“Người thím giới thiệu lần này, cháu cũng quen đấy.”

---

“Tiểu Trình, cháu muốn tìm người yêu không?” Thím La kéo Trình Mạn ra góc bếp, giọng hào hứng như phát hiện kho báu.

Trình Mạn khựng lại, trong lòng thầm than. Cô thật sự không muốn đi xem mắt. Thứ nhất, cô đang để ý một người, đi xem mắt chẳng khác nào lãng phí thời gian của cả hai bên. Thứ hai, sau buổi gặp gỡ “thẳng nam” vừa rồi, cô gần như mất hết hứng thú với chuyện mai mối. Tuy chưa đến mức ám ảnh, nhưng chỉ nghĩ đến thôi đã thấy ngán.

Cô áy náy nhìn thím La, nhẹ nhàng từ chối: “Thím ơi, cháu tạm thời chưa muốn nghĩ đến chuyện xem mắt.”

“Hôm qua cháu mới đi xem mắt mà?” Thím La ngạc nhiên, rồi hạ giọng, tò mò: “Hay là vì hôm qua nói chuyện không vui?”

“Một phần thôi,” Trình Mạn đáp khẽ. “Chủ yếu là cháu chưa sẵn sàng tâm lý.”

Thím La, với tư cách người từng trải, không hiểu nổi suy nghĩ của giới trẻ. Bà xua tay: “Xem mắt thì cần gì chuẩn bị tâm lý? Hai người ngồi xuống, trò chuyện đôi chút, nói về hoàn cảnh, chia sẻ kỳ vọng tương lai. Hợp thì tiến, không hợp thì giải tán. Đơn giản thế thôi!”

“Thím nói thì dễ, nhưng…” Trình Mạn ngập ngừng, chưa kịp nói hết thì thím La cắt ngang.

“Đừng vội từ chối! Người thím giới thiệu lần này, cháu cũng quen đấy.”

“Quen ạ?” Trình Mạn ngẩn ra, đầu óc bắt đầu suy nghĩ.

Nghiêm túc mà nói, cô quen không ít thanh niên độc thân. Trong khu tập thể nhà máy cơ khí có vài người, nhưng thím La sống ở khu tập thể xưởng ngũ kim, ít tiếp xúc với thanh niên ở đây. Ở xưởng ngũ kim thì cô lại không quen ai. Vậy điểm chung của hai người chỉ có thể là tiệm cơm quốc doanh, nơi những vị khách quen thường lui tới.

Khách quen của tiệm cơm thường thuộc hai loại: hoặc công việc yêu cầu, hoặc lương cao, rủng rỉnh tiền. Dù là loại nào, họ cũng thường có vị trí nhất định và không còn trẻ. Lọc đi lọc lại, Trình Mạn chỉ nghĩ ra hai người phù hợp.

Đầu tiên là “anh lính” mà cô thầm để ý – cấp phó đoàn, lương tháng hơn trăm đồng, hay đến tiệm cơm vào Chủ nhật, quen mặt cả cô lẫn thím La. Người thứ hai là kỹ sư mới vào xưởng máy móc, tốt nghiệp đại học, lương cao, thường ăn trưa ở tiệm nhờ tài nấu nướng của Yến Mẫn Chi. Anh này có vẻ “hợp gu” với Yến Mẫn Chi hơn, nên khả năng thím La mai mối cho cô là anh lính.

Nhưng anh chàng quân nhân đó điều kiện tốt thế, chắc không thiếu người mai mối. Sao lại đến lượt thím La? Trừ phi… anh ấy cũng có ý với cô? Trình Mạn mím môi, hồi hộp hỏi: “Thím, người thím nói là ai vậy ạ?”

Thím La đáp ngay, giọng hào hứng: “Lục Bình Châu!”

Trình Mạn mở to mắt, tim đập thình thịch. Thật là anh ấy!

Thấy cô ngơ ngác, thím La cười tinh nghịch: “Tiểu Lục, anh chàng quân nhân hay đến tiệm ăn cơm vào Chủ nhật. Cháu ấn tượng với cậu ấy, đúng không?”

Ấn tượng ư? Cô không chỉ ấn tượng mà còn thầm thích từ lâu! Trình Mạn tò mò: “Thím làm sao thuyết phục anh ấy đi xem mắt vậy?”

Thím La cười bí ẩn: “Thuyết phục gì chứ? Cậu ấy còn mong thím sắp xếp đây! Muốn biết thì Chủ nhật gặp cậu ấy mà hỏi.”

Trình Mạn ngập ngừng: “Chủ nhật cháu phải đi làm.”

“Chuyện nhỏ!” Thím La xua tay. “Hôm đó thím nghỉ, cháu nói với chủ nhiệm đổi ca là được.”

