Đại sư huynh đã thẳng tay trừng trị một phen mấy đệ tử len lén dạo thanh lâu, trong đó có cả Lữ Sóc. Việc này rất nhanh liền lan truyền khắp linh thuyền.

Trong thoáng chốc, đám đệ tử vốn còn rắp tâm tìm vui vào ngày kế đều ngoan ngoãn rúc trong phòng, không dám ra khỏi cửa. Một số người chẳng còn tâm trạng tu luyện, chỉ chăm chăm hóng hớt tin tức, không ngừng dò hỏi ngọn ngành câu chuyện.

Diệp Thu Thủy nghe tiếng gió thổi đến, gõ cửa phòng Yến Lăng Vân.

Ngoài dự đoán của nhiều người, hôm nay hắn không luyện kiếm, mà ở trong phòng tĩnh tọa. Hắn vừa tắm xong, tóc dài còn vương giọt nước, ướt rối, mang theo hàn ý từ suối lạnh. Gương mặt lạnh nhạt, ánh mắt có phần sắc lạnh, lại mang vẻ trầm lặng khó đoán.

Diệp Thu Thủy vừa trông thấy vẻ mặt kia liền bật cười:
“Cần gì nghiêm khắc đến thế, bị sắc đẹp mê hoặc, cũng là chuyện thường tình của con người mà.”

Ngay cả phụ thân nàng, còn nuôi mấy tiểu lô đỉnh kia kìa.

Yến Lăng Vân nghiêng mắt liếc nhìn nàng:
“Ngươi đang có ý gì.”

Diệp Thu Thủy ngẩn người, không hiểu ra sao:
“Có ý gì là có ý gì? Ta nói chuyện của Lữ Sóc, ngươi vì vậy mà dạy dỗ hắn nghiêm khắc như thế, chẳng phải cũng khiến Lâm trưởng lão mất mặt sao.”

Chợt như hiểu ra điều gì, nàng nhướng mày hỏi lại:
“Vậy ngươi… là có ý gì?”

Yến Lăng Vân nhắm mắt, thản nhiên nói:
“Không có gì cả.”

Diệp Thu Thủy mỉm cười như có ẩn ý:
“Không có gì thì tốt. Nếu thật sự có gì… thì lại càng có chuyện để nói.”

Sau mấy lời qua lại bóng gió, Diệp Thu Thủy cuối cùng cũng vào chuyện chính.

Nàng dự định để thị nữ giả làm mình tiến vào bí cảnh, còn bản thân sẽ nhân cơ hội đó rời khỏi Nam Cảnh, đi thuyền về phương Bắc, vòng qua Lưu Tình Kiếm Phái, thẳng đến cực bắc Vô Tẫn Hải, tìm cơ hội vượt giới lên thượng giới.

Nàng muốn đi thượng giới, vì chỉ ở nơi đó, nàng mới có thể thật sự thoát khỏi bóng râm của Lưu Tình Kiếm Phái, mới có thể tự do hoàn toàn.

Yến Lăng Vân nhíu mày:
“Từ xưa đến nay, chưa ai có thể vượt qua lạch trời.”

Thượng giới không phải chỉ là truyền thuyết mờ mịt. Chỉ cần từ cực bắc vượt biển, đi qua Vô Tẫn Loạn Hải, là có thể đến được thượng giới. Nhưng nếu mọi chuyện đơn giản như vậy, thì nơi ấy đã chẳng trở thành truyền thuyết.

Trên Loạn Hải có một lạch trời ngăn cách, căn bản không thể vượt qua.

Chỉ khi thượng giới xé mở một khe hở, giáng xuống thác nước thăng tiên, rồi từ hạ giới, các đại môn phái hợp sức khởi động Thăng Long Thuyền, mới có thể đưa người đi lên.

Danh ngạch lên thuyền đều nằm gắt gao trong tay các chưởng môn.

Diệp Thu Thủy điềm tĩnh đáp:
“Nếu ta không tìm được cách, tạm thời ở lại cực bắc tu luyện cũng không sao. Linh căn của ta thuộc thủy, băng nguyên nơi đó cũng rất hợp với việc tu hành.”

