“Đi thôi, chúng ta sang phòng ăn, tiện thể trò chuyện một chút.”

……

Tại nhà ăn, sau khi tìm thấy Lạc Già, Kouyou dẫn cô đến một phòng ăn cách âm.

Lính gác có ngũ quan rất nhạy bén, đặc biệt là thính lực, nên nếu nói chuyện trong khu vực nhà ăn công cộng thì chẳng khác nào dùng loa phát thanh. Vì vậy, xung quanh nhà ăn đều có những phòng ăn cách âm, để mọi người cần thì có thể sử dụng.

Trong một gian phòng cách âm, Kouyou tươi cười nhận lấy quả táo Lạc Già mua tặng, dịu dàng xoa đầu cô.

“Cảm ơn nhé, tôi cũng rất thích ăn táo. Hôm nay là lần đầu tiên tinh lọc, cảm giác thế nào? Có vui không?”

“À…”

Lạc Già bị câu hỏi bất ngờ làm nghẹn một chút, nhưng nghĩ lại thấy thật ra cũng không có gì khó chịu, cô khẽ cong mi mắt, thành thật đáp: “Rất vui, hôm nay gặp được một lính gác rất tốt, tinh thần thể là một chú cún con!”

“Xem ra là lính gác thuộc đội bảo hộ rồi. Đám nhóc đó thật sự rất lễ phép, ngoan ngoãn và đáng yêu. Chỉ số ô nhiễm cũng không cao, rất thích hợp để cô luyện tập trong giai đoạn đầu.”

Kouyou tủm tỉm chia sẻ: “Nói mới nhớ, trong đội họ có một cậu lính gác Tibetan Mastiff rất hay tới tìm tôi, mỗi lần đều chơi rất vui, tôi cũng rất thích.”

Lạc Già: “…”

Cô lập tức hiểu ra — vị lính gác Tibetan Mastiff kia hình như… không thích hợp lắm!

…

Nhà ăn ở đây là dạng tự phục vụ, đủ loại món ăn đều có sẵn, và được cung cấp miễn phí quanh năm không giới hạn.

Bất kể là lính gác có nhu cầu tiêu hao năng lượng cực lớn hay nhân viên hành chính sống trong tháp, đều có thể tùy ý đến ăn, bổ sung năng lượng.

Sau vài câu trò chuyện đơn giản, Lạc Già và Kouyou rời khỏi phòng ăn cách âm để đi lấy cơm.

Lúc xếp hàng, Lạc Già nhận ra — có lẽ vì cô đang đứng cùng Kouyou, người mà ai trong tháp cũng biết là một trong những dẫn đường, nên nhóm lính gác xung quanh đều cố tình giữ khoảng cách, ánh mắt lấm lét liếc nhìn, rồi lại nhanh chóng dời đi.

Phản ứng của họ khác nhau: có người tò mò đánh giá, có người sắc mặt lạnh nhạt không biểu cảm, cũng có người trừng mắt lạnh lùng, đầy chán ghét.

Khi quay lại phòng ăn cách âm, Lạc Già đặt khay thức ăn xuống, ngập ngừng hỏi: “Kouyou tỷ tỷ, hình như có vài lính gác… không thích dẫn đường lắm thì phải?”

Cô mới đến được mấy hôm, gặp được lính gác đều rất tốt, còn tưởng quan hệ giữa lính gác và dẫn đường không tệ. Chưa kể chẳng phải nói rằng lính gác sẽ bản năng thân cận dẫn đường sao?

Kouyou nuốt một miếng thịt, từ tốn trả lời: “Đúng thế. Mặc dù lính gác theo bản năng sẽ thân cận dẫn đường, khao khát được an ủi, nhưng giữa họ lại có mâu thuẫn rất lớn, nên phần lớn lính gác trên lý trí lại rất chán ghét dẫn đường.”

“… Mâu thuẫn?”

“Ừ. Có vài nguyên nhân. Dẫn đường hệ tinh lọc vốn đã ít, lại là hy vọng sống duy nhất của lính gác. Nhưng họ lại được Bạch Tháp trung ương cưng chiều quá mức, bảo vệ quá kỹ, phần lớn kiêu ngạo, tự cao tự đại, không hiểu khó khăn của lính gác, còn chán ghét họ.”

