“Tướng quân phủ thế nào?”

Trong Long Thanh Cung, đế vương ngồi ngay ngắn trước án thư, luyện chữ. Hắn tập viết từ năm ba tuổi, hơn mười năm đã rất thành thạo. Trong điện yên tĩnh, chỉ nghe tiếng lật giấy. Không biết qua bao lâu, đế vương đột nhiên lên tiếng.

Nghe vậy, Văn Phúc giật mình, không dám chậm trễ, vội khom người đáp: “Hồi bệ hạ, tướng quân phủ không có gì khác thường. Trường Nhạc quận chúa quản gia nghiêm cẩn, mọi thứ trong phủ như cũ, không có tin tức nào lọt ra ngoài.”

“Ồ, vậy sao? Quả không hổ là Trường Nhạc quận chúa, trẫm… biểu cô.” Tư Mã Thừa tiếp tục luyện chữ, ánh mắt dừng trên giấy Tuyên Thành, trông cực kỳ nghiêm túc, như thể câu hỏi vừa rồi chỉ là buột miệng.

Khi Văn Phúc nghĩ đế vương sẽ không nói thêm, hắn lại bất ngờ lên tiếng: “Nàng đâu?”

Câu hỏi không đầu không cuối, nhưng Văn Phúc hầu hạ đế vương hơn mười năm, lập tức hiểu “nàng” là ai.

“… Nàng thế nào?”

“Dung Ngọc đã về Dung gia, và…” Văn Phúc dừng lại, hồi lâu mới tiếp: “Trường Nhạc quận chúa yêu cầu nàng phế võ công, Dung Ngọc tuân theo. Giờ nàng đã phế nội lực, tự đoạn tay phải, một mình rời đi… E là không còn uy hiếp.”

Lời chưa dứt, chỉ nghe “rắc” một tiếng.

Bút gãy.

Văn Phúc giật mình, ngẩng lên, thấy động tác luyện chữ của đế vương dừng lại. Chiếc bút trong tay hắn gãy làm đôi.

“Phế nội lực, tự đoạn tay phải?” Tư Mã Thừa cúi nhìn vết mực loang trên giấy trắng, tay vẫn cầm nửa cây bút gãy, như không nhận ra điều gì, chỉ khẽ mở môi, vừa nghi vấn vừa như tự lẩm bẩm.

“… Vâng.”

Văn Phúc nghĩ đế vương đang xác nhận, không dám chậm trễ, đáp: “Việc này thiên chân vạn xác, là tin tức từ ám vệ canh giữ tướng quân phủ vừa truyền về…”

“Phanh!”

Lời chưa dứt, một tiếng vang lớn. Văn Phúc sợ đến run người, thấy đế vương đột nhiên đứng dậy, động tác mạnh làm lật án thư.

Đồ vật trên bàn rơi đầy đất, phát ra tiếng “phanh phanh”, hỗn độn khắp sàn.

“Bệ hạ!” Văn Phúc hoảng hốt, hét lên, “Tay ngài chảy máu! Nô tài sẽ gọi thái y…”

Ngón tay thon dài của đế vương rỉ máu tươi, nhìn vết thương, hẳn là do bút gãy cắt phải.

Dù vết thương nhỏ, đế vương là vạn kim chi khu, rụng sợi tóc cũng là đại sự!

“Dừng lại.”

Nhưng Văn Phúc mới xoay người đi hai bước, chưa ra cửa điện, giọng đế vương lạnh lùng vang lên. Chỉ hai chữ, nhưng khiến lòng người lạnh buốt.

Văn Phúc lập tức dừng bước.

Hắn quay lại, thấy đế vương cúi nhìn vết máu trên tay, hồi lâu, bỗng cười. Rồi hắn nắm chặt tay, ngón cái hung hăng chà lên vết thương, lau đi máu.

“Ngụy Ngọc, đây là con đường ngươi chọn sao?” Lời này nhỏ đến mức chỉ mình hắn nghe thấy.

“Chỉ là vết nhỏ, đáng để hưng sư động chúng?” Một lát, đế vương ngẩng đầu, khuôn mặt tuấn mỹ mang ý cười bất cần, nhưng mắt không chút vui vẻ.

Văn Phúc há miệng, định nói gì, thì ngoài điện vang giọng tiểu thái giám: “Quý phi nương nương đến!”

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

An Quý phi ăn vận lộng lẫy, uyển chuyển bước vào, vừa qua cửa đã thấy sàn nhà hỗn độn.

Nàng được sủng ái, không như phi tần thường, đến Long Thanh Cung không cần thông truyền, đó là đặc quyền sủng phi, cũng là ưu đãi của An gia nữ.

“Nô tài ra mắt Quý phi nương nương.” Văn Phúc cung kính hành lễ.