Trình Mạn cúi đầu, cắn môi, không đáp.

Thím La tiếp tục thuyết phục: “Tiểu Lục là người tốt. Nhà toàn quân nhân, học trường quân đội, không như mấy anh chàng ít học đi lính. Trình độ văn hóa cao, năng lực giỏi, mới 26 tuổi đã là phó đoàn. Người như thế, đi đâu chẳng có cô gái tranh nhau. Nhưng cậu ấy mải sự nghiệp, trước giờ không nghĩ đến chuyện cưới xin, nên giờ vẫn độc thân.”

Trình Mạn thầm nghĩ, điều kiện như anh ấy, đúng là không cần lo thiếu người mai mối. Nhưng cơ hội đến trước mặt, cô lại do dự. Cô khẽ hỏi: “Vậy giờ anh ấy đột nhiên muốn tìm người là sao ạ?”

Thím La cười thầm: Gặp cô gái mình thích chứ sao! Nhưng ngoài miệng, bà nói: “Muốn lập gia đình thôi. Ở tuổi cậu ấy, ai chẳng muốn có vợ con, nhà cửa ấm êm? Một mình hoài cũng cô đơn, đúng không?”

Trình Mạn đỏ mặt, nghi thím La đang “lái xe” nhưng không có bằng chứng. Cô tiếp tục hỏi: “Thế anh ấy có biết người xem mắt là cháu không?”

“Biết chứ!” Thím La đáp. “Thím kể về cháu, cậu ấy đồng ý ngay, không chút do dự. Thím thấy cậu ấy chắc chắn có ý với cháu, nên mới muốn tác hợp. Nếu cháu cũng có cảm tình, cứ gặp một lần. Đừng ngại ngùng mà bỏ lỡ cơ hội.”

Trình Mạn gật đầu, nghiêm túc: “Cháu hiểu rồi.”

“Vậy hẹn Chủ nhật nhé?” Thím La vỗ tay. “Gặp ở tiệm mình hay chỗ khác?”

“Chỗ khác ạ,” Trình Mạn đáp. Ở tiệm cơm của mình, dù không bị đồng nghiệp vây xem, chắc chắn cũng bị trêu đến ngại ngùng.

“Thế đi tiệm ở đường Đông Hà nhé? Gần khu tập thể, cũng tiện đường.”

Trình Mạn gật đầu: “Dạ, được.”

“Giữa trưa 12 giờ. Nếu nói chuyện hợp, ăn xong có thể đi xem phim hoặc dạo bên hồ.” Thím La nhanh chóng sắp xếp cả lịch trình.

Trình Mạn cười nhẹ: “Dạ, tùy thím.”

Đáng lẽ sau khi hẹn xem mắt, Trình Mạn phải về báo ngay với bố mẹ để họ biết. Nhưng nhớ hôm qua còn thề thốt với mẹ rằng không muốn xem mắt, giờ tự vả mặt thế này, cô thấy ngượng ngùng, đành kéo dài đến tối thứ Bảy mới mở lời với bà Vương Thu Mai.

Cô lí nhí kể, ánh mắt lảng tránh, tay xoắn vào nhau, trông như đứa trẻ làm sai. Nhưng bà Vương Thu Mai không hề trêu chọc. Không phải bà không muốn, mà là sợ làm con gái mất hứng đi xem mắt. Hôm qua, khi Trình Mạn nói không muốn mai mối, bà đồng ý ngay, nhưng sau một đêm suy nghĩ, bà lại hối hận. Tháng Ba rồi, thoáng cái đã giữa năm. Nếu không gặp được người phù hợp, cả năm này sẽ phí hoài.

Giờ Trình Mạn chủ động nhắc chuyện xem mắt, bà mừng như bắt được vàng, làm sao nỡ nói gì làm con mất tự tin? Bà cười hiền: “Tốt lắm! Con còn trẻ, gặp thêm người cũng hay. Hẹn lúc nào, ở đâu?”

“Trưa mai, ở tiệm cơm đường Đông Hà,” Trình Mạn đáp.

“Được đấy, tiệm đó tiện đường. Nhà trai đến có dễ không?”

Trình Mạn nói nhỏ: “Chắc tiện ạ. Anh ấy hay đến tiệm con ăn cơm.”

Bà Vương Thu Mai tinh ý nhận ra manh mối: “Người thím La giới thiệu, con quen à?”

Trình Mạn giật mình, biết mình lỡ lời, mặt đỏ bừng, nhưng không trốn tránh: “Dạ, nói chuyện vài lần, nhưng không thân lắm.”

