Tháng sáu cuối cùng.

Mặt trời lặn sớm, ánh hoàng hôn màu cam pha hồng đỏ nhuộm cả làng Thanh Sơn. Người quê chẳng có nhiều trò tiêu khiển, tối đến ai cũng ngủ sớm, nhưng hôm nay dưới chân núi, nhà thợ săn Vân lại náo nhiệt lạ thường.

Hôm nay là ngày cưới của Vân Bùi.

Cửa ra vào, cửa sổ đều dán đầy giấy đỏ có chữ “Hỉ”, tiếng pháo nổ vang trời, tiếng nhạc vui rộn ràng. Vân Bùi ôm tân phu quân bước vào cửa, cùng nhau làm lễ lạy trời đất.

Khi tân phu quân vào phòng, ở sân ngoài cũng bắt đầu khai tiệc, không lâu sau Vân Bùi bước ra, cùng khách khứa nâng chén uống rượu.

“Hả, thật không ngờ.” Một bà cô lau miệng nói, “Nhìn cậu ấy trong bộ đồ cưới đỏ rực, dù là trai trẻ tuổi cũng trông cao lớn phong độ. Thím không ngờ hai người lại hợp nhau như vậy.”

“Ai mà nói không hợp! Thím biết không, ca nhi nhà Cố Liễu cũng khổ lắm. Nghe nói trước đó mấy ngày, mẹ kế độc ác Lý Ngọc Mai định gả cậu ấy cho tên lưu manh trong làng bên làm thiếp, cậu ấy suýt phải tìm cái chết. May mà chuyện không thành, giờ lại gả cho thợ săn Vân Bùi, cũng thật là may mắn.”

“Gả cho Vân Bùi chắc chắn sẽ tốt mà.”

“Nhìn lời thím nói, tên lưu manh kia là loại gì, nghe nói nổi tiếng xóm trên làng dưới, côn đồ bệnh tật, không bằng thợ săn chút nào đâu.”

“Đúng vậy, không ai kém hơn tên đó cả. Vân Bùi là thợ săn chính cống, có nghề trong tay, giờ làm ruộng cũng kiếm được ít nhiều, không sợ đói.”

Nhưng ngay lúc này, một giọng nói mang chút âm khí sắc lạnh xen vào:

“Nhưng mà nói thật.”

“Các người đừng quên, Vân Bùi là thợ săn, ngày ngày tay dính máu, đầy sát khí, làm sao có thể là người tốt được?”

Lời này hơi quá khắt khe, mọi người quay sang nhìn người vừa nói, thì ra là Trương gia, thường ngày hay gây chuyện thị phi, lời lẽ khó nghe. Nhưng lời này nghe cũng có phần đúng.

Người trong làng sao dám thân cận với Vân Bùi?

Thứ nhất, Vân Bùi không phải người gốc làng Thanh Sơn, hắn đến đây năm mười hai tuổi khi quê nhà bị lũ lụt phải chạy nạn, luôn có khoảng cách với mọi người. Thứ hai, là vì thân phận thợ săn.

Dù thợ săn kiếm được nhiều tiền hơn nông dân, nhưng tay nghề này lại đem lại nhiều rủi ro, sát sinh nhiều, chẳng biết ngày nào sẽ gặp báo ứng.

Nhìn lại sư phụ của Vân Bùi – lão thợ săn Thẩm Bình Xương, chưa đến 40 tuổi đã qua đời.

Mọi người im lặng, Trương thẩm nhi càng thêm tự mãn, ăn uống nhanh hơn, nói giọng như cảnh báo: “Nói thật, Vân tiểu tử lớn thế này, nếu một ngày nóng tính lên động tay động chân, thì ai có thể bảo vệ được Cố Liễu kia đây?”

Nhưng lời vừa dứt, một tiếng “phành” vang lên.

Một chiếc chén sứ bị quăng mạnh lên bàn gỗ, khiến mọi người giật mình.