“Văn công công đi xuống trước,” An thị vẫy tay, ưu nhã nói, “Bệ hạ để bổn cung hầu hạ.”

Văn Phúc nhìn đế vương, thấy hắn không phản đối, nhẹ thở phào, hành lễ, rồi khẽ lui ra, vẫy lui các cung nhân khác.

Chớp mắt, Long Thanh Cung rộng lớn chỉ còn Tư Mã Thừa và An thị.

“Bệ hạ, sao thế này? Dù giận hay buồn, cũng không thể trút lên thân thể mình.” An thị đến bên Tư Mã Thừa, đau lòng nhìn máu rỉ trên tay hắn, lấy khăn định lau, nhưng tay chưa chạm, đế vương đã tránh đi.

“Không cần, vết nhỏ thôi, trẫm không yếu đuối thế.”

Tay An thị cứng đờ giữa không trung, mắt thoáng u ám, nhưng nàng nhanh chóng thu tay, như không có chuyện gì.

“Bệ hạ dũng mãnh vô địch, anh minh thần võ, vết nhỏ tự nhiên không làm khó. Nhưng ngài là vạn kim chi khu, dù vết thương nhỏ cũng là đại sự.” An thị ôn nhu, “Huống chi, thần thiếp sẽ đau lòng.”

“Thần thiếp biết bệ hạ không dễ chịu, nhưng phải giữ gìn thân thể.” Không đợi đế vương đáp, An thị lộ vẻ ai oán, thương cảm, “Hôm nay thần thiếp đến, là để giải ưu cho bệ hạ.”

“Ồ?” Tư Mã Thừa nhướn mày, mặt không lộ cảm xúc, “Ái phi muốn giải ưu gì? Trẫm là cửu ngũ chí tôn, giờ gặp đại thắng, công tích vượt tiên đế, còn ưu gì?”

“Dung Ngọc.”

An thị thốt ra cái tên. Không đợi Tư Mã Thừa phản ứng, nàng nói thêm: “Bệ hạ cầu không được.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Tư Mã Thừa lập tức lạnh đi.

“Nhưng bệ hạ là chủ Đại Chu, thiên hạ này đều là đất của Thiên tử, chỉ là một nữ tử, sao bệ hạ phải nhẫn nhịn ủy khuất?” An thị không chút sợ hãi, nghiêm túc nói, “Bệ hạ, giờ không còn Ngụy Ngọc tướng quân. Nàng là Dung Ngọc, một nông nữ thanh bần. Huống chi—”

“Thần thiếp nghe nói, Dung cô nương mất nội lực, chặt đứt tay phải, như thế… dù có tâm cũng không thể trở lại như xưa. Thần thiếp hiểu, với kiêu ngạo của nàng, ắt không cam làm phi tần hậu cung. Nhưng giờ nàng không còn đường lui, thân thể này không thể ra chiến trường, chi bằng làm hậu cung chi chủ, vẫn có thể thực hiện khát vọng.” An thị trịnh trọng.

“Đây là lời thật lòng của ái phi?” Sắc lạnh trên mặt Tư Mã Thừa dần tan.

“Đương nhiên! Thần thiếp… dù luyến tiếc, nhưng chỉ cần bệ hạ vui, thần thiếp đã mãn nguyện.” An thị đỏ mắt, “Dung cô nương tài hoa xuất chúng, há là thần thiếp, một phụ nhân thâm cung, có thể sánh? Nếu nàng làm Hoàng hậu, với bệ hạ, với xã tắc đều tốt.”

Nàng đứng dậy, hành lễ: “Thần thiếp nguyện giải ưu cho bệ hạ.”

Trong điện lại tĩnh lặng.

An thị cúi đầu, dáng vẻ khiêm cung. Đế vương nhìn nàng, không biết bao lâu, một tiếng cười khẽ vang lên.

Tư Mã Thừa dời mắt, tự mình nâng An thị dậy, cười: “Nếu đã vậy, trẫm chờ tin lành của ái phi.”

“Thần thiếp không phụ bệ hạ kỳ vọng.”

An thị hành lễ, duy trì vẻ kính cẩn, chậm rãi lui ra.

Về tẩm cung, nàng bật cười, thần thái nhẹ nhàng.

“Nương nương còn cười được?” Đại cung nữ Thu Sanh lo lắng, “Nếu người đó vào cung, thành Hoàng hậu, chẳng phải hủy tâm huyết của nương nương? Chẳng lẽ nương nương cam tâm để người đó trên mình? Với sự coi trọng của bệ hạ, đến lúc đó còn nhớ nương nương sao?”

“Nàng sẽ không vào cung.” An thị điềm nhiên, không chút hoang mang, “Hoàng hậu chi vị, nàng không thèm.”

Trong mắt họ, hậu cung chi chủ là thứ tranh giành đến đổ máu, nhưng với người đó, e là sự sỉ nhục.

