Tuyết dưới chân kêu kẽo kẹt, kinh động mèo hoang trên tường, làm tuyết đọng rơi xào xạc. Bùi Hoài giơ tay, phủi vệt nước trên trán.

Từ Vĩnh Xuân Viên về Thanh Tùng Đường là con đường hắn quen thuộc nhất. Nhưng hắn nhìn mãi không đủ, từng góc, từng nơi, gió lạnh xuyên qua cành khô mang theo hàn ý thấu xương, lan khắp thân thể. Đến trước cửa viện, hắn nghe A Mãn vui vẻ gọi “Nhị công tử”, như thể đã qua mấy kiếp.

Hắn đã trở lại, trở lại thời điểm mọi thứ chưa xảy ra.

Năm năm trước, Hầu phủ tráng lệ như núi cao, uy nghiêm lẫm liệt, chưa bị phản đảng vây tiễu, chưa bị liệt hỏa thiêu đốt, an tĩnh mà rộng lớn đứng sừng sững nơi đây.

A Mãn theo sau, lải nhải kể chuyện mấy ngày qua ở Thanh Tùng Đường. Con mèo trắng mắt biếc trong viện mất tích, Hồng Anh và Lục Đào cãi vã. Cách ngày, từ ao vớt lên thi thể mèo, miệng còn ngậm xương cá thừa. Lục Đào đào hố, chôn mèo dưới gốc hải đường.

Nói đến đây, A Mãn chỉ cây hải đường: “Con mèo chết trước cũng chôn dưới gốc hải đường. Hai con cùng chôn một chỗ, đều vì tham ăn mà chuốc họa…”

“A Mãn,” Bùi Hoài dừng bước trước tịnh phòng, “Chuẩn bị một bộ y phục sạch, ta muốn tắm.” Hắn tiện tay cởi áo choàng, chậm rãi tháo nút cổ áo, bước trên lối đá xanh phủ tuyết đến hành lang.

“Vâng, để ta bảo người nấu nước.” A Mãn nhanh nhẹn, khom người chạy về trù phòng.

Bùi Hoài nói: “Không cần.”

Cửa tịnh phòng khép chặt, A Mãn ngẩn người: Trời lạnh thế này, tắm nước lạnh, thân thể chịu nổi sao?

Trong tịnh phòng chưa đốt than, không khí hít vào phổi lạnh buốt. Bùi Hoài bước vào thau tắm, chậm rãi ngâm mình xuống.

Nhắm mắt, trong đầu không kiềm chế được hiện lên cảnh tượng trước khi chết. Cuối thu, kinh thành còn vương hơi thở chiến hỏa, chìm trong sát khí. Hoang viện đá lởm chởm, cỏ khô tàn lụi, hắn như chó chết quỳ rạp trên đất, tóc dính máu khô thành từng mảng, y phục rách nát, da thịt đầy vết roi và đao.

Ngoài cửa vang tiếng cười của phản quân. Bùi Hoài moi đất, đôi mắt sung huyết gần che khuất đồng tử. Hắn cố bò dậy, nhưng xương gãy không chịu nổi, vừa nhấc đầu đã ngã xuống.

“Phi, thật dai sức!” Mùi hôi tanh của quan binh khiến người buồn nôn. Hắn phẩy mũi, không nói lời nào đá vào đùi Bùi Hoài.

“Người không ra người, quỷ không ra quỷ, còn kéo dài hơi tàn làm gì!” Một tên khác nới đai lưng, nhếch miệng với đồng bọn: “Lão tử không ngờ có ngày được tiểu tiện lên người công tử Hầu phủ.”

Thịt thối, đao thương, ngày đêm bị nhục nhã, ba tháng, Bùi Hoài vô số lần muốn chết, muốn dùng cách tuyệt vọng nhất kết thúc nỗi đau vĩnh viễn. Sống để làm gì, một thân tàn phế, ti tiện đáng thương.

Nhưng hắn không cam tâm. Dù bị tra tấn đến bộ dạng quỷ quái, hắn vẫn liều mạng tỉnh lại. Có quá nhiều chuyện chưa rõ.