“Nói cho cùng…” Ánh mắt nàng trong veo như phản chiếu nước trà, “Sao không thử một lần? Dù có chết ở Loạn Hải, cũng đáng. Ta và ngươi không giống nhau. Môn phái có ơn dưỡng dục với ta, nhưng chút ân tình ấy, không đủ để khiến ta tự cắt đứt tiên đồ của mình.”

Yến Lăng Vân chỉ hỏi một câu:
“Ngươi muốn gì?”

Diệp Thu Thủy nói thẳng:
“Thị nữ giả mạo ta thì lừa được hai vị trưởng lão trong môn phái, nhưng ta e là không qua được mắt Lâm Kình.”

Lâm Kình chính là sư phụ của Lữ Sóc, người từ thượng giới hạ phàm, thủ đoạn biến hóa, pháp bảo vô số, tu vi đạt tới Kim Đan đại viên mãn.

Yến Lăng Vân lạnh nhạt:
“Ngươi nghĩ ta có thể che giấu được pháp nhãn của hắn sao?”

Diệp Thu Thủy cười, ánh mắt sáng ngời:
“Đại sư huynh, ngoài ngươi ra, ta thật sự không biết cầu ai. Từ nhỏ ngươi đã dạy ta đọc sách, luyện pháp, lòng ta kính ngươi sâu sắc. Ta, Diệp Thu Thủy, lấy tâm ma thề, nếu vượt qua được kiếp nạn này, sẽ không quên ân tình hôm nay, và vĩnh viễn không phản bội ngươi.”

Yến Lăng Vân cụp mắt, cuối cùng vẫn không nỡ thấy đồng môn lâm vào hiểm cảnh. Hắn lấy ra từ nhẫn trữ vật một chiếc hộp, đưa cho nàng.

Diệp Thu Thủy run lên một cái. Chỉ nhìn cái hộp đã biết, đây là vật quý hiếm có, phong ấn linh quang cực kỳ nghiêm mật.

Nàng đã đánh cược đúng. Từ nhỏ nàng đã âm thầm quan sát Yến Lăng Vân, có đôi điều nghi ngờ, nhưng chưa từng nói với bất kỳ ai — kể cả phụ thân hắn.

Chỉ một thoáng mở nắp, nàng liền nhìn chằm chằm vào Yến Lăng Vân, ánh mắt không thể che giấu kinh ngạc.

Đây là pháp bảo! Ở hạ giới căn bản không thể tồn tại vật như thế!

“Đây là mặc giới,” Yến Lăng Vân chậm rãi nói, “có thể hoàn toàn che giấu dao động hồn phách, dịch dung thành một người khác. Thị nữ không đáng tin. Tốt nhất ngươi tự mình vào bí cảnh, ở lại trong đó ba ngày, sau đó giả dạng tán tu mà đi ra. Như vậy sẽ không khiến người khác nghi ngờ. Nếu ngươi không ra, cũng có thể nói là chết trong bí cảnh.”

“Nếu có duyên, gặp lại, sư muội.”

Diệp Thu Thủy tâm tình ngổn ngang, không nói gì thêm. Nàng nhận lấy vật quý, đứng dậy cúi người bái biệt.

Nàng, Diệp Thu Thủy, tuyệt không thất hứa.

Sau khi nàng rời đi, vị Lâm trưởng lão xưa nay vẫn tĩnh tọa trong phòng, cuối cùng cũng hạ thân xuống tầng thứ tư, cười ha hả mà đến tìm Yến Lăng Vân.

Ngoài hắn ra, hai vị trưởng lão khác được phái đi hộ vệ lần này cũng đã trở lại, khiến linh thuyền phút chốc trở nên náo nhiệt. Rất nhiều người đều chờ xem xử lý ra sao.

Yến Lăng Vân là người đại diện cho chưởng môn, gần như chắc chắn là chưởng môn tương lai. Nhưng Lâm Kình lại là khách khanh trưởng lão được mời về năm xưa bằng giá cao sau trận chém giết với nhiều môn phái — địa vị của hắn nếu nghiêng lệch, đối với môn phái sẽ là chuyện không tốt.

