Một đứa bé choắt đang dìu tam nãi nãi đứng ở ngoài cửa.

Gió thổi tấm thân khô gầy, lưng đã còng của lão thái thái, thật sợ bà bị thổi bay đi mất.

“Ôi chao, tam nãi nãi, ngài mau vào trong ngồi!”

Đường Điềm sững người một chút, vội đón lão thái thái vào cửa.

Tam nãi nãi vỗ vỗ lên đầu nhỏ của Đường Điềm, lại nhìn lướt một vòng trong phòng, không nhịn được chau mày, thở dài nói.

“Các ca ca của con thân thể không tốt, nương của con lại là người đầu óc không được minh mẫn, may mà con bé này dạo này biết điều hơn trước.”

“Người ta thường nói con nhà nghèo sớm biết lo việc nhà, chỉ khổ cho con bé con này!”

Đường Điềm tuy rằng không thấy cảnh ngộ trước mắt có gì khó khăn chịu đựng, xét cho cùng so với thời loạn lạc thì thế này đã là yên ổn.

Nhưng có người thương xót, nàng vẫn thấy cảm kích trong lòng.

“Con cảm ơn tam nãi nãi, con không khổ.”

“Hơn nữa nương của con chỉ là nhất thời nghĩ quẩn, đợi nương khỏe lại sẽ che chở chúng con, ca ca của con cũng sẽ chữa khỏi bệnh!”

“Còn như cha của con… hắn không cần chúng con, chúng con càng không muốn hắn!”

Con bé con mà kiên cường đến vậy, thật đúng là ngoài dự liệu của tam nãi nãi, cũng rất hợp tính của bà.

Trên mặt bà không giấu được nụ cười, khen rằng: “Phải đó, con bé, nên có chí khí như vậy.”

“Đợi nương của con tỉnh lại, con cứ nói với nương như thế!”

“Đã là nương của ba đứa nhỏ, lúc nào cũng phải ưỡn thẳng lưng mà gắng gượng sống, đâu có rảnh rang mà vì một gã đàn ông muốn ch·ết muốn sống!”

“Trước kia Đường Đại Dũng ra trận bỏ mình, các người chẳng phải vẫn sống như thường đó sao?”

“Giờ cứ coi như hắn xương cốt đã mục nát cả rồi là được!”

Đường Điềm cũng cười, tuy gương mặt nhỏ gầy chưa bằng bàn tay, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh, trông rất mực thông minh lanh lợi.

Tam nãi nãi lại xoa xoa mái tóc khô vàng của Đường Điềm, đoạn xoay người lấy từ tay thằng bé choắt một cái túi tiền vá chằng vá đụp.

Thằng bé choắt có lẽ hơi tiếc của, tay nhỏ nắm chặt không buông, bị tam nãi nãi trừng mắt lườm một cái.

“Nhà chúng ta có ít gạo lứt ăn không hết, cho các ngươi một ít, giữ lại mà nấu cháo ăn.”

Nói xong, lão thái thái liền kéo thằng bé choắt đi.

Bốn năm thiên tai, người ch·ết đói vô số, Đường Điềm làm sao tin nhà tam nãi nãi có gạo lứt ăn không hết, nói không chừng là nhịn đói để giúp đỡ bốn mẹ con các nàng!

Nàng định đem gạo trả lại, nhưng nghĩ ngợi rồi lại dừng bước.

Chỗ cất giấu đồ của nàng không tiện để lộ ra, thóc gạo nhà họ Đường lén lấy ra lại càng không thể để người khác thấy, hai cân gạo lứt này ngược lại có thể làm cái cớ rất hay.

Hơn nữa giữ lại tấm lòng tốt này, đối với ca ca và nương mà nói, cũng là một tia hy vọng để họ gắng gượng sống tiếp.

Quả nhiên, Đường Xuyên đứng bên đã nghe rõ từ đầu đến cuối, vành mắt đã đỏ hoe vì cảm kích.

