Sáng sớm hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, Mạc Dạng đã rời giường, trải lại đệm chiếu. Trên tầng mây xa xa, ánh nắng đầu tiên bắt đầu rọi xuống ánh vàng óng ánh. Cậu rửa mặt qua loa rồi chạy bước nhỏ lên tầng ba.

Mạc Dạng vốn nghĩ mình đã dậy rất sớm, nào ngờ Yến Lăng Vân còn dậy sớm hơn cậu. Khi cậu lên tới nơi, thiếu niên ấy đã luyện kiếm trên boong tàu tầng ba được một lúc lâu rồi.

Gió tầng ba vù vù lướt qua, phía trên là ráng chiều rực rỡ như thêu, phía dưới là vực sâu mây phủ, một thân bạch y của Yến Lăng Vân như muốn bay lên giữa trời. Kiếm pháp của hắn cương mãnh hùng hồn, như ngân hà đổ xuống, như thác nước đổ ào ào, hội tụ lại thành ánh sáng trắng mờ nhạt, thanh khiết.

Thế nhưng, kiếm chiêu mà hắn luyện lại không hề phức tạp. Mạc Dạng đứng bên cạnh quan sát một lúc, mới phát hiện hắn đang luyện chính là những chiêu thức cơ bản. Chỉ là động tác liên hoàn không ngừng, tốc độ lại nhanh đến đáng sợ, khiến người ta thoạt nhìn còn tưởng đó là kiếm pháp cao thâm khó lường.

Xoay người trở lại phòng, Mạc Dạng nghiêm túc pha một ấm trà, rồi đặt lên khay, cẩn thận bưng ra boong tàu.

Vừa vặn lúc ấy, Yến Lăng Vân cũng luyện xong. Hắn đi đến, tự nhiên rót một chén, uống cạn trong một hơi.

Ra ngoài tu hành vốn không tiện, thời gian luyện kiếm cũng phải rút ngắn lại, chỉ có thể tranh thủ lúc bình minh.

Trà vẫn còn ấm, hắn lại tự rót thêm một chén nữa.

Mạc Dạng ngoan ngoãn cầm khay đứng bên, ánh mắt lặng lẽ dừng lại trên tay thiếu niên. Bàn tay ấy tất nhiên là đẹp, ngón tay dài, có lực, khớp xương rõ ràng, ngay cả động tác rót trà cũng ung dung tiêu sái đến lạ. Nhưng trên ngón tay lại phủ đầy vết chai, chứng tỏ hắn đã khổ luyện ngày đêm không ngừng nghỉ.

“Vào đi.” Yến Lăng Vân mở miệng, cầm kiếm bước vào trong, đi trước.

Chỉnh lại dung nhan sơ sơ xong, hắn lại bắt đầu viết chữ.

Mạc Dạng nhàm chán đứng một bên quan sát, chân tê rần mà chẳng dám ngồi xuống, đành tựa vào cột bên, trong lòng như bước vào cõi tiên cảnh.

Đúng lúc đó, Yến Lăng Vân bỗng hỏi: “Cậu biết chữ không?”

Mạc Dạng hoàn hồn, vội gật đầu: “Biết ạ.”

Yến Lăng Vân “ừ” một tiếng, lại nói: “Trên tủ có sách.”

Mạc Dạng sợ hiểu sai, rụt rè hỏi lại: “Ý của anh là… em có thể xem sao?”

Yến Lăng Vân đáp: “Được. Đừng cứ đứng ngơ ra đó, có việc tôi sẽ gọi.”

Hắn vốn quen sống một mình, ở chính điện của Lưu Tình Kiếm Phái xây một căn nhà nhỏ rồi ở luôn. Ngày thường đơn giản đến kham khổ, chỉ cần một giường gỗ, một chiếu bồ là đủ, lười đến nỗi chẳng buồn gọi ai hầu hạ.

Tối hôm đó, hắn uống rượu dưới ánh trăng, bỗng nhìn thấy thiếu niên ngồi khóc đáng thương, trong lòng mềm xuống, nhất thời động lòng trắc ẩn nên mới gọi cậu lên.

Hắn cũng không có ý bắt Mạc Dạng phải hầu hạ ra sao, nếu cậu có thể tự tìm việc làm giết thời gian thì càng tốt, hắn cũng không định quản thúc. Thời gian quý như thoi đưa, sao có thể lãng phí?

Còn chuyện thu nhận làm lô đỉnh thì càng không thể. Yến Lăng Vân nghĩ, hắn vốn chẳng hứng thú với chuyện sắc đẹp.