Các đệ tử đều nín thở chờ đợi. Nhưng trái với dự liệu, chỉ chưa đến nửa nén nhang, Lâm Kình đã ra khỏi phòng.

Vẫn là nụ cười hào sảng như xưa, vẻ mặt không có gì thay đổi, không ai biết hắn và Yến Lăng Vân đã nói gì trong đó.

Lần đầu tiên thấy hắn, đám đệ tử đứng chờ ở tầng ba có hơi sợ, nhưng chỉ nhìn thoáng qua, trong lòng họ liền sinh ra vài phần hảo cảm không rõ vì sao.

Lâm Kình ăn mặc vô cùng giản dị, chỉ khoác một chiếc đạo bào cũ kỹ, không một chút trang sức nào, tóc bạc râu bạc, gương mặt hiền hòa, tựa hồ chẳng bận lòng điều gì. Chỉ có điều, trong tay ông nhẹ nhàng xoay một chuỗi vòng tay cổ xưa.

Khi thấy các đệ tử vây quanh nhìn mình, ông cũng không xua đuổi, ngược lại còn vuốt râu mỉm cười:
“Đã gần tới Nam Cảnh, các trò cần chuyên tâm tu luyện hơn nữa, đừng để tâm tán loạn mà làm ra chuyện trái với môn quy.”

Các đệ tử vội vàng cúi đầu đáp:
“Vâng ạ!”

Chờ trưởng lão đi khuất, mọi người mới lục tục tản đi. Trong mắt ai nấy đều mang theo chút ngạc nhiên — không ngờ Lâm trưởng lão lại dễ nói chuyện như vậy.

Không chỉ họ bất ngờ, mà hai vị trưởng lão vẫn còn ở lại trong phòng Yến Lăng Vân cũng thầm thở phào.

Một trong hai người khẽ vỗ vai hắn:
“Lăng Vân, ta biết ngươi làm việc luôn đường đường chính chính, nhưng lần sau vẫn nên chú ý chừa chút mặt mũi cho Lâm khanh.”

Lần này quả thật là Lâm Kình độ lượng. Ông chẳng những không truy cứu, ngược lại còn tán thưởng Yến Lăng Vân mấy lời.

Hai vị trưởng lão này vốn được phái xuống để âm thầm bảo hộ Yến Lăng Vân. Từ nhỏ đến lớn, họ đều nhìn hắn lớn lên, dốc lòng dạy dỗ, thậm chí còn chăm chút hơn cả đệ tử thân truyền của mình.

Không ngờ mọi chuyện lại nhẹ nhàng kết thúc như thế.

Yến Lăng Vân gật đầu đúng lúc:
“Đệ tử ghi nhớ.”

Chỉ là trong lòng, lại có những toan tính khác.

...

Chuyện này xem như đã khép lại. Trên linh thuyền cũng khôi phục yên ổn. Mạc Dạng dưỡng thương hơn nửa tháng, vết roi trên lưng mới xem như lành lặn.

Khi cậu lại gặp Yến Lăng Vân, giữa cả hai đã có đôi phần xa lạ. May mà thiếu niên vẫn giữ thái độ như xưa, chỉ là dường như đã trở nên lạnh nhạt hơn một chút — có khi cả ngày cũng chẳng nói với cậu một lời.

Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày. Khi không khí dần dần nhuốm một tầng hàn ý mỏng, bọn họ rốt cuộc cũng đến được Nam Cảnh.

Vùng núi cao ngất trời bắt đầu trở nên bằng phẳng, dòng sông cũng chậm rãi hơn. Bên trong Nam Cảnh có từng dãy từng dãy núi lớn xanh um, kéo dài liên miên. Khắp nơi đều là màu xanh rì mát mắt, linh thuyền tựa như đang trôi nổi giữa một đại dương cây cối bát ngát.

Tàng Sơn bí cảnh nằm ngay giữa dãy núi ấy. Linh thuyền không thể đi sâu vào trong, chỉ có thể dừng ở điểm mở cổng bí cảnh. Từ đó, mọi người sẽ phải nhảy xuống từ không trung, rồi hạ trại trong rừng.

