Nửa câu sau, anh mím môi, khẽ cười lạnh, ánh nhìn mang theo ý vị châm biếm không thể lẫn đi đâu được.

Trước thái độ đó, Lý Duyệt Tây hiểu rõ: cô không còn bất kỳ lập luận nào để phản bác.

Rốt cuộc, khi anh còn đang mang đầy nhiệt huyết, say mê vẽ nên tương lai của cả hai, thì cô lại buông tay không một lời báo trước. Không một lý do, không một dòng giải thích, càng không có nổi một câu xin lỗi hay an ủi.

Giờ đây, nếu anh hận cô, thì cũng là điều hoàn toàn đương nhiên.

Một nỗi chua xót dâng lên ở sống mũi, khiến Lý Duyệt Tây buộc phải siết chặt tay để kìm lại cảm xúc. Cô ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt không giấu được đau lòng.

Tôi xin lỗi. Tất cả đều là lỗi của tôi.

Cô muốn nói như thế.

Nhưng những lời ấy như mắc nghẹn trong cổ họng, nơi cảm xúc dâng lên nghẹn ngào, nơi đôi mắt hoe đỏ chẳng thể cất nên thành tiếng. Huống hồ, đã quá muộn rồi.

Lời xin lỗi bây giờ chẳng thể xoa dịu nỗi đau anh từng chịu đựng, cũng chẳng thể làm thay đổi điều gì.

Ở lại chỉ khiến cả hai thêm khó xử. Mà anh thì, vẫn luôn là người cố chấp - đã đưa ra thì sẽ không lấy lại chiếc ô kia đâu.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Cô biết nếu cứ đứng đó, người ướt thêm chỉ là anh.

Lý Duyệt Tây hít một hơi thật sâu, kìm nén đôi tay đang run rẩy, rồi vươn tay đón lấy chiếc ô từ anh.

Cô cố gắng mỉm cười, gương mặt dường như tê dại trong cơn gió lạnh, cất giọng khàn khàn:
“Cảm ơn anh... vị tiên sinh này.”

Tiên sinh? Thế này đây?

Làm sao cô có thể dửng dưng như thế, như thể người trước mặt chỉ là một người xa lạ?

Diệp Sơn Thanh khẽ nhíu mày, khóe môi khẽ cong, cười khẩy. Một nỗi buồn cười pha chút cay đắng dâng lên - tại sao anh lại ngốc nghếch đến mức cầm ô chạy đến đây chứ?

Anh định mở miệng thì cô đã nói trước:

“Xe taxi của tôi đến rồi. Anh cũng nên đi thôi.”

Cô không cho anh cơ hội phản ứng — hay đúng hơn, cô không cho bản thân cơ hội để dừng lại, để ngoảnh đầu nhìn lại.

Chỉ thấy bóng cô chạy chéo về phía chiếc SUV màu xám đang đậu phía trước, bước chân lướt nhanh như muốn thoát khỏi tất cả.

Nước mưa chảy xối xả trên mặt đường. Trong lúc vội vã, cô trượt chân, mắt cá bị trẹo và ngã sấp vào vũng nước. Cơn đau nhói lan ra khiến cô suýt thốt lên, nhưng trong thoáng chốc, cô nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp từ phía sau.

Cô cắn răng, không kêu một tiếng, cố gắng chống tay đứng dậy. Mặc cơn đau nhức dữ dội, cô mở cửa xe, leo vào và đóng sập cánh cửa lại.

“Cạch.”

Diệp Sơn Thanh giơ tay phải ra theo bản năng nhưng đầu ngón tay anh chỉ chạm vào không khí.

Chiếc xe chuyển bánh. Đèn hậu sáng rực trong làn mưa xám xịt, dần dần rời xa anh.

Phố vừa rồi còn tắc nghẽn giờ đã thông thoáng. Chỉ vài giây sau, chiếc SUV ấy đã biến mất khỏi tầm mắt.

“Lý Duyệt Tây, dừng lại ngay!”
Anh gào lên, như xé nát màn mưa.

Anh sải bước về phía trước theo bản năng, nhưng rồi bỗng khựng lại. Trong đầu anh hiện lên vẻ mặt thản nhiên, xa cách của cô vừa rồi. Anh không tiến thêm bước nào nữa.

---

Trong xe.

Lý Duyệt Tây ngồi cứng đờ, ánh mắt trống rỗng nhìn ra cửa kính lấm tấm nước mưa. Tâm trí cô liên tục tua lại cảnh tượng khi nãy. Cô không nhận ra mắt cá chân đang đau nhói, cũng không nhận ra nước mắt đã lặng lẽ tuôn rơi từ lúc nào.

Một tiếng sấm vang lên, rung động cả cửa kính, kéo cô về thực tại. Cô rùng mình, hàng mi run lên từng chập.

Nước mưa và nước mắt hòa vào nhau, từng dòng chảy lành lạnh trượt xuống gò má, để lại cảm giác mát lạnh khó chịu.

Cô lau mặt bằng mu bàn tay, vô thức liếc nhìn bó hoa trong tay.

Sau cơn mưa, những đóa hồng khúc xạ nở dở bị vùi trong nước, cánh hoa rụng lả tả, ướt sũng và xơ xác chẳng khác nào chính cô lúc này.

Cô khẽ phồng má, thở dài.

Hai mươi phút sau.
Chiếc xe dừng lại trước cổng khu dân cư Thiên Tây Nguyên.

“Cảm ơn chú.”

Cô nói rồi đẩy cửa xe bước ra, hai tay lỉnh kỉnh đồ.

Vừa đặt chân lên nền bê tông, một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Cẩn thận.”

Chung Nghi từ đâu chạy tới, đỡ lấy chiếc bánh từ tay phải cô, rồi vòng tay nắm lấy khuỷu tay trái.

Lý Duyệt Tây ngạc nhiên: “Sao anh lại xuống đây?”

Chung Nghi mỉm cười, tay vẫn nhẹ nhàng khoác lấy cô:
“Tôi sợ em lại quên mang ô, nên xuống đưa cho chắc ăn.”

Anh liếc nhìn cô: “Hôm nay em lại mang ô theo à? Lạ thật.”

Ánh mắt Chung Nghi nhanh chóng chuyển sang chiếc ô cán dài màu đen đang nằm trong tay trái cô, rồi lướt tới mái tóc ướt sũng và váy áo dính chặt vào người:
“Có ô mà ướt hết thế kia?”

Lý Duyệt Tây cũng cúi đầu nhìn chiếc ô.

Đúng khoảnh khắc ấy, tất cả những gì vừa diễn ra mới như thực sự ập đến như thể chứng cứ rõ ràng nhất của cuộc gặp gỡ với Diệp Sơn Thanh không phải ký ức, mà là chính cán ô lạnh buốt trong tay cô.

Cô siết chặt tay cầm, mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh:
“Ban đầu trời chưa mưa, em ghé mua bánh trước. Sau đó mới quay lại mua ô.”

Chung Nghi lấy túi trên vai cô ra, đeo lên lưng: "Cẩn thận đừng để bị cảm, lên lầu tắm nước nóng trước đã."

"Em biết rồi." Lý Duyệt Tây mỉm cười với anh, cố gắng che giấu cảm xúc trong mắt.

Hai người đi vào khu dân cư và đi về phía lối vào tòa nhà chung cư.

Lúc nãy mặt đất rất bằng phẳng và cô vẫn có thể bước đi vững vàng, nhưng khi bước lên cầu thang, mắt cá chân phải của cô vẫn đau đến mức không thể cử động được.

Cô không thể không hít một hơi, cau mày và rít lên.