“Tiểu Trình, cháu muốn tìm đối tượng không?”

---

Trình Mạn uể oải lê bước đến tiệm cơm quốc doanh để tham gia buổi xem mắt mà chị dâu La Văn Hân sắp xếp. Trước khi đi, cô chỉ thấy không vui, nhưng sau buổi gặp, cô chỉ muốn quay ngược thời gian để không phải bước chân vào đó.

Xét cho công bằng, anh chàng mà La Văn Hân giới thiệu cũng không tệ. Ngoại hình trung bình, không quá nổi bật nhưng cũng chẳng đến nỗi, cao khoảng hơn mét bảy – một chiều cao đáng nể ở vùng miền Trung này, nơi mà vào những năm 70, đàn ông trung bình hiếm ai vượt quá mét bảy, nhất là trong thời buổi thiếu thốn. Gia cảnh anh ta cũng thuộc dạng “con nhà khá giả”: bố mẹ đều là cán bộ, bản thân làm việc ở công đoàn cùng cơ quan với La Văn Hân. Trong mắt nhiều người, đây đúng là “món hời” mà ai cũng muốn chộp lấy.

La Văn Hân vì thế mà hồ hởi ra mặt khi kể về anh chàng này, liên tục nói rằng Trình Mạn lần này “trúng số độc đắc”. Chính vì sự hào hứng của chị dâu, Trình Mạn không nỡ từ chối, đành miễn cưỡng theo chị đến tiệm cơm xem mắt.

Buổi xem mắt được tổ chức tại một tiệm cơm quốc doanh khác, không phải nơi Trình Mạn làm việc. La Văn Hân chu đáo chọn địa điểm xa hơn để tránh ánh mắt tò mò của đồng nghiệp. Hai bên hẹn gặp lúc 12 giờ trưa, nhưng cả hai đều đến sớm năm phút, cho thấy sự nghiêm túc của đôi bên, hoặc ít nhất là của những người mai mối.

Khi gặp mặt, hai người trung gian – La Văn Hân và dì của anh chàng – nói chuyện rôm rả, còn Trình Mạn và đối phương thì lặng lẽ, chỉ mở miệng khi được hỏi. La Văn Hân và dì anh ta không thấy vấn đề gì, cho rằng người trẻ thường ngại ngùng trong lần đầu xem mắt. Sau khi giới thiệu chi tiết về hoàn cảnh hai bên, cả hai người mai mối vỗ vai “gà nhà” mình, ra hiệu cho họ tự nhiên hơn, rồi rời đi để lại không gian riêng.

Ngay khi họ đi, anh chàng bắt chuyện: “Cô làm ở tiệm cơm quốc doanh à?”

“Vâng,” Trình Mạn đáp ngắn gọn.

“Vậy chắc cô nấu ăn giỏi lắm nhỉ?”

Trình Mạn thầm nghi ngờ anh ta chẳng nghe kỹ những gì La Văn Hân vừa giới thiệu. Cô lịch sự giải thích: “Ở tiệm cơm quốc doanh, đầu bếp lo nấu nướng. Tôi chỉ là phục vụ thôi. Nói thật, tôi nấu ăn không giỏi lắm.”

Anh chàng nhíu mày: “Thế thì phải học chứ. Tôi kén ăn lắm.”

Trình Mạn cố nén ý muốn trợn mắt, vẫn giữ giọng nhẹ nhàng: “Anh kén ăn hay không, hình như chẳng liên quan gì đến tôi?”

“Sao lại không liên quan?” Anh ta đáp, vẻ mặt như chuyện đương nhiên. “Sau này cưới nhau, cô phải lo cơm nước. Tôi kén ăn, đồ không hợp khẩu vị là tôi không đụng đũa.”