Linh thuyền sẽ được trưởng lão thu hồi, nên toàn bộ hành lý đều phải mang theo xuống.

Mạc Dạng không có nhẫn trữ vật, bao lớn bao nhỏ chất đầy người, đang đứng chờ trên boong thuyền.

Trên linh thuyền cũng có linh điêu dùng để chuyển hàng. Theo sự sắp xếp, từng người được chở xuống, chỉ mất chưa đến một canh giờ, cả đoàn đã đặt chân vào rừng rậm, hiệu suất cực cao.

Trong rừng đã có vô số người. Tàng Sơn bí cảnh là nơi tất cả tu sĩ dưới trăm tuổi đều có thể vào. Vì thế, không chỉ các môn phái nhỏ kéo đến xem náo nhiệt, mà còn có rất nhiều tán tu.

Dù sao thì đây cũng là một bí cảnh mới phát hiện vài trăm năm gần đây, bên trong có vô vàn khả năng chờ khai phá.

Mấy đại môn phái thống nhất quản lý cổng vào, duy trì thế lực cân bằng và chia sẻ tin tức. Cho dù tán tu có đông đến mấy, nếu không có môn phái dẫn dắt thì cũng khó mà tìm được thiên tài địa bảo. Ngược lại, họ còn trở thành đá mài dao cho đệ tử trong môn — sao lại không nên làm?

Huống chi, thứ tự vào bí cảnh là do các đại môn phái quyết định. Bí cảnh chỉ mở một tháng, ngày đầu tiên chỉ có bốn môn phái đứng đầu được phép vào: Bắc Cảnh Lưu Tình Kiếm Phái, Tây Cảnh Xuy Tuyết Môn, Nam Cảnh Lạc Anh Sơn Trang, và Đông Cảnh Thương Hải Cốc. Trong bốn phái ấy, chỉ có Lưu Tình Kiếm Phái là lục phẩm, còn lại đều là thất phẩm.

Ngày thứ ba mới tới lượt các môn phái bát phẩm và cửu phẩm — tổng cộng khoảng 475 phái, hơn bảy ngàn người.

Phải đến ngày thứ bảy, tán tu mới được vào bí cảnh, số lượng không giới hạn.

Trưởng lão của các phái sẽ trấn giữ ở cổng vào để giám sát lẫn nhau, phòng ngừa lão tu âm thầm trà trộn để ức hiếp hậu bối.

*

Rừng rậm huyên náo ồn ã, còn sáu ngày nữa mới mở cửa bí cảnh. Lưu Tình Kiếm Phái đến nơi xem như là muộn.

Người hầu ngay lập tức bắt tay dựng trại. Là đại phái đứng đầu Bắc Cảnh, khu trại của họ gần như khác biệt hoàn toàn so với các môn phái nhỏ khác, quy mô chẳng kém một thị trấn nhỏ, đầy đủ mọi thứ từ ăn, mặc, ở đến sinh hoạt, thậm chí còn có cả khu vực cho quản sự.

Sau từng ấy thời gian, Mạc Dạng lại một lần nữa gặp lại ba người: Trúc Tiêu, Hoa Vinh và Hoa Mậu.

Ngô quản sự mặt mày tươi cười nịnh nọt, đưa bọn họ vào một lều trại riêng biệt, xa hoa. Bên cạnh còn có mấy đệ tử đi theo hộ vệ.

Tuy Hoa Vinh và Hoa Mậu đã bị Lữ Sóc giao cho người khác, nhưng đãi ngộ vẫn không tệ. Sắc mặt hai người hồng nhuận, linh khí quanh thân chập chờn, đã đột phá Luyện Khí tầng một.

So với họ, Trúc Tiêu có vẻ mảnh khảnh, ốm yếu hơn nhiều, nhưng lại mặc một thân pháp y được dệt từ linh tơ quý giá, còn tinh xảo hơn cả đệ tử tinh anh nội môn.

Thần sắc hắn lãnh đạm, đi trước Ngô quản sự, thái độ lạnh lùng.

