý Thanh Sơn sửa lại cái ghế gỗ chân lỏng trong bếp xong, lại vác rìu lên gọi Đại Tráng nhà bên cạnh cùng vào núi đốn củi.

Trong nhà, ba người còn lại không còn việc gì, bèn nhân lúc trời chưa tối, lần lượt đi tắm rửa.

Nhà của Lý gia là căn nhà ngói được xây từ thời cha Lý Thanh Sơn còn sống, đã có tuổi. Nhà chính quay mặt về hướng nam, là nơi thường dùng để ăn cơm và tiếp khách. Hai gian phòng ngủ nằm hai bên — một gian là của Tùng Xuân Hoa, một gian là của Quan lão thái thái.

Lý Thanh Sơn và Liễu Ngư ở gian phòng phía tây sân. Từ cửa phòng nhìn ra là hành lang rộng hai mét, bên cạnh có một cây lựu cổ thụ tỏa bóng mát. Nhà bếp, kho lúa và phòng chứa tạp vật nằm phía đông sân. Vườn rau, nhà vệ sinh và chuồng gà đều ở hậu viện.

Không giống như nhiều nhà khác trong thôn chỉ dùng hàng rào tre đơn sơ, sân nhà Lý gia được xây bằng gạch xanh đàng hoàng, tường rào chắc chắn. Nhờ vậy, lúc này Liễu Ngư có thể yên tâm ngồi trong sân chải tóc mà không lo người ngoài dòm ngó.

Lý Thanh Sơn vác bó củi về, vừa bước vào sân đã thấy phu lang đang thắt dây lưng, mái tóc dài buông xuống mềm mại. Dù không phải lần đầu hắn nhìn thấy, nhưng lần nào cũng khiến hắn cảm thấy lòng mềm ra.

Sau khi rửa mặt, Lý Thanh Sơn lấy tiền công vừa lãnh được đưa cho Liễu Ngư:
“Vừa rồi ta bàn với nương rồi, sau này tiền công của ta sẽ chia làm hai: một nửa đưa nương lo chuyện trong nhà, còn một nửa đưa ngươi giữ.”

Hôm nay nhận được 310 văn, đã tiêu mất 110 văn, còn lại 200 văn. Hắn rút ra 100 văn đưa cho Liễu Ngư.

Liễu Ngư hơi bất ngờ, không ngờ mình lại được giữ một phần tiền. Hắn tìm một sợi dây nhỏ, cẩn thận buộc chặt số tiền này, đếm đi đếm lại mấy lần rồi mới bỏ vào túi tiền.

Nhìn thấy phu lang vui vẻ như vậy, Lý Thanh Sơn trong lòng âm thầm hạ quyết tâm: sau này nhất định phải cố gắng gấp đôi, để túi tiền của phu lang sớm ngày đầy ắp.

Trời đã tối đen như mực, bên trong nhà chính, Quan lão thái thái và Tùng Xuân Hoa đã tắt đèn nghỉ ngơi.

Liễu Ngư cất tiền xong, lại ngồi trở lại bàn, yên lặng tiếp tục thắt dây lưng.

Mấy ngày nay vì công việc vất vả, Lý Thanh Sơn ít có thời gian gần gũi với phu lang. Giờ phút này, chỉ cần liếc nhìn Liễu Ngư, hắn đã cảm thấy cổ họng khô khốc. Huống hồ trên người đối phương còn thoang thoảng mùi bồ kết dịu nhẹ, khiến lòng hắn như ngứa ngáy.

Nhưng Liễu Ngư mãi vẫn chưa có ý muốn lên giường nghỉ ngơi.

Lý Thanh Sơn nhẫn nhịn một hồi, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa — hắn thổi tắt đèn, mò mẫm tới ôm ngang lấy người.

Liễu Ngư bị bất ngờ tập kích, nhất thời hoảng hốt. Cả người bị bế bổng lên, tay chân lúng túng, chỉ còn biết bám chặt lấy cổ Lý Thanh Sơn. Mà điều này lại khiến tâm trạng Lý Thanh Sơn càng thêm vui vẻ, đến mức Liễu Ngư cũng có thể nghe thấy tiếng hắn bật cười trầm thấp bên tai.

Y tất nhiên cũng đã hiểu rõ Lý Thanh Sơn đang có ý gì. Nhưng bị hù dọa vô duyên vô cớ, kẻ gây ra còn dám cười — trong lòng không khỏi thấy bực bội. Dẫu vậy, lời nói ra vẫn dịu dàng mềm mỏng:

“Ngày mai chẳng phải còn phải đi cày ruộng sao?”

“Không cần ngươi đi.” Lý Thanh Sơn vẫn cười như cũ, thuận tay hôn lên má y một cái, rồi bế người thẳng lên giường.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu kịch trường:

—— Chuyện nhỏ đêm tân hôn ——

Đêm tân hôn, Lý Thanh Sơn và Liễu Ngư nằm trên giường.

Lý Thanh Sơn: “Mới quen đã làm chuyện đó... có phải không ổn lắm không?”

Lăn qua lăn lại suy nghĩ.

Lý Thanh Sơn: “Nhưng nếu đêm tân hôn mà không viên phòng, chẳng phải sẽ khiến phu lang suy nghĩ lung tung, tưởng mình không vừa ý hắn sao?”

Lại tiếp tục lăn qua lăn lại. Đột nhiên nhớ đến cảnh kéo vạt áo kia...

Lý Thanh Sơn: “Hắn thật sự quá đẹp, lại còn thơm thơm nữa...”

Suy nghĩ rối bời, lý trí hoàn toàn tan rã, Lý Thanh Sơn quyết định đè người xuống.

Liễu Ngư: “Thật ra... ngươi nghĩ nhiều rồi, ta hoàn toàn không nghĩ vậy đâu...”

---

Lưu ý nhỏ: Bối cảnh câu chuyện lấy cảm hứng từ triều Minh, nhưng nội dung hoàn toàn hư cấu nha ~~

Editor: DDy