Chương 1: Cứ thế mà nước chảy hoa trôi, xuyên vào truyện

Đêm buông xuống, mưa bụi nghiêng nghiêng rơi lách tách trên mái hiên, vang lên âm thanh trầm đục, cả phủ hầu chìm trong một tầng âm u ảm đạm.

“Con nha đầu chết tiệt, còn không mau dậy! Ngươi tưởng nằm im giả chết là ta sẽ tha cho ngươi chắc?”

Trong phòng, một phụ nhân sắc mặt hung dữ giận dữ đá mạnh vào thân người đang nằm dưới đất.

Thấy nàng vẫn bất động, người phụ nữ liền sai người mang nước tới, không chút nương tay dội thẳng thùng nước lạnh băng xuống.

“Xí ——!”

Cố Tang Ninh rùng mình vì cảm giác lạnh thấu xương, lập tức trợn mắt bật dậy, rồi nhìn chằm chằm vào bộ y phục ướt sũng của mình, ngơ ngác trong khoảnh khắc kinh hoàng.

Rõ ràng mới vừa nằm trên giường ngủ, cớ sao bây giờ lại ở nơi quái lạ này, bị người xa lạ mặc đồ cổ trang ra tay thô bạo như vậy? Một lượng lớn thông tin ập đến khiến Cố Tang Ninh nhất thời á khẩu.

“Thôi được rồi, Uyển nhi, đủ rồi, ta tin Tang Ninh đã biết sai rồi.”

Ngay lúc người tên Uyển nhi kia định ra tay tiếp, một giọng nói ôn hòa vang lên từ bên cạnh.

“Khê Yên tỷ! Sao tỷ có thể thay nàng ta nói đỡ chứ! Đây là tấm vải mà phụ thân vừa mang về, là hoàng thượng ban thưởng đấy! Vậy mà lại bị con nha đầu chết tiệt này làm bẩn!”

Cố Tang Ninh khẽ nghiêng đầu nhìn về phía nữ tử đã đứng ra can ngăn. Nàng ấy đứng bên cạnh, phong tư yểu điệu như ngọc trúc thanh nhã, làn da trắng ngần, môi anh đào khẽ cong, đúng là một mỹ nhân hiếm thấy. Nhưng vấn đề là…

Khê Yên?

Cái tên ấy khiến Cố Tang Ninh bỗng sững người. Hôm qua nàng vừa xử lý xong mẻ vải cuối cùng, đang nằm trên giường đọc truyện, mà nhân vật nữ chính trong truyện lại tên là Cố Khê Yên.

Nếu mỹ nhân trước mặt chính là nữ chính trong truyện…

Vậy chẳng phải nàng đã xuyên vào trong quyển sách ấy rồi sao?

“Không thể nào, cái loại truyện ngọt nhạt này mà cũng đến lượt nàng xuyên vào hả?” Trong lòng Cố Tang Ninh kinh ngạc không thôi, khó tin đến cực điểm.

Cố Khê Yên thấy nàng thất thần, hơi chau mày, rồi quay sang nói với Cố Uyển:

“Dù sao thì, nếu người ta thật sự chết rồi thì không hay đâu. Muội về phòng nghỉ đi, ngày mai ta sẽ đích thân nói với phụ thân để người làm chủ cho muội.”

Giọng điệu của Cố Khê Yên xen lẫn vài phần cứng rắn, khiến Cố Uyển không dám phản bác nữa, chỉ cúi đầu nhìn vết bẩn trên vạt áo, rồi uất ức lườm Cố Tang Ninh một cái.

Cố Tang Ninh cũng liếc nhìn theo, khẽ nhướng mày. Dưới con mắt của người làm nghề chuyên môn như nàng, bộ y phục này đúng là không tệ.

Cố Uyển mặc một chiếc váy dài bó ngực màu xanh sẫm, viền váy thêu mây ánh kim, chất liệu có vẻ là loại mềm khói la, tuy hơi pha tạp, không thể coi là thượng phẩm.

