Sông Khương Hoa chảy từ Tây Bắc hướng Đông Nam, uốn lượn như con rắn, vòng quanh giữa núi non trùng điệp.

Giữa trưa, ánh nắng như những sợi lụa rơi xuống, chiếu lấp lánh trên mặt sông.

Cố Quân mặc chiếc áo mỏng bạc màu, run rẩy đứng bên bờ sông, trong lòng tự hỏi, nếu nhảy xuống từ đây, liệu có thể trở về nhà không?

Trước đó, sau khi nhận được giấy báo trúng tuyển đại học mà cậu yêu thích, Cố Quân vui mừng kéo bạn bè đến một điểm vui chơi mạo hiểm, nơi có những khúc quanh nguy hiểm và trò thuyền phiêu lưu.

Khi thuyền xoay vòng, cậu rơi xuống nước, tự bơi như chó để thoát thân. Nhưng khi nổi lên khỏi mặt nước, nhìn kỹ xung quanh, cảnh vật đã hoàn toàn thay đổi.

Cậu xuyên không.

Cậu xuyên đến một triều đại không hề tồn tại trong lịch sử — Tuyên triều.

Ban đầu, cậu cũng không biết mình đã xuyên tới Tuyên triều. Chỉ đến khi bị nha môn địa phương bắt nhầm thành thành viên quân Bạch Mãng, nhốt vào ngục lớn, cậu mới dần hiểu ra.

Năm thứ 31 niên hiệu An Khánh của Tuyên triều, tệ nạn kéo dài, xã hội hỗn loạn.

Quân Bạch Mãng vốn là nhóm cường đạo chiếm đóng vùng Phùng Vân Sơn rộng ba trăm dặm, thủ lĩnh một đêm mơ thấy một con rắn trắng khổng lồ biết nói, bảo rằng: "Trời giận người oán, vương triều mục nát đến cùng cực. Thiên mệnh sáng tỏ, ta sẽ phá bỏ cũ kỹ, xây dựng mới, rửa sạch càn khôn, khai mở thái bình."

Hắn tự xưng Chiêu Vương, tập hợp quân lính thành Bạch Mãng quân, đi đốt phá, giết chóc, cướp bóc khắp nơi, tích lũy tư liệu chuẩn bị khởi nghĩa.

Quan huyện địa phương bắt Cố Quân với mục đích bắt cậu khai ra căn cứ quân Bạch Mãng để lấy công trạng.

Nhưng Cố Quân vốn không biết quân Bạch Mãng là gì, lời nói thời đại này nghe còn khó hiểu.

Sau hai ngày bị đánh, cậu cuối cùng mới hiểu phần nào.

Cậu gật đầu giả vờ dẫn đường đến căn cứ, nhưng đến giữa đường nhân lúc chưa chuẩn bị, cậu bỏ chạy.

Cậu trốn vào sâu trong núi, đói thì gặm quả dại, khát thì uống sương sớm. Trên đường, cậu còn trộm thức ăn và quần áo ở trạm nghỉ của thợ săn. Trốn liên tục hơn nửa tháng, nghe tin quân Bạch Mãng bị triều đình tiêu diệt, cậu mới dám ló mặt.

Cậu đến một huyện thành khác, muốn kiếm việc làm. Ở nơi này, người dân vừa thất học vừa như nửa người câm, cậu căn bản không tìm được việc nhẹ nhàng. Công việc lao động chân tay thì thân thể cậu đã yếu, làm không nổi.

Dù thân thể còn như trước, cậu cũng nghĩ mình khó mà làm nổi.

Quốc gia tuy giàu có như một đoá hoa rực rỡ, nhưng bản thân cậu vẫn không thể hòa nhập, chẳng khác nào người lạc lõng giữa sự hào nhoáng bề ngoài.

Cố Quân muốn đến trường học lén học, nhưng suýt chút nữa bị đánh cho một trận. Thời đại này, cậu không có hộ tịch, thuộc diện lưu dân.

Không còn lựa chọn nào khác, cậu tìm đến quan phủ đăng ký hộ tịch, định xin phân cho một mảnh đất, rồi thuê người khác làm đổi lấy chút tiền nhỏ, dù biết như vậy sẽ phải gánh nặng thuế má khôn lường.

Nha dịch đăng ký xong, lại nói với cậu rằng không có đất để phân, đành để cậu đi không.

Đường sống không còn, Cố Quân tuyệt vọng tột cùng.Cậu trèo đèo lội suối, đi đến bờ sông, tự hỏi: Nhảy xuống sông để về nhà có phải là cách duy nhất? Nhưng nhìn sơ qua thì chẳng đáng tin chút nào.

Đói bụng đến mức cồn cào, đau nhói, trong lòng không còn hy vọng, Cố Quân rũ mắt nhắm lại, rồi nhảy xuống.

Khoảnh khắc đó, thời gian như bị kéo dài vô tận.

Thân thể cậu mất đi sức chống đỡ, như bị một lực lượng vô hình kéo chặt, nhanh chóng ngã xuống đáy sông.

Lạnh buốt của nước từ bốn phía xông tới, tràn vào mũi, làm cậu sặc sụa, cổ họng nóng rát đau đớn. Hơi thở trở nên khó khăn, thế giới tối sầm, ngoài tiếng nước nặng nề, chẳng còn nghe thấy gì khác.

Trái tim trong lồng ngực đập mạnh dữ dội, đồng thời một cơn khủng hoảng dâng lên như thủy triều, trào dâng tận đáy lòng.

Cậu không thể về nhà.

Cậu sẽ chết mất.

Bất chợt, Cố Quân vùng vẫy bơi về phía trước, nhưng phương hướng trong đầu đã hoàn toàn hỗn loạn, không phân biệt được trên dưới trái phải, tất cả chỉ là hoảng loạn.

Cậu liều mạng vung tay chân, cố gắng chộp lấy thứ gì đó để nổi lên mặt nước.

Dòng nước trượt qua kẽ tay cậu, chẳng chộp được gì, bị dòng sông đẩy về hướng nam.

Phía nam có một tảng đá lớn, Cố Quân bị nó chắn lại, cậu dựa vào tảng đá đó, bơi lên bờ.

Thể lực tiêu hao nhanh chóng trong lúc vùng vẫy, ý thức mơ hồ, thở hổn hển, dùng hết sức mạnh, cuối cùng cậu cũng đưa đầu lên khỏi mặt nước.

Không khí mạnh mẽ tràn vào phổi, như hồi sinh lần thứ hai.

Cậu từng ngụm từng ngụm thở hổn hển, nhìn ra mặt nước mênh mông, gió lạnh thổi qua ẩm ướt bộ quần áo, khiến người như khoác áo sắt lạnh, bốn chi đều tê cứng. Từ trong tim lạnh buốt lan ra, cậu cảm nhận được nước mắt chảy xuống, mắng bản thân: "Kẻ cổ đại ăn người đây mà!" đồng thời run rẩy, chao đảo mà đi về phía bờ.

Bờ sông này cách không quá hai ba mét, nhưng đường đi xa xôi đến vậy…

Bỗng nhiên, mặt nước rung động mạnh, bọt nước tung tóe khắp nơi.

Cố Quân chân vướng phải một vật mềm mại ở dưới đáy, sợ hãi không kịp đề phòng, ngã nhào xuống nước, hít phải một ngụm nước đục.

Cậu suýt chút nữa không còn sức để bò lên bờ.

Cố gắng lắm mới bò lên được, nhìn thấy vật chắn đường, sợ đến mức suýt nữa lại ngã xuống nước.

Vật chắn đường — chính là một người.