“Ta nói Vương Quế Lan.” Mã thím, người giúp Vân Bùi lo chuyện cưới hỏi, ném một chén xào thịt thỏ, mặt lạnh lùng mắng: “Ngày đại hỉ mà nói nhiều lời đổ mực vậy cho Trương xú miệng à?”

“Ngày vui thì đừng nói chuyện xấu.”

“Hắc, ta nói cô Mã này!” Trương thẩm không vừa lòng, vén tay áo định gây sự, “Ta nói gì mà ngươi vội cáu thế hả!”

Vương Quế Lan là con gái nhà họ Trương, tính cách đanh đá, hiếm ai dám động đến. Mã thím cùng tuổi, cũng lanh lẹ, nên trong chuyện nhà cửa họ tranh giành không kém.

“Cô nóng tính thế.” Mã thím liếc một cái, cười lạnh: “Ta nói cô Vương, nếu cô ghét Vân Bùi thật, sao mấy ngày trước cô còn đưa người đến nhà mai mối cho cậu ấy với nhà cô đấy?”

“Cô!” Vương Quế Lan biến sắc, nhưng Mã thím không để ý, tiếp tục nói: “Cô tưởng ta không biết mấy ngày trước cô đến mai mối bị cậu ấy từ chối, rồi lại thấy cậu ấy tặng mười lượng bạc để cưới Cố Liễu? Giờ mới nói lời đồn thổi này! Ai chả biết cô ghét cậu ấy!”

Lời này khiến nhiều người nhớ ra chuyện mấy ngày trước.

Có người trông thấy Vương Quế Lan vào nhà Vân Bùi, hóa ra là chuyện đó.

“Ta thề! Ta hận cậu ta!” Vương Quế Lan tức giận hét, “Mình là người mai mối, có gì sai! Cậu ta đã già đầu không có nhà cửa, giờ mới tốt bụng muốn mình làm mai, cậu ta không coi mình ra gì! Cưới đứa nhỏ nhắn này về, sau này cậu ta sẽ hối hận!”

Nhưng chẳng ai lên tiếng bênh.

Ai cũng biết cô Vương là loại người gì.

Người quê quanh năm làm ruộng, thân hình gầy gò, nhưng cô Vương lại tròn trịa, ham ăn lười làm, còn mạnh mẽ hơn hai trai làng khác. Ai cũng sợ nàng ăn hết gạo nhà mẹ đẻ mình.

Vương Quế Lan sốt ruột, chỉ biết nói chuyện xấu người khác.

Còn Cố Liễu thì sao? Mọi người đã quen thấy y lớn lên.

Ai mà chẳng khen ca nhi nhà ấy ngoan ngoãn, việc nhà chu toàn, dịu dàng mềm mại. Chỉ có mẹ kế lòng dạ hiểm độc mới dẫm đạp lên cuộc đời y.

Nhìn hai người bây giờ nên dừng lại, một bà cô vội hỏi: “Cô Mã, cô nói Vân thợ săn cưới Cố Liễu tặng mười lượng sính lễ thật sao?”

Nghe vậy mọi người vừa muốn hòa giải, vừa ngạc nhiên.

Ban đầu mọi người chỉ biết mẹ kế độc ác Lý Ngọc Mai muốn gả Cố Liễu làm thiếp cho tên lưu manh, không ngờ chuyện lại thành ra như vậy – cưới cho thợ săn Vân Bùi, và sính lễ lên đến mười lượng bạc!

Nhiều tiền như vậy, không chỉ mua tức phụ mà cả mua sính lễ đều đủ.

Mã thím bước ra, liếc một cái Trương gia, không ngừng tỏ vẻ hung hăng.

Ngày đại hỉ, nàng ta không chấp nhận bị làm khó, dù người trong làng vốn sợ Vân Bùi, cũng bị nàng ta quát mắng vài câu.

