Trời bên ngoài dần tối. A Khiêu thử liên lạc với Kasena, nhưng tín hiệu bị chặn. Anh không quá lo lắng về sự an toàn của họ. Máy liên lạc báo lỗi không phải do mất tín hiệu, mà là do bị chặn.

Everest tinh là tinh tế của Liên Bang, dù Liên Bang có yếu thế, nhưng cơ sở hạ tầng, thành phố đều sử dụng công nghệ hiện đại. Tín hiệu tháp có phạm vi phủ sóng rộng khắp.

Vì vậy, việc liên lạc không được có nghĩa là có thứ gì đó đang chặn tín hiệu, và ở đây, chỉ có thể là trạm phòng thủ lớn của Drest thành. Có lẽ Kasena và Hull đã về đến thành phố rồi.

Tuy không phải tất cả trạm phòng thủ đều có khả năng chặn tín hiệu, nhưng loại chức năng này của Drest tinh rất đặc biệt. Do một loại sinh vật đặc biệt ở Drest tinh có thể bắt chước và thậm chí nhiễu tín hiệu của máy liên lạc. Các trạm phòng thủ của thành phố luôn chú trọng đến việc cách ly tín hiệu.

Ánh sáng trắng của máy trị liệu lập lòe trong hang động. A Khiêu tìm thấy củi khô, có lẽ là do một con thú nào đó bỏ lại. Anh đốt lửa, làm cho hang động ấm áp hơn. Vì không định ở lại rừng đêm, nên anh không mang theo thiết bị tự động. Máy trị liệu phát ra tiếng "tích tích", ánh sáng yếu dần.

A Khiêu đi kiểm tra vết thương của cô gái, thấy da cô đã phục hồi bình thường, anh rất hài lòng về hiệu quả của máy trị liệu. "Chắc không sao đâu." A Khiêu cởi áo khoác của mình cho cô gái, thấy chiếc váy của cô rách bươm. "Nếu không phiền, anh cho em áo khoác này nhé." Cô gái nhẹ nhàng lấy áo khoác, chỉnh lại khóa kéo.

"Buổi tối ở đây hơi lạnh, lúc ra khỏi đây anh không mang theo túi ngủ giữ nhiệt, chỉ đành tạm thời vậy thôi." A Khiêu lại khơi thêm lửa. "Em ngủ đi, anh sẽ canh đêm." A Khiêu cười, đôi mắt màu vàng kim lấp lánh trong ánh lửa.

Thiếu nữ cúi đầu ngắm nhìn mình trong chiếc áo khoác rộng thùng thình, dừng lại một chút, giọng nói nhỏ nhẹ, hơi khàn: “Đằng Đàn.”

A Khiêu kinh ngạc, trợn to mắt nhìn về phía cô.

Thiếu nữ nhìn thẳng vào anh, đôi mắt xanh lục phảng phất ánh vàng ấm áp của ngọn lửa.

“Tên tôi là Đằng Đàn.”

Nói xong, Đằng Đàn nắm chặt áo khoác, quay mặt đi.

Cách xa như vậy, Đằng Đàn vẫn cảm nhận được những rung động từ viện nghiên cứu xung quanh. Tinh thần lực của cô gần như cạn kiệt, đầu óc hỗn loạn, không thể suy nghĩ nhiều. Khi chắc chắn không còn cảm nhận được bất kỳ hơi thở nguy hiểm nào từ A Khiêu, Đằng Đàn thở phào nhẹ nhõm.

Trong khi gen liên kết vẫn chưa hoàn toàn ổn định, việc mạo hiểm khống chế kim cương từ bên trong phòng nghiên cứu để phá hủy nó đã gây ra một gánh nặng cực lớn cho tinh thần lực của cô. Sự xé rách trong gen liên kết khiến cơ thể cô liên tục rơi vào tình trạng nguy hiểm.

Đằng Đàn hiện rất yếu, ngay cả một thanh kiếm đơn giản cũng có thể giết cô. Hơn nữa, vết thương tinh thần cần thời gian dài để chữa lành, cô không thể sử dụng nhiều năng lượng tấn công trong thời gian tới.

Bầu trời tối đen, Drest tinh đang vào mùa chuyển đổi, chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn.

Ngọn lửa trong hang động bập bùng, chiếu sáng vách đá, xua tan cái lạnh lẽo trong người Đằng Đàn.

Những cành cây và lá khô còn sót lại sau khi tinh thú xây tổ đủ để làm một chiếc giường đơn sơ.

A Khiêu nhường chỗ cho Đằng Đàn.