Thu Sanh ngẩn ra: “Nương nương là ý gì?”

An thị cười, nằm trên Quý phi sụp, nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ qua song, nhưng cung tường cao, chỉ thấy một góc nhỏ.

Hồi lâu, nàng chậm rãi nói: “Cung tường là chiến trường của ta, nhưng với nàng, là lồng giam. Ta là phụ nhân, còn nàng… là tướng quân. Cung điện này giam được nữ tử, nhưng không giam được tướng quân.”

Dù không muốn thừa nhận, An thị hiểu, hai người theo đuổi không cùng cấp bậc.

“Chỉ là,” nàng cười duyên, khuôn mặt tinh xảo càng kiều diễm, đẹp đến rung động, “Đợi đến năm sau, chín tháng tám, hoa nở áp đảo bách hoa! Nàng là nữ tử lợi hại nhất thiên hạ, nhưng cũng là kẻ ngây thơ nhất.”

Thanh mai trúc mã, trung quân ái quốc… Hừ, với kẻ trên cao, chỉ là quyền mưu đế vương.

“Đế vương là kẻ vô tình nhất, cũng là kẻ tham lam nhất.”

“Vị bệ hạ của chúng ta,” An thị mắt nhạt, môi cong lên, “Là nhân tài kiệt xuất trong đó.” Vừa muốn binh quyền, vừa muốn người.

Nhưng thiên hạ này, đâu có chuyện tốt thế?

“Bổn cung rất thích kẻ ngốc này.” An thị thở dài, “Đáng tiếc, nàng chắn đường bổn cung.” Chú định, hai người chỉ có thắng thua, chỉ là kẻ địch.

“Phái người báo cho phụ thân, nói có thể bắt đầu.”

---

Giờ là mùa thu hoạch vụ thu.

Cố gia thôn nhộn nhịp, khắp nơi là cảnh được mùa, tràn ngập niềm vui. Như mọi nhà, Dung gia cũng phải thu hoạch.

Nhưng lao động chính của Dung gia chỉ có Dung Quý. Dung Uy chưa trưởng thành, Cố thị từ trước yếu đuối, mọi năm đều dựa vào Dung Quý.

Ông làm việc nhanh nhẹn, không ngại khổ, nên gánh vác được.

Nhưng giờ bị trượng hình, miễn cưỡng xuống giường, không thể ra đồng. Nhà trước đó vào thiên lao, tiêu tốn nhiều bạc, giờ cạn kiệt, không thuê nổi người làm.

Cuối cùng, Dung Ngọc xuống đồng.

Dung Quý không muốn, nhưng ông vô lực, nếu Dung Ngọc không đi, ai đi được? Dung Uy chỉ 12, 13 tuổi, chỉ tính nửa lao động.

“A Ngọc, khổ ngươi rồi.”

Dung Ngọc lắc đầu: “Phụ thân đừng tự trách, đây là việc nữ nhi nên làm. Phụ thân ở nhà dưỡng thương, việc đồng áng để nữ nhi lo.”

Thấy Dung Quý vẫn áy náy, nàng dừng lại, nói: “Hài tử nhà nông, ai không ra đồng? Ngay cả tiểu đệ, chẳng phải cũng ra đồng từ sớm?”

Dung Quý ngẩn ra.

Lời là vậy, nhưng tay A Ngọc…

Không đợi ông nói, Dung Ngọc từ biệt phụ thân, cầm lưỡi hái ra cửa. Dung Uy cũng cầm lưỡi hái theo sau.

Cố thị yếu ớt, ở nhà chăm Dung Quý.

“Ngươi biết ruộng nhà mình ở đâu không?” Ra cửa, Dung Uy lên tiếng.

Dung Ngọc dừng bước.

“Ta biết ngay!” Dung Uy hừ, ngẩng đầu, “Đi, ta dẫn ngươi. Lớn thế này, mà ruộng nhà cũng không biết.”

Hắn đi trước.

Dù là tỷ đệ, họ không lớn lên cùng nhau, chưa từng chung sống, rất xa lạ. Hai ngày ở Dung gia, họ nói chưa quá năm câu.

Lần này là lần đầu Dung Uy chủ động nói chuyện với Dung Ngọc.

Dung Ngọc ừ một tiếng, theo sau.

Dọc đường không nói gì, đến ruộng nhà, họ cũng không nói thêm câu nào.

“Này, ngươi làm được không?” Thấy Dung Ngọc cúi người chuẩn bị làm, Dung Uy không nhịn được, ánh mắt dừng trên tay phải nàng.

Tay ấy dù không còn vặn vẹo như ngày đầu, vẫn thấy rõ bất thường.

Dung Uy biết, tay đó đã gãy. Dung Ngọc giờ dùng tay trái làm việc.