Trình Mạn suýt không kìm được mà hỏi anh ta tưởng mình là ai, nhưng nhớ đây là cháu của lãnh đạo chị dâu, cô nhẫn nhịn: “Chắc anh chưa hiểu rõ công việc của tôi. Ở tiệm cơm, tôi làm từ 8 giờ sáng đến 8 giờ tối, chỉ nghỉ hai tiếng buổi chiều. Dù có cưới, tôi cũng chẳng có thời gian nấu cơm cho gia đình.”

Anh ta cau mày dữ hơn: “Thế cô không ăn à?”

Trình Mạn mỉm cười: “Đơn vị tôi bao cơm.”

Anh chàng im lặng. Trình Mạn thở phào, nghĩ rằng cả hai đã ngầm hiểu không hợp nhau, khỏi cần viện cớ gì thêm. Cô định mở lời chào tạm biệt cho êm đẹp, nhưng anh ta lại lên tiếng sau một lúc trầm ngâm: “Thôi, cô nghỉ việc đi.”

Trình Mạn ngỡ mình nghe nhầm: “Anh nói gì cơ?”

…

Trình Mạn bước vào khu tập thể nhà máy cơ khí, không khí rộn ràng như chợ chiều. “Mạn Mạn, hôm nay không đi làm à?” “Mạn Mạn, về rồi hả cháu?” Tiếng chào hỏi vang lên từ khắp các góc sân. Trình Mạn lớn lên ở đây, từ nhỏ đã lanh lợi, giờ làm phục vụ ở tiệm cơm quốc doanh, gặp gỡ đủ loại người, nên trong khu tập thể, từ trẻ con đến cụ già, ai cũng quen mặt cô. Cô cười tươi, đáp lại từng người: “Dạ, cháu chào chú! Chào thím ạ!” Rồi cô rảo bước về căn nhà số 27.

Khu tập thể nhà máy cơ khí có hai loại nhà: nhà trệt kiểu sân chung và nhà lầu. Nhà trệt giống tam hợp viện, ba đến năm hộ chen chúc trong một sân, dùng chung vòi nước và nhà vệ sinh ngoài trời. Nhà lầu khá hơn, mỗi tầng sáu phòng, chung nhà vệ sinh và vòi nước. Nhà Trình Mạn thuộc dạng trệt, được phân hai phòng đơn từ lâu, sau chia lại thành ba phòng nhỏ và một gian sảnh. Hồi anh hai cô xuống nông thôn, nhà còn rộng rãi, nhưng từ khi anh cả lấy vợ, sinh con, không gian lại chật chội. May mà hai năm trước, anh cả được phân một phòng lầu, tuy nhỏ nhưng đủ cho vợ chồng anh và đứa con chuyển ra. Dù vậy, cả nhà anh vẫn thường về nhà cũ ăn cơm, nhất là vào ngày cuối tuần như hôm nay.

Hôm nay, chị dâu La Văn Hân đặc biệt có mặt, không chỉ vì bữa cơm gia đình mà còn để chờ kết quả buổi xem mắt của Trình Mạn. Vừa thấy cô bước vào sân, La Văn Hân đứng bật dậy, nhưng ngại hàng xóm đang ngồi phơi nắng, tán gẫu, chị chỉ cười: “Mạn Mạn về rồi à? Đi đường xa mệt không? Vào nhà uống nước đi em.” Trình Mạn gật đầu, chào mọi người rồi bước vào nhà. La Văn Hân và mẹ cô, bà Vương Thu Mai, vội vàng theo sau.

Vào đến phòng, Trình Mạn rót một cốc nước, uống ừng ực nửa cốc. La Văn Hân không kìm được, hỏi ngay: “Thế nào, Mạn Mạn? Hai đứa nói chuyện hợp chứ? Chị nói thật, cậu ấy điều kiện tốt lắm. Nhà lầu đàng hoàng, bố mẹ là cán bộ, bản thân làm ở công đoàn, công việc ổn định, nói ra ai mà không mê! Nếu em mà thành đôi với cậu ấy, nhớ mời chị một bữa ra trò đấy!”