*

Có lời cho phép, Mạc Dạng sung sướng đi đến kệ sách lựa chọn.

Trong giới tu chân, các loại công pháp thường được ghi trong ngọc giản, vì vậy sách ở đây không phải để tu luyện, chỉ là vài cuốn sử ký, sách thiên nhiên, phong cảnh, du ký và thoại bản thông thường.

Ánh mắt cậu lưu luyến dừng lại ở hàng sách thoại bản, tên sách nghe có vẻ thi vị, nào là 《Cầu Tiên》, 《Vấn Đạo》, nhưng rốt cuộc vẫn là tiểu thuyết – mà lại là tiểu thuyết do người trong tu chân giới viết.

Sau cùng, cậu vẫn chọn một quyển sách phong tục đặt ở tầng trên, quyết định đọc qua thường thức một lượt trước đã.

Ngồi lười trên ghế trước mặt chủ nhân thì ngại, Mạc Dạng bèn tựa vào cột, ôm đầu gối ngồi bệt xuống đất, trông vô cùng chăm chú.

Yến Lăng Vân viết xong chữ liền vào phòng ngủ nhập định tu luyện. Sinh hoạt hằng ngày của hắn vô cùng nhạt nhẽo, không có chút thú vui nào trong đời sống thanh tu. Trong phòng có pháp trận làm sạch, không cần Mạc Dạng dọn dẹp, cậu có thể yên tâm dựa vào cột đọc sách cả ngày.

Đến trưa có người mang cơm đến. Mạc Dạng đã phát hiện điều đó từ hôm qua, nhưng hôm ấy bị Yến Lăng Vân xua đi. Hôm nay do dự một lát, cậu vẫn nhận lấy – lỡ như hắn đang tu luyện mà đói bụng thì sao?

Lâu lắm rồi mới được thấy một bữa ăn phong phú thế này, mắt Mạc Dạng suýt nữa không rời ra được.

Cậu suýt phun cả Tích Cốc Đan đã nuốt vào.

Giới tu chân phân cấp nghiêm ngặt, kẻ ở tầng thấp nhất – tạp dịch – đến một hớp trà cũng không được uống.

Mạc Dạng không hiểu, chẳng lẽ Tích Cốc Đan còn rẻ hơn cơm canh sao?

Từng món một được bày ra, mỗi món đều tỏa ra linh quang nhàn nhạt, Mạc Dạng dụi mắt mấy lần mới tin là mình không nhìn nhầm.

Xem ra đây chính là linh thực trong truyền thuyết… Có cá rô phi chiên giòn, miến canh tiết vịt, măng xào thịt, còn có sủi cảo hấp thủy tinh trong suốt.

Nuốt nước miếng, cậu rón rén đến trước cửa phòng ngủ của Yến Lăng Vân, khẽ gõ vài cái: “Tiên trưởng… ăn cơm thôi ạ.”

Nhưng bên trong chẳng có động tĩnh gì.

Mạc Dạng không dám gõ thêm, sợ quấy rầy đến tu luyện, đành lặng lẽ lui về chỗ cũ, ngồi tựa lưng vào cây cột, quay mặt khỏi bàn ăn, giả như không ngửi thấy mùi thơm.

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, đồ ăn nguội ngắt hết cả, Yến Lăng Vân vẫn chưa bước ra ngoài.

Người đến thu chén, từng món ngon bị đóng gói đem đi, Mạc Dạng nhìn theo mà lòng tiếc nuối vô cùng.

Trở về tầng một, vì cả ngày nay chủ yếu ngồi đọc sách, còn có thể ra ngoài hóng gió đôi chút, nên cậu cảm thấy nhẹ nhõm, không quá mệt mỏi.

Vết thương trên tay cũng đỡ rồi. Đêm hôm đó, cậu ngủ một giấc sâu nhất kể từ ngày lên thuyền.

Sáng hôm sau, mặt trời vừa lên, cậu lại dậy đúng giờ, chuẩn bị bắt đầu một ngày mới.

---

Cứ thế trôi qua bốn, năm ngày, Mạc Dạng gần như đã nắm rõ nhịp sống và cách làm việc của Yến Lăng Vân.

Sáng pha trà, trưa pha trà, chiều cũng pha trà, luôn chuẩn bị sẵn sàng cho bất kỳ tình huống nào. Giờ ngọ, người ở tầng một sẽ đưa cơm canh lên, hắn bèn dọn dẹp gọn gàng, tiện tay bày thêm một đĩa hoa quả.