Bà Vương Thu Mai nghĩ thầm, nếu thân thì hai người đã tự tìm hiểu, cần gì mai mối. Nhưng nhìn ánh mắt lấp lánh của con gái, bà đoán Trình Mạn chắc chắn có cảm tình với người này. Khác với những phụ huynh bảo thủ, bà không cho rằng con gái thích ai là thiếu kín đáo. Tuy nhiên, biết con sắp gặp một người quen, bà lại lo lắng thêm vài phần.

Nghĩ một lát, bà hỏi: “Thím La hỏi rõ hoàn cảnh cậu ấy chưa?”

“Dạ, rõ rồi ạ.” Trình Mạn kể lại thông tin về Lục Bình Châu: quân nhân, học trường quân đội, 26 tuổi, phó đoàn, lương cao, gia cảnh tốt.

Bà Vương Thu Mai châm chước: “Cậu ấy điều kiện tốt thế, chắc không thiếu người mai mối. Sao giờ còn độc thân?”

“Thím La bảo trước đây anh ấy mải sự nghiệp, chưa nghĩ đến chuyện cưới xin.”

“Giờ lại muốn cưới?”

Trình Mạn ngại ngùng, không dám nhắc lại lời thím La, chỉ nói: “Chắc do tuổi đến rồi ạ.”

Bà Vương Thu Mai bật cười: “Được, hai đứa cứ gặp nhau đi.”

Trình Mạn sáng mắt: “Thật hả mẹ? Mẹ không phản đối?”

“Ngày mai con đi gặp rồi, mẹ phản đối thì được gì?” Bà Vương Thu Mai giả vờ giận, thấy con ngượng ngùng thì dặn thêm: “Gặp thì được, tìm hiểu cũng tốt, nhưng trước khi cưới, không được vượt rào, hiểu chưa?”

Trình Mạn đỏ từ tai đến cổ, bật dậy: “Mẹ nói gì thế! Con đi tắm đây!” Rồi chạy biến.

Nhìn bóng con gái chạy trối chết, bà Vương Thu Mai cười khúc khích, bước về phòng ngủ.

Ông Trình Thụ Vĩ đang dựa đầu giường đọc sách. Là con nhà bần nông, ông không được học hành nhiều, chỉ tham gia lớp xóa mù chữ vài tháng sau ngày đất nước thống nhất. Hồi đó, dân làng chê lớp học phí thời gian, nhưng ông thông minh, biết rằng thời thế thay đổi, người biết chữ sẽ có lợi thế. Quả nhiên, nhờ biết chữ, ông vượt qua kỳ thi tuyển vào xưởng máy móc những năm 50, trở thành công nhân chính thức.

Ban đầu, ông chỉ là thợ thường, sau được điều vào tổ điện. Sư phụ không chịu dạy kỹ thuật, sợ học trò vượt mặt, nhưng ông tự mày mò, mượn sách đọc ban đêm, ban ngày học lỏm. Nhờ thế, ông từ học trò trở thành thợ chính, rồi được gọi là “thầy Trình”. Dù bận rộn, ông vẫn giữ thói quen đọc sách, từ báo xưởng đến sách kỹ thuật, chỉ sợ không theo kịp thời đại.

Thấy vợ vào phòng, mặt tươi rói, ông hỏi: “Nói gì với con mà vui thế?”

Vương Thu Mai ngồi trước gương, thoa kem dưỡng, cười: “La Hà giới thiệu cho Mạn Mạn một anh chàng, mai con bé đi gặp.”

Ông Trình Thụ Vĩ ngạc nhiên: “Mạn Mạn chẳng phải nói không muốn xem mắt sao?”

“Người này hay đến tiệm cơm, con bé quen mặt,” bà đáp, thoa kem xong, ngồi lên giường. “Con bé ấn tượng tốt với cậu ấy, mặt đỏ cả lên.”

“Thế à? Vậy cậu này thế nào?”

“Thím La kể rõ rồi. Quân nhân, học trường quân đội, 26 tuổi, phó đoàn, lương cao. Tôi thấy chuyện này có hy vọng.”

Ông Trình Thụ Vĩ đặt sách xuống, trầm ngâm: “Hôn sự không phải trò đùa. Dù hai đứa ưng nhau, cũng phải tìm hiểu vài năm, xem phẩm chất cậu ta thế nào, rồi mới tính cưới xin.”

“Vài năm?” Bà Vương Thu Mai tròn mắt, vừa bực vừa buồn cười. “Sao hồi đó bố tôi không khảo nghiệm ông vài năm nhỉ?”

Ông Trình Thụ Vĩ tỉnh bơ: “Tôi đáng tin, khác với mấy cậu trai bây giờ.”

Bà Vương Thu Mai bật cười: “Ông thì chỉ giỏi bốc phét!”