Mọi người nghĩ rằng nàng ta không biết, thật ra ai mà chẳng biết, chỉ là ngại thợ săn ngoài làng, không hiểu đầu đuôi, và cũng sợ vận xui.

Có mấy bà già trong làng còn ngấm ngầm nói xấu, cho rằng Vân Bùi vận xấu khắc thân, Thẩm thị phu thê đều chết yểu.

Thật là một chuyện oan nghiệt không đáng.

Vân Bùi cũng coi như là người nàng đã nhìn lớn lên, nhà nàng thì ở bên cạnh, thuộc thôn Thẩm Bình Xương. Năm đó, phu thê Thẩm Bình Xương nhặt Vân Bùi từ trên núi về. Khi đó, nàng chỉ liếc qua cũng thấy đứa nhỏ gầy gò, đói rách, thân chỉ còn da bọc xương, thật đáng thương.

Nhiều năm trôi qua, nàng vẫn luôn để ý, đứa nhỏ đó tuy lời nói hằng ngày có phần thiếu chín chắn, lại ít khi qua lại với người trong thôn, nhưng lại là người thật thà, giúp đỡ nhà bọn họ không ít, lại rất hiếu thuận với cha mẹ.

Từ khi Thẩm Bình Xương đi rồi về sau, Mã thím nhìn hắn càng ngày càng thương, đi lại cũng càng thường xuyên.

Mã thím luôn có lòng tốt, trước mặt người trong thôn thì nói vài câu cho Vân Bùi, nhân lúc cơ hội đó, tự nhiên là nói rất có lý có tình.

Nàng nhướng mày, nét mặt vui vẻ nói: “Cũng không phải không có lý do, Lý Ngọc Mai kia, ta không nói nhiều, các người cũng biết mà.”

“Mười lượng bạc tuy nhiều thật, nhưng đó chính là cứu một mạng, đã là cứu mạng, bao nhiêu tiền cũng không tiếc, có thể nói bọn ta Bùi Tử thật có lòng thiện tâm.”

“Đúng vậy đó.” Có phu lang gật đầu đồng tình nói: “Cũng là Vân thợ săn có bản lĩnh, mười lượng bạc nói ra thì là chuyện bình thường.”

Mười lượng bạc ư! Người nông dân quanh năm suốt tháng cày cấy trên đồng, trời thuận đất hòa một năm cao lắm cũng chỉ tích góp được hai ba lượng bạc!

Mã thím liền vội vàng nói tiếp: “Cũng không phải là nói gì khác, ta biết đại gia hỏa trong lòng đều nghĩ vậy, nhưng hiện tại Vân Bùi cưới được ca nhi Liễu, cũng coi như là bọn ta trong thôn có danh tiếng, về sau đại gia hỏa cần gì cũng dễ dàng hơn.”

“Đúng rồi, Mã thím nói chính xác!”

“Còn có gì nữa.” Mã thím khẩy tay dưới bàn lớn, vui vẻ nói: “Các người nhìn xem, đây là thể diện hay không? Tốt nhất là món thịt trên bàn kia cũng chính là Bùi Tử tự mình từ trên núi săn về!”

“Ai ơi, đúng vậy thật mà!” Một bàn khách, người vốn chỉ đáp lời vài câu, nhưng nói đến hôm nay hỷ yến, bỗng trở nên thật lòng hơn.

Nói thật hôm nay hỷ yến tổ chức, khắp làng trên xóm dưới đều bày bàn thượng hào!

Trong thôn có việc cưới xin, tiệc bàn đều có quy củ riêng.

Vì mưu lợi mà đặt tiệc, mỗi bàn tối thiểu cũng phải có mười món ăn, nhưng mười món ăn có mặn có chay lại tùy vào điều kiện từng nhà. Nhà khá giả thì có nhiều món mặn, nhà nghèo thì toàn món chay.