Phục vụ trái cây có lẽ là việc khiến Mạc Dạng cảm thấy bản thân “sống” rõ rệt nhất kể từ khi đến đây. Tầng một mỗi ngày sẽ mang lên một giỏ linh quả, cậu sẽ cẩn thận gọt tỉa từng trái, cắt thành từng lát dày mỏng vừa vặn, bày ra đĩa thành hình hoa nở rộ, đẹp mắt như cảnh xuân.

Rồi lại tiếp tục ngồi “sờ cá”.

Những thứ ấy, Yến Lăng Vân gần như không đụng tới — bởi vì căn bản hắn chẳng bao giờ bước ra ngoài.

Mạc Dạng bắt đầu lớn gan dần. Ngồi lâu dưới đất khiến mông cậu đau ê ẩm, thế là cậu len lén bò về phía chiếc trường kỷ bên thư phòng.

Phòng của Yến Lăng Vân không lớn không nhỏ, ngoài phòng ngủ thì chỉ còn gian chính. Gian chính chia làm hai khu: phía gần cửa là nơi tiếp khách, có bàn trà ghế gỗ. Vòng qua tấm bình phong, bước lên ba bậc thềm, là thư phòng.

Màn che trong thư phòng luôn buông xuống quá nửa, bên trong có giá sách, án thư, và một chiếc bàn nhỏ bằng gỗ đỏ. Mạc Dạng luôn đặt cơm lên chiếc bàn ấy.

Hai bên thư phòng kê hai chiếc trường kỷ hẹp, trên mặt trải vài chiếc đệm hương bồ cũ kỹ.

Mạc Dạng rất thích không gian nhỏ bé này — có màn che ngăn cách, tạo nên cảm giác riêng tư yên tĩnh, ánh sáng mờ dịu, xung quanh chỉ toàn là sách.

Ban đầu, cậu chỉ rụt rè nhặt một chiếc đệm hương bồ, nhét dưới mông, ngồi bệt xuống đất, khẽ dựa vào trường kỷ.

Sau đó dần dần sinh hư — cả người mềm oặt nằm nghiêng lên thành trường kỷ, cằm tì lên mặt ghế, cọ cọ lớp vải mềm, rồi chậm rãi lật sách.

Về sau, đến cả màn che cũng cuốn lại, trực tiếp nằm nghiêng lên trường kỷ, thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Mạc Dạng ngủ rất yên, không phát ra tiếng ngáy, cũng không cử động mạnh, vì vậy Yến Lăng Vân phải đến lúc kết thúc tu luyện, mở mắt ra mới nghe thấy hơi thở đều đều, trầm lắng vọng từ phía ngoài truyền đến.

“……”

Yến Lăng Vân tùy ý đứng dậy, bước ra ngoài, liếc mắt một cái đã thấy Mạc Dạng đang cuộn tròn ngủ ngon lành trên trường kỷ.

Thiếu niên rúc người trong lớp lông hồ cao cấp được tổng quản lót sẵn, lông tơ mềm mại quấn lấy thân thể nhỏ gầy, sắc mặt đỏ ửng, hiện lên vẻ đẹp đến ngẩn ngơ.

Cơ thể gầy mảnh phập phồng theo từng nhịp thở, bàn tay nhỏ khép hờ, nắm lại như trẻ con.

Bên cạnh cậu là một quyển 《Thông Cổ Tạp Lục》, xem ra cũng chịu khó lật mấy trang.

Ánh mắt Yến Lăng Vân lướt một vòng từ đầu tới chân, phát hiện Mạc Dạng vì tư thế ngủ nên quần áo bị kéo căng, lộ rõ đường sống lưng cùng đường cong mông mảnh khảnh. Hai chân dán sát, vừa dài vừa nhỏ, mũi chân thả lỏng rủ xuống ngoài mép ghế, mang một đôi tất trắng, môi đỏ khẽ nhếch, no tròn óng ánh.

Mái tóc rối tung, phủ đầy chiếc giường.

Ánh mắt hắn khựng lại một chút, nhưng rất nhanh liền rời đi, bước lên một bước, lạnh giọng gọi:
“—Mạc Dạng.”

Một bàn tay của hắn đủ bóp chết sinh vật yếu đuối kia, vậy mà cậu lại dám công khai nằm trên trường kỷ trong thư phòng của hắn.

Mạc Dạng vẫn luôn nửa tỉnh nửa mê, bị gọi tên liền bừng tỉnh, mở mắt ra như đang mơ màng nhìn người đối diện — mà Yến Lăng Vân vẫn chăm chú dõi theo cậu.