Trình Mạn đặt cốc xuống, đáp gọn: “Chị ơi, lần này không được đâu.”

La Văn Hân sững sờ, giọng cao vút: “Không được? Sao lại không được? Mạn Mạn, chị nói thật, tìm chồng như chọn rau ngoài chợ, vừa ý là chốt. Giờ em còn trẻ, 21 tuổi, còn kén được người tốt. Chứ để vài năm nữa, qua 25 tuổi, chỉ còn toàn mấy ông lớn tuổi, lười biếng, nghèo khó, thậm chí chẳng thèm gặp em đâu!”

Bà Vương Thu Mai vừa bước vào, nghe thế thì cau mày: “Chị nói gì thế? Mạn Mạn mới 21, còn mấy năm nữa mới 25!”

La Văn Hân nghẹn lời, nhưng vẫn cố: “Mẹ, con biết Mạn Mạn còn trẻ, nhưng xem mắt thì cũng phải mất cả năm, chưa kể bàn chuyện cưới xin nữa. Thoáng cái hai năm trôi qua, thời gian đâu mà kén chọn? Với lại, cậu này điều kiện tốt thật. Công việc, học vấn, ngoại hình đều ổn, bỏ lỡ là tiếc đấy!”

Bà Vương Thu Mai bị thuyết phục phần nào, lo lắng hỏi: “Cậu ấy thật sự tốt như chị nói à?”

Trình Mạn gật đầu: “Dạ, điều kiện thì tốt thật. Cao hơn mét bảy, dáng vẻ cũng ổn, nhà lại có điều kiện. Nhưng con với anh ấy không hợp.”

La Văn Hân không tin: “Mới gặp lần đầu, không hợp chỗ nào? Chị với anh cả em lúc đầu cũng đâu hợp ngay, nhưng giờ sống chung chẳng phải ổn sao? Hôn nhân là phải mài giũa dần.”

Bà Vương Thu Mai gật gù: “Chị nói cũng có lý.”

Trình Mạn thở dài, dựa lưng vào tủ bếp, nói: “Lý thì con hiểu, nhưng con với anh ấy thật sự không hợp. Anh ấy muốn con sau này cưới rồi thì nghỉ việc, ở nhà lo cơm nước, con cái.”

Bà Vương Thu Mai sửng sốt: “Nghỉ việc?”

La Văn Hân cũng ngạc nhiên: “Sao lại bảo em nghỉ việc? Bộ nhà họ có việc gì tốt hơn cho em à?”

Trình Mạn kể lại, không thêm thắt: “Anh ấy nói con nghỉ việc để ở nhà lo việc nhà, chăm con. Ý là không định tìm việc khác cho con.”

Bà Vương Thu Mai tối sầm mặt: “Thằng đó, con đừng dây vào nữa.”

“Mẹ!” La Văn Hân vội chen vào, cân nhắc: “Con thấy chuyện này chưa đến mức nghiêm trọng. Có thể thương lượng mà. Điều kiện nhà trai tốt, lương cậu ấy cao, dù Mạn Mạn nghỉ việc ở nhà chăm con, cuộc sống cũng chẳng khổ đâu.”

Bà Vương Thu Mai lạnh giọng: “Lương anh cả con cũng cao, đủ nuôi cả nhà chị. Thế tôi bảo chị nghỉ việc, chị chịu không?”

La Văn Hân cứng họng: “Con…”

Chị làm ở xưởng dệt, lương tháng hơn ba mươi đồng, là nguồn thu nhập lớn của gia đình. Thiếu số tiền đó, cuộc sống nhà chị sẽ khó khăn ngay. Hơn nữa, có công việc, chị cảm thấy tự tin hơn, đứng thẳng lưng khi bước vào hôn nhân.