Hôm nay tiệc hỷ của Vân Bùi, mười món trên bàn có tới sáu món mặn, thậm chí đều là các món chính thống!

Như thịt thỏ xào tương, gà hầm, thịt kho tàu với cá chép, giò tương, rau trộn với tai heo, còn có một đĩa thận xào cay.

Đặc biệt là tô giò tương to bự, ước chừng nặng khoảng hai cân, bên trong có đủ đu, đại liêu, nấu ra giò đỏ bóng mượt, mềm ngon, nước sốt sền sệt thấm vào thịt, dùng đũa nhẹ chọc là thịt từ trên xương tách ra từng lớp, một miếng ăn vào là tan trong miệng, lưu luyến khó quên!

Bốn món chay là thịt kho tàu bí đao, cà tím nấu, rau mầm trộn xào dưa mầm, món chính là bánh màn thầu trắng, đến cả canh cải trắng đậu hủ cũng có một quả trứng gà điểm xuyết.

Người Thanh Sơn thôn tuy nói cuộc sống không quá giàu có, nhưng lâu lâu trên bàn cũng có thể thấy vài món mặn, như vậy cũng coi là phong phú rồi.

Mấy ngày trước họ còn bận việc đồng lúa mạch, giờ có thể ăn phong phú một bữa như vậy, cũng không tệ.

Trên bàn, không phân biệt già trẻ, nam nữ, ai cũng ăn mà không dám ngẩng đầu.

Dĩ nhiên, người có mắt đều thấy, họ ăn vừa lo vừa sợ bị chê bai, nên cũng cố gắng nói vài câu dễ nghe để giữ thể diện cho chủ nhà.

Thấy không ai phản ứng với Trương gia, Mã thím khẩu khí liền thuận lợi hơn, lại cùng mọi người nói chuyện gia đình, rồi quay về bếp bận việc.

Phía sau bàn tiệc, Vương thị cũng bực tức nói vài câu toan tính, trên bàn không ai đáp lại.

Vương thị thấy vậy, tức đến mức nghiến răng, quay mặt xuống đất phun khạc nước miếng.

Phì! Một Thiên Sát Cô Tinh, một đứa không cha không mẹ, nàng chỉ muốn nhìn, tương lai nhật tử sẽ thành ra cái dạng gì đây!

Dư quang thoáng nhìn quanh không có gì náo loạn, Vân Bùi cũng không phân tâm.

Hôm nay cuộc sống hắn bên người vốn náo nhiệt, hắn đã uống khá nhiều rượu, nhưng vẫn rất tỉnh táo.

Bởi vì hắn thường ngày không quá thân thiết với người trong thôn, lại cao lớn cường tráng, làm thợ săn, chỉ cần một quyền đánh xuống, sợ là loài sói cũng chết tơi tả, cho nên khi uống rượu người ta kính hắn nhiều, hắn cũng không dám uống quá say.

Lại thêm một chén rượu xuống bụng, bên kia Mã thím còn đang không hài lòng, cục đá 6 tuổi đại tôn tử vừa nãy cũng buông chén, vuốt bụng bảo no.

Vân Bùi nghĩ ngợi, vẫy tay gọi: “Cục đá, lại đây.”

“Bùi thúc!” Cục đá thích nhất người thúc phụ này, tuổi còn nhỏ nhưng tuấn tú, tuy thường ngày ít nói, nhưng rảnh rỗi thì thường mang theo hắn lên núi bắt thỏ, bắn chim, thật là đỉnh của đỉnh!

Vân Bùi vẫy tay, Cục đá liền nhảy nhót chạy tới: “Sao thế, Bùi thúc, chuyện gì?”

Vân Bùi nói: “Cục đá, ngươi qua giúp ta làm chút việc...”

Hắn cúi đầu nói nhỏ với Cục đá mấy câu.

“Ai, biết rồi! Ta đi ngay đây.” Cục đá gật đầu, nhanh như chớp chạy đi tìm mụ nội.