“Còn dẫn đường hệ khống chế ấy, cô còn nhớ tôi từng kể lịch sử với cô chứ? Ngày xưa vì không khống chế được lính gác, mà hiện tại lại kiểm soát tuyệt đối được họ, nên thái độ của trung ương Bạch Tháp với lính gác bình thường rất cực đoan.”

“Họ coi lính gác như công cụ rẻ tiền, gần như không thực hiện bất kỳ liệu pháp tinh thần nào, cứ để mặc họ dần dần biến dị, cuối cùng hoặc bị bỏ lại vùng ô nhiễm làm dị chủng, hoặc bị xử lý nội bộ. Đương nhiên, trừ mấy lính gác cấp cao được nâng đỡ đặc biệt của trung ương Bạch Tháp.”

“Cho nên cô có thể hiểu được — tuy quy định của Bạch Tháp yêu cầu lính gác bình thường xem bản thân như công cụ, nhưng họ cũng là con người, là chiến sĩ, có cảm xúc, có trái tim. Tự nhiên sẽ căm ghét Bạch Tháp và những dẫn đường không coi họ là người, thù oán tích tụ đã lâu, mâu thuẫn rất sâu sắc.”

Kouyou ngừng một chút, cau mày đầy bất mãn: “Bạch Tháp Nam bộ ở đây, nhờ có ngài Bill quản lý, tình hình vẫn tốt hơn các nơi khác. Nhưng xui xẻo thay lại có một kẻ nổi danh như ác quỷ, chuyên hành hạ lính gác, khiến dẫn đường bị thù ghét nhiều hơn.”

Lạc Già: “… Ác quỷ, có phải là người kia – người dẫn đội ra ngoài không?”

Cô từng nghe Kouyou nhắc đến vài lần, đều không phải theo cách tích cực, nên tò mò không biết đó là dạng người như thế nào.

“Đúng rồi, hắn tên Ludger, thực sự rất tệ. Nếu cô thấy dị hóa lính gác trong tháp đột nhiên tăng cao, không cần nghi ngờ gì cả — là do tên đó dẫn đội trở về.”

Kouyou cười lạnh: “Mỗi lần hắn đi làm nhiệm vụ ở khu ô nhiễm, tỉ lệ dị hóa và thương vong của lính gác đều tăng vọt. Rất khó để nói là vô tình.”

… Nghe qua đúng là kiểu ác nhân thật sự!

Nhắc đến lính gác dị hóa, Lạc Già chủ động kể lại chuyện vừa gặp con cá sấu dị hóa, đồng thời hỏi thêm vài điều đang thắc mắc.

“A, cô gặp lính gác dị hóa à?” Kouyou kiên nhẫn lắng nghe, chống cằm mỉm cười: “Con cá sấu đó, tôi biết.”

“Nó có lực công kích rất mạnh, chắc là cấp A+, thường xuyên được điều đi làm nhiệm vụ ở vùng ô nhiễm. Phục vụ đã lâu, khi tôi mới đến đây, chỉ số ô nhiễm của nó đã không thấp.”

“Dẫn đường hệ khống chế vốn không có khả năng tinh lọc. Nếu mạo hiểm tiến vào tinh thần cảnh giới của lính gác có mức ô nhiễm cao để ép lọc, sẽ cực kỳ nguy hiểm, không đáng để liều mình, cũng tốn sức vô ích.”

Kouyou thở dài: “Dù tôi có thể giúp những lính gác chưa dị hóa, thì với những kẻ đã dị hóa nặng, tôi cũng bất lực. Chỉ có thể nhìn họ, cùng những người giống họ, để ô nhiễm tích tụ ngày một nghiêm trọng.”

Lạc Già hiểu ra, nhớ đến lời hứa khi nãy, liền hỏi: “Vậy nếu là dẫn đường hệ tinh lọc, giúp lính gác dị hóa tinh lọc thì sao? Có giống như với lính gác ô nhiễm cao không, đều cần phải tiến vào tinh thần cảnh giới để tinh lọc chiều sâu?”

Sau hôm nay được trải nghiệm thực tế, cô đoán tinh lọc chiều sâu có lẽ chính là việc tiến vào tinh thần cảnh giới của lính gác, để con bạch tuộc nhỏ đổi chỗ ăn các vật ô nhiễm khác.