A Khiêu mặc chiếc áo sơ mi mỏng manh, dựa lưng vào vách đá, ngồi trên mặt đất lạnh lẽo. Ngày hôm nay tốn rất nhiều sức lực của anh, dù bị lạnh run, anh cũng dần chìm vào giấc ngủ.

Đằng Đàn mở mắt, đôi mắt xanh biếc chuyển động, nhìn chằm chằm A Khiêu một lúc. Cô khẽ cử động ngón tay, trong hang động vang lên tiếng sột soạt, những dây leo từ cửa hang bò vào, quấn lấy người A Khiêu.

Khi mọi tiếng động ngừng hẳn, Đằng Đàn đứng dậy, đi ra khỏi hang.

…

Đến khi trăng lên cao, Đằng Đàn mới trở lại hang động.

Cô nằm xuống chiếc giường đơn sơ bằng cành cây khô, những dây leo trong hang đã rút lui. Đằng Đàn nhìn chăm chú vào A Khiêu, ánh mắt sâu thẳm.

Cô cần rời khỏi khu rừng này, tìm một nơi an toàn.

Ánh nắng xuyên qua tầng mây chiếu xuống khu rừng, không khí dần ấm lên.

A Khiêu ngủ không ngon giấc, nằm trên mặt đất lạnh cả đêm, cảm thấy toàn thân tê dại.

Anh nhấc tay, tỉnh táo lại, nhìn quanh hang động, thấy Đằng Đàn không có ở đó, vội vàng đứng dậy đi tìm.

"Đằng Đàn?"

A Khiêu nhìn ra ngoài, Đằng Đàn đứng ở cửa hang, ánh mặt trời chiếu vào phía sau cô. A Khiêu không nhìn rõ mặt cô, nhưng đôi mắt xanh lục trong veo như hai viên ngọc quý, rạng rỡ như những bông hoa tươi.

Đằng Đàn tay cầm con mồi.

A Khiêu thấy rõ Đằng Đàn cầm con mồi, vui mừng nói: “Đằng Đàn, giỏi quá! Em bắt được con thú Ruibit kìa!”

Đằng Đàn đặt con mồi trước mặt A Khiêu, gật đầu.

A Khiêu phấn khởi nhặt con mồi lên: “Lần này chúng ta có bữa ngon rồi. Con thú Ruibit rất hiếm! Tôi đi vào rừng nhiều lần rồi, chưa từng thấy.”

Ruibit là loài thú rừng đặc sản của Drest, thịt tươi ngon, có hương vị tinh tế, được giới ẩm thực cao cấp đánh giá cao. Tuy nhiên, Ruibit rất hiếm, chỉ sinh sống ở rừng Drest, nên giá cả luôn rất cao. Nhiều người muốn nuôi chúng để kiếm lời, nhưng đều thất bại, khiến không ít người phải tiếc nuối.

"Ruibit giờ đây dù có giá cao đến mấy cũng không có ai bán, toàn bộ tinh hoa chỉ có ở Drest. Sao chẳng ai nuôi một vài con nhỉ? Nếu tôi có thể nuôi được một đàn, thì còn gì phải lo nữa."

Đương nhiên, không thể nuôi được. Loài Ruibit mà mọi người nói đến chỉ là sản phẩm biến đổi gen trong tay những kẻ điên, chúng không thể sống được lâu. Đằng Đàn cười khẩy trong lòng.

A Khiêu xử lý con mồi rất nhanh, mùi hương đặc trưng của Ruibit lan tỏa trong hang động.

"Thơm quá!" A Khiêu lật con mồi bằng cây gậy.

Ngửi thấy mùi thơm, Đằng Đàn cũng không nhịn được ngồi xuống, mắt dán chặt vào đống thịt trên lửa, lặng lẽ nuốt nước miếng.

A Khiêu có tay nghề tốt, nướng thịt chín tới, bên ngoài giòn, bên trong mềm, khiến người ta thèm thuồng. Hai người cùng nhau xử lý một con, vẫn chưa đủ.

"Công cụ ở đây không đầy đủ, nếu ở nhà, tôi có thể nấu, xào, nấu canh, thịt kho tàu... rất nhiều cách chế biến." A Khiêu nuốt nước miếng, vẫn chưa thỏa mãn.

Đằng Đàn giật tai, dù không hiểu nấu canh, thịt kho tàu là gì, nhưng nhìn biểu cảm và ngữ cảnh của A Khiêu, nàng nhanh chóng đoán ra ý của anh.

"Hắc hắc, tay nghề của tôi không tồi chứ?" Dù sức chiến đấu không mạnh, nhưng về mặt nấu nướng, A Khiêu luôn tự tin.

Đằng Đàn liếc anh một cái: "Bình thường thôi."