Cũng đúng thôi, nếu thật sự là vải quý thì đã được phủ hầu tặng cho Cố Khê Yên từ lâu rồi – nhân vật chính được mọi người ngưỡng mộ trong truyện. Nghĩ đến đây, Cố Tang Ninh lại thấy thương cảm cho hoàn cảnh của Cố Uyển.

“Về đi, phụ thân sẽ tự xử phạt nàng ta.”

Cố Khê Yên phất tay với mọi người xung quanh, như thể định đoạt số phận Cố Tang Ninh ngay tại chỗ.

Thấy đám người chuẩn bị rút lui, Cố Uyển cũng bị kéo đi, Cố Tang Ninh bỗng giơ tay cản lại.

“Khoan đã, Uyển nhi tỷ tỷ, vừa rồi tỷ nói ta làm bẩn áo của tỷ, vậy thì để ta giặt cho sạch đi.”

Lời vừa thốt ra, những người vừa xoay lưng đều sững lại, quay đầu nhìn nàng như thể nàng bị đổ nước vào đầu đến phát mê sảng, mất cả lý trí.

Ánh mắt Cố Khê Yên cũng nhìn sang, ánh mắt thoáng lướt qua vẻ chán ghét, tuy chỉ trong chốc lát nhưng vẫn bị Cố Tang Ninh bắt được.

Dù vậy, nàng giờ không rảnh quan tâm.

“Ngươi… ngươi nói vớ vẩn gì đấy! Đây là vải hoàng thượng ban! Nếu bị rách, dù mười cái mạng ngươi cũng đền không nổi!”

Ồn chết được…

Nghe mấy lời quen thuộc của phản diện, Cố Tang Ninh chỉ thấy nhức đầu. Trong truyện, Cố Uyển chính là cái đuôi nhỏ suốt ngày theo sau Cố Khê Yên, giờ đối xử với mình thế này, thì thân phận hiện tại của mình chắc cũng không khá gì.

“Váy đã lấm bẩn rồi cũng không thể mặc lại, không bằng để ta thử xem sao.” Cố Tang Ninh trấn tĩnh nói tiếp, vừa mới xuyên qua, sao có thể để bị giẫm lên đầu ngay được?

“Ta…”

Cố Uyển dường như bị thuyết phục, chần chừ quay sang nhìn Cố Khê Yên, được nàng gật đầu cho phép mới chịu vào thay áo, đưa bộ đồ bị bẩn cho Cố Tang Ninh, còn không quên đe dọa:

“Nếu không giặt sạch được thì coi như xong đời!”

Dạ dạ, biết rồi, đại tiểu thư. Cố Tang Ninh bĩu môi trong bụng, nhận lấy áo rồi cẩn thận quan sát.

Vết bẩn chẳng qua là bùn đất thường, chẳng qua vì là lụa nên khó giặt, nhưng với nàng thì không phải vấn đề.

“Có thể phiền mang giúp ta ít muối từ phòng bếp không?” Cố Tang Ninh quay sang một nha hoàn gần đó nói. Người kia thoáng chột dạ, liếc nhìn về phía Cố Khê Yên. Lúc này nàng mới nhận ra, thì ra lúc phủ hầu không có mặt, người nắm quyền thật sự trong phủ lại là Cố Khê Yên.

Được nàng đồng ý, nha hoàn mới dám đi lấy muối.

“Muội muội, ta khuyên muội một câu, nếu định dùng muối để tẩy vết bẩn, chỉ e là uổng công. Dù tẩy sạch, cũng sẽ để lại dấu vết.” Cố Khê Yên đứng bên cạnh lên tiếng, tựa như đã đoán được ý định của nàng, lời nói tuy nhẹ nhàng nhưng xen chút hờ hững.

Tưởng nàng sẽ làm trò gì hay ho, ai ngờ chỉ là chiêu cũ rích.