Mà chỉ số ô nhiễm cao thì giống như con bạch tuộc cần ăn nhiều hơn, có thể một lần không lọc hết, phải từ từ xử lý.

“Đúng là cần tinh lọc chiều sâu, nhưng không đơn giản như vậy. Tiến vào tinh thần cảnh giới của lính gác có mức ô nhiễm cao không dễ, có thể không vào được, hoặc bị công kích do lính gác mất kiểm soát. Mà kể cả vào được, thì cũng cực kỳ nguy hiểm.”

Kouyou lại xoa đầu Lạc Già: “Tóm lại, chuyện tinh lọc chiều sâu khá phức tạp, tạm thời cô đừng nghĩ đến. Hiện tại những người được sắp xếp cho cô tinh lọc đều là lính gác cường độ thấp, chỉ số ô nhiễm cao thì cũng chưa được xếp lịch.”

“Đợi cô quen với việc tinh lọc cường độ thấp rồi hãy hỏi tôilấy tư liệu về tinh lọc chiều sâu.” Kouyou dừng một chút, giọng nghiêm túc: “Lạc Già, tôi muốn nhắc cô trước — tinh lọc chiều sâu, đặc biệt với dẫn đường hệ tinh lọc, không hẳn tốt đẹp như cô nghĩ. Phải chuẩn bị tâm lý thật kỹ.”

“…” Hỏng rồi, Lạc Già bắt đầu cảm thấy áp lực và hơi chùn bước.

Có lẽ Kouyou cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của cô, nên nhẹ nhàng nói tiếp:

“À, còn nữa, Lạc Già này, tôi biết cô có thể muốn giúp đỡ những lính gác dị hóa…”

“Nhưng phải nói rõ, ở Bạch Tháp Nam bộ, vì vùng ô nhiễm xung quanh rất nhiều, nên lính gác ô nhiễm rất nặng, số lượng lính gác dị hóa cũng nhiều hơn các nơi khác.”

“Trong khi đó, số lượng dẫn đường thì lại quá ít, thời gian và tinh lực có hạn, nên chỉ có thể chọn cứu nhiều người hơn, và bỏ qua những người quá khó cứu.”

“Tuy rằng tôi cũng thấy tiếc, nhưng lính gác dị hóa là đối tượng mà ngay cả dân thường cũng mặc định là bị từ bỏ, là công cụ phế thải.”

“Thậm chí chính bản thân họ cũng biết rõ điều đó, nên sẽ không đặt lịch khai thông tinh thần, vì họ đã từ bỏ bản thân mình rồi.”

Lạc Già lặng lẽ cúi đầu, cô hiểu cảm giác phải chọn giữa hy sinh một người hay năm người trong tình huống như xe điện – một tình cảnh chẳng thể lý trí hơn.

Nhưng có lẽ vì cô là người xuyên đến, hoặc có lẽ vì trong cô có một phần “thánh mẫu”, nên tư tưởng coi rẻ sinh mạng lính gác như công cụ, với cô, vẫn chưa thể chấp nhận nổi.

… Nếu con cá sấu lính gác kia thật sự đến tìm cô, cô vẫn muốn thử, trong phạm vi năng lực cho phép, sẽ cố giúp hắn.

Kouyou lại xoa đầu cô: “Cô bé ngoan, cô rất dịu dàng và tốt bụng, sẵn lòng giúp đỡ lính gác, đó là phúc khí của họ.”

“Nhưng đứng ở vị trí một người dẫn đường, là người hướng dẫn cô, tôi vẫn muốn nhắc cô — hãy bảo vệ tốt chính mình, luôn đặt bản thân lên hàng đầu. Cô mới là người đáng quý nhất, hiểu không?”

Lạc Già gật đầu, nhưng trong lòng lại nảy sinh một ý nghĩ: Kouyou dù nói như vậy, nhưng chính cô ấy lại là một dẫn đường hệ khống chế cấp A, nguyện ý giúp lính gác làm trị liệu tinh thần.

Dù vẫn giữ một phần tư tưởng của người bản địa, nhưng cách Kouyou đối xử với lính gác dường như khác hẳn với các dẫn đường hệ khống chế khác mà cô ấy từng nhắc tới.

… Không biết liệu có phải vì từng trải qua điều gì, nên cô ấy mới là người vẫn còn ôm lòng thương cảm, sẵn sàng đối xử tử tế với lính gác không?