“Ta nói ngươi, trồng trọt không dễ. Ngươi sống phú quý 20 năm, chắc chắn không biết.” Dung Uy cúi người, nhanh nhẹn cắt lúa, “Ngươi học ta, không hiểu thì hỏi. Nhưng đừng cắt bừa, lãng phí lương thực, phụ mẫu sẽ giận!”

Ngữ khí không tốt, nhưng khi Dung Ngọc nhìn, hắn bản năng chậm động tác. Thực ra, Dung Ngọc biết làm việc đồng áng.

Biên quan khổ hàn, không có chiến sự, tướng sĩ cũng trồng trọt.

Dung Ngọc dù là tướng quân, vẫn làm gương, mỗi mùa thu hoạch đều ra đồng.

Nhưng…

Mắt nàng thoáng ý cười, tay giả vờ vụng về, mắt chăm chú nhìn Dung Uy, như đang học nghiêm túc.

Thấy vậy, tiểu tử gầy đen nhịn không được cười, nhưng nhanh chóng thu lại.

“Không tệ, học được đấy.” Nhìn động tác Dung Ngọc, Dung Uy ho khan, sờ cằm — động tác ông phu tử tư thục hay làm. Đáng tiếc hắn còn là thiếu niên, chưa mọc râu, động tác này trông buồn cười.

“Tốt, ta dạy ngươi lần này.” Dung Uy tăng tốc cắt lúa, vừa nói, “Cắt lúa là việc mệt nhọc, chịu không nổi thì nói, đừng phùng má giả mũm mĩm.”

“Được.”

Dung Ngọc đáp, Dung Uy mới hài lòng.

Cắt lúa quả không dễ, tỷ đệ làm cả ngày, mới xong một mảnh ruộng. Cơm trưa do Cố thị mang đến, nhưng vì phải về chăm Dung Quý, nàng đưa cơm xong vội đi.

Tỷ đệ ngồi ở bờ ruộng ăn.

Hôm nay nắng gắt, giữa trưa càng gay gắt. Nhà khác có nhiều lao động, trưa về nghỉ, bờ ruộng chỉ còn hai người.

Dù là Dung Uy hay Dung Ngọc, áo đều ướt đẫm, trán đầy mồ hôi, hơi chật vật.

“Này, chẳng phải Ngụy Tướng… không, Dung Ngọc sao?” Tiếng vó ngựa đến gần, giọng nói nhẹ nhàng vang lên, “Cắt lúa? Cũng phải, ngươi vốn là nông gia, nông dân chẳng phải nên trồng trọt sao?”

“Mọi người thấy chưa? Đây là kết cục của kẻ trộm!” Người cầm đầu cười nhạo.

Chuyện thật giả thiên kim tướng quân phủ dù tạm giữ bí mật, những người này là con nhà trọng thần, dân gian không biết, nhưng không lừa được họ.

Giọng chói tai, Dung Uy nhíu mày, ngẩng nhìn.

Mấy công tử cẩm y hoa phục cưỡi ngựa lảo đảo đến, nghe họ nói, rõ ràng quen Dung Ngọc, e còn có xích mích.

Dung Uy không biết họ, chỉ cảm thấy đáng ghét.

Chỉ một người, hắn từng thấy.

“Phó tướng quân?”

Là thiếu niên ngoài 20, mặc thanh y tố sắc, cưỡi ngựa phía sau đám công tử. Hắn mảnh khảnh, mặt mày như họa, thoạt nhìn như lang quân ôn nhuận vô song.

Nhưng sắc mặt hắn tái nhợt bệnh trạng, thần sắc yếu ớt, như quý công tử ốm yếu, không giống tướng quân.

Nhưng Dung Uy từng thấy hắn khi đại quân trở về.

Hắn ở hàng đầu, trông không hợp với quân đội sát khí, nhưng là đại tướng nổi danh, phó tướng của Ngụy Ngọc.

Nghe nói hắn thể nhược, nhưng thông tuệ dị thường, là nho tướng nổi tiếng.

Là phụ tá đắc lực của tỷ hắn!

Nhưng hôm nay, đám người nhục nhã chủ soái, hắn – thuộc hạ, chiến hữu – lại im lặng.

Hắn lặng lẽ nhìn, ánh mắt bình tĩnh đến lạnh nhạt.

Dung Uy bản năng nhìn Dung Ngọc, thấy khuôn mặt đẫm mồ hôi, trầm ngưng không nói. Nàng không nói gì, nhưng không hiểu sao, Dung Uy cảm thấy nàng đang đau lòng.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua đám người, chỉ nhìn chiến hữu cũ.

Từng cùng giết địch, sinh tử tương giao, phó thác mạng sống.

Nhưng hôm nay, như người xa lạ.

Vì dòng dõi, hay… quyền thế?