Tấn Vương phản loạn, quan viên ủng hộ Thái tử bị tàn sát, Hoài Nam Hầu phủ chịu thảm họa đầu tiên. Nhưng việc giam hắn trong hoang viện, lăng nhục tra tấn ngày đêm, tuyệt không phải phong cách của Tấn Vương.

Còn ai nữa? Thù hận sâu sắc, căm hận đến tận xương tủy, thủ đoạn phi nhân, Bùi Hoài không thể nghĩ ra là ai căm hận hắn đến mức này.

Không biết kẻ thù là ai, cam tâm chịu chết sao? Hắn không cam tâm!

Nước tiểu tanh tưởi chảy vào kẽ gạch. Bùi Hoài moi bùn đến máu thịt lẫn lộn. Hắn vừa động, hai quan binh rút đao cùn từ giá hình cụ, từ đùi đến mắt cá chân chém loạn, xương gãy đâm da thịt lật lòi. Lúc này, Bùi Hoài đã đến giới hạn nhẫn nhịn.

Hắn mệt mỏi, không chống nổi nữa.

Nước tràn vào yết hầu, khiến Bùi Hoài gần như ngạt thở. Một tiếng nước vang, hắn đứng dậy từ đáy thau, phế phủ như bị dao cắt, đau đớn chân thực.

Hắn lấy y phục trên giá, khoác lên vai, đẩy cửa sổ. Tuyết bay đầy trời cuốn vào cổ áo. Hóa ra, ngươi cũng đã trở lại.

---

Đêm kinh thành biến động, phụ thân đưa hắn và đại ca lên thuyền, quay đầu một mình chống lại truy binh. Dòng nước xiết nhanh chóng cách xa bờ. Trong sương mù dày đặc, hắn thấy phụ thân bị loạn kiếm chém chết, mẫu thân đau đớn, rút kiếm tự vẫn.

Trước ranh giới sống chết, hắn vì một nữ nhân mà nhảy xuống sông, điên cuồng bơi về, lén lút trở lại Hầu phủ, vọng tưởng cứu nàng.

Hắn tự cho là tình thâm, nhưng không nhận được báo đáp, không phải cảm kích, mà là nàng và a huynh nàng cố ý giăng thiên la địa võng cho hắn.

Đến khoảnh khắc ấy, Bùi Hoài mới như tỉnh mộng. Từ khi vào Hầu phủ, Tống gia đã dệt một tấm lưới đầy giả dối để quy phục Tấn Vương.

Gió lạnh thổi tung y phục, tôn lên thân hình gầy cao. Đáy mắt Bùi Hoài đen như mực. Không ai biết, khi nhìn thấy Tống Nguyệt Ninh lần đầu, hắn đã phải kiềm chế thế nào để không bóp chết nàng.

---

Nguyệt Ninh rơi vào mộng, như người chết đuối, vùng vẫy muốn thoát khỏi mặt nước. Nhưng luôn có một bàn tay kéo nàng xuống đáy sâu.

“Là đến xem ta chết chưa?” Giọng Bùi Hoài thô ráp như phong tương rách nát, đôi mắt u lãnh quỷ dị như vực sâu: “Giờ ta còn thua cả chó. Ngươi khóc lóc xúc động, lại muốn lừa ta điều gì?”

Nàng quỳ bên chân hắn, nước mắt rơi xuống mặt hắn.

“Ta không lừa ngươi.”

Bùi Hoài cười, cơn đau từ đầu lan đến chân. Ngón tay cuộn tròn trắng bệch, hắn lau nước mắt nơi khóe miệng, như muốn lột cả da nàng: “Phải không?”

“Bùi Hoài, ta thật không lừa ngươi… Ta cũng thích ngươi…”

“Vậy nên gả cho đại ca ta?” Bùi Hoài ho khan, khụ đến nghẹn thở. Hắn như cười, như khóc: “Tống Nguyệt Ninh, ngươi và a huynh ngươi rốt cuộc có quan hệ ghê tởm gì? Có phải đã sớm chung chăn gối, có phải…”

“Loạn luân!”