Tân phòng.

Cố Liễu đội khăn voan đỏ, đoan trang ngồi trên giường tân phòng.

Y không biết mình lại là chủ đề bàn tán trong bữa tiệc thôn làng, nhưng cũng biết y chẳng để ý.

Theo quy củ, tiếp theo, y chỉ cần ngồi đây đợi Vân Bùi tiệc rượu xong sẽ tới tháo khăn voan, lễ cưới sẽ hoàn thành.

Ngoài kia, người đón dâu, người bày tiệc đều ra ngoài ăn tiệc hết, tân phòng chỉ còn mình y.

Cố Liễu thở dài, sống lưng một ngày căng thẳng giờ cũng lỏng ra phần nào.

Hôm nay cả ngày, lòng y treo ngược, sợ trên đường có chuyện gì làm xấu mặt Vân Bùi, lại sợ mẹ kế xen vào gây rối, mãi đến giờ ngồi tĩnh tâm trong phòng, mới cảm thấy lòng yên ổn.

Chân biên vải trên khăn voan y nắm chặt suốt ngày, giờ mới hơi nhíu lại, Cố Liễu cẩn thận vuốt phẳng nếp vải.

Từ hôm nay, y chính thức là phu lang của Vân Bùi.

Nhớ lại cảnh xuất giá ở Cố gia, dù trong lòng y đã như chết, nhưng đôi mắt vẫn mang vài phần buồn bã.

Nàng ca nhi xuất giá, có cha mẹ lo liệu chu đáo, còn y ở Cố gia, mười lượng bạc sính lễ như thể bán thân.

Cha y vốn chẳng quan tâm, mẹ kế càng không cần nói, có bạc là lo lắng thương lượng cho đệ đệ Cố Lương cầu hôn, chẳng thèm để ý y.

Hôm nay y thành thân, nhà không có một chữ “Hỉ”, của hồi môn vừa mang ra khỏi cửa, cửa liền “phanh” đóng sầm lại, như muốn đuổi người, ngay cả của hồi môn cũng chỉ có một chiếc rương mỏng, bên trong toàn đồ cũ y từng mặc ở Cố gia.

Mấy bộ xiêm y cũ cũng không có, may nhị thúc còn thương, mới gọi mẹ kế thu góp lại chút đồ cho y.

Thôi, Cố Liễu xoa xoa mắt.

Giờ y đã gả đi, chỉ mong sau này cùng tướng công sống tốt.

Trong viện ngoài kia vẫn ầm ĩ tiếng người, lòng y muốn nhanh chóng kết thúc.

Khăn voan tân phu lang phải đợi tân lang tháo, Cố Liễu không dám làm hỏng lễ nghĩa, chậm rãi đánh giá quanh phòng.

Nhà Vân Bùi vẫn là căn nhà lão thợ săn để lại, chưa từng sửa sang, mái nhà vẫn cỏ tranh đất đỏ hồ, không thể so với nhà gạch ngói rộng rãi của Cố gia, nhưng so với phòng nhỏ Cố Liễu thường ngủ thì to hơn nhiều.

Tân phòng được dọn dẹp gọn gàng, một chiếc giường đất rộng tựa gần cửa sổ, giường cưới phủ toàn đỏ, trên giường rải táo đỏ, đậu phộng và các loại quả khô. Đầu giường có sọt đồng dạng quả khô, đảm bảo mỗi người đều no đủ. Đuôi giường đặt mấy chiếc chăn mới gấp gọn gàng.

Góc tường còn có tủ quần áo mới, cửa tủ dán chữ “Hỉ” đỏ, trông rất tân hôn.

Giữa phòng còn có cái bàn nhỏ mới tinh.

Cố Liễu nhìn quanh, trong lòng dần dần sinh ra vài phần yên ổn.

Từ nay về sau, đây chính là nhà của y!