A Khiêu định phản bác, Đằng Đàn nhanh chóng ngăn lời anh: "Thu dọn." Nói rồi, nàng quay người đi ra khỏi hang động.

A Khiêu tức giận đứng dậy thu dọn đồ đạc.

Khi A Khiêu thu dọn được nửa đường, Đằng Đàn xuất hiện ở cửa hang, hai tay cầm ba con Ruibit, ném về phía A Khiêu. A Khiêu trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh tượng này.

Không lâu sau, từ phía sau hang động vọng ra tiếng cười sảng khoái của A Khiêu.

Sau một ngày một đêm săn bắt, nhiều thú rừng khác đã chạy trốn, chính phủ Drest đã điều nhiều binh lính đến dọn dẹp.

Rừng rậm vang lên tiếng gầm gừ của thú dữ và tiếng nổ của vũ khí, náo nhiệt vô cùng.

Qua bản đồ mà A Khiêu mang theo, Đằng Đàn biết hang động của họ không xa rừng rậm. Đằng Đàn dự tính sẽ ra khỏi rừng trong vòng ba ngày.

Nhưng kế hoạch không thể nào theo kịp sự thay đổi.

Đằng Đàn muốn nhanh hơn nên leo trèo qua các cây lớn, giống như một con chim bay lượn nhẹ nhàng.

Nhưng A Khiêu không có thể lực và thể trạng như Đằng Đàn, chỉ có thể cố gắng đuổi theo.

Lại một lần bị bắt dừng lại, Đằng Đàn dừng trên cây, nhìn A Khiêu thở hổn hển ở phía sau.

Dường như phải mất bốn, năm ngày nữa.

"Sao không đi nhanh hơn?" A Khiêu gần như dùng hết sức mới đuổi kịp tốc độ của Đằng Đàn, không bị tụt lại quá xa.

Đằng Đàn liếc nhìn mái tóc vàng ướt đẫm mồ hôi của A Khiêu: "Mệt."

A Khiêu nghe vậy, ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển: “Chúng ta không cần phải đuổi theo, vào thành phố, phòng thủ tráo trở, mau bỏ đi, đến lúc đó có thể liên lạc, Kasena sẽ đến đón chúng ta.”

Kỹ thuật tương lai phát triển cực kỳ cao, ra đường có xe phù không, giữa các hành tinh có điểm chuyển tiếp không gian, lại có nhóm dinh dưỡng viên cung cấp đủ các loại nguyên tố vi lượng hàng ngày, vì thế trừ phi là chiến đấu cơ giáp hoặc nghề nghiệp cá nhân đối kháng, đa số người không thích vận động, tự trải nghiệm. Có thể ngồi thì tuyệt đối không đứng, có thể nằm thì tuyệt đối không ngồi, đó là triết lý sống.

Đằng Đàn nhìn A Khiêu, mắt giống như nước, miệng há ra thở dốc, đứng trên cành cây cao ngắm nhìn, trong lòng đã tính toán khả năng ném của A Khiêu.

A Khiêu thở đều trở lại, ngửa đầu nhìn Đằng Đàn, ánh nắng chói chang làm hắn nhắm mắt lại: “Đằng Đàn, cậu cũng ở thành Drest à? Ở khu nào vậy? Về sau tớ có thể đến tìm cậu chơi không? À, cậu hình như chưa thành niên, cha mẹ cậu sao lại để cậu một mình đến nơi nguy hiểm như thế này? Cậu…”

“Cha mẹ là gì?” Đằng Đàn cắt ngang lời hắn.

A Khiêu sửng sốt, ánh sáng xuyên qua tán lá chiếu lên người Đằng Đàn, phủ bóng xuống, hắn không nhìn rõ biểu cảm của Đằng Đàn, nhưng đôi mắt màu xanh lục như hồ nước tĩnh lặng, nàng chỉ hỏi một câu rất bình thường.

“Gia, là gì?”

A Khiêu trong nháy mắt bối rối.

“Gia, gia chính là nơi có người làm bạn, làm cho người ta cảm thấy ấm áp.” A Khiêu nói không chắc chắn lắm, bởi vì ký ức về gia đình đối với hắn quá xa vời, hắn không có gia đình, chỉ có một căn phòng.

Đây là một thời đại xen lẫn tốt và xấu.

Các hệ tinh tú va chạm liên tục, vùng biên giới xa xôi ồn ào náo nhiệt, nhưng phòng tuyến bên cạnh thành phố lại chết chóc, tang thương. A Khiêu nhớ lại quá khứ, hắn từng có gia đình, có cha mẹ yêu thương và một em gái đáng yêu.