Đường Điềm cất kỹ gạo lứt, đang định đóng cửa, nào ngờ ông Tư nhà Lý Nhị gia lại tới nữa, tặng một con thỏ hong khô…

Thím Năm ở phố Nam, chị Dâu Cả ở chân núi phía Đông…

Trời còn chưa đứng bóng, trên chiếc phản đất nhỏ trong túp lều rách nát đã để không ít đồ vật.

Có lẽ ở những nhà giàu sang, thứ bánh ngô độn trấu cùng bánh ngô rau khô này, đến tôi tớ còn chẳng thèm ăn, nhưng đối với bốn mẹ con nhà họ Đường mà nói, lại quý như của cứu đói.

Lúc Lý Thu Sương tỉnh lại, Đường Điềm đang bón cơm cho đại ca, còn phải tranh thủ lau nước cơm trên miệng cho nhị ca.

Nước mắt Lý Thu Sương lại ào ào chảy ra, đều tại nàng vô dụng, con cái ngoan ngoãn là thế, theo nàng chịu quá nhiều khổ cực, sau này thành con vợ lẽ, có lẽ còn phải bị người ta bắt nạt, thế là hỏng cả rồi…

Đường Điềm khóe mắt liếc thấy nương khóc dữ dội, nhưng nàng cứ làm như không thấy, mãi cho đến khi chăm sóc các ca ca cơm nước xong xuôi, mới múc một bát cháo gạo lứt khác, thản nhiên như nói chuyện thường ngày.

“Nương, người có phải không muốn sống nữa, lại còn định dắt chúng con cùng đi ch·ết không?”

Lý Thu Sương im lặng, có chút áy náy cúi đầu.

Đường Điềm khuấy bát cháo loãng, gương mặt nhỏ rất đỗi bình thản.

“Nương, đại ca của con rất thông minh, nếu được đi học, sau này có lẽ sẽ thi đỗ Trạng Nguyên ấy chứ.”

“Nhị ca của con sức khỏe tốt, nếu chữa khỏi bệnh, cũng có thể đi thi võ.”

“Còn có con nữa, con thông minh thế này, lại được ông tiên dạy cho bản lĩnh, sau này nhất định sẽ kiếm được thật nhiều tiền, sống cuộc đời giàu sang.”

“Nhưng nếu nương vì gã đàn ông vong ân bội nghĩa đó mà đi tìm cái ch·ết, thì sẽ không còn ai che chở chúng con khôn lớn.”

“Chúng con mà rơi vào tay nãi nãi với thím, thậm chí là bà mẹ kế công chúa ngang ngược kia, đại ca sợ rằng một ngụm thuốc cũng chẳng được uống, chẳng mấy mà bệnh ch·ết, nhị ca thằng ngốc này cũng sẽ bị ném ra ngoài tự sống tự ch·ết.”

“Bên ngoài dân chạy loạn nhiều như vậy, nương đoán xem cuối cùng nhị ca sẽ bị người ta đem nướng hay bị đem nấu?”

Đem nướng, đem nấu?!

Lý Thu Sương ngẩng phắt đầu, đã làm mẹ, con cái tuyệt đối là máu mủ ruột rà của nàng, còn hơn cả gã đàn ông lòng lang dạ sói kia!

Đường Điềm chỉ vào thân hình bé nhỏ của mình, nói tiếp: “Còn có con nữa, nương, con lớn lên cũng xinh xắn, chỉ là gầy quá thôi.”

“Năm trước có người bán dạo tới đầu làng bán đồ, đã nói với nãi nãi rồi, con bé như con mà bán cho bọn buôn người, đưa tới Giang Nam làm thứ gầy mã, có thể bán được khối tiền đấy.”

“Nương nói xem, nương mà ch·ết rồi, liệu nãi nãi có ngay ngày hôm sau xách con đi bán không…”

“Không, không!” Lý Thu Sương một tay kéo con gái qua, ôm chặt vào lòng, lòng tự trách đến gần như nghẹt thở.