“Vậy thì khỏi phiền tỷ lo lắng.” Cố Tang Ninh buông một câu nhàn nhạt rồi xoay người đi ra sân.

Nàng tiện tay hái vài đóa hoa lam, mỉm cười nhét vào lòng. Trong phủ hầu hoa lam mọc dày đặc, lại gần trùng màu với váy của Cố Uyển, quả là vận may không tệ.

Chẳng bao lâu sau, nha hoàn đã đem muối tới. Cố Tang Ninh lấy chiếc thau mưa đã đầy nước ngoài sân mang vào phòng.

Quả như lời Cố Khê Yên, dùng muối tẩy vẫn còn dấu bẩn nhạt. Nàng ngâm vạt áo vào nước, rồi lấy đá mài nhuyễn những cánh hoa lam.

“Cái này đúng là mệt thật…” nàng vừa mài vừa thầm than. Ở hiện đại thì có thuốc nhuộm sẵn, giờ phải tự tay làm, đúng là cực nhọc.

May mà từ nhỏ nàng đã theo thầy học thủ công nhuộm vải, mài nguyên liệu, ngâm nước, vắt khô, phơi nắng đều đã quen tay.

Khi thuốc nhuộm đã mịn, nàng trộn với muối, vắt khô áo, dùng chỉ mảnh buộc chặt rồi ngâm vào thuốc để tiến hành kỹ thuật nhuộm vải buộc.

“Ngươi!” Cố Uyển vừa thấy áo bị đem nhuộm liền hét to, định xông đến ngăn lại, nhưng bị Cố Khê Yên cản lại. Hiển nhiên, nàng cũng tò mò với hành động của Cố Tang Ninh.

Một khắc sau, Cố Tang Ninh lấy áo ra, vắt khô, đưa cho mọi người xem. Cố Uyển vội chạy tới giành lấy, trợn tròn mắt:

“Sao… sao có thể như vậy!”

Phần vải từng mờ xám giờ nhuộm lam đậm, lấp lánh họa tiết sóng nước, lại có phần đuôi váy chuyển dần từ nhạt sang đậm, thậm chí còn đẹp hơn lúc ban đầu.

Cố Khê Yên cũng bước lại gần xem, ánh mắt thoáng qua một tia kinh ngạc. Nhưng rồi nàng khẽ cau mày, thầm nghi hoặc: con nha đầu này, sao lại biết được kỹ nghệ thế này?

Lúc mọi người còn đang trầm trồ, Cố Tang Ninh thì toát mồ hôi thầm thở phào. Đây là lần đầu nàng làm nhuộm trong điều kiện thiếu thốn và gấp gáp thế này, nước nhuộm, thời gian đều không chuẩn, nhưng may mà vết bẩn nhỏ, váy lại vốn màu lam nên mới liều một phen mà thành.

“Đợi đến mai, phơi khô là có thể mặc lại rồi.” Nàng hảo tâm nhắc một câu. Làm đến mức này rồi, chắc không ai kiếm chuyện với nàng được nữa nhỉ?

“Đây đúng là một môn kỹ nghệ thú vị, không biết muội học được từ đâu?” Cố Khê Yên mỉm cười hỏi, lời lẽ nhẹ nhàng nhưng ẩn giấu dò xét.

Cố Tang Ninh lập tức cảnh giác, trong lòng hiểu rõ đối phương đang thăm dò điều gì, bèn đáp nhàn nhạt: “Chỉ là chút tiểu xảo dân gian thôi, tỷ tỷ không cần để tâm.”

Cố Khê Yên híp mắt đánh giá nàng. Ở dân gian mà có thể có được tay nghề như vậy sao? Tuy lòng vẫn đầy hoài nghi, nhưng Cố Khê Yên là người thông minh, cũng không gặng hỏi thêm.