Bà Vương Thu Mai cười khẩy: “Chị không chịu, sao lại khuyên con gái tôi? Nếu Mạn Mạn tự nguyện nghỉ việc thì không nói, nhưng để người khác ép nó nghỉ, tôi không đồng ý. Mai bên đó hỏi, chị cứ nói thật. Không hỏi thì thôi.”

La Văn Hân còn muốn thuyết phục: “Mẹ…”

Nhưng bà Vương Thu Mai đã bực, ngắt lời: “Thôi, chị ra ngoài đi. Tôi còn chuyện cần nói với Mạn Mạn.”

Thấy mẹ chồng cương quyết, La Văn Hân quay sang nhìn Trình Mạn, hy vọng cô đổi ý. Nhưng đến khi bị thúc ra ngoài, chị vẫn không nhận được câu trả lời, bực bội nói: “Thôi được, từ nay chuyện của Mạn Mạn con không xen vào nữa!” Rồi quay người rời đi.

Sau khi La Văn Hân đi, bà Vương Thu Mai kéo con gái vào phòng, hỏi: “Cậu trai hôm nay, con không ưng thật à?”

Trình Mạn ngán ngẩm: “Con nói rồi mà mẹ.”

Bà Vương Thu Mai hừ nhẹ: “Thôi đi, lý do đó chỉ lừa được chị dâu con. Con là con gái mẹ, mẹ còn lạ gì tính con? Nếu con ưng cậu ta, chuyện này đâu làm khó được con.”

Bị mẹ nhìn thấu, Trình Mạn không giấu nữa, ôm tay mẹ, nũng nịu: “Mẹ đúng là người hiểu con nhất.”

“Đừng có ba hoa!” Bà Vương Thu Mai mắng yêu, nhưng mắt ánh lên vẻ cưng chiều.

Trình Mạn cười, giọng chuyển sang nghiêm túc: “Lần này không ưng thật, mẹ ạ. Không phải tại con kén chọn. Mới gặp lần đầu, bát tự chưa có một nét, vậy mà anh ta đã đòi con nghỉ việc để ở nhà phục vụ anh ta. Cưới người như thế, nửa đời sau của con chắc chỉ biết khắc chữ ‘nhẫn’ lên đầu.”

Bà Vương Thu Mai nghĩ lại, thấy con gái nói có lý. Dù Trình Mạn có ưng cậu ta, bà cũng không đồng ý. Con gái bà đầu óc tỉnh táo, biết nghĩ cho tương lai, là điều tốt.

Hiểu rõ mọi chuyện, bà Vương Thu Mai nói: “Chị dâu con đúng là có chút tư lợi. Con đừng để bụng.”

Trình Mạn lắc đầu: “Mẹ yên tâm, con không để ý đâu. Chị dâu tuy có tính toán, nhưng người chị giới thiệu cũng không tệ. Ngoài cái tính gia trưởng, điều kiện cậu ta đúng là tốt.”

Nhưng Trình Mạn biết mẹ mình đang lo lắng cho chuyện hôn sự của cô. Khi La Văn Hân đề nghị mai mối, bà không những không từ chối mà còn tỏ ra ủng hộ. Sau lần này, chắc chắn mẹ và chị dâu sẽ lại sắp xếp cho cô đi xem mắt khắp các tiệm cơm.

Nếu từ chối, cô cần lý do thuyết phục. Nhưng lý do “con đã phải lòng anh chàng quân nhân hay đến tiệm cơm” rõ ràng không đủ sức nặng. Để tránh những buổi xem mắt liên miên, Trình Mạn tựa đầu vào vai mẹ, khẽ nói: “Mẹ, con không muốn đi xem mắt nữa.”

Chỉ mới hôm qua, Trình Mạn vừa khéo léo thuyết phục mẹ tạm hoãn chuyện mai mối. Vậy mà sáng nay, vừa báo cáo kết quả buổi xem mắt với đồng nghiệp, thím La đã kéo cô ra sau bếp, hỏi: “Tiểu Trình, cháu muốn tìm đối tượng không?”

Trình Mạn: “…”