Nàng chỉ nghĩ đến nỗi khổ và lòng hận của mình, sao lại quên mất ba đứa con, đứa thì bệnh, đứa thì ngốc, đứa thì nhỏ dại, không có nàng, chúng biết sống làm sao?

Đường Đại Dũng đã có thể vứt bỏ người vợ cả bao năm đồng cam cộng khổ, thì làm sao còn đoái hoài thương yêu con cái.

Huống chi, nàng công chúa kia trẻ trung xinh đẹp, họ rồi sẽ có những đứa con khác.

Đến lúc đó, con của nàng e là còn không bằng tôi tớ, thậm chí thật sự bị hại ch·ết hoặc bị bán đi!

“Không, Đường Bảo Nhi, nương sai rồi! Nương không ch·ết, nương chắc chắn không ch·ết! Hu hu, nương sẽ che chở các con, không ai được phép hại các con!”

“Thế mới phải chứ!” Đường Điềm cười, đôi mắt to cong tròn, đưa bát cháo cho nương, vui vẻ giục: “Nương, người mau ăn cơm đi, ăn no rồi chúng ta còn nhiều việc phải làm lắm!”

Lý Thu Sương khó khăn lắm mới thay đổi được suy nghĩ, nhưng cũng chẳng biết phải làm sao.

Nàng một thân đàn bà, hai bàn tay trắng, làm thế nào để dắt díu ba đứa con sống qua cái năm đói kém này.

Con trai cả và con trai thứ cần chữa bệnh, bốn miệng ăn cần cơm, sắp tới mùa đông giá rét, các nàng không có một chút chuẩn bị nào, túp lều rách này cũng không đủ che mưa chắn gió…

Bà con làng xóm có thể cứu giúp các nàng nhất thời, chứ đâu thể cứu giúp cả đời!

May thay, Đường Điềm đã nghĩ thông suốt.

Thấy nương uống cạn bát cháo, nàng nhanh nhẹn cất hết đồ đạc vào chỗ giấu đồ, rồi kéo các ca ca xuống phản, giọng trong trẻo nói.

“Nương, chúng ta đi thôi.”

“Đi? Đi đâu?” Lý Thu Sương có chút ngơ ngác.

Đường Điềm trả lời rất ư phải lẽ: “Dĩ nhiên là đi lên huyện kiện cáo, sau đó người cùng cha hòa ly, mang chúng con theo cắt đứt quan hệ với nhà họ Đường!”

Không đợi Lý Thu Sương đáp lời, nàng lại bồi thêm mấy câu.

“Nương, người nhớ kỹ, nhất định phải là hòa ly, không phải bị bỏ.”

“Bởi vì hòa ly, người mới có quyền đòi lại của hồi môn của mình!”

“Cái sân nhà họ Đường là dùng tiền hồi môn của người xây phải không?”

“Đồ dùng trong nhà và nông cụ cũng đều là người mua phải không?”

“Chúng ta đòi lại những thứ đó là có chỗ đặt chân rồi!”

“Tốt nhất là lại đòi nhà họ Đường bồi thường thêm tiền bạc hoặc lương thực!”

“Bọn họ không phải muốn theo Đường Đại Dũng lên kinh thành hưởng vinh hoa phú quý sao, vừa hay để lại hết những thứ này cho chúng ta!”

Lý Thu Sương đau thấu tim gan, nhưng dù sao cũng đã an phận thủ thường hơn nửa đời người, bỗng dưng phải hòa ly, trong lòng không khỏi hoang mang.

“Có phải nên chờ một chút, cha của con có lẽ…”

Rầm!

Cánh cửa túp lều rách nát đột nhiên bị người ta một cước đá văng, Đường lão thái dắt theo Đường lão nhị và Đường lão tam, còn có Lưu Mai Hoa đang hả hê vì người gặp nạn, giận đùng đùng xông vào.