“Ta không có, không có!”

Nguyệt Ninh kinh hoàng phản bác. Đống cỏ khô bỗng bùng cháy, ngọn lửa lan khắp hành lang, nuốt chửng mọi thứ. Khói đen sộc vào phổi.

Bùi Hoài muốn đồng quy vu tận với nàng! Đôi mắt đỏ ngầu của hắn đầy khinh miệt và chán ghét.

“Kiếp sau, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy ngươi…”

“Ta liền giết ngươi!”

Xà ngang đổ xuống, đập vào vai Bùi Hoài. Hắn dùng sức, đẩy Nguyệt Ninh ra khỏi cửa.

“Bùi Hoài!”

Nguyệt Ninh giật mình tỉnh giấc, cảm giác đè nén ở cổ biến mất. Nàng trợn mắt, trống rỗng nhìn vào bóng tối.

Nghe tiếng thét, Bùi Hoài liếc nhìn. Qua màn trướng, cánh tay trắng nõn vén một góc, mái tóc đen nghiêng rơi.

Ánh mắt hai người chạm nhau trong không trung. Nguyệt Ninh sợ đến run lập cập.

“Bùi… Nhị công tử, sao ngươi lại ở trong phòng ta?”

Bùi Hoài tựa khung cửa, mặt mày lạnh lùng, không nói một lời.

Nguyệt Ninh kéo cổ áo, định xuống giường nhưng nhận ra y phục bất chỉnh, liền rụt vào chăn, hoang mang nhìn bóng người.

Thân hình thon gầy, mang cảm giác xa cách tự phụ. Hồi lâu, Bùi Hoài từ bóng tối bước ra, chậm rãi đến gần đầu giường.

Bóng dáng khổng lồ đè xuống, một tay nắm cằm Nguyệt Ninh, đáy mắt tối tăm toát ra hàn ý.

“Nhị công tử, ngươi…” Trong mắt Bùi Hoài, nàng như con thỏ bị dã thú đuổi, run rẩy.

Nàng mảnh khảnh, làn da trắng ngần, mái tóc đen buông xõa phác họa chiếc cằm tinh tế. Hương nữ nhân quanh quẩn giữa hai người.

Bùi Hoài vuốt ve vành tai nàng, khiến nó nhuộm hồng. Thấy khuôn mặt nàng đỏ bừng, như muốn khóc, hắn nắm chặt tay, như thể nàng chịu ủy khuất.

Hắn lướt qua vành tai, cúi đầu, cắn lên.

Nguyệt Ninh hoảng sợ đẩy hắn, nhưng chưa chạm vai, Bùi Hoài đã đứng thẳng. Ánh mắt lạnh lẽo như xem xét một món đồ.

Nguyệt Ninh năm năm trước, ngây ngô sinh động, khuôn mặt trứng ngỗng khảm đôi mắt hạnh mê hồn. Nàng cứng đờ, mặt mày tinh xảo đầy cầu xin và sợ hãi.

Bùi Hoài cong môi, giọng như ác quỷ từ địa ngục: “Ta xin mẫu thân ngươi, bà không chịu.”

Nguyệt Ninh ngẩn ngơ.

Ngoài phòng, tiếng gió ngừng gào thét, cành khô gãy rơi xuống đất, kinh động chim tước vỗ cánh bay lên.

Bùi Hoài bước tới, ánh mắt quét từ trên xuống: “Mai ta sẽ xin lại, chắc bà sẽ ban ngươi cho ta.”

Nguyệt Ninh run rẩy kéo chăn, muốn che thân, nhưng tay run không cầm nổi góc chăn. Nàng đỏ mắt, cắn môi hỏi: “Vì sao?”

Bùi Hoài cười nhạo: “Vì sao? Còn vì sao nữa, ta muốn một thông phòng, một thứ làm ấm giường.”

Cửa cùm cụp khép lại, gió lạnh mang tuyết ùa vào phòng. Nước mắt Nguyệt Ninh treo ở khóe mắt, lông mi khẽ động, lăn xuống má.