Ý thức được điều gì đó, Mạc Dạng hoảng hốt tỉnh táo lại, vội vàng đứng dậy:
“Em… em ngủ quên mất, xin lỗi ạ.”

Yến Lăng Vân không đáp, chỉ ngồi xuống đúng chỗ Mạc Dạng vừa nằm, kiếm đặt một bên, giọng lạnh lùng hơn cả gió sớm:
“Ra ngoài. Nếu còn có lần sau, sẽ không dễ bỏ qua như vậy.”

Mạc Dạng thầm nghĩ, quả nhiên hắn là người rất nghiêm túc, ban nãy mình nằm ngủ không đoan chính, chẳng trách bị ghét.

Kỳ thật… ban đầu cậu cũng không định leo lên giường ngủ. Nhưng sao cuối cùng lại lên được đó, cậu thật sự không rõ.

Mang theo âu lo rối rắm, Mạc Dạng hấp tấp rời khỏi phòng. Trước khi đi còn lén quay đầu lại liếc nhìn Yến Lăng Vân một cái — phát hiện hắn vẫn đang nhìn mình chằm chằm, sắc mặt như băng giá.

Cậu không dám ngoái đầu nữa, cảm giác như có kim đâm sau lưng, bước chân vội vàng rời khỏi.

---

Người ở khu cư trú của phòng Quỳ Tự gần đây rất ra sức lấy lòng Mạc Dạng.

Ví dụ như lúc bọn họ tám chuyện, sẽ cố ý nhắc tới Trúc Tiêu. Gần đây Trúc Tiêu được sủng ái vô cùng, so với mấy đệ tử khác bị điều chuyển cấp thì may mắn hơn rất nhiều. Đệ tử tinh anh sủng cậu ta đến tận xương, linh thực quý hiếm cũng như nước chảy mà đưa tới, lại còn đích thân đi hái nguyên liệu nấu ăn tốt nhất, khiến người phụ trách phòng Ất Tự tức đến nghiến răng.

Linh thực phẩm cấp còn quý hơn cả Tích Cốc Đan! Vậy mà ngày nào cũng bị tiểu tử kia phá hỏng, ăn một miếng là phí sạch.

Tới mấy khu nhà đông dân cư của Quỳ Tự, lời đồn lại càng thêm mắm dặm muối, cứ như thể Trúc Tiêu sắp bị đá bay khỏi lòng người ta đến nơi.

Mạc Dạng không hiểu đầu đuôi ra sao, cũng chẳng nhận ra những lời này là nói cho mình nghe. Cậu chỉ thấy ồn ào phiền nhiễu, bèn kéo chăn trùm kín đầu, chặn lại mớ tin vặt nhốn nháo ngoài kia.

Nhưng đêm ấy, cậu trằn trọc không sao ngủ được.

Cậu hối hận vì ban ngày lỡ ngủ trên trường kỷ. Nếu Yến Lăng Vân thật sự không cho cậu ôm chân nữa… có phải cậu lại phải trở về lau nhà?

Mang theo mối lo ngổn ngang, Mạc Dạng ngủ chập chờn suốt đêm. Hôm sau dậy đi làm, cậu không khỏi lén quan sát sắc mặt Yến Lăng Vân.

May mà… hắn vẫn lạnh như mọi khi.

Mạc Dạng hoàn toàn không dám bén mảng tới thư phòng nữa, chỉ ngoan ngoãn ngồi dưới đất ở đại sảnh, đọc sách được một lát lại đứng dậy đi đi lại lại, lưng mỏi chân tê.

Nhưng hôm nay, Yến Lăng Vân vừa vào phòng ngủ chưa bao lâu đã lại bước ra, nói với cậu:
“Ta ra ngoài bàn chuyện với các trưởng lão, ngươi ở đây yên ổn mà chờ.”

Mạc Dạng gật đầu như gà mổ thóc, tỏ rõ vâng lời.

Yến Lăng Vân liếc nhìn cậu, cài kín tay áo, rút kiếm rời đi.

Mạc Dạng tiếp tục chán đến phát ngán mà xem sách sử, chẳng biết qua bao lâu, chợt nghe "cạch" một tiếng — đại môn mở ra.

Cậu còn định cất tiếng ngọt ngào chào người, nhưng lập tức cảm thấy không đúng.

Người bước vào không phải Yến Lăng Vân, mà là một nữ tử.

Một người con gái cao gầy, lạnh lùng, mang lụa mỏng che mặt.

---