“Thôi được rồi, Uyển nhi, đừng đứng đó nữa, chờ đến ngày mai rồi xem lại thành quả thế nào.” Nói đoạn, Cố Khê Yên dẫn theo đám người rời đi, lời nói để ngỏ: nếu ngày mai váy không đạt, nàng vẫn sẽ báo lại với phụ thân.

Cố Tang Ninh đứng tại chỗ nhún vai, chẳng mấy để tâm đến sự uy hiếp đó. Nàng vốn tự tin với kỹ nghệ của mình, chiếc váy kia sau khi phơi khô nhất định sẽ càng thêm nổi bật.

Giải quyết xong phiền toái trước mắt, Cố Tang Ninh theo nha hoàn trở về phòng mình. Đợi người lui hết, nàng ngồi xuống trước bàn, cuối cùng cũng có thời gian sắp xếp lại tình hình hiện tại.

Nàng vẫn cảm thấy khó tin mình thật sự đã xuyên vào quyển tiểu thuyết đang đọc dở.

Tin tốt là, nàng gần như đã đọc xong cả cuốn truyện, nên nắm rõ cốt truyện phía sau.

Nhưng tin xấu là: nhân vật mà nàng xuyên vào, đến giữa truyện thì đã chết rồi.

Giống như bao pháo hôi trong các truyện khác, nhân vật này vì ghen ghét nữ chính mà tìm đủ cách làm khó, cuối cùng chết thảm trong sự ghét bỏ của mọi người.

Thân mẫu của nguyên chủ là thêu nương danh tiếng nhất kinh thành, sau khi sinh nàng thì mất sớm. Nàng thân là thứ nữ trong phủ hầu, địa vị thấp kém, từ nhỏ đã chịu nhiều lạnh nhạt, lòng sinh cô độc. Trái ngược hoàn toàn với nữ chính được vạn người nâng niu. Chính vì thế mà nàng dễ dàng bị nữ phản diện là hoàng hậu trong truyện dụ dỗ.

Nguyên chủ ngây thơ cho rằng giao đồ vật mà mẫu thân để lại cho hoàng hậu có thể đổi lấy vận mệnh khác, nào ngờ hoàng hậu chỉ xem nàng như con dao mượn tay, cuối cùng trở mặt vô tình, đẩy nàng xuống vực sâu.

Cố Tang Ninh từ nhỏ mất mẹ, theo sư phụ học nghề nhuộm vải, nên rất hiểu nỗi cô đơn. Tuy biết nhân vật mình nhập vào từng gây khó dễ cho nữ chính, nhưng giờ đây nàng đã vào truyện, dĩ nhiên phải tìm cách tránh cái kết bi thảm, giữ khoảng cách với nữ chính, tránh xa mọi tranh đấu.

Dù hôm nay đã lỡ chạm mặt, kết oán với nữ chính, nhưng Cố Tang Ninh vẫn không định trở mặt đối đầu.

“Nếu ngươi không chọc ta, ta cũng chẳng rảnh dây vào ngươi.”

Thế nhưng, muốn thoát hẳn khỏi nguy hiểm, sống yên ổn, chỉ dựa vào sức một mình nàng thì khó mà xoay chuyển được. Dù không còn làm khó nữ chính, thì với thân phận thứ nữ, kết cục vẫn chẳng khá hơn là bao.

Đặc biệt là trong hoàn cảnh ngành dệt may bị quan lại thao túng, nàng thân là nữ nhi thứ xuất, lại không có chỗ dựa, kỹ thuật dù cao cũng không có đất dụng võ, giỏi lắm cũng chỉ đi làm thuê cả đời.

“Phải nghĩ cách mới được.”

Cố Tang Ninh trầm tư, ánh mắt bất giác rơi vào hình bóng nam chính trong truyện. Sở thích của hắn, chẳng ai hiểu rõ hơn nàng người đã đọc trọn cả cuốn tiểu thuyết. Mà đó chính là điểm đột phá của nàng.