Mạc Dạng cõng một đống hành lý to tướng, lo sợ đụng phải ai nên vội vàng tránh sang bên.

Trúc Tiêu bỗng nhiên dừng lại. Khi nhận ra người trước mặt là Mạc Dạng, khóe môi liền cong lên một nụ cười vừa khinh miệt vừa thích thú.

Mạc Dạng: “?”

Phía sau, Hoa Mậu nói:
“Mạc Dạng, nghe nói ngươi bị đánh, giờ khỏi chưa?”

Mạc Dạng cảm thấy người này không giống như đang quan tâm thật lòng nên cũng chẳng đáp. Hoa Mậu thấy thế, liếc nhìn huynh trưởng, cả hai cùng bật cười, như thể vừa xác nhận điều gì.

“Không thú vị.” Trúc Tiêu thản nhiên nói. “Ta còn tưởng ngươi thanh cao thế nào, ai ngờ… chỉ là giả thanh cao.”

Dứt lời, ba người nghênh ngang rời đi.

“……” Mạc Dạng thầm nghĩ, đầu óc ba người này chắc có vấn đề.

Cứ như vai ác trong truyện, làm cậu nghi ngờ không biết mình có phải nam chính hay không.

Nói mấy câu lộn xộn gì đâu không.

Mạc Dạng lại tiếp tục cõng hành lý đi tìm lều trại. Cuối cùng, cậu cũng tìm được nơi đóng trại của Quý Tự Hào. Nhưng vừa mới bước vào thì có người ngăn lại:
“Mạc Dạng, vừa rồi quản sự có dặn, ngươi không cần ở đây. Họ sắp cho ngươi ở ngay cạnh lều của Yến sư huynh , có một gian riêng, đỡ phải chạy tới chạy lui.”

Mạc Dạng hơi sững người, nhất thời không kịp phản ứng.

Người kia lại nhắc lại một lần nữa, còn chỉ cho cậu hướng lều của Yến Lăng Vân:
“Lâm đại quản sự bảo ngươi mau mau ổn định chỗ ở, lát nữa còn phải sắp xếp lại lều cho Yến sư huynh. Đi nhanh lên, đừng để lỡ việc.”

Mạc Dạng giờ mới phản ứng lại được, thì ra mình được cấp cho một lều riêng. Tuy chỉ là tạm thời, nhưng trong lòng vẫn lâng lâng hạnh phúc.

Cậu lập tức hướng về phía ấy đi tới.

Doanh địa có hơi hỗn loạn, nhưng lều của Yến Lăng Vân và người trong nhóm đã được dựng xong, vừa rộng lớn vừa sang trọng, chẳng khác gì một gian phòng thật sự. Tuy hắn không phải người ham hưởng thụ, nhưng là thủ tịch đệ tử, thể diện vẫn cần có.

Lều của Mạc Dạng dựng sát ngay bên cạnh lều lớn của Yến Lăng Vân. Mạc Dạng vén rèm bước vào, phát hiện bên trong tuy nhỏ, nhưng lại có sàn gỗ và thảm trải sàn!

Ngoài rèm cửa dày, trong lều còn có một ô cửa sổ nhỏ, một chiếc sập thấp, một tấm bình phong và một cái thau tắm.

Lâu rồi mới có cảm giác xúc động như vậy, Mạc Dạng nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ, trải lại ga giường chăn đệm cho gọn gàng, khiến cả lều lập tức trông như mới, sạch sẽ tinh tươm.

Sau khi làm xong, cậu lại đi bố trí lều cho Yến Lăng Vân, sắp xếp sách vở, bút mực và cả khu nghỉ ngơi.

Cuối cùng, Mạc Dạng ngồi xổm bên mép giường của Yến Lăng Vân, đưa tay chỉnh lại chỗ giường chưa phẳng. Đúng lúc ấy, cậu nghe thấy tiếng rèm cửa bị vén lên.

Mạc Dạng vừa ngẩng đầu, liền nhìn thấy Yến Lăng Vân bước vào — và đúng